Глава 14

Деревня бурлила жизнью, воздух наполняли оживлённые разговоры торговцев и мерные звуки работы ремесленников.Кайл шёл размеренным шагом, незаметно сливаясь с толпой и внимательно осматривая всё вокруг. Он подмечал расположение улиц, посты стражников, а также невысказанное напряжение в том, как жители общались с теми, кто обладал властью.Но едва он собрался двинуться в сторону рыночной площади, как его взгляд зацепился за знакомое лицо. Это был главарь «Пепельных Клинков».В тот же миг, как их взгляды пересеклись, мужчина заметно вздрогнул. Острый, непроницаемый взгляд Кайла, казалось, пронзил его до самых костей, и прежде чем Кайл успел решить, стоит ли реагировать, главарь резко отвернулся, притворившись, будто не заметил его.Кайл усмехнулся.- Мудрое решение.Ему совершенно не хотелось снова иметь дела с «Пепельными Клинками» — по крайней мере, до тех пор, пока они не решат перейти ему дорогу вновь.Однако, прежде чем Кайл успел двинуться дальше, по рыночной площади разнёсся громкий голос.- Эй, гляньте, разве это не тот никчёмный Армстронг?Кайл замедлил шаг, обратив взгляд к источнику звука. Это был другой член «Пепельных Клинков». Человек, которого Кайл не узнал, — кто-то, кого не было во время их последней... «встречи».Горластый наёмник ухмыльнулся, толкнув своего главаря локтем.- Босс, разве это не идеальная возможность? Если мы схватим его сейчас, его семья будет вынуждена заплатить целое состояние, чтобы вернуть его!Кайл приподнял бровь, слегка позабавленный. Значит, этот человек не был в курсе того, что произошло раньше. Но главарь знал. Его лицо исказилось смесью страха и разочарования, и прежде чем этот дурак рядом с ним смог продолжить, главарь рявкнул:- Заткнись, чёрт возьми! Ты полный идиот, ты хоть представляешь, что несёшь?!Главарь нанёс своему подчинённому жестокий удар тыльной стороной ладони, отчего тот пошатнулся. Горластый наёмник выглядел ошеломлённым. А затем — злым. Он выпрямился, потирая ноющую скулу, и гневно уставился на главаря.- Да что за чертовщина? Неужели ты струсил перед этим «никчемным» дворянином? Думаешь, я какой-то слабак? Я покажу тебе, как надо! – прорычал он.Веселье Кайла углубилось.Предводитель Пепельных Клинков напрягся, и в его глазах вспыхнула паника, когда он увидел, что Кайл смотрит прямо на него. В ответ Кайл одарил его выжидающей усмешкой.Предводитель отвернул взгляд.Безрассудный наемник, не замечая странного напряжения между его предводителем и Кайлом, самонадеянно шагнул вперед, хрустнув костяшками пальцев.- Слушай сюда, благородный щенок! Я покажу своему предводителю, почему заслуживаю большей доли, чем он! Так что, будь добр, сделай это поинтереснее для меня, - усмехнулся наемник.Кайл тихонько вздохнул.- Я бы не советовал.Наемник фыркнул.- О, у тебя нет выбора!Затем, без малейшего предупреждения, наемник бросился вперед.Это было быстро — для обычного человека, по крайней мере. Но для Кайла... это было мучительно медленно.В тот же миг, как только наемник оказался в зоне досягаемости, Кайл непринужденно сосредоточил ману в своей ладони и высвободил ее. Сгусток концентрированной силы обрушился прямо на мужчину. Не осталось места ни для реакции, ни для сопротивления. Атака мгновенно сокрушила его тело, отбросив назад с такой чудовищной силой, что земля задрожала под ногами.По толпе пронесся резкий вздох, когда люди замерли на местах, наблюдая за разворачивающейся сценой в ошеломленной тишине. Наемник — тот самый, что еще несколько мгновений назад хвастался своей удалью, — теперь лежал без сознания, распластавшись на земле, и не подавал ни единого признака жизни.Кайл лениво размял пальцы, бросив взгляд на предводителя Пепельных Клинков, который теперь застыл на месте, словно статуя. Кайл слегка склонил голову набок.- Он тебе знаком? – поинтересовался Кайл легким тоном.Предводитель заметно побледнел. Его взгляд метнулся сначала к упавшему подчиненному, а затем вновь к Кайлу. Затем, без малейшего колебания, он сделал шаг назад.- Я... я понятия не имею, кто этот болван.Кайл приподнял бровь.- В самом деле? А он, кажется, был совершенно уверен, что ты его предводитель.Предводитель нервно хохотнул, покачав головой.- Н-нет, никогда в жизни его не видел. Просто какой-то... какой-то случайный идиот.Не дожидаясь вопросов, он развернулся и убежал, бросив своего так называемого «союзника» без оглядки.Кайл усмехнулся.— Трус.Толпа вокруг медленно зашептала, некоторые всё ещё не могли поверить в увиденное. Кайл не обращал на них внимания.Вместо этого он перевёл взгляд на бесчувственного глупца у своих ног. Затем, с полным равнодушием, он обошёл тело и продолжил свой путь. Выживет ли этот человек — что ж, значит, выживет. Не выживет — значит, нет. Кайла это ничуть не волновало.***Пока Кайл удалялся, деревня наполнилась тихими шорохами и взволнованным гулом. Люди, ставшие свидетелями этого происшествия, не могли не переглядываться широко раскрытыми глазами, их голоса становились всё громче в догадках.— Вы это видели? Этот никчёмный Армстронг растоптал наёмника, словно это ничего не стоило! — прошептал один из деревенских жителей.— Да не может быть! Он ведь раньше был слабаком? Может, он всё это время скрывал свою силу?— Да ладно! Он сегодня будто совершенно другой человек!Слухи разлетались со скоростью лесного пожара, искажаясь и обрастая новыми подробностями с каждой секундой. Одни деревенские жители верили, что Кайл всегда был скрытым гением, другие же были убеждены, что какое-то чудо преобразило его за одну ночь.Тем временем лидер «Пепельных Клинков» был совсем не настроен на сплетни. Его сердце всё ещё колотилось в груди. Он повернулся к оставшимся подчинённым и резко отдал приказ:— Поднимите его. Сейчас же. И найдите чёртова врача, пока он не истёк кровью!Его люди не колебались. Двое из них бросились вперёд, поспешно подняли безвольное тело своего упавшего товарища и потащили его прочь. Кровь окрашивала пыльную тропу, пока они спешили к ближайшему лекарю.Лидер стёр холодный пот со лба, ругаясь себе под нос.— Этот ублюдок... что он такое, чёрт возьми?За свою жизнь он повидал немало чудовищ, но никогда не сталкивался с тем, что прячется у всех на виду.- Кайлу Армстронг, этот проклятый мерзавец! Когда же он успел набрать такую силу? Эх, если бы я только знал... Я бы ни за что не перешел ему дорогу.Лидер прошептал, глядя, как его подчиненного уносят другие.

Деревня бурлила жизнью, воздух наполняли оживлённые разговоры торговцев и мерные звуки работы ремесленников.

Кайл шёл размеренным шагом, незаметно сливаясь с толпой и внимательно осматривая всё вокруг. Он подмечал расположение улиц, посты стражников, а также невысказанное напряжение в том, как жители общались с теми, кто обладал властью.

Но едва он собрался двинуться в сторону рыночной площади, как его взгляд зацепился за знакомое лицо. Это был главарь «Пепельных Клинков».

В тот же миг, как их взгляды пересеклись, мужчина заметно вздрогнул. Острый, непроницаемый взгляд Кайла, казалось, пронзил его до самых костей, и прежде чем Кайл успел решить, стоит ли реагировать, главарь резко отвернулся, притворившись, будто не заметил его.

Кайл усмехнулся.

- Мудрое решение.

Ему совершенно не хотелось снова иметь дела с «Пепельными Клинками» — по крайней мере, до тех пор, пока они не решат перейти ему дорогу вновь.

Однако, прежде чем Кайл успел двинуться дальше, по рыночной площади разнёсся громкий голос.

- Эй, гляньте, разве это не тот никчёмный Армстронг?

Кайл замедлил шаг, обратив взгляд к источнику звука. Это был другой член «Пепельных Клинков». Человек, которого Кайл не узнал, — кто-то, кого не было во время их последней... «встречи».

Горластый наёмник ухмыльнулся, толкнув своего главаря локтем.

- Босс, разве это не идеальная возможность? Если мы схватим его сейчас, его семья будет вынуждена заплатить целое состояние, чтобы вернуть его!

Кайл приподнял бровь, слегка позабавленный. Значит, этот человек не был в курсе того, что произошло раньше. Но главарь знал. Его лицо исказилось смесью страха и разочарования, и прежде чем этот дурак рядом с ним смог продолжить, главарь рявкнул:

- Заткнись, чёрт возьми! Ты полный идиот, ты хоть представляешь, что несёшь?!

Главарь нанёс своему подчинённому жестокий удар тыльной стороной ладони, отчего тот пошатнулся. Горластый наёмник выглядел ошеломлённым. А затем — злым. Он выпрямился, потирая ноющую скулу, и гневно уставился на главаря.

- Да что за чертовщина? Неужели ты струсил перед этим «никчемным» дворянином? Думаешь, я какой-то слабак? Я покажу тебе, как надо! – прорычал он.

Веселье Кайла углубилось.

Предводитель Пепельных Клинков напрягся, и в его глазах вспыхнула паника, когда он увидел, что Кайл смотрит прямо на него. В ответ Кайл одарил его выжидающей усмешкой.

Предводитель отвернул взгляд.

Безрассудный наемник, не замечая странного напряжения между его предводителем и Кайлом, самонадеянно шагнул вперед, хрустнув костяшками пальцев.

- Слушай сюда, благородный щенок! Я покажу своему предводителю, почему заслуживаю большей доли, чем он! Так что, будь добр, сделай это поинтереснее для меня, - усмехнулся наемник.

Кайл тихонько вздохнул.

- Я бы не советовал.

Наемник фыркнул.

- О, у тебя нет выбора!

Затем, без малейшего предупреждения, наемник бросился вперед.

Это было быстро — для обычного человека, по крайней мере. Но для Кайла... это было мучительно медленно.

В тот же миг, как только наемник оказался в зоне досягаемости, Кайл непринужденно сосредоточил ману в своей ладони и высвободил ее. Сгусток концентрированной силы обрушился прямо на мужчину. Не осталось места ни для реакции, ни для сопротивления. Атака мгновенно сокрушила его тело, отбросив назад с такой чудовищной силой, что земля задрожала под ногами.

По толпе пронесся резкий вздох, когда люди замерли на местах, наблюдая за разворачивающейся сценой в ошеломленной тишине. Наемник — тот самый, что еще несколько мгновений назад хвастался своей удалью, — теперь лежал без сознания, распластавшись на земле, и не подавал ни единого признака жизни.

Кайл лениво размял пальцы, бросив взгляд на предводителя Пепельных Клинков, который теперь застыл на месте, словно статуя. Кайл слегка склонил голову набок.

- Он тебе знаком? – поинтересовался Кайл легким тоном.

Предводитель заметно побледнел. Его взгляд метнулся сначала к упавшему подчиненному, а затем вновь к Кайлу. Затем, без малейшего колебания, он сделал шаг назад.

- Я... я понятия не имею, кто этот болван.

Кайл приподнял бровь.

- В самом деле? А он, кажется, был совершенно уверен, что ты его предводитель.

Предводитель нервно хохотнул, покачав головой.

- Н-нет, никогда в жизни его не видел. Просто какой-то... какой-то случайный идиот.

Не дожидаясь вопросов, он развернулся и убежал, бросив своего так называемого «союзника» без оглядки.

Кайл усмехнулся.

— Трус.

Толпа вокруг медленно зашептала, некоторые всё ещё не могли поверить в увиденное. Кайл не обращал на них внимания.

Вместо этого он перевёл взгляд на бесчувственного глупца у своих ног. Затем, с полным равнодушием, он обошёл тело и продолжил свой путь. Выживет ли этот человек — что ж, значит, выживет. Не выживет — значит, нет. Кайла это ничуть не волновало.

***

Пока Кайл удалялся, деревня наполнилась тихими шорохами и взволнованным гулом. Люди, ставшие свидетелями этого происшествия, не могли не переглядываться широко раскрытыми глазами, их голоса становились всё громче в догадках.

— Вы это видели? Этот никчёмный Армстронг растоптал наёмника, словно это ничего не стоило! — прошептал один из деревенских жителей.

— Да не может быть! Он ведь раньше был слабаком? Может, он всё это время скрывал свою силу?

— Да ладно! Он сегодня будто совершенно другой человек!

Слухи разлетались со скоростью лесного пожара, искажаясь и обрастая новыми подробностями с каждой секундой. Одни деревенские жители верили, что Кайл всегда был скрытым гением, другие же были убеждены, что какое-то чудо преобразило его за одну ночь.

Тем временем лидер «Пепельных Клинков» был совсем не настроен на сплетни. Его сердце всё ещё колотилось в груди. Он повернулся к оставшимся подчинённым и резко отдал приказ:

— Поднимите его. Сейчас же. И найдите чёртова врача, пока он не истёк кровью!

Его люди не колебались. Двое из них бросились вперёд, поспешно подняли безвольное тело своего упавшего товарища и потащили его прочь. Кровь окрашивала пыльную тропу, пока они спешили к ближайшему лекарю.

Лидер стёр холодный пот со лба, ругаясь себе под нос.

— Этот ублюдок... что он такое, чёрт возьми?

За свою жизнь он повидал немало чудовищ, но никогда не сталкивался с тем, что прячется у всех на виду.

- Кайлу Армстронг, этот проклятый мерзавец! Когда же он успел набрать такую силу? Эх, если бы я только знал... Я бы ни за что не перешел ему дорогу.

Лидер прошептал, глядя, как его подчиненного уносят другие.