Глава 76

Кайл неотрывно смотрел на Великую Княгиню Аманду, обдумывая её слова. Из всего, что она могла сказать, признание было самым неожиданным. Его недоверие, должно быть, было очевидным, потому что Великая Княгиня Аманда тихо вздохнула, откидываясь на спинку кресла.– Это не шутка, Кайл. Моё предложение искреннее, – твёрдо произнесла она.Кайл медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться и мыслить логически. Великая Княгиня Аманда не из тех, кто говорит что-то без причины. Если она действительно влюбилась в него – это одно. Но эта помолвка, независимо от её чувств, должна служить какой-то цели, выходящей за рамки простой романтики.«Это не просто помолвка, верно? Даже если Великая Княгиня говорит, что любит меня, как могут обычные чувства влиять на человека её уровня?»Видя, что он погружён в свои мысли, Великая Княгиня Аманда продолжила:– А, я вижу, что тебя многое смущает. Но я приняла это решение не бездумно.Она продолжила, прежде чем Кайл успел указать на недостатки её плана или отказать ей:– Несмотря на то, что я видела в тебе лично, твоя репутация остаётся репутацией бесполезного дворянина. Это делает тебя идеальной мишенью для моих политических игр.Кайл прищурился.– Мишенью?Великая Княгиня Аманда кивнула.– Да. С тобой рядом никто не будет ожидать, что ты будешь чем-то большим, чем просто декоративным дворянином. Это играет мне на руку. Тем временем ты получишь доступ к ресурсам, о которых не мог бы и мечтать как третий сын герцога. Я предлагаю тебе свободу и власть.Кайл задумчиво хмыкнул. Идея действительно имела смысл. Но всё же мысль о такой привязанности казалась ему скорее досадной помехой, чем преимуществом.– Я не собираюсь опираться на твою власть или влияние. И я могу вести себя не так покорно, как ты хочешь, – наконец сказал он.Великая Княгиня Аманда усмехнулась.— Мне и не нужно, чтобы ты соглашался, — ответила она. — Поэтому я предлагаю тебе нечто иное. Если ты примешь этот брак, я лично прослежу, чтобы никто не смел использовать тебя. Ты будешь волен преследовать свои цели без чьего-либо вмешательства.Она подалась вперёд, пронзительный взгляд её тёмных глаз упёрся в лицо Кайла.Это было предложение, от которого Кайл не мог отказаться. Лёгкая усмешка тронула его губы.— То есть, пока я не доставляю тебе проблем, я могу делать всё, что захочу?Великая герцогиня Аманда кивнула.— Именно. Хотя, если ты и доставишь немного проблем, это лишь сыграет мне на руку.Кайл задумался, затем вздохнул.«Условия неплохие, и я смогу свободно распоряжаться своими людьми и наращивать мощь, сколько захочу. Но самое главное — это будет щит от других политических интриг».Кайл хорошо знал, что для представителей благородных семей брак часто был сделкой. Он уже успел заметить, как далеко готова зайти его семья ради собственной выгоды. Поскольку Кайл не собирался уничтожать свой род, надёжный прикрытие был лучшим выходом.— Хорошо. Я согласен.Выражение лица великой герцогини Аманды не изменилось, но Кайл почувствовал её довольство.— Отлично. Мы скоро объявим об этом.Кайл поднялся, но прежде чем он смог уйти, великая герцогиня Аманда вновь заговорила:— Раз уж мы теперь помолвлены, ты можешь избежать войны.Кайл обернулся и бросил на неё забавленный взгляд:— Я всё равно иду.Сердце великой герцогини Аманды пропустило удар, но она быстро взяла себя в руки. Ей следовало ожидать подобного.— У меня было такое предчувствие. Делай что хочешь. Я сама всё улажу здесь, — пробормотала она, понимая, что пытаться остановить его бесполезно.К вечеру слухи о помолвке Кайла с великой герцогиней уже распространились далеко за пределы герцогства. Новости летели быстро, достигая ушей тех, кто был кровно заинтересован в делах герцогини. Среди них был и барон Адам, один из её главных политических противников.Барон Адам сидел в своем роскошном кабинете и снова перечитывал отчет. Его челюсти нервно сжались от раздражения.— Кайл Армстронг, да? — пробормотал он себе под нос.Отложив бумагу, он тут же позвал свою дочь.Леди Роуз Адам не заставила себя долго ждать, но, появившись, выглядела более раздраженной, чем обеспокоенной.— Отец, зачем ты меня позвал? Я как раз посреди косметической процедуры была. — Она фыркнула, скрестив руки на груди.Висок барона Адама задергался от досады, но он заставил себя сохранять спокойствие. Он давно понял, что крик на дочь ничего не изменит. Вместо этого он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.— Великая герцогиня объявила о своей помолвке, — сказал он, внимательно наблюдая за реакцией Роуз.Как и следовало ожидать, Роуз фыркнула.— И что? Какое это имеет отношение ко мне?Терпение барона Адама иссякало.— Это имеет значение, потому что Великая герцогиня выбрала неожиданного кандидата — Кайла Армстронга.На этот раз Роуз действительно замолчала, ее брови нахмурились.— Кайл Армстронг? Ты имеешь в виду того Кайла Армстронга? Бесполезного третьего сына?— Того самого. — подтвердил отец.Роуз преувеличенно рассмеялась, махнув рукой.— Это нелепо! Что она могла в нем найти?— Вот именно это меня и беспокоит. Великая герцогиня не дура. Она не стала бы выбирать кого-то без причины, — серьезным тоном произнес барон Адам, прищурив глаза. — Если бы Кайл Армстронг был действительно бесполезен, она бы от него избавилась. Но вместо этого она связывает себя с ним.Роуз, казалось, все еще не понимала серьезности ситуации.— Ну и что? Даже если она использует его по каким-то политическим причинам, он не стал вдруг важным в одночасье.Барон Адам сжал кулаки под столом.— Ты действительно не понимаешь, да? Даже если Кайл Армстронг бесполезен, эта помолвка может изменить баланс сил. Если Великая герцогиня получит компетентного партнера, это может укрепить ее позиции. — Он досадно вздохнул.Роуз надула губы, скрестив руки на груди.– И что ты хочешь, чтобы я с этим делал? – требовательно спросил барон Адам, и его взгляд стал жестче.– Ты сделаешь Кайла Армстронга своим.Роза моргнула, переспрашивая:– ...Прости?– Ты меня прекрасно слышала. Ты найдешь способ соблазнить его, манипулировать им, сделай всё, что угодно, чтобы он влюбился в тебя, – строго произнес её отец.Роза нахмурилась:– И почему, собственно, я должна была опускаться до кого-то вроде него?– Потому что, если Кайл Армстронг окажется ценным, то куда лучше иметь его на нашей стороне, чем позволять ему укреплять позиции Великой Герцогини, – смертельно серьезным голосом ответил барон Адам.Роза всё ещё выглядела недовольной, но спорить не стала. Вместо этого она демонстративно вздохнула и откинула волосы назад:– Ладно. Посмотрю, что смогу сделать. Но не вини меня, если он окажется таким же скучным, как все говорят.Барон Адам наконец немного расслабился.– Хорошо. Только не недооценивай его.Роза лишь усмехнулась.– Прошу тебя. Мужчины все одинаковые.Когда она повернулась, чтобы уйти, барон Адам проводил её расчетливым взглядом, думая про себя: «Ты лучше не испорти это, Роза».Если Великая Герцогиня выбрала Кайла Армстронга, значит, он сто́ит внимания. А если так, то барон Адам не собирался позволять ему оставаться на её стороне.

Кайл неотрывно смотрел на Великую Княгиню Аманду, обдумывая её слова. Из всего, что она могла сказать, признание было самым неожиданным. Его недоверие, должно быть, было очевидным, потому что Великая Княгиня Аманда тихо вздохнула, откидываясь на спинку кресла.

– Это не шутка, Кайл. Моё предложение искреннее, – твёрдо произнесла она.

Кайл медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться и мыслить логически. Великая Княгиня Аманда не из тех, кто говорит что-то без причины. Если она действительно влюбилась в него – это одно. Но эта помолвка, независимо от её чувств, должна служить какой-то цели, выходящей за рамки простой романтики.

«Это не просто помолвка, верно? Даже если Великая Княгиня говорит, что любит меня, как могут обычные чувства влиять на человека её уровня?»

Видя, что он погружён в свои мысли, Великая Княгиня Аманда продолжила:

– А, я вижу, что тебя многое смущает. Но я приняла это решение не бездумно.

Она продолжила, прежде чем Кайл успел указать на недостатки её плана или отказать ей:

– Несмотря на то, что я видела в тебе лично, твоя репутация остаётся репутацией бесполезного дворянина. Это делает тебя идеальной мишенью для моих политических игр.

Кайл прищурился.

– Мишенью?

Великая Княгиня Аманда кивнула.

– Да. С тобой рядом никто не будет ожидать, что ты будешь чем-то большим, чем просто декоративным дворянином. Это играет мне на руку. Тем временем ты получишь доступ к ресурсам, о которых не мог бы и мечтать как третий сын герцога. Я предлагаю тебе свободу и власть.

Кайл задумчиво хмыкнул. Идея действительно имела смысл. Но всё же мысль о такой привязанности казалась ему скорее досадной помехой, чем преимуществом.

– Я не собираюсь опираться на твою власть или влияние. И я могу вести себя не так покорно, как ты хочешь, – наконец сказал он.

Великая Княгиня Аманда усмехнулась.

— Мне и не нужно, чтобы ты соглашался, — ответила она. — Поэтому я предлагаю тебе нечто иное. Если ты примешь этот брак, я лично прослежу, чтобы никто не смел использовать тебя. Ты будешь волен преследовать свои цели без чьего-либо вмешательства.

Она подалась вперёд, пронзительный взгляд её тёмных глаз упёрся в лицо Кайла.

Это было предложение, от которого Кайл не мог отказаться. Лёгкая усмешка тронула его губы.

— То есть, пока я не доставляю тебе проблем, я могу делать всё, что захочу?

Великая герцогиня Аманда кивнула.

— Именно. Хотя, если ты и доставишь немного проблем, это лишь сыграет мне на руку.

Кайл задумался, затем вздохнул.

«Условия неплохие, и я смогу свободно распоряжаться своими людьми и наращивать мощь, сколько захочу. Но самое главное — это будет щит от других политических интриг».

Кайл хорошо знал, что для представителей благородных семей брак часто был сделкой. Он уже успел заметить, как далеко готова зайти его семья ради собственной выгоды. Поскольку Кайл не собирался уничтожать свой род, надёжный прикрытие был лучшим выходом.

— Хорошо. Я согласен.

Выражение лица великой герцогини Аманды не изменилось, но Кайл почувствовал её довольство.

— Отлично. Мы скоро объявим об этом.

Кайл поднялся, но прежде чем он смог уйти, великая герцогиня Аманда вновь заговорила:

— Раз уж мы теперь помолвлены, ты можешь избежать войны.

Кайл обернулся и бросил на неё забавленный взгляд:

— Я всё равно иду.

Сердце великой герцогини Аманды пропустило удар, но она быстро взяла себя в руки. Ей следовало ожидать подобного.

— У меня было такое предчувствие. Делай что хочешь. Я сама всё улажу здесь, — пробормотала она, понимая, что пытаться остановить его бесполезно.

К вечеру слухи о помолвке Кайла с великой герцогиней уже распространились далеко за пределы герцогства. Новости летели быстро, достигая ушей тех, кто был кровно заинтересован в делах герцогини. Среди них был и барон Адам, один из её главных политических противников.

Барон Адам сидел в своем роскошном кабинете и снова перечитывал отчет. Его челюсти нервно сжались от раздражения.

— Кайл Армстронг, да? — пробормотал он себе под нос.

Отложив бумагу, он тут же позвал свою дочь.

Леди Роуз Адам не заставила себя долго ждать, но, появившись, выглядела более раздраженной, чем обеспокоенной.

— Отец, зачем ты меня позвал? Я как раз посреди косметической процедуры была. — Она фыркнула, скрестив руки на груди.

Висок барона Адама задергался от досады, но он заставил себя сохранять спокойствие. Он давно понял, что крик на дочь ничего не изменит. Вместо этого он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

— Великая герцогиня объявила о своей помолвке, — сказал он, внимательно наблюдая за реакцией Роуз.

Как и следовало ожидать, Роуз фыркнула.

— И что? Какое это имеет отношение ко мне?

Терпение барона Адама иссякало.

— Это имеет значение, потому что Великая герцогиня выбрала неожиданного кандидата — Кайла Армстронга.

На этот раз Роуз действительно замолчала, ее брови нахмурились.

— Кайл Армстронг? Ты имеешь в виду того Кайла Армстронга? Бесполезного третьего сына?

— Того самого. — подтвердил отец.

Роуз преувеличенно рассмеялась, махнув рукой.

— Это нелепо! Что она могла в нем найти?

— Вот именно это меня и беспокоит. Великая герцогиня не дура. Она не стала бы выбирать кого-то без причины, — серьезным тоном произнес барон Адам, прищурив глаза. — Если бы Кайл Армстронг был действительно бесполезен, она бы от него избавилась. Но вместо этого она связывает себя с ним.

Роуз, казалось, все еще не понимала серьезности ситуации.

— Ну и что? Даже если она использует его по каким-то политическим причинам, он не стал вдруг важным в одночасье.

Барон Адам сжал кулаки под столом.

— Ты действительно не понимаешь, да? Даже если Кайл Армстронг бесполезен, эта помолвка может изменить баланс сил. Если Великая герцогиня получит компетентного партнера, это может укрепить ее позиции. — Он досадно вздохнул.

Роуз надула губы, скрестив руки на груди.

– И что ты хочешь, чтобы я с этим делал? – требовательно спросил барон Адам, и его взгляд стал жестче.

– Ты сделаешь Кайла Армстронга своим.

Роза моргнула, переспрашивая:

– ...Прости?

– Ты меня прекрасно слышала. Ты найдешь способ соблазнить его, манипулировать им, сделай всё, что угодно, чтобы он влюбился в тебя, – строго произнес её отец.

Роза нахмурилась:

– И почему, собственно, я должна была опускаться до кого-то вроде него?

– Потому что, если Кайл Армстронг окажется ценным, то куда лучше иметь его на нашей стороне, чем позволять ему укреплять позиции Великой Герцогини, – смертельно серьезным голосом ответил барон Адам.

Роза всё ещё выглядела недовольной, но спорить не стала. Вместо этого она демонстративно вздохнула и откинула волосы назад:

– Ладно. Посмотрю, что смогу сделать. Но не вини меня, если он окажется таким же скучным, как все говорят.

Барон Адам наконец немного расслабился.

– Хорошо. Только не недооценивай его.

Роза лишь усмехнулась.

– Прошу тебя. Мужчины все одинаковые.

Когда она повернулась, чтобы уйти, барон Адам проводил её расчетливым взглядом, думая про себя: «Ты лучше не испорти это, Роза».

Если Великая Герцогиня выбрала Кайла Армстронга, значит, он сто́ит внимания. А если так, то барон Адам не собирался позволять ему оставаться на её стороне.