Глава 66

Кевин стал добычей, и больше никого рядом с ним не было.Гигантский кролик напряг мышцы, впиваясь взглядом в Кевина.Затем — он прыгнул.Первым порывом Кевина было немедленно контратаковать — вонзить клинок в череп зверя и закончить его жизнь одним чистым ударом.Но что-то поймал его взгляд.Слабое свечение, едва различимое под слоями густого меха и мышц.Ядро.Глаза Кевина сузились.Это было редкостью.Ядро, образующееся внутри существа такого уровня, означало, что оно находится в процессе эволюции, мутируя во что-то гораздо более серьёзное, чем обычный огромный кролик.Если бы Кевин убил его сейчас, ядро было бы бесполезно для него.Но если бы Королева поглотила его...Его фамильяр стал бы сильнее.«Отлично. Похоже, моя удача как всегда со мной. Мне придётся быть немного осторожным на этот раз».Кевин ушёл в сторону от атаки кролика, его движения были плавными, как текущая вода. Когти зверя рассекли воздух, промахнувшись всего на пару сантиметров.Прежде чем кролик успел оправиться, Кевин резко и пронзительно свистнул — хищный зов.Королева отреагировала мгновенно.Сверху ястреб нырнул, словно стрела, выпущенная из лука.Его когти светились, мана покрывала их острой, как бритва, аурой.С пугающей точностью когти Королевы глубоко вонзились в спину кролика.Зверь взвизгнул от боли, его огромное тело бешено забилось.Посевы были раздавлены под его весом.Грязь взлетела в воздух, когда мощные лапы дико задергались, вырывая растения с корнем и топча грядки с овощами.Селяне, наблюдавшие в ужасающей тишине, закричали, когда их поля были разорваны в клочья.– Наши посевы!– Осторожно! Если мы потеряем слишком много, то не сможем заплатить дань Великой Герцогине в этом году!Кевин проигнорировал их крики.Всё его внимание было приковано к добыче.Раненая и отчаявшаяся кролик попыталась сбежать...Но Кевин не позволил ей этого.Одним плавным шагом он сократил расстояние.Его клинок блеснул.Целя точно — в сердце.Он ударил так, чтобы не повредить ценный трофей, но при этом мгновенно лишить кролика жизни.Зверёк почти не успел среагировать. Его тело забилось в конвульсиях, а затем с одним сильным толчком обмякло и рухнуло.Воцарилась тяжёлая тишина. От кролика, кроме безжизненного тела, остался лишь маленький светящийся сгусток. Кайл присел и аккуратно вынул его из останков.На плечо Кайла легко опустилась Королева, и её острые золотистые глаза устремились на светящийся сгусток. Кайл поднял его. Не раздумывая, Королева открыла свой клюв и проглотила сгусток целиком.Через мгновение ястреб прижался головой к шее Кайла и закрыл глаза, погружаясь в отдых.Кайл усмехнулся:— Ей понадобится время, чтобы всё усвоить.Он оставил её в покое. Пока Кайл стоял, рассеянно поглаживая перья Королевы, к нему, наконец, подошли жители деревни.Сначала их лица выражали благоговение: рты слегка приоткрыты, глаза широко распахнуты от смеси восхищения и недоверия. Они видели, как легко он разделался с чудовищем.— Молодой господин и правда сделал это...— Он... сильнее, чем кажется.Но восхищение вскоре сменилось чем-то другим. Жадностью.Всё началось с тихого шепота:— ...это чудовище уничтожило наш урожай.За ним последовал другой голос:— Этот год и так был плохим... а теперь из-за него стало ещё хуже.Их настроение изменилось мгновенно. Благодарность исчезла с их лиц, уступив место расчётливому выражению.Затем начались жалобы:— Молодой господин, вы даже не представляете, сколько мы потеряли.— Это было всё наше пропитание! Без этих посевов наши семьи будут голодать.Кайл остался невозмутим. Время их слов было подозрительным. То, как они говорили в унисон, подпитывая взаимные обиды... Это было слишком хорошо отрепетировано.Схема. Созданная, чтобы вызвать чувство вины у дворянина и заставить его оплатить их потери. Для любого мягкосердечного аристократа это была бы безвыходная ловушка.Но Кайл не был мягкосердечным. И он не был слеп. Он заметил, как их глаза метнулись к его поясу, где висел кошелёк с монетами.Кайл заметил, как они обмениваются хитрыми взглядами, подталкивая друг друга.Они его проверяли.Смотрели, купится ли он на это.На губах Кайла появилась усмешка.Почти забавно.Потому что если они думают, что он лёгкая добыча...Их ждёт суровое разочарование.Жители продолжали говорить, их голоса становились громче и отчаяннее.– Молодой господин, человек вашего статуса, конечно же, не допустит, чтобы мы так страдали!– Наши поля разрушены из-за того чудовища – вы должны взять на себя ответственность!Кайл стоял с абсолютно пустым выражением лица.Он давал им говорить.И говорить.И говорить.Но чем дольше они продолжали, тем очевиднее становилось, что Кайл их не слушает.Его взгляд скользнул по небу, затем остановился на Королеве, которая всё ещё сидела у него на плече. Его пальцы рассеянно гладили перья ястреба, выглядевшего до крайности скучающим.Жители начали это замечать.Некоторые из них замялись.Что-то было не так.Но к этому моменту они уже зашли слишком далеко.Отступать сейчас – значило бы выглядеть лжецами.Поэтому вместо того, чтобы остановиться, они усилили натиск.– Молодой господин, пожалуйста, если вы нам не поможете, мы умрём от голода этой зимой!– Всего несколько монет! Это всё, о чём мы просим!Кайл наконец вздохнул.Затем – улыбнулся.Это была не добрая улыбка.Острая.Холодная.Такая улыбка, от которой подташнивало.И когда Кайл заговорил, его голос был спокойным, почти насмешливым.– О, понятно. То есть вы хотите сказать... что вы все планировали позволить этому чудовищу продолжать уничтожать ваши посевы, пока какой-нибудь бедный, добрый дворянин не придёт и не решит ваши проблемы? – сказал он, медленно кивая.Жители замерли.Один из пожилых мужчин прочистил горло и попытался исправиться.– Н-нет, конечно же нет, молодой господин! Мы просто...Кайл поднял руку, обрывая его.Его мана слегка дрогнула – совсем чуть-чуть.Достаточно, чтобы жители это почувствовали.На них опустилось едва заметное давление.Колени ослабли.В горле внезапно пересохло.Кайл наклонил голову.– Ты всё твердишь про «взять ответственность». Но знаешь, я никогда не был причиной твоих проблем. Тебе не кажется, что это несправедливо по отношению ко мне?Его ухмылка стала шире. Селяне тревожно переглянулись.

Кевин стал добычей, и больше никого рядом с ним не было.

Гигантский кролик напряг мышцы, впиваясь взглядом в Кевина.

Затем — он прыгнул.

Первым порывом Кевина было немедленно контратаковать — вонзить клинок в череп зверя и закончить его жизнь одним чистым ударом.

Но что-то поймал его взгляд.

Слабое свечение, едва различимое под слоями густого меха и мышц.

Ядро.

Глаза Кевина сузились.

Это было редкостью.

Ядро, образующееся внутри существа такого уровня, означало, что оно находится в процессе эволюции, мутируя во что-то гораздо более серьёзное, чем обычный огромный кролик.

Если бы Кевин убил его сейчас, ядро было бы бесполезно для него.

Но если бы Королева поглотила его...

Его фамильяр стал бы сильнее.

«Отлично. Похоже, моя удача как всегда со мной. Мне придётся быть немного осторожным на этот раз».

Кевин ушёл в сторону от атаки кролика, его движения были плавными, как текущая вода. Когти зверя рассекли воздух, промахнувшись всего на пару сантиметров.

Прежде чем кролик успел оправиться, Кевин резко и пронзительно свистнул — хищный зов.

Королева отреагировала мгновенно.

Сверху ястреб нырнул, словно стрела, выпущенная из лука.

Его когти светились, мана покрывала их острой, как бритва, аурой.

С пугающей точностью когти Королевы глубоко вонзились в спину кролика.

Зверь взвизгнул от боли, его огромное тело бешено забилось.

Посевы были раздавлены под его весом.

Грязь взлетела в воздух, когда мощные лапы дико задергались, вырывая растения с корнем и топча грядки с овощами.

Селяне, наблюдавшие в ужасающей тишине, закричали, когда их поля были разорваны в клочья.

– Наши посевы!

– Осторожно! Если мы потеряем слишком много, то не сможем заплатить дань Великой Герцогине в этом году!

Кевин проигнорировал их крики.

Всё его внимание было приковано к добыче.

Раненая и отчаявшаяся кролик попыталась сбежать...

Но Кевин не позволил ей этого.

Одним плавным шагом он сократил расстояние.

Его клинок блеснул.

Целя точно — в сердце.

Он ударил так, чтобы не повредить ценный трофей, но при этом мгновенно лишить кролика жизни.

Зверёк почти не успел среагировать. Его тело забилось в конвульсиях, а затем с одним сильным толчком обмякло и рухнуло.

Воцарилась тяжёлая тишина. От кролика, кроме безжизненного тела, остался лишь маленький светящийся сгусток. Кайл присел и аккуратно вынул его из останков.

На плечо Кайла легко опустилась Королева, и её острые золотистые глаза устремились на светящийся сгусток. Кайл поднял его. Не раздумывая, Королева открыла свой клюв и проглотила сгусток целиком.

Через мгновение ястреб прижался головой к шее Кайла и закрыл глаза, погружаясь в отдых.

Кайл усмехнулся:

— Ей понадобится время, чтобы всё усвоить.

Он оставил её в покое. Пока Кайл стоял, рассеянно поглаживая перья Королевы, к нему, наконец, подошли жители деревни.

Сначала их лица выражали благоговение: рты слегка приоткрыты, глаза широко распахнуты от смеси восхищения и недоверия. Они видели, как легко он разделался с чудовищем.

— Молодой господин и правда сделал это...

— Он... сильнее, чем кажется.

Но восхищение вскоре сменилось чем-то другим. Жадностью.

Всё началось с тихого шепота:

— ...это чудовище уничтожило наш урожай.

За ним последовал другой голос:

— Этот год и так был плохим... а теперь из-за него стало ещё хуже.

Их настроение изменилось мгновенно. Благодарность исчезла с их лиц, уступив место расчётливому выражению.

Затем начались жалобы:

— Молодой господин, вы даже не представляете, сколько мы потеряли.

— Это было всё наше пропитание! Без этих посевов наши семьи будут голодать.

Кайл остался невозмутим. Время их слов было подозрительным. То, как они говорили в унисон, подпитывая взаимные обиды... Это было слишком хорошо отрепетировано.

Схема. Созданная, чтобы вызвать чувство вины у дворянина и заставить его оплатить их потери. Для любого мягкосердечного аристократа это была бы безвыходная ловушка.

Но Кайл не был мягкосердечным. И он не был слеп. Он заметил, как их глаза метнулись к его поясу, где висел кошелёк с монетами.

Кайл заметил, как они обмениваются хитрыми взглядами, подталкивая друг друга.

Они его проверяли.

Смотрели, купится ли он на это.

На губах Кайла появилась усмешка.

Почти забавно.

Потому что если они думают, что он лёгкая добыча...

Их ждёт суровое разочарование.

Жители продолжали говорить, их голоса становились громче и отчаяннее.

– Молодой господин, человек вашего статуса, конечно же, не допустит, чтобы мы так страдали!

– Наши поля разрушены из-за того чудовища – вы должны взять на себя ответственность!

Кайл стоял с абсолютно пустым выражением лица.

Он давал им говорить.

И говорить.

И говорить.

Но чем дольше они продолжали, тем очевиднее становилось, что Кайл их не слушает.

Его взгляд скользнул по небу, затем остановился на Королеве, которая всё ещё сидела у него на плече. Его пальцы рассеянно гладили перья ястреба, выглядевшего до крайности скучающим.

Жители начали это замечать.

Некоторые из них замялись.

Что-то было не так.

Но к этому моменту они уже зашли слишком далеко.

Отступать сейчас – значило бы выглядеть лжецами.

Поэтому вместо того, чтобы остановиться, они усилили натиск.

– Молодой господин, пожалуйста, если вы нам не поможете, мы умрём от голода этой зимой!

– Всего несколько монет! Это всё, о чём мы просим!

Кайл наконец вздохнул.

Затем – улыбнулся.

Это была не добрая улыбка.

Острая.

Холодная.

Такая улыбка, от которой подташнивало.

И когда Кайл заговорил, его голос был спокойным, почти насмешливым.

– О, понятно. То есть вы хотите сказать... что вы все планировали позволить этому чудовищу продолжать уничтожать ваши посевы, пока какой-нибудь бедный, добрый дворянин не придёт и не решит ваши проблемы? – сказал он, медленно кивая.

Жители замерли.

Один из пожилых мужчин прочистил горло и попытался исправиться.

– Н-нет, конечно же нет, молодой господин! Мы просто...

Кайл поднял руку, обрывая его.

Его мана слегка дрогнула – совсем чуть-чуть.

Достаточно, чтобы жители это почувствовали.

На них опустилось едва заметное давление.

Колени ослабли.

В горле внезапно пересохло.

Кайл наклонил голову.

– Ты всё твердишь про «взять ответственность». Но знаешь, я никогда не был причиной твоих проблем. Тебе не кажется, что это несправедливо по отношению ко мне?

Его ухмылка стала шире. Селяне тревожно переглянулись.