Глава 75

- Только не ты. Ты пойдёшь со мной.Слова капитана рыцарей прозвучали чётко. Несмотря на её прежнюю нерешительность, в глазах сейчас читалась лишь властность. Она не собиралась принимать отказ.Кайл приподнял бровь.- О? И какой же приказ у тебя теперь для меня?Она не ответила сразу. Вместо этого, потянув его за собой, повела по другому коридору.Кайл знал, что у него был выбор — следовать за капитаном или нет. Но любопытство взяло верх, и он решил выслушать её.- Если ты хотела побыть наедине, могла бы просто сказать.Капитан рыцарей фыркнула.- Не льсти себе.Но Кайл заметил лёгкий розовый румянец на её ушах. Он промолчал. Вместо этого он позволил ей вести себя, его любопытство только усиливалось.По мере того, как они углублялись в замок, он задавался вопросом, что именно она для него запланировала.Кайл шёл за капитаном рыцарей по длинному, тихому коридору.Чем глубже они заходили, тем более пустынным казалось это место. Обычное присутствие слуг или стражи отсутствовало, отчего атмосфера становилась пугающе неподвижной.Кайл прищурил глаза и незаметно использовал свои чувства, выискивая скрытые следы маны.Ничего."Это место пусто".Его подозрения росли, и он остановился.- Итак, ты ведёшь меня сюда, чтобы окончательно разобраться с «бесполезным дворянином»? - произнёс он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась настороженность.Капитан рыцарей резко остановилась. Глубокий румянец залил её лицо, когда она резко развернулась к нему.- Что?! Нет! - воскликнула она, явно смущённая.Кайл слегка ухмыльнулся."Интересная реакция".Капитан рыцарей скрестила руки, её выражение лица стало серьёзным.- То, что я собираюсь тебе рассказать, - это опасная информация. Ты можешь лишиться жизни, просто узнав её.Кайл приподнял бровь.- Это должно меня напугать?Она проигнорировала его замечание и положила руку на дверь в конце коридора.- Прежде чем я открою эту дверь, ты должен поклясться Богом, что никому не расскажешь о том, что увидишь или услышишь с этого момента.Ухмылка Кайла стала шире. Её просьба показалась ему забавной."Клятва Богом?"Кайл никогда не придавал значения богам и не признавал их власти над собой. Клятва, произнесённая их именем, для него ничего не значила.Но если это то, что нужно главе рыцарей для уверенности, он был готов подыграть.Подняв руку, Кайл принял торжественный вид.– Клянусь Богом, – сказал он.Глава рыцарей выдохнула, её напряжённые плечи расслабились.– Хорошо.Она толкнула тяжёлую деревянную дверь.Внутри Кайл сразу узнал комнату — это был кабинет Великой Герцогини.Помещение было хорошо обставлено, но ему не хватало той роскоши, которую можно было ожидать.Стены были уставлены книжными полками, в центре стоял стол, а большое окно пропускало утренний свет.Но что-то было не так.Комната была пуста.Кайл вошёл и огляделся.– Великой Герцогини нет? Она сбежала до моего прихода? – прокомментировал он.Глава рыцарей проигнорировала его и подошла к креслу за столом. Вместо того чтобы остановиться, она села и, вздохнув, сняла шлем.Каскад коротких, белоснежных волос рассыпался по плечам. Металлический шлем глухо стукнул о стол, когда она положила его.Её нежные черты теперь были полностью видны — острые глаза, светлая кожа и неоспоримая аура благородства.Она откинулась на спинку кресла и сложила руки вместе.– Добро пожаловать, Кайл Армстронг, в замок Великой Герцогини. Или, точнее, добро пожаловать в мой кабинет, – сказала она, и лёгкая улыбка тронула её губы.Кайл склонил голову, ожидая продолжения.– Я Великая Герцогиня Аманда. Если вы задаётесь вопросом, почему глава рыцарей и Великая Герцогиня — одно и то же лицо, полагаю, у вас много вопросов, – наконец раскрыла она.Она ждала шока, неверия — возможно, даже страха.Но Кайл просто моргнул. Он не выглядел впечатлённым, удивлённым или даже хоть сколько-нибудь заинтересованным.Вместо этого он спросил:– Так что? Я прошёл ваш тест или нет?Пальцы Аманды слегка дёрнулись от неожиданности.– ...Тест?Кайл скрестил руки и прислонился к стене, спокойно глядя на неё.- Было очевидно, что вы что-то от меня хотели, как только пришли на встречу, - продолжал Кайл. - В конце концов, с какой еще стати главе рыцарей великой герцогини встречаться с таким бесполезным дворянином, как я?Аманда слушала в тишине, но в ее взгляде мелькнул отблеск веселья.- Более того, вы лично доставили меня сюда, - продолжил Кайл. - Могу лишь предположить, что вы что-то от меня хотите, но не желаете, чтобы об этом узнали другие. Итак, заслужил ли я право знать, чего вы добиваетесь?Аманда тихонько усмехнулась.- Вы проницательны. Было бы лучше, если бы вы действительно были этаким красивым глупцом. Это значительно облегчило бы мое решение. Впрочем, возможно, всё сложилось бы иначе, если бы вы и впрямь оказались таким глупцом, как твердили слухи.Она признала.Кайл пожал плечами.- У меня нет времени быть потрясенным вещами, которые не имеют значения.Аманда подалась вперед, подперев подбородок рукой.- И что же имеет для вас значение, Кайл Армстронг?Кайл встретил ее взгляд, его золотые глаза были непроницаемы.- Власть.Аманда некоторое время наблюдала за ним, затем медленно выдохнула.- Понимаю.Она жестом указала на стул перед своим столом.- Садитесь. Нам есть что обсудить.Кайл не колебался. Он сел, его осанка была расслабленной, но внимательной.- Хорошо, Великая Герцогиня. Что дальше?Аманда усмехнулась.- Теперь мы перейдем к истинной причине, по которой я вас сюда привела. Все довольно просто - мне нужен муж, и вы были одним из кандидатов, которых я рассматривала.Кайл моргнул, осмысливая слова Аманды.- Вы рассматривали меня как кандидата в мужья? - повторил он бесстрастным тоном.Аманда кивнула, ее голубые глаза были острыми и непроницаемыми.- Да. Мне нужно было проверить ваш характер, прежде чем принимать какие-либо решения.Кайл слегка откинулся назад, выдыхая.- Это плохая идея. Политически у меня нет сильной поддержки. Финансово влияние моей семьи не особенно примечательно. И лично у меня нет намерения жениться в ближайшее время.Он прямо заявил.Аманда тихонько рассмеялась, ее, казалось, ничуть не задело его возражение.— Я знаю, — призналась она. — Вот почему ты не подходишь под мои изначальные критерии. Мне нужен муж, который будет лишь номинальной фигурой, тот, кто не станет мне мешать.Кайл вскинул бровь.— Тогда, полагаю, я свободен, раз ты убедилась в моей непригодности?Он встал, готовый уйти, но прежде чем успел сделать шаг, Аманда внезапно протянула руку и схватила его за ладонь.— Сядь, — приказала она, и в её голосе уже не было прежней жёсткости.Кайл настороженно посмотрел на неё, но спустя мгновение подчинился. Он снова опустился в кресло, не отводя от неё пристального взгляда.— Что теперь?Аманда помедлила, затем вздохнула.— Ты не соответствуешь моим требованиям. Но, наблюдая за тобой, я кое-что поняла. — Её хватка на его руке слегка усилилась.Кайл склонил голову.— И что же это?Аманда посмотрела ему прямо в глаза.— Я влюбилась в тебя.Впервые за долгое время Кайла застали врасплох. Он молча смотрел на неё, прежде чем наконец произнёс:— ...Ты шутишь.

- Только не ты. Ты пойдёшь со мной.

Слова капитана рыцарей прозвучали чётко. Несмотря на её прежнюю нерешительность, в глазах сейчас читалась лишь властность. Она не собиралась принимать отказ.

Кайл приподнял бровь.

- О? И какой же приказ у тебя теперь для меня?

Она не ответила сразу. Вместо этого, потянув его за собой, повела по другому коридору.

Кайл знал, что у него был выбор — следовать за капитаном или нет. Но любопытство взяло верх, и он решил выслушать её.

- Если ты хотела побыть наедине, могла бы просто сказать.

Капитан рыцарей фыркнула.

- Не льсти себе.

Но Кайл заметил лёгкий розовый румянец на её ушах. Он промолчал. Вместо этого он позволил ей вести себя, его любопытство только усиливалось.

По мере того, как они углублялись в замок, он задавался вопросом, что именно она для него запланировала.

Кайл шёл за капитаном рыцарей по длинному, тихому коридору.

Чем глубже они заходили, тем более пустынным казалось это место. Обычное присутствие слуг или стражи отсутствовало, отчего атмосфера становилась пугающе неподвижной.

Кайл прищурил глаза и незаметно использовал свои чувства, выискивая скрытые следы маны.

Ничего.

"Это место пусто".

Его подозрения росли, и он остановился.

- Итак, ты ведёшь меня сюда, чтобы окончательно разобраться с «бесполезным дворянином»? - произнёс он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась настороженность.

Капитан рыцарей резко остановилась. Глубокий румянец залил её лицо, когда она резко развернулась к нему.

- Что?! Нет! - воскликнула она, явно смущённая.

Кайл слегка ухмыльнулся.

"Интересная реакция".

Капитан рыцарей скрестила руки, её выражение лица стало серьёзным.

- То, что я собираюсь тебе рассказать, - это опасная информация. Ты можешь лишиться жизни, просто узнав её.

Кайл приподнял бровь.

- Это должно меня напугать?

Она проигнорировала его замечание и положила руку на дверь в конце коридора.

- Прежде чем я открою эту дверь, ты должен поклясться Богом, что никому не расскажешь о том, что увидишь или услышишь с этого момента.

Ухмылка Кайла стала шире. Её просьба показалась ему забавной.

"Клятва Богом?"

Кайл никогда не придавал значения богам и не признавал их власти над собой. Клятва, произнесённая их именем, для него ничего не значила.

Но если это то, что нужно главе рыцарей для уверенности, он был готов подыграть.

Подняв руку, Кайл принял торжественный вид.

– Клянусь Богом, – сказал он.

Глава рыцарей выдохнула, её напряжённые плечи расслабились.

– Хорошо.

Она толкнула тяжёлую деревянную дверь.

Внутри Кайл сразу узнал комнату — это был кабинет Великой Герцогини.

Помещение было хорошо обставлено, но ему не хватало той роскоши, которую можно было ожидать.

Стены были уставлены книжными полками, в центре стоял стол, а большое окно пропускало утренний свет.

Но что-то было не так.

Комната была пуста.

Кайл вошёл и огляделся.

– Великой Герцогини нет? Она сбежала до моего прихода? – прокомментировал он.

Глава рыцарей проигнорировала его и подошла к креслу за столом. Вместо того чтобы остановиться, она села и, вздохнув, сняла шлем.

Каскад коротких, белоснежных волос рассыпался по плечам. Металлический шлем глухо стукнул о стол, когда она положила его.

Её нежные черты теперь были полностью видны — острые глаза, светлая кожа и неоспоримая аура благородства.

Она откинулась на спинку кресла и сложила руки вместе.

– Добро пожаловать, Кайл Армстронг, в замок Великой Герцогини. Или, точнее, добро пожаловать в мой кабинет, – сказала она, и лёгкая улыбка тронула её губы.

Кайл склонил голову, ожидая продолжения.

– Я Великая Герцогиня Аманда. Если вы задаётесь вопросом, почему глава рыцарей и Великая Герцогиня — одно и то же лицо, полагаю, у вас много вопросов, – наконец раскрыла она.

Она ждала шока, неверия — возможно, даже страха.

Но Кайл просто моргнул. Он не выглядел впечатлённым, удивлённым или даже хоть сколько-нибудь заинтересованным.

Вместо этого он спросил:

– Так что? Я прошёл ваш тест или нет?

Пальцы Аманды слегка дёрнулись от неожиданности.

– ...Тест?

Кайл скрестил руки и прислонился к стене, спокойно глядя на неё.

- Было очевидно, что вы что-то от меня хотели, как только пришли на встречу, - продолжал Кайл. - В конце концов, с какой еще стати главе рыцарей великой герцогини встречаться с таким бесполезным дворянином, как я?

Аманда слушала в тишине, но в ее взгляде мелькнул отблеск веселья.

- Более того, вы лично доставили меня сюда, - продолжил Кайл. - Могу лишь предположить, что вы что-то от меня хотите, но не желаете, чтобы об этом узнали другие. Итак, заслужил ли я право знать, чего вы добиваетесь?

Аманда тихонько усмехнулась.

- Вы проницательны. Было бы лучше, если бы вы действительно были этаким красивым глупцом. Это значительно облегчило бы мое решение. Впрочем, возможно, всё сложилось бы иначе, если бы вы и впрямь оказались таким глупцом, как твердили слухи.

Она признала.

Кайл пожал плечами.

- У меня нет времени быть потрясенным вещами, которые не имеют значения.

Аманда подалась вперед, подперев подбородок рукой.

- И что же имеет для вас значение, Кайл Армстронг?

Кайл встретил ее взгляд, его золотые глаза были непроницаемы.

- Власть.

Аманда некоторое время наблюдала за ним, затем медленно выдохнула.

- Понимаю.

Она жестом указала на стул перед своим столом.

- Садитесь. Нам есть что обсудить.

Кайл не колебался. Он сел, его осанка была расслабленной, но внимательной.

- Хорошо, Великая Герцогиня. Что дальше?

Аманда усмехнулась.

- Теперь мы перейдем к истинной причине, по которой я вас сюда привела. Все довольно просто - мне нужен муж, и вы были одним из кандидатов, которых я рассматривала.

Кайл моргнул, осмысливая слова Аманды.

- Вы рассматривали меня как кандидата в мужья? - повторил он бесстрастным тоном.

Аманда кивнула, ее голубые глаза были острыми и непроницаемыми.

- Да. Мне нужно было проверить ваш характер, прежде чем принимать какие-либо решения.

Кайл слегка откинулся назад, выдыхая.

- Это плохая идея. Политически у меня нет сильной поддержки. Финансово влияние моей семьи не особенно примечательно. И лично у меня нет намерения жениться в ближайшее время.

Он прямо заявил.

Аманда тихонько рассмеялась, ее, казалось, ничуть не задело его возражение.

— Я знаю, — призналась она. — Вот почему ты не подходишь под мои изначальные критерии. Мне нужен муж, который будет лишь номинальной фигурой, тот, кто не станет мне мешать.

Кайл вскинул бровь.

— Тогда, полагаю, я свободен, раз ты убедилась в моей непригодности?

Он встал, готовый уйти, но прежде чем успел сделать шаг, Аманда внезапно протянула руку и схватила его за ладонь.

— Сядь, — приказала она, и в её голосе уже не было прежней жёсткости.

Кайл настороженно посмотрел на неё, но спустя мгновение подчинился. Он снова опустился в кресло, не отводя от неё пристального взгляда.

— Что теперь?

Аманда помедлила, затем вздохнула.

— Ты не соответствуешь моим требованиям. Но, наблюдая за тобой, я кое-что поняла. — Её хватка на его руке слегка усилилась.

Кайл склонил голову.

— И что же это?

Аманда посмотрела ему прямо в глаза.

— Я влюбилась в тебя.

Впервые за долгое время Кайла застали врасплох. Он молча смотрел на неё, прежде чем наконец произнёс:

— ...Ты шутишь.