Глава 74

Первые лучи солнца пробивались сквозь остатки тумана, медленно рассеивая его и открывая взору разрушенную деревню. Туман клубился и таял, и Кайл понял, что это их шанс.– Пора идти, – спокойно, но твёрдо объявил он.Брюс окинул взглядом полчища перед ними и цокнул языком.– Чёрт, они всё ещё здесь.Мелисса крепче сжала своё оружие.– Ты правда думал, что они просто исчезнут?Брюс пожал плечами:– Я надеялся.Полумёртвые, безмозглые существа медленно поворачивались в их сторону. Их налитые кровью глаза отражали лишь голод.Кайл повернулся к главной рыцарю.– Придётся прорываться. Держитесь рядом, иначе погибнете, – сказал он.Главная рыцарь прищурилась.– Ты слишком привык отдавать мне приказы, – сухо заметила она.Кайл усмехнулся:– Можешь остаться, если хочешь.Она фыркнула, но спорить не стала. Вместо этого она крепче сжала рукоять меча.– Ладно. В этот раз я последую за тобой. Но в следующий раз не жди, что я буду молчать.Кайл закатил глаза.– Принято.Не говоря больше ни слова, он вытащил меч и направил в него свою внутреннюю энергию. Клинок загудел от силы, слабый свет очертил его края.Глаза главной рыцаря чуть расширились.– Ты можешь использовать внутреннюю энергию?Кайл скользнул по ней взглядом.– Очевидно.Она резко выдохнула, на мгновение ошеломлённая.[Он это скрывал? Неудивительно, что он ничего не боится.]Странное чувство расцвело в её груди – что-то защитное, что-то решительное.[Он силён, но всё ещё лишь лягушка в пруду. Он не понимает, насколько огромен мир.]Её мысли на долю секунды заблудились в грёзах: она представила, как спаррингует с Кайлом, тренирует его, стоит рядом в битве. Её сердце пропустило удар от неожиданного образа, и лёгкий румянец прокрался на щёки.Затем голос Кайла прервал её.– Эй, мечтательница. Мы идём.Она моргнула, возвращаясь в реальность, её лицо пылало.– В-верно.Кайл не стал развивать тему и лишь жестом указал вперёд.– Держитесь рядом. Мы не будем растрачивать силы, сражаясь со всеми, лишь пробьём себе путь.Мелисса кивает:– Поняла.Брюс выдыхает:– Покончим с этим поскорее.Юный наёмник, всё ещё обездвиженный, с противоречивым выражением лица наблюдает за разворачивающейся битвой.Кайл возглавляет атаку, сокрушая первую волну нежити быстрыми, точными ударами.Рыцарь-командор тут же следует за ним, её меч прокладывает путь сквозь чудовищ. Брюс и Мелисса держатся неподалёку, прикрывая фланги.Орда дико реагирует на их нападение, царапаясь и визжа, но отряд действует слаженно.Затем, когда им наконец удаётся прорваться сквозь орду, происходит нечто неожиданное.Невидимая сила не даёт полумёртвым существам преследовать их.Твари бьются и рычат, но невидимый барьер удерживает их.Кайл замедляет шаг, хмурясь.«Это была ловушка. Эти существа удерживаются здесь с определённой целью. Кто-то хочет, чтобы здесь погибли люди».Его взгляд смещается на рыцаря-командора.«Эта ловушка была установлена здесь намеренно. Но для кого? Для меня или для неё?»Рыцарь-командор стискивает челюсти.– Мы не можем оставить это так. Кто-то должен вернуться и разобраться с ними как следует, – говорит она.Кайл кивает.– Единственный способ освободить их – это провести ритуал очищения.Рыцарь-командор прикусывает губу.– Я доложу об этом Великой Герцогине.Взгляд Кайла перемещается на юного наёмника. Мальчик смотрит на запертых существ, его кулаки сжаты.Кайл приподнимает бровь:– Что-то не так?Мальчик не смотрит на него.– Вам не понять.Кайл усмехается:– Попробуй.Мальчик сердито смотрит на него.– Они были людьми. Кто-то превратил их в это.Выражение лица Кайла остаётся нечитаемым.– И?Руки мальчика дрожат.– И... это неправильно.Кайл смотрит на него какое-то мгновение.– Нет, это не так.Наёмник вздрагивает, удивлённый согласием.Кайл отворачивается.– Пошли.Без единого слова группа движется вперёд, оставляя орду – и тайну ловушки – позади.Приближаясь к высоким воротам замка Великой герцогини, Кайл придержал коня и огляделся.Замок был величественным, но что-то в нём ощущалось... пустым.Стражники у входа стояли по стойке смирно, но в их глазах не было дисциплины. Они казались скучающими, равнодушными к своим обязанностям.Кайл резко выдохнул и первым соскочил с лошади, приземлившись с привычной лёгкостью. В тот же миг, как его сапоги коснулись земли, двое стражников шагнули вперёд, держа руки на оружии.- Стой. Назовите цель визита. — произнес один из них.Кайл приподнял бровь."Неужели они не узнают главу рыцарей?" — мелькнула мысль.Прежде чем он успел что-либо сказать, глава рыцарей решительно прошла мимо него, её присутствие не оставляло сомнений в её авторитете.- Отставить. Эти люди — гости Великой герцогини, — приказала она.Стражники обменялись взглядами, промелькнувшая искорка веселья пробежала между ними, прежде чем они лениво опустили оружие.Кайл сузил глаза."Это было неуважительно", — подумал он.Его подозрения подтвердились, когда стражники не сделали никаких попыток официально поприветствовать их. Вместо этого они выглядели равнодушными, словно не считали Великую герцогиню фигурой, достойной их уважения.Глава рыцарей, заметив отсутствие реакции, крепче сжала свой меч и с громким лязгом ударила им о каменный пол. Стражники тут же выпрямились, их небрежная манера исчезла в одно мгновение.- Добро пожаловать, уважаемые гости, — произнес один из них, внезапно став очень официальным.Кайл наблюдал за происходящим, его выражение лица оставалось нечитаемым."Значит, они не уважают Великую герцогиню, но боятся силы и власти. Что ж, такова человеческая природа. Думаю, я не могу их за это винить", — подумал он.Проходя мимо теперь уже покорных стражников, Кайл тихо заговорил с главой рыцарей:- Великой герцогине следовало бы найти людей получше.Она запнулась на секунду, прежде чем вздохнуть.- Я бы очень хотела. Но всё... не так просто, — призналась она.Кайл задумчиво хмыкнул, но не стал настаивать.Внутри замка атмосфера была совершенно иной. Залы были безупречно чистыми, украшенными изысканными гобеленами и сияющими люстрами.Слуги двигались бесшумно и эффективно, их позы были точными и отточенными.Было очевидно, что, хотя охрана оставляла желать лучшего, внутренний персонал был прекрасно обучен.Высокий мужчина в парадной одежде приблизился к ним размеренными шагами.Его присутствие было внушительным — не из-за внешности, а из-за ауры.Даже не пошевелив пальцем, Кайл ощутил, что этот дворецкий по-настоящему опасен. Его движения были слишком отточены, взгляд слишком остр.— С возвращением, глава рыцарей. И добро пожаловать, гости Великой Герцогини. Полагаю, ваше путешествие было... насыщенным.Дворецкий поприветствовал их плавным голосом, затем перевёл взгляд на группу.Глава рыцарей кивнула и отступила в сторону, указывая жестом на юного ассасина.— Позаботьтесь о ребёнке. И убедитесь, что гости размещены надлежащим образом.Приказала она.Глаза дворецкого скользнули по юному ассасину, и на мгновение по его лицу пробежало что-то нечитаемое. Затем он кивнул.— Понял.Он жестом пригласил остальных следовать за ним.Брюс и Мелисса обменялись взглядами, прежде чем бесшумно двинуться за дворецким. Юный ассасин помедлил, но всё же последовал за ними, хотя его поза оставалась напряжённой.Кайл собирался сделать то же самое, когда вдруг почувствовал крепкую хватку на своём запястье.Он обернулся, обнаружив, что его держит глава рыцарей.Глава рыцарей, казалось, держала Кайла, и голос её звучал немного странно. Кайл замер, чтобы выслушать её. Наконец глава рыцарей открыла рот.

Первые лучи солнца пробивались сквозь остатки тумана, медленно рассеивая его и открывая взору разрушенную деревню. Туман клубился и таял, и Кайл понял, что это их шанс.

– Пора идти, – спокойно, но твёрдо объявил он.

Брюс окинул взглядом полчища перед ними и цокнул языком.

– Чёрт, они всё ещё здесь.

Мелисса крепче сжала своё оружие.

– Ты правда думал, что они просто исчезнут?

Брюс пожал плечами:

– Я надеялся.

Полумёртвые, безмозглые существа медленно поворачивались в их сторону. Их налитые кровью глаза отражали лишь голод.

Кайл повернулся к главной рыцарю.

– Придётся прорываться. Держитесь рядом, иначе погибнете, – сказал он.

Главная рыцарь прищурилась.

– Ты слишком привык отдавать мне приказы, – сухо заметила она.

Кайл усмехнулся:

– Можешь остаться, если хочешь.

Она фыркнула, но спорить не стала. Вместо этого она крепче сжала рукоять меча.

– Ладно. В этот раз я последую за тобой. Но в следующий раз не жди, что я буду молчать.

Кайл закатил глаза.

– Принято.

Не говоря больше ни слова, он вытащил меч и направил в него свою внутреннюю энергию. Клинок загудел от силы, слабый свет очертил его края.

Глаза главной рыцаря чуть расширились.

– Ты можешь использовать внутреннюю энергию?

Кайл скользнул по ней взглядом.

– Очевидно.

Она резко выдохнула, на мгновение ошеломлённая.

[Он это скрывал? Неудивительно, что он ничего не боится.]

Странное чувство расцвело в её груди – что-то защитное, что-то решительное.

[Он силён, но всё ещё лишь лягушка в пруду. Он не понимает, насколько огромен мир.]

Её мысли на долю секунды заблудились в грёзах: она представила, как спаррингует с Кайлом, тренирует его, стоит рядом в битве. Её сердце пропустило удар от неожиданного образа, и лёгкий румянец прокрался на щёки.

Затем голос Кайла прервал её.

– Эй, мечтательница. Мы идём.

Она моргнула, возвращаясь в реальность, её лицо пылало.

– В-верно.

Кайл не стал развивать тему и лишь жестом указал вперёд.

– Держитесь рядом. Мы не будем растрачивать силы, сражаясь со всеми, лишь пробьём себе путь.

Мелисса кивает:

– Поняла.

Брюс выдыхает:

– Покончим с этим поскорее.

Юный наёмник, всё ещё обездвиженный, с противоречивым выражением лица наблюдает за разворачивающейся битвой.

Кайл возглавляет атаку, сокрушая первую волну нежити быстрыми, точными ударами.

Рыцарь-командор тут же следует за ним, её меч прокладывает путь сквозь чудовищ. Брюс и Мелисса держатся неподалёку, прикрывая фланги.

Орда дико реагирует на их нападение, царапаясь и визжа, но отряд действует слаженно.

Затем, когда им наконец удаётся прорваться сквозь орду, происходит нечто неожиданное.

Невидимая сила не даёт полумёртвым существам преследовать их.

Твари бьются и рычат, но невидимый барьер удерживает их.

Кайл замедляет шаг, хмурясь.

«Это была ловушка. Эти существа удерживаются здесь с определённой целью. Кто-то хочет, чтобы здесь погибли люди».

Его взгляд смещается на рыцаря-командора.

«Эта ловушка была установлена здесь намеренно. Но для кого? Для меня или для неё?»

Рыцарь-командор стискивает челюсти.

– Мы не можем оставить это так. Кто-то должен вернуться и разобраться с ними как следует, – говорит она.

Кайл кивает.

– Единственный способ освободить их – это провести ритуал очищения.

Рыцарь-командор прикусывает губу.

– Я доложу об этом Великой Герцогине.

Взгляд Кайла перемещается на юного наёмника. Мальчик смотрит на запертых существ, его кулаки сжаты.

Кайл приподнимает бровь:

– Что-то не так?

Мальчик не смотрит на него.

– Вам не понять.

Кайл усмехается:

– Попробуй.

Мальчик сердито смотрит на него.

– Они были людьми. Кто-то превратил их в это.

Выражение лица Кайла остаётся нечитаемым.

– И?

Руки мальчика дрожат.

– И... это неправильно.

Кайл смотрит на него какое-то мгновение.

– Нет, это не так.

Наёмник вздрагивает, удивлённый согласием.

Кайл отворачивается.

– Пошли.

Без единого слова группа движется вперёд, оставляя орду – и тайну ловушки – позади.

Приближаясь к высоким воротам замка Великой герцогини, Кайл придержал коня и огляделся.

Замок был величественным, но что-то в нём ощущалось... пустым.

Стражники у входа стояли по стойке смирно, но в их глазах не было дисциплины. Они казались скучающими, равнодушными к своим обязанностям.

Кайл резко выдохнул и первым соскочил с лошади, приземлившись с привычной лёгкостью. В тот же миг, как его сапоги коснулись земли, двое стражников шагнули вперёд, держа руки на оружии.

- Стой. Назовите цель визита. — произнес один из них.

Кайл приподнял бровь.

"Неужели они не узнают главу рыцарей?" — мелькнула мысль.

Прежде чем он успел что-либо сказать, глава рыцарей решительно прошла мимо него, её присутствие не оставляло сомнений в её авторитете.

- Отставить. Эти люди — гости Великой герцогини, — приказала она.

Стражники обменялись взглядами, промелькнувшая искорка веселья пробежала между ними, прежде чем они лениво опустили оружие.

Кайл сузил глаза.

"Это было неуважительно", — подумал он.

Его подозрения подтвердились, когда стражники не сделали никаких попыток официально поприветствовать их. Вместо этого они выглядели равнодушными, словно не считали Великую герцогиню фигурой, достойной их уважения.

Глава рыцарей, заметив отсутствие реакции, крепче сжала свой меч и с громким лязгом ударила им о каменный пол. Стражники тут же выпрямились, их небрежная манера исчезла в одно мгновение.

- Добро пожаловать, уважаемые гости, — произнес один из них, внезапно став очень официальным.

Кайл наблюдал за происходящим, его выражение лица оставалось нечитаемым.

"Значит, они не уважают Великую герцогиню, но боятся силы и власти. Что ж, такова человеческая природа. Думаю, я не могу их за это винить", — подумал он.

Проходя мимо теперь уже покорных стражников, Кайл тихо заговорил с главой рыцарей:

- Великой герцогине следовало бы найти людей получше.

Она запнулась на секунду, прежде чем вздохнуть.

- Я бы очень хотела. Но всё... не так просто, — призналась она.

Кайл задумчиво хмыкнул, но не стал настаивать.

Внутри замка атмосфера была совершенно иной. Залы были безупречно чистыми, украшенными изысканными гобеленами и сияющими люстрами.

Слуги двигались бесшумно и эффективно, их позы были точными и отточенными.

Было очевидно, что, хотя охрана оставляла желать лучшего, внутренний персонал был прекрасно обучен.

Высокий мужчина в парадной одежде приблизился к ним размеренными шагами.

Его присутствие было внушительным — не из-за внешности, а из-за ауры.

Даже не пошевелив пальцем, Кайл ощутил, что этот дворецкий по-настоящему опасен. Его движения были слишком отточены, взгляд слишком остр.

— С возвращением, глава рыцарей. И добро пожаловать, гости Великой Герцогини. Полагаю, ваше путешествие было... насыщенным.

Дворецкий поприветствовал их плавным голосом, затем перевёл взгляд на группу.

Глава рыцарей кивнула и отступила в сторону, указывая жестом на юного ассасина.

— Позаботьтесь о ребёнке. И убедитесь, что гости размещены надлежащим образом.

Приказала она.

Глаза дворецкого скользнули по юному ассасину, и на мгновение по его лицу пробежало что-то нечитаемое. Затем он кивнул.

— Понял.

Он жестом пригласил остальных следовать за ним.

Брюс и Мелисса обменялись взглядами, прежде чем бесшумно двинуться за дворецким. Юный ассасин помедлил, но всё же последовал за ними, хотя его поза оставалась напряжённой.

Кайл собирался сделать то же самое, когда вдруг почувствовал крепкую хватку на своём запястье.

Он обернулся, обнаружив, что его держит глава рыцарей.

Глава рыцарей, казалось, держала Кайла, и голос её звучал немного странно. Кайл замер, чтобы выслушать её. Наконец глава рыцарей открыла рот.