Глава 77

Леди Роза Адам сидела перед своим туалетным столиком, раздражённо поджав губы, пока горничная расчёсывала её золотистые волосы. От одной мысли, что ей – леди Розе – придётся соблазнять того, кого она уже отвергла, её переполняло отвращение. Она скрестила руки на груди и драматично вздохнула.– Это просто возмутительно! Я та, кто отбросил этого никчёмного дворянина в сторону. А теперь отец ждёт, что я буду ползать перед ним? Невероятно! – пробормотала она, выражая полное презрение.Её горничная по имени Кларисса, которая служила ей много лет, сочувственно кивнула.– Моя леди, вы абсолютно правы. Несправедливо, что вам приходится унижаться ради того, кто ниже вас. – согласилась она, её голос был мягким и преданным.Кларисса почувствовала себя польщённой словами горничной, и удовлетворённая улыбка появилась на её губах.– Именно. Почему я должна бегать за ним, когда он должен быть благодарен уже за то, что я вообще когда-то обратила на него внимание?Кларисса покачала головой.– Это потому, что мужчины не ценят то, что имеют, пока это не исчезнет, моя леди. Лорд Кайл Армстронг, должно быть, осознал свою ошибку и теперь стремится возвыситься, привязавшись к Великой герцогине.Роза фыркнула при этой мысли, хотя глубоко внутри её это задело. «Кайл должен был приползти ко мне первым». Но вместо этого он пошёл дальше – к кому-то гораздо более могущественному. Это осознание оставило горький привкус во рту.– Хватит об этом. Приготовь мне платье. Я иду на чаепитие к леди Женевьеве. – сказала Роза, пренебрежительно махнув рукой.Кларисса понимающе улыбнулась.– Мудрое решение, моя леди. Вы покажете им всем, что остаётесь несравненной в красоте и статусе.С новой решимостью Роза позволила себя баловать. Кларисса выбрала нежно-розовое платье, вышитое тонким жемчугом, что было воплощением элегантности. Роза украсила себя подходящими украшениями, убедившись, что никто не сможет найти ни единого изъяна в её внешности. Как только она была довольна своим видом, она отправилась на чаепитие.Как только леди Роза вошла, дамы встретили её отработанными улыбками и вежливыми кивками. Однако в глазах служанки, которая её сопровождала, блеснул огонёк, будто она с трудом сдерживала усмешку. Роза прищурилась.«Над чем она ухмыляется?»Она грациозно уселась, но тут же оказалась в окружении возбужденных шепотков. У чайной беседы была лишь одна тема — помолвка Великой Герцогини.— О, вы слышали? Великая Герцогиня выбрала Кайла Армстронга своим женихом! — воскликнула одна дама, драматично обмахиваясь веером.— Невероятно! Кто бы мог подумать, что она согласится на него? — захихикала другая.Роза выдавила из себя смех, делая вид, что её это не волнует.— Ну, мне-то, конечно, всё равно. В конце концов, это я его бросила.Её слова звучали ровно и уверенно. Но тут леди Рури, известная своим острым языком, наклонилась к ней с усмешкой.— Бросили, говорите? Или, может быть... это вас бросили? — в голосе леди Рури звучала насмешка.Последовавший за этим смех был подобен пощечине для гордости Розы. Её лицо горело от унижения, а пальцы крепко сжимали чашку. Ей хотелось огрызнуться, стереть усмешку с лица леди Рури, но что бы она ни сказала, это лишь выставило бы её в отчаянном свете. Поэтому, вместо этого, она выдавила натянутую улыбку и молчала до конца чаепития, игнорируя понимающие взгляды, бросаемые в её сторону.Как только она вернулась в свою комнату, то в ярости бросила перчатки на пол.— Как они посмели смеяться надо мной?! Надо мной! Леди Розой Адам! — кипела она, яростно расхаживая по комнате.Кларисса оставалась спокойной, наблюдая за вспышкой своей госпожи с понимающим выражением лица.— Они просто завидуют вашему положению, моя госпожа. Это их потеря, что они недооценивают вас, — успокаивала она.Роза сжала кулаки.— Я не позволю им смеяться последними. Я снова обольщу Кайла Армстронга и покажу Великой Герцогине, что она ничто по сравнению со мной.Кларисса одобрительно улыбнулась.— Блестящий план, миледи. Лорд Армстронг когда-то был вашим — он снова попадётся на ваш крючок.Роза усмехнулась:— Я не только заставлю его снова захотеть меня, но и, когда это случится, публично оттолкну его. Я унижу его так, как когда-то он унизил меня.Её глаза сверкали решимостью. Её не осмелятся осмеивать. Она не позволит себя затмить.Кайл Армстронг приползёт к ней на коленях.И когда он это сделает, она сама выбросит его прочь.***После встречи с Великой герцогиней Амандой, Кайл вернулся в свои покои, чувствуя себя спокойно как никогда раньше.Вскоре после этого пришёл дворецкий Великой герцогини, чтобы передать сообщение.— Её Высочество поручила мне сообщить, что документы для помолвки будут готовы к вашей подписи завтра утром, лорд Армстронг. До тех пор вы вольны наслаждаться поместьем по своему усмотрению, — сказал дворецкий, уважительно поклонившись.Кайл просто кивнул.— Понятно.Дворецкий поклонился ещё раз и вышел, оставив Кайла наедине со своими мыслями.«Формальная помолвка, значит?»Он вздохнул, проведя рукой по волосам. Он всё ещё не был уверен, как всё так вышло, но такая сделка приносила ему достаточно выгоды, чтобы не отказываться.Вместо того чтобы зацикливаться на этом, он решил максимально использовать свободное время. А для Кайла это означало тренировку своих подчинённых.Перед ужином Кайл вызвал Брюса и Мелиссу в свои покои для ежедневной тренировки. Они вошли в комнату с напряжёнными лицами.Кайл, всегда проницательный, сразу заметил их нерешительность. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки.— Вы оба хотите что-то спросить. Хватит сдерживаться, просто спросите.Брюс быстро переглянулся с Мелиссой, прежде чем сделать шаг вперёд. Он поколебался всего секунду, прежде чем заговорить:— Молодой господин, вы... серьёзно насчёт этой помолвки?Мелисса напряглась рядом с ним, сжав кулаки.Кайл спокойно встретил взгляд Брюса:— Да, серьёзно. Но не поймите неправильно — это всего лишь договор. Политическое соглашение. Ничего больше.Брюс нахмурился, явно не убеждённый.- Даже если так, помолвка есть помолвка, молодой господин. Вы в этом уверены?Кайл усмехнулся.- Я бы не согласился, если бы не был.Брюс хотел что-то добавить, но промолчал. Он служил Кайлу достаточно долго, чтобы знать: если его молодой господин принял решение, оно изменению не подлежит.Мелисса же оставалась безмолвной. Но внутри неё бушевал пожар.«Почему именно она?»Она хорошо знала Кайла. Он не был из тех, кто впутывается в бессмысленные связи, но вот он, помолвлен с могущественной Великой Герцогиней. И что хуже всего, она ничего не могла с этим поделать.«Она сильнее, могущественнее... Но я не проиграю навсегда».Мелисса стиснула зубы. Она знала, что сейчас не может соперничать с Великой Герцогиней, но дала себе клятву:«Однажды я заставлю молодого господина влюбиться в меня».

Леди Роза Адам сидела перед своим туалетным столиком, раздражённо поджав губы, пока горничная расчёсывала её золотистые волосы. От одной мысли, что ей – леди Розе – придётся соблазнять того, кого она уже отвергла, её переполняло отвращение. Она скрестила руки на груди и драматично вздохнула.

– Это просто возмутительно! Я та, кто отбросил этого никчёмного дворянина в сторону. А теперь отец ждёт, что я буду ползать перед ним? Невероятно! – пробормотала она, выражая полное презрение.

Её горничная по имени Кларисса, которая служила ей много лет, сочувственно кивнула.

– Моя леди, вы абсолютно правы. Несправедливо, что вам приходится унижаться ради того, кто ниже вас. – согласилась она, её голос был мягким и преданным.

Кларисса почувствовала себя польщённой словами горничной, и удовлетворённая улыбка появилась на её губах.

– Именно. Почему я должна бегать за ним, когда он должен быть благодарен уже за то, что я вообще когда-то обратила на него внимание?

Кларисса покачала головой.

– Это потому, что мужчины не ценят то, что имеют, пока это не исчезнет, моя леди. Лорд Кайл Армстронг, должно быть, осознал свою ошибку и теперь стремится возвыситься, привязавшись к Великой герцогине.

Роза фыркнула при этой мысли, хотя глубоко внутри её это задело. «Кайл должен был приползти ко мне первым». Но вместо этого он пошёл дальше – к кому-то гораздо более могущественному. Это осознание оставило горький привкус во рту.

– Хватит об этом. Приготовь мне платье. Я иду на чаепитие к леди Женевьеве. – сказала Роза, пренебрежительно махнув рукой.

Кларисса понимающе улыбнулась.

– Мудрое решение, моя леди. Вы покажете им всем, что остаётесь несравненной в красоте и статусе.

С новой решимостью Роза позволила себя баловать. Кларисса выбрала нежно-розовое платье, вышитое тонким жемчугом, что было воплощением элегантности. Роза украсила себя подходящими украшениями, убедившись, что никто не сможет найти ни единого изъяна в её внешности. Как только она была довольна своим видом, она отправилась на чаепитие.

Как только леди Роза вошла, дамы встретили её отработанными улыбками и вежливыми кивками. Однако в глазах служанки, которая её сопровождала, блеснул огонёк, будто она с трудом сдерживала усмешку. Роза прищурилась.

«Над чем она ухмыляется?»

Она грациозно уселась, но тут же оказалась в окружении возбужденных шепотков. У чайной беседы была лишь одна тема — помолвка Великой Герцогини.

— О, вы слышали? Великая Герцогиня выбрала Кайла Армстронга своим женихом! — воскликнула одна дама, драматично обмахиваясь веером.

— Невероятно! Кто бы мог подумать, что она согласится на него? — захихикала другая.

Роза выдавила из себя смех, делая вид, что её это не волнует.

— Ну, мне-то, конечно, всё равно. В конце концов, это я его бросила.

Её слова звучали ровно и уверенно. Но тут леди Рури, известная своим острым языком, наклонилась к ней с усмешкой.

— Бросили, говорите? Или, может быть... это вас бросили? — в голосе леди Рури звучала насмешка.

Последовавший за этим смех был подобен пощечине для гордости Розы. Её лицо горело от унижения, а пальцы крепко сжимали чашку. Ей хотелось огрызнуться, стереть усмешку с лица леди Рури, но что бы она ни сказала, это лишь выставило бы её в отчаянном свете. Поэтому, вместо этого, она выдавила натянутую улыбку и молчала до конца чаепития, игнорируя понимающие взгляды, бросаемые в её сторону.

Как только она вернулась в свою комнату, то в ярости бросила перчатки на пол.

— Как они посмели смеяться надо мной?! Надо мной! Леди Розой Адам! — кипела она, яростно расхаживая по комнате.

Кларисса оставалась спокойной, наблюдая за вспышкой своей госпожи с понимающим выражением лица.

— Они просто завидуют вашему положению, моя госпожа. Это их потеря, что они недооценивают вас, — успокаивала она.

Роза сжала кулаки.

— Я не позволю им смеяться последними. Я снова обольщу Кайла Армстронга и покажу Великой Герцогине, что она ничто по сравнению со мной.

Кларисса одобрительно улыбнулась.

— Блестящий план, миледи. Лорд Армстронг когда-то был вашим — он снова попадётся на ваш крючок.

Роза усмехнулась:

— Я не только заставлю его снова захотеть меня, но и, когда это случится, публично оттолкну его. Я унижу его так, как когда-то он унизил меня.

Её глаза сверкали решимостью. Её не осмелятся осмеивать. Она не позволит себя затмить.

Кайл Армстронг приползёт к ней на коленях.

И когда он это сделает, она сама выбросит его прочь.

***

После встречи с Великой герцогиней Амандой, Кайл вернулся в свои покои, чувствуя себя спокойно как никогда раньше.

Вскоре после этого пришёл дворецкий Великой герцогини, чтобы передать сообщение.

— Её Высочество поручила мне сообщить, что документы для помолвки будут готовы к вашей подписи завтра утром, лорд Армстронг. До тех пор вы вольны наслаждаться поместьем по своему усмотрению, — сказал дворецкий, уважительно поклонившись.

Кайл просто кивнул.

— Понятно.

Дворецкий поклонился ещё раз и вышел, оставив Кайла наедине со своими мыслями.

«Формальная помолвка, значит?»

Он вздохнул, проведя рукой по волосам. Он всё ещё не был уверен, как всё так вышло, но такая сделка приносила ему достаточно выгоды, чтобы не отказываться.

Вместо того чтобы зацикливаться на этом, он решил максимально использовать свободное время. А для Кайла это означало тренировку своих подчинённых.

Перед ужином Кайл вызвал Брюса и Мелиссу в свои покои для ежедневной тренировки. Они вошли в комнату с напряжёнными лицами.

Кайл, всегда проницательный, сразу заметил их нерешительность. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки.

— Вы оба хотите что-то спросить. Хватит сдерживаться, просто спросите.

Брюс быстро переглянулся с Мелиссой, прежде чем сделать шаг вперёд. Он поколебался всего секунду, прежде чем заговорить:

— Молодой господин, вы... серьёзно насчёт этой помолвки?

Мелисса напряглась рядом с ним, сжав кулаки.

Кайл спокойно встретил взгляд Брюса:

— Да, серьёзно. Но не поймите неправильно — это всего лишь договор. Политическое соглашение. Ничего больше.

Брюс нахмурился, явно не убеждённый.

- Даже если так, помолвка есть помолвка, молодой господин. Вы в этом уверены?

Кайл усмехнулся.

- Я бы не согласился, если бы не был.

Брюс хотел что-то добавить, но промолчал. Он служил Кайлу достаточно долго, чтобы знать: если его молодой господин принял решение, оно изменению не подлежит.

Мелисса же оставалась безмолвной. Но внутри неё бушевал пожар.

«Почему именно она?»

Она хорошо знала Кайла. Он не был из тех, кто впутывается в бессмысленные связи, но вот он, помолвлен с могущественной Великой Герцогиней. И что хуже всего, она ничего не могла с этим поделать.

«Она сильнее, могущественнее... Но я не проиграю навсегда».

Мелисса стиснула зубы. Она знала, что сейчас не может соперничать с Великой Герцогиней, но дала себе клятву:

«Однажды я заставлю молодого господина влюбиться в меня».