Глава 68

Раннее солнце только-только поднялось, когда Кайл со своей группой наконец покинули деревню. Воздух был свеж и бодрящ, а грунтовая дорога тянулась перед ними, извиваясь по сельской местности к следующему пункту назначения.Пока они ехали, Брюс вдруг заговорил, в его голосе слышалась осторожность:– Я слышал, как несколько человек болтали о том, чтобы устроить нам засаду прямо за деревней. Нам стоит быть начеку.Он бросил взгляд на Кайла.Кайл, совершенно невозмутимый, лишь улыбнулся:– Пусть попробуют. Разберёмся, если это случится. – Сказал он небрежно.Брюс нахмурился, но он знал, что спорить с уверенностью Кайла бесполезно.Мелисса, ехавшая рядом, фыркнула:– Им нужно быть полными идиотами, чтобы пойти против нашего Мастера.Главный Рыцарь, до этого молчавший почти всю дорогу, наконец заговорил:– Всё равно лучше оставаться осторожными.И группа продолжила путь, осматривая окружающий пейзаж. Место для засады было легко определить – узкий проход между густыми зарослями деревьев. Если кто-то хотел напасть на путников, это было идеальное место. Пальцы Кайла легко постукивали по поводьям, пока они проезжали. Но ничего не произошло – ни нападавших, ни внезапных движений. Ничего.Брюс, бывший на взводе, растерянно огляделся:–...Я, должно быть, ослышался? – Пробормотал он.Главный Рыцарь, ехавшая чуть впереди, усмехнулась:– Нет. Они передумали.Брюс повернулся к ней:– Почему ты так думаешь?Главный Рыцарь пожала плечами, её доспехи блеснули в утреннем свете:– Потому что даже у простолюдинов есть здравый смысл и инстинкт самосохранения.Брюс нахмурился, глубоко задумавшись. Он уже знал, что его юный мастер силён, но чтобы полностью предотвратить засаду одним своим присутствием? Это было нечто иное.Мелисса же выглядела самодовольной:– Ха! Так им и надо за то, что недооценили Мастера.Кайл, забавляясь их реакциями, просто ехал молча.***Тем временем, в деревне разворачивалась совсем другая сцена.Группа несостоявшихся разбойников и наёмников, замышлявших нападение на Кайла и его спутников, оказалась в окружении местных жителей.Бандиты громко возмущались, когда их силой связывали.– Что вы творите?! – прорычал один, пытаясь вырваться из верёвок, что сковывали его запястья. – Отпустите нас! Это наш последний шанс поживиться за счёт этих глупых дворян!Вперёд выступил пожилой крестьянин, его лицо было суровым.– Нет. Мы этого не допустим.Другая жительница деревни, женщина с решительным взглядом, кивнула.– Лорд Армстронг был милостив. Он не потребовал возмещения за то, что произошло вчера. Мы не позволим вам всё испортить.Связанные мужчины опешили.– Вы серьёзно?! Только потому, что он легко вас отпустил, вы собираетесь упустить шанс на настоящие деньги?– Вы не понимаете. Он не просто отпустил нас легко. Он проявил к нам уважение. Он мог бы уничтожить нашу деревню, но не сделал этого, – отрезал другой селянин.Пленники всё ещё не могли понять.Но жители деревни не собирались позволять им вмешиваться в путешествие Кайла.Один из крестьян крепко сжал свой земледельческий инструмент и строго посмотрел на схваченных им людей.– Слушайте внимательно. С этого момента вы не смеете трогать ни этого молодого дворянина, ни главу рыцарей Великой Герцогини, – холодно произнёс он.– А если посмеем? – усмехнулся один из головорезов.Хватка крестьянина на оружии усилилась.– Тогда вы пожалеете.***Когда группа Кайла без происшествий миновала первый контрольный пункт, Брюс и Мелисса наконец-то начали расслабляться.Брюс облегчённо вздохнул, проведя рукой по волосам.– Должно быть, мне послышалось. Наверное, я просто параноил.Мелисса закатила глаза.– Долго же до тебя это доходило.Брюс метнул на неё взгляд, прежде чем повернуться к Кайлу.– Прошу прощения, мой господин. Я дал вам ложную тревогу.Кайл, как обычно, оставался невозмутимым.– Это не имеет значения.Брюс нахмурился, но прежде чем он успел задать больше вопросов, Мелисса наклонилась и насмешливо похлопала его по спине.– Признай, Брюс, наш молодой господин пугает. Одного его присутствия хватило, чтобы прогнать этих идиотов.Брюс что-то проворчал себе под нос, но спорить не стал.Они ехали весь день, пересекая пологие холмы и открытые равнины. Чем дальше они продвигались, тем сильнее менялся пейзаж – простая сельская местность уступала место густым лесам и признакам дворянского правления.К концу дня они впервые увидели вдалеке замок Великой Герцогини. Возвышающаяся постройка стояла на вершине холма, её шпили пронзали небо, словно клыки зверя. Даже на расстоянии замок излучал ауру власти – это была крепость, принадлежащая одной из самых могущественных фигур в королевстве.Главный Рыцарь повернулся к группе.– Мы достигнем замка самое раннее завтра. Нам следует найти хорошее место для ночлега.Однако Кайл почувствовал что-то неладное. Присутствие. Оно было едва уловимым, почти незаметным, но инстинкты Кайла кричали ему, что в лесу что-то есть. Его взгляд скользнул к темнеющим верхушкам деревьев. Шорох листьев, отдаленные крики птиц и слабый запах влажной земли наполняли воздух.Повернувшись к Главному Рыцарю, Кайл спросил:– Безопасно ли разбивать лагерь в этом лесу?Главный Рыцарь мельком взглянул на него, прежде чем кивнуть.– Он настолько безопасен, насколько это возможно. В худшем случае мы можем наткнуться на обычных зверей, но ничего, с чем бы мы не справились.Кайл на мгновение обдумал её слова, затем слегка кивнул.– Хорошо, – сказал он, но его беспокойство не проходило. Даже если Главный Рыцарь верил в безопасность леса, Кайл не был тем, кто игнорирует свои инстинкты.Подняв руку, он нежно погладил Королеву, которая отдыхала на его плече. Острые золотые глаза ястреба распахнулись от его прикосновения, и Кайл тихо пробормотал:– Лети.С мощным взмахом крыльев Королева взмыла в небо, исчезая в густом лесном покрове. Мелисса и Брюс наблюдали, как птица исчезает, прежде чем посмотреть на Кайла.– Отправляешь Королеву на разведку? – спросил Брюс.Кайл не сразу ответил.Через мгновение он произнёс:— Ты хочешь присоединиться к «Королеве»? Можешь, если очень настаиваешь.Слова Кайла заставили Брюса тут же отступить.— Подумав, я, пожалуй, лучше промолчу.

Раннее солнце только-только поднялось, когда Кайл со своей группой наконец покинули деревню. Воздух был свеж и бодрящ, а грунтовая дорога тянулась перед ними, извиваясь по сельской местности к следующему пункту назначения.

Пока они ехали, Брюс вдруг заговорил, в его голосе слышалась осторожность:

– Я слышал, как несколько человек болтали о том, чтобы устроить нам засаду прямо за деревней. Нам стоит быть начеку.

Он бросил взгляд на Кайла.

Кайл, совершенно невозмутимый, лишь улыбнулся:

– Пусть попробуют. Разберёмся, если это случится. – Сказал он небрежно.

Брюс нахмурился, но он знал, что спорить с уверенностью Кайла бесполезно.

Мелисса, ехавшая рядом, фыркнула:

– Им нужно быть полными идиотами, чтобы пойти против нашего Мастера.

Главный Рыцарь, до этого молчавший почти всю дорогу, наконец заговорил:

– Всё равно лучше оставаться осторожными.

И группа продолжила путь, осматривая окружающий пейзаж. Место для засады было легко определить – узкий проход между густыми зарослями деревьев. Если кто-то хотел напасть на путников, это было идеальное место. Пальцы Кайла легко постукивали по поводьям, пока они проезжали. Но ничего не произошло – ни нападавших, ни внезапных движений. Ничего.

Брюс, бывший на взводе, растерянно огляделся:

–...Я, должно быть, ослышался? – Пробормотал он.

Главный Рыцарь, ехавшая чуть впереди, усмехнулась:

– Нет. Они передумали.

Брюс повернулся к ней:

– Почему ты так думаешь?

Главный Рыцарь пожала плечами, её доспехи блеснули в утреннем свете:

– Потому что даже у простолюдинов есть здравый смысл и инстинкт самосохранения.

Брюс нахмурился, глубоко задумавшись. Он уже знал, что его юный мастер силён, но чтобы полностью предотвратить засаду одним своим присутствием? Это было нечто иное.

Мелисса же выглядела самодовольной:

– Ха! Так им и надо за то, что недооценили Мастера.

Кайл, забавляясь их реакциями, просто ехал молча.

***

Тем временем, в деревне разворачивалась совсем другая сцена.

Группа несостоявшихся разбойников и наёмников, замышлявших нападение на Кайла и его спутников, оказалась в окружении местных жителей.

Бандиты громко возмущались, когда их силой связывали.

– Что вы творите?! – прорычал один, пытаясь вырваться из верёвок, что сковывали его запястья. – Отпустите нас! Это наш последний шанс поживиться за счёт этих глупых дворян!

Вперёд выступил пожилой крестьянин, его лицо было суровым.

– Нет. Мы этого не допустим.

Другая жительница деревни, женщина с решительным взглядом, кивнула.

– Лорд Армстронг был милостив. Он не потребовал возмещения за то, что произошло вчера. Мы не позволим вам всё испортить.

Связанные мужчины опешили.

– Вы серьёзно?! Только потому, что он легко вас отпустил, вы собираетесь упустить шанс на настоящие деньги?

– Вы не понимаете. Он не просто отпустил нас легко. Он проявил к нам уважение. Он мог бы уничтожить нашу деревню, но не сделал этого, – отрезал другой селянин.

Пленники всё ещё не могли понять.

Но жители деревни не собирались позволять им вмешиваться в путешествие Кайла.

Один из крестьян крепко сжал свой земледельческий инструмент и строго посмотрел на схваченных им людей.

– Слушайте внимательно. С этого момента вы не смеете трогать ни этого молодого дворянина, ни главу рыцарей Великой Герцогини, – холодно произнёс он.

– А если посмеем? – усмехнулся один из головорезов.

Хватка крестьянина на оружии усилилась.

– Тогда вы пожалеете.

***

Когда группа Кайла без происшествий миновала первый контрольный пункт, Брюс и Мелисса наконец-то начали расслабляться.

Брюс облегчённо вздохнул, проведя рукой по волосам.

– Должно быть, мне послышалось. Наверное, я просто параноил.

Мелисса закатила глаза.

– Долго же до тебя это доходило.

Брюс метнул на неё взгляд, прежде чем повернуться к Кайлу.

– Прошу прощения, мой господин. Я дал вам ложную тревогу.

Кайл, как обычно, оставался невозмутимым.

– Это не имеет значения.

Брюс нахмурился, но прежде чем он успел задать больше вопросов, Мелисса наклонилась и насмешливо похлопала его по спине.

– Признай, Брюс, наш молодой господин пугает. Одного его присутствия хватило, чтобы прогнать этих идиотов.

Брюс что-то проворчал себе под нос, но спорить не стал.

Они ехали весь день, пересекая пологие холмы и открытые равнины. Чем дальше они продвигались, тем сильнее менялся пейзаж – простая сельская местность уступала место густым лесам и признакам дворянского правления.

К концу дня они впервые увидели вдалеке замок Великой Герцогини. Возвышающаяся постройка стояла на вершине холма, её шпили пронзали небо, словно клыки зверя. Даже на расстоянии замок излучал ауру власти – это была крепость, принадлежащая одной из самых могущественных фигур в королевстве.

Главный Рыцарь повернулся к группе.

– Мы достигнем замка самое раннее завтра. Нам следует найти хорошее место для ночлега.

Однако Кайл почувствовал что-то неладное. Присутствие. Оно было едва уловимым, почти незаметным, но инстинкты Кайла кричали ему, что в лесу что-то есть. Его взгляд скользнул к темнеющим верхушкам деревьев. Шорох листьев, отдаленные крики птиц и слабый запах влажной земли наполняли воздух.

Повернувшись к Главному Рыцарю, Кайл спросил:

– Безопасно ли разбивать лагерь в этом лесу?

Главный Рыцарь мельком взглянул на него, прежде чем кивнуть.

– Он настолько безопасен, насколько это возможно. В худшем случае мы можем наткнуться на обычных зверей, но ничего, с чем бы мы не справились.

Кайл на мгновение обдумал её слова, затем слегка кивнул.

– Хорошо, – сказал он, но его беспокойство не проходило. Даже если Главный Рыцарь верил в безопасность леса, Кайл не был тем, кто игнорирует свои инстинкты.

Подняв руку, он нежно погладил Королеву, которая отдыхала на его плече. Острые золотые глаза ястреба распахнулись от его прикосновения, и Кайл тихо пробормотал:

– Лети.

С мощным взмахом крыльев Королева взмыла в небо, исчезая в густом лесном покрове. Мелисса и Брюс наблюдали, как птица исчезает, прежде чем посмотреть на Кайла.

– Отправляешь Королеву на разведку? – спросил Брюс.

Кайл не сразу ответил.

Через мгновение он произнёс:

— Ты хочешь присоединиться к «Королеве»? Можешь, если очень настаиваешь.

Слова Кайла заставили Брюса тут же отступить.

— Подумав, я, пожалуй, лучше промолчу.