Глава 13

Ранний утренний воздух был пронзительно свеж, всё ещё храня в себе ночную прохладу, пока солнце едва поднималось из-за горизонта. Кайл уже бодрствовал, намного раньше положенного часа пробуждения.Его разум был от природы склонен к раннему подъему, и даже смена тел не смогла сломить эту привычку.В своей личной тренировочной палате Кайл сидел, скрестив ноги, на холодном каменном полу, с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на мане, что струилась по его телу.Энергия всё ещё была вялой, она ещё не текла с той естественной легкостью, которой он некогда управлял, но улучшения были. С каждым контролируемым вдохом он направлял ману по венам, заставляя её циркулировать должным образом. Его тело, давно привыкшее к хрупкости, противилось ему, но он упорствовал.Именно когда он приближался к пику своей медитации, резкий стук раздался в двери палаты.Кайл вздохнул, выдыхая избыточную ману, прежде чем встать.– Войдите.Дверь со скрипом отворилась, и вошел его дворецкий, пожилой мужчина с постоянно тревожным выражением лица.– Молодой господин Кайл, прошу прощения за вторжение, но вы должны выйти, чтобы попрощаться со своей невестой, леди Розой.Начал дворецкий, слегка поклонившись.Кайл нахмурился, услышав это заявление.Невестой?– У меня больше нет невесты. Леди Роза сказала, чтобы я расторг помолвку, и я согласился. Здесь больше нечего обсуждать. Надеюсь, вы больше не будете так шутить в моём присутствии.Поправил он, потягивая ноющие конечности.Дворецкий заметно напрягся.– Прошу прощения?..На мгновение старик просто смотрел на него, словно пытаясь осмыслить только что услышанное.– Молодой господин, вы должны передумать. Лорд Армстронг очень вдумчиво подошел к этой помолвке. Это не просто личное дело — это политическая необходимость. Расторжение этого союза может поставить под угрозу ваше положение в семье. Это даже может привести к будущим проблемам.Настаивал дворецкий, в его голосе появилась новая настойчивость.Кайл пожал плечами, ничуть не обеспокоенный.– Меня не интересует связывать себя путами только из-за какой-то «необходимости».Дворецкий растерянно открыл и тут же закрыл рот, не находя слов.Кайл видел внутреннюю борьбу, отразившуюся на лице старика: его беспокоила не столько помолвка, сколько сам юноша.После мгновения раздумий Кайл издал глубокий вздох.- Ладно. Я провожу ее.Дворецкий заметно расслабился, кивая с облегчением.- Я прикажу приготовить свежую одежду, молодой господин.Переодевшись, Кайл вышел наружу. Он был облачен в простую, но элегантную черную тунику, чьи длинные рукава украшала тонкая серебряная вышивка. Его обычно растрепанные волосы теперь были аккуратно собраны и завязаны.Леди Роза уже находилась возле кареты, в окружении своих прислужников. Она обернулась в то мгновение, когда он приблизился, и ее глаза слегка округлились от изумления.Это был впервые, когда она по-настоящему разглядела его с того дня, как было принято решение об их помолвке.Кайла всегда считали немощным, лишь бледной тенью своего старшего брата — но мужчина, что стоял сейчас перед ней, был совершенно иным.Его стать была непоколебимой, взгляд — острым и пронзительным, а в каждом движении сквозила неоспоримая уверенность.На короткий миг она заколебалась.Затем, обретя самообладание, она подняла подбородок и скрестила руки.- Я полагаю, ты наконец-то пришел в себя? — спросила она, и в ее гладком голосе отчетливо чувствовался вызов.Кайл просто поднял бровь.- О чем?- О нашей помолвке, разумеется. Если ты сожалеешь, что расторг ее, то сейчас самое подходящее время извиниться и молить меня передумать, — промолвила Роза, ее губы тронула легкая усмешка.Кайл моргнул один раз. Потом два.Затем он отвернулся.- Мне неинтересно.Эти слова поразили Розу сильнее, чем она ожидала.На мгновение она просто уставилась на него, ее гордость отчаянно вопила, требуя сказать что-то, заставить его признать ее значимость.Но он уже удалялся, словно весь их разговор был лишь пустой и незначительной затеей.Острый укол горечи осел у нее в груди.Она хотела, чтобы он разорвал помолвку, но теперь, когда он это сделал... почему ей казалось, что она проиграла?Служанки окликнули её, и она, словно преодолевая внутреннее сопротивление, двинулась к карете и шагнула внутрь. Когда лошади тронулись с места, она ни разу не оглянулась.***После отъезда Роуз, Кайл обратил своё внимание на иное. Теперь, когда его тело стало поправляться, пришло время постичь окружающий мир шире. Итак, он начал готовиться к поездке в город, подвластный его роду.- Молодой господин, могу ли я поинтересоваться причиной вашего сегодняшнего визита в город?- поинтересовался его дворецкий, помогая Кайлу переодеться в более скромный наряд – тёмно-синюю тунику и тёмный плащ, чтобы незаметно слиться с толпой.Кайл закрепил пояс на талии, где покоился простой, но прекрасно сбалансированный меч.- Мне необходимо увидеть, как живут люди в наших владениях. Семья Армстронг, возможно, и могущественна, но я сомневаюсь, что всё так стабильно, как они это выдают,- ответил он, поправляя рукава.Дворецкий замялся.- Желаете сопровождение стражи?Кайл покачал головой.- Нет необходимости. Если что-то случится, я сам справлюсь.Дворецкий всё ещё был не по себе, но он прекрасно знал: спорить с молодым господином, когда тот уже принял решение, бессмысленно.Кайл прибыл в город вскоре после полудня.Город, расположенный у подножия холма поместья Армстронгов, кипел жизнью: торговцы расхваливали свой товар, кузнецы ковали раскалённую сталь, а дети, играя, сновали сквозь толпу. Аромат свежеиспечённого хлеба и жареного мяса витал в воздухе.Кайл наблюдал за всем. Он отмечал устройство рынка, расположение стражников и выражения лиц простых горожан.Чувствовалось беспокойство. Хотя люди улыбались и занимались привычными делами, в воздухе витало подспудное напряжение – лавочники бросали настороженные взгляды на воинов в доспехах, а рабочие обменивались шёпотом.Кайлу не понадобилось много времени, чтобы найти причину. Посреди рыночной площади стояла группа мужчин, облачённых в тёмные доспехи, – от одного их присутствия веяло незыблемой властью. Они не принадлежали к страже его семьи.Кайл сузил глаза. Наёмники. Да ещё и до боли знакомые.

Ранний утренний воздух был пронзительно свеж, всё ещё храня в себе ночную прохладу, пока солнце едва поднималось из-за горизонта. Кайл уже бодрствовал, намного раньше положенного часа пробуждения.

Его разум был от природы склонен к раннему подъему, и даже смена тел не смогла сломить эту привычку.

В своей личной тренировочной палате Кайл сидел, скрестив ноги, на холодном каменном полу, с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на мане, что струилась по его телу.

Энергия всё ещё была вялой, она ещё не текла с той естественной легкостью, которой он некогда управлял, но улучшения были. С каждым контролируемым вдохом он направлял ману по венам, заставляя её циркулировать должным образом. Его тело, давно привыкшее к хрупкости, противилось ему, но он упорствовал.

Именно когда он приближался к пику своей медитации, резкий стук раздался в двери палаты.

Кайл вздохнул, выдыхая избыточную ману, прежде чем встать.

– Войдите.

Дверь со скрипом отворилась, и вошел его дворецкий, пожилой мужчина с постоянно тревожным выражением лица.

– Молодой господин Кайл, прошу прощения за вторжение, но вы должны выйти, чтобы попрощаться со своей невестой, леди Розой.

Начал дворецкий, слегка поклонившись.

Кайл нахмурился, услышав это заявление.

Невестой?

– У меня больше нет невесты. Леди Роза сказала, чтобы я расторг помолвку, и я согласился. Здесь больше нечего обсуждать. Надеюсь, вы больше не будете так шутить в моём присутствии.

Поправил он, потягивая ноющие конечности.

Дворецкий заметно напрягся.

– Прошу прощения?..

На мгновение старик просто смотрел на него, словно пытаясь осмыслить только что услышанное.

– Молодой господин, вы должны передумать. Лорд Армстронг очень вдумчиво подошел к этой помолвке. Это не просто личное дело — это политическая необходимость. Расторжение этого союза может поставить под угрозу ваше положение в семье. Это даже может привести к будущим проблемам.

Настаивал дворецкий, в его голосе появилась новая настойчивость.

Кайл пожал плечами, ничуть не обеспокоенный.

– Меня не интересует связывать себя путами только из-за какой-то «необходимости».

Дворецкий растерянно открыл и тут же закрыл рот, не находя слов.

Кайл видел внутреннюю борьбу, отразившуюся на лице старика: его беспокоила не столько помолвка, сколько сам юноша.

После мгновения раздумий Кайл издал глубокий вздох.

- Ладно. Я провожу ее.

Дворецкий заметно расслабился, кивая с облегчением.

- Я прикажу приготовить свежую одежду, молодой господин.

Переодевшись, Кайл вышел наружу. Он был облачен в простую, но элегантную черную тунику, чьи длинные рукава украшала тонкая серебряная вышивка. Его обычно растрепанные волосы теперь были аккуратно собраны и завязаны.

Леди Роза уже находилась возле кареты, в окружении своих прислужников. Она обернулась в то мгновение, когда он приблизился, и ее глаза слегка округлились от изумления.

Это был впервые, когда она по-настоящему разглядела его с того дня, как было принято решение об их помолвке.

Кайла всегда считали немощным, лишь бледной тенью своего старшего брата — но мужчина, что стоял сейчас перед ней, был совершенно иным.

Его стать была непоколебимой, взгляд — острым и пронзительным, а в каждом движении сквозила неоспоримая уверенность.

На короткий миг она заколебалась.

Затем, обретя самообладание, она подняла подбородок и скрестила руки.

- Я полагаю, ты наконец-то пришел в себя? — спросила она, и в ее гладком голосе отчетливо чувствовался вызов.

Кайл просто поднял бровь.

- О чем?

- О нашей помолвке, разумеется. Если ты сожалеешь, что расторг ее, то сейчас самое подходящее время извиниться и молить меня передумать, — промолвила Роза, ее губы тронула легкая усмешка.

Кайл моргнул один раз. Потом два.

Затем он отвернулся.

- Мне неинтересно.

Эти слова поразили Розу сильнее, чем она ожидала.

На мгновение она просто уставилась на него, ее гордость отчаянно вопила, требуя сказать что-то, заставить его признать ее значимость.

Но он уже удалялся, словно весь их разговор был лишь пустой и незначительной затеей.

Острый укол горечи осел у нее в груди.

Она хотела, чтобы он разорвал помолвку, но теперь, когда он это сделал... почему ей казалось, что она проиграла?

Служанки окликнули её, и она, словно преодолевая внутреннее сопротивление, двинулась к карете и шагнула внутрь. Когда лошади тронулись с места, она ни разу не оглянулась.

***

После отъезда Роуз, Кайл обратил своё внимание на иное. Теперь, когда его тело стало поправляться, пришло время постичь окружающий мир шире. Итак, он начал готовиться к поездке в город, подвластный его роду.

- Молодой господин, могу ли я поинтересоваться причиной вашего сегодняшнего визита в город?

- поинтересовался его дворецкий, помогая Кайлу переодеться в более скромный наряд – тёмно-синюю тунику и тёмный плащ, чтобы незаметно слиться с толпой.

Кайл закрепил пояс на талии, где покоился простой, но прекрасно сбалансированный меч.

- Мне необходимо увидеть, как живут люди в наших владениях. Семья Армстронг, возможно, и могущественна, но я сомневаюсь, что всё так стабильно, как они это выдают,

- ответил он, поправляя рукава.

Дворецкий замялся.

- Желаете сопровождение стражи?

Кайл покачал головой.

- Нет необходимости. Если что-то случится, я сам справлюсь.

Дворецкий всё ещё был не по себе, но он прекрасно знал: спорить с молодым господином, когда тот уже принял решение, бессмысленно.

Кайл прибыл в город вскоре после полудня.

Город, расположенный у подножия холма поместья Армстронгов, кипел жизнью: торговцы расхваливали свой товар, кузнецы ковали раскалённую сталь, а дети, играя, сновали сквозь толпу. Аромат свежеиспечённого хлеба и жареного мяса витал в воздухе.

Кайл наблюдал за всем. Он отмечал устройство рынка, расположение стражников и выражения лиц простых горожан.

Чувствовалось беспокойство. Хотя люди улыбались и занимались привычными делами, в воздухе витало подспудное напряжение – лавочники бросали настороженные взгляды на воинов в доспехах, а рабочие обменивались шёпотом.

Кайлу не понадобилось много времени, чтобы найти причину. Посреди рыночной площади стояла группа мужчин, облачённых в тёмные доспехи, – от одного их присутствия веяло незыблемой властью. Они не принадлежали к страже его семьи.

Кайл сузил глаза. Наёмники. Да ещё и до боли знакомые.