Глава 78

На следующий день Кайла вызвали в большой зал, где должна была состояться церемония помолвки.Войдя, он столкнулся с морем знати, каждый из которых облачился в экстравагантные наряды. Полированные мраморные полы сияли под золотыми люстрами, а в воздухе витал аромат дорогих духов. Было очевидно, что это событие имеет огромное значение.Кайлу, однако, не прельщало это великолепие. Дворецкий Великой Герцогини настоял, чтобы он оделся надлежащим образом для такого случая, и хотя Кайл не испытывал интереса к нарядной одежде, он решил надеть то, что для него приготовили — изящный чёрный костюм со сложной серебряной вышивкой.Когда Кайл вошёл в зал, он почувствовал на себе тяжесть бесчисленных взглядов. Многие дворяне смотрели на него с неодобрением, их лица были холодны и полны отвращения. Кайл практически слышал их мысли:- Почему именно он?- Как такой бесполезный дворянин добился расположения Великой Герцогини?- Эта помолвка — ошибка.Кайл не обращал на них внимания, его лицо оставалось бесстрастным, пока он шёл вперёд. Одобрение толпы его ничуть не волновало.В центре зала возвышалась Великая Герцогиня Аманда — статная и собранная. Она была облачена в величественное белое платье, её серебристые волосы рассыпались по плечам, словно лунный свет.Когда Кайл подошёл, она протянула ему руку.Без колебаний Кайл взял её за руку, вставая рядом, пока ропот в зале усиливался.Тут вперёд выступил дворецкий, держа пергаментный свиток — официальный договор о помолвке.Великая Герцогиня улыбнулась Кайлу:- Подпишите, и это станет нашим официальным союзом.Кайл потянулся к пергаменту и взял перо.Но как только он собирался подписать...Резкий голос прорезал тишину:- Я возражаю!Кайл замер, его взгляд скользнул к дворянину, произнёсшему эти слова.Вперёд выступил пожилой мужчина в роскошных одеяниях, его лицо исказила гримаса неодобрения. Вскоре к нему присоединились ещё несколько человек.– Ваша Светлость, это же безумие! Вы — Великая Герцогиня! Вы могли бы выбрать кого угодно, но вместо этого вы связываетесь с позором рода? С никому не нужным третьим сыном? – продолжал благородный, его голос почти срывался от отчаяния.Другой дворянин вставил слово, с презрением в голосе:– Это ловушка! Этот юнец явно пытается вас использовать, Ваша Светлость. Вы заслуживаете лучшего!Кайл молчал, наблюдая за ними с лёгким развлечением. Он не обижался — такого сопротивления он и ожидал.Вместо ответа, он повернулся к Великой Герцогине Аманде, гадая, не нужно ли ему вмешаться.К его удивлению, она среагировала раньше.Без малейшего колебания Аманда обняла Кайла за плечи, притянув его к себе.Весь зал затих.Её пронзительный взгляд обвёл присутствующих, полный властной решимости.– Я приняла решение. Я пригласила Кайла Армстронга стать моим женихом. Это мой выбор, и только мой. Если у кого-то есть возражения, он может лично обсудить это со мной. – сказала она, её голос был спокоен, но полон приказа.В зале стояла мёртвая тишина.Многие дворяне нервно сглотнули, понимая, что в борьбе с Великой Герцогиней им не выиграть.Некоторые опустили головы в знак поражения, другие сжали кулаки от злости.Но в итоге никто больше не осмелился произнести и слова.После того как возражения стихли, Кайл спокойно снова взял перо.Он без колебаний подписал своё имя, скрепив договор о помолвке.Дворецкий вышел вперёд и объявил собравшимся дворянам об официальной помолвке.– С этого момента лорд Кайл Армстронг является женихом Великой Герцогини Аманды. – торжественно объявил дворецкий.Поздравлением прозвучало несколько редких хлопков, но атмосфера оставалась напряженной и горькой.Дворяне, возможно, и проиграли эту битву, но Кайл понимал, что это ещё не конец.Последствия обязательно будут.И всё же, Кайлу было всё равно. Он получил то, что хотел, и этого было достаточно.Когда Великая Герцогиня вывела Кайла из большого зала, знать провожала их недовольными взглядами. Среди них особенно выделялась Мелисса, еле сдерживающая эмоции. Она стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Сердце горело от зависти и злости. Кайл — её Молодой Господин — уходил с другой женщиной. Влиятельной женщиной, с которой Мелисса не могла соперничать.Мысли её становились всё мрачнее, когда она представляла, как Великая Герцогиня забирает Кайла у неё. На мгновение в голову закралась опасная мысль: "А что, если Великая Герцогиня... исчезнет?" Она уже сделала шаг, собираясь последовать за ними, но прежде чем успела что-либо предпринять, сильная рука легла ей на плечо. Она обернулась и увидела Брюса, смотрящего на неё серьёзным взглядом.– Мелисса, не надо. Перестань. Приди в себя, – предупредил он тихим голосом.Мелисса замерла. На секунду ей стало стыдно. Неужели она на самом деле подумала о том, чтобы убрать Великую Герцогиню? Она прикусила губу и заставила себя успокоиться.***Когда Великая Герцогиня Аманда вела Кайла из большого зала, воздух между ними был странно напряжён. Кайл ухмыльнулся, искоса взглянув на неё.– Ну что? Ты привела меня сюда, чтобы немного повеселиться? – спросил он небрежно.Аманда споткнулась, и глубокий румянец мгновенно залил её лицо.– Ч-что?! Конечно нет! Выбрось это из головы! – запинаясь, пробормотала она.Она скрестила руки, а её смущенное выражение лица заставило ухмылку Кайла стать шире. Но прежде чем она успела что-либо сказать —[Свист!]Острый порыв ветра рассек воздух. Тело Кайла мгновенно среагировало. Он обхватил Аманду за талию, прижимая её к груди, в то время как другая рука обнажила меч.[Дзинь!]Звук стали, столкнувшейся со сталью, эхом разнёсся по коридору. Нападавший был застигнут врасплох. Его клинок был перехвачен, атака полностью нейтрализована. Его глаза расширились от шока — он ожидал поразить свою цель без сопротивления. Кайл прищурился.Убийца на мгновение замешкался, пытаясь отступить, но Кайл не дал ему такой возможности.В стремительном повороте Кайл отпустил Аманду, одним плавным движением перехватывая запястье убийцы.Убийца издал болезненный стон, когда Кайл выкрутил ему руку, лишая равновесия.С силой толкнув, Кайл повалил убийцу на землю.Аманда наконец перевела дыхание, моргая от шока.- Чёрт... Когда ты его заметил? – спросила она, все еще пытаясь осмыслить происходящее.Кайл ловко вытер свой меч и вложил его в ножны.- В тот самый момент, как только шагнул в коридор. Но я решил выждать, прежде чем действовать, - небрежно ответил он.Великая герцогиня уставилась на него, одновременно впечатленная и слегка раздраженная.- Выждал? Ты использовал меня как приманку?Кайл пожал плечами.- Это делает нас квиты, не так ли? К тому же, с тобой все было бы в порядке. Я же был рядом, верно? Я защищаю своих людей, а ты теперь одна из нас.Аманда фыркнула, скрестив руки, но скорее для того, чтобы скрыть румянец.Кайл проигнорировал ее, вместо этого присев рядом с лежащим без сознания убийцей.Он протянул руку и прижал два пальца ко лбу мужчины. Импульс маны прошел через его кончики пальцев, полностью лишая убийцу сознания.Кайл поднялся и отряхнулся, затем взглянул на Аманду.- Он полностью твой. Разберись с ним, – сказал он.Аманда вздохнула и потёрла виски.

На следующий день Кайла вызвали в большой зал, где должна была состояться церемония помолвки.

Войдя, он столкнулся с морем знати, каждый из которых облачился в экстравагантные наряды. Полированные мраморные полы сияли под золотыми люстрами, а в воздухе витал аромат дорогих духов. Было очевидно, что это событие имеет огромное значение.

Кайлу, однако, не прельщало это великолепие. Дворецкий Великой Герцогини настоял, чтобы он оделся надлежащим образом для такого случая, и хотя Кайл не испытывал интереса к нарядной одежде, он решил надеть то, что для него приготовили — изящный чёрный костюм со сложной серебряной вышивкой.

Когда Кайл вошёл в зал, он почувствовал на себе тяжесть бесчисленных взглядов. Многие дворяне смотрели на него с неодобрением, их лица были холодны и полны отвращения. Кайл практически слышал их мысли:

- Почему именно он?

- Как такой бесполезный дворянин добился расположения Великой Герцогини?

- Эта помолвка — ошибка.

Кайл не обращал на них внимания, его лицо оставалось бесстрастным, пока он шёл вперёд. Одобрение толпы его ничуть не волновало.

В центре зала возвышалась Великая Герцогиня Аманда — статная и собранная. Она была облачена в величественное белое платье, её серебристые волосы рассыпались по плечам, словно лунный свет.

Когда Кайл подошёл, она протянула ему руку.

Без колебаний Кайл взял её за руку, вставая рядом, пока ропот в зале усиливался.

Тут вперёд выступил дворецкий, держа пергаментный свиток — официальный договор о помолвке.

Великая Герцогиня улыбнулась Кайлу:

- Подпишите, и это станет нашим официальным союзом.

Кайл потянулся к пергаменту и взял перо.

Но как только он собирался подписать...

Резкий голос прорезал тишину:

- Я возражаю!

Кайл замер, его взгляд скользнул к дворянину, произнёсшему эти слова.

Вперёд выступил пожилой мужчина в роскошных одеяниях, его лицо исказила гримаса неодобрения. Вскоре к нему присоединились ещё несколько человек.

– Ваша Светлость, это же безумие! Вы — Великая Герцогиня! Вы могли бы выбрать кого угодно, но вместо этого вы связываетесь с позором рода? С никому не нужным третьим сыном? – продолжал благородный, его голос почти срывался от отчаяния.

Другой дворянин вставил слово, с презрением в голосе:

– Это ловушка! Этот юнец явно пытается вас использовать, Ваша Светлость. Вы заслуживаете лучшего!

Кайл молчал, наблюдая за ними с лёгким развлечением. Он не обижался — такого сопротивления он и ожидал.

Вместо ответа, он повернулся к Великой Герцогине Аманде, гадая, не нужно ли ему вмешаться.

К его удивлению, она среагировала раньше.

Без малейшего колебания Аманда обняла Кайла за плечи, притянув его к себе.

Весь зал затих.

Её пронзительный взгляд обвёл присутствующих, полный властной решимости.

– Я приняла решение. Я пригласила Кайла Армстронга стать моим женихом. Это мой выбор, и только мой. Если у кого-то есть возражения, он может лично обсудить это со мной. – сказала она, её голос был спокоен, но полон приказа.

В зале стояла мёртвая тишина.

Многие дворяне нервно сглотнули, понимая, что в борьбе с Великой Герцогиней им не выиграть.

Некоторые опустили головы в знак поражения, другие сжали кулаки от злости.

Но в итоге никто больше не осмелился произнести и слова.

После того как возражения стихли, Кайл спокойно снова взял перо.

Он без колебаний подписал своё имя, скрепив договор о помолвке.

Дворецкий вышел вперёд и объявил собравшимся дворянам об официальной помолвке.

– С этого момента лорд Кайл Армстронг является женихом Великой Герцогини Аманды. – торжественно объявил дворецкий.

Поздравлением прозвучало несколько редких хлопков, но атмосфера оставалась напряженной и горькой.

Дворяне, возможно, и проиграли эту битву, но Кайл понимал, что это ещё не конец.

Последствия обязательно будут.

И всё же, Кайлу было всё равно. Он получил то, что хотел, и этого было достаточно.

Когда Великая Герцогиня вывела Кайла из большого зала, знать провожала их недовольными взглядами. Среди них особенно выделялась Мелисса, еле сдерживающая эмоции. Она стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Сердце горело от зависти и злости. Кайл — её Молодой Господин — уходил с другой женщиной. Влиятельной женщиной, с которой Мелисса не могла соперничать.

Мысли её становились всё мрачнее, когда она представляла, как Великая Герцогиня забирает Кайла у неё. На мгновение в голову закралась опасная мысль: "А что, если Великая Герцогиня... исчезнет?" Она уже сделала шаг, собираясь последовать за ними, но прежде чем успела что-либо предпринять, сильная рука легла ей на плечо. Она обернулась и увидела Брюса, смотрящего на неё серьёзным взглядом.

– Мелисса, не надо. Перестань. Приди в себя, – предупредил он тихим голосом.

Мелисса замерла. На секунду ей стало стыдно. Неужели она на самом деле подумала о том, чтобы убрать Великую Герцогиню? Она прикусила губу и заставила себя успокоиться.

***

Когда Великая Герцогиня Аманда вела Кайла из большого зала, воздух между ними был странно напряжён. Кайл ухмыльнулся, искоса взглянув на неё.

– Ну что? Ты привела меня сюда, чтобы немного повеселиться? – спросил он небрежно.

Аманда споткнулась, и глубокий румянец мгновенно залил её лицо.

– Ч-что?! Конечно нет! Выбрось это из головы! – запинаясь, пробормотала она.

Она скрестила руки, а её смущенное выражение лица заставило ухмылку Кайла стать шире. Но прежде чем она успела что-либо сказать —

[Свист!]

Острый порыв ветра рассек воздух. Тело Кайла мгновенно среагировало. Он обхватил Аманду за талию, прижимая её к груди, в то время как другая рука обнажила меч.

[Дзинь!]

Звук стали, столкнувшейся со сталью, эхом разнёсся по коридору. Нападавший был застигнут врасплох. Его клинок был перехвачен, атака полностью нейтрализована. Его глаза расширились от шока — он ожидал поразить свою цель без сопротивления. Кайл прищурился.

Убийца на мгновение замешкался, пытаясь отступить, но Кайл не дал ему такой возможности.

В стремительном повороте Кайл отпустил Аманду, одним плавным движением перехватывая запястье убийцы.

Убийца издал болезненный стон, когда Кайл выкрутил ему руку, лишая равновесия.

С силой толкнув, Кайл повалил убийцу на землю.

Аманда наконец перевела дыхание, моргая от шока.

- Чёрт... Когда ты его заметил? – спросила она, все еще пытаясь осмыслить происходящее.

Кайл ловко вытер свой меч и вложил его в ножны.

- В тот самый момент, как только шагнул в коридор. Но я решил выждать, прежде чем действовать, - небрежно ответил он.

Великая герцогиня уставилась на него, одновременно впечатленная и слегка раздраженная.

- Выждал? Ты использовал меня как приманку?

Кайл пожал плечами.

- Это делает нас квиты, не так ли? К тому же, с тобой все было бы в порядке. Я же был рядом, верно? Я защищаю своих людей, а ты теперь одна из нас.

Аманда фыркнула, скрестив руки, но скорее для того, чтобы скрыть румянец.

Кайл проигнорировал ее, вместо этого присев рядом с лежащим без сознания убийцей.

Он протянул руку и прижал два пальца ко лбу мужчины. Импульс маны прошел через его кончики пальцев, полностью лишая убийцу сознания.

Кайл поднялся и отряхнулся, затем взглянул на Аманду.

- Он полностью твой. Разберись с ним, – сказал он.

Аманда вздохнула и потёрла виски.