Старейшина рода обычно не покидала своей комнаты — кроме как поесть да поспать, поэтому, раз уж она соизволила собрать всех, жители селения отнеслись к этому со всей ответственностью.
Она была стержнем Селения Летучих Рыб, настоящим авторитетом, который в одиночку вел дела: лечил больных, принимал роды, проводил похороны, ведал культурным просвещением и даже смену вождя объявлял лично — без её слова это не имело силы.
Все эти годы молодые дети искренне верили, что спасение селения от морских бурь целиком и полностью заслуга старухи.
Раз старица дожила до столь преклонных лет, наверняка она была какой-то древней колдуньей.
— Девочка Вэй, держи Великого Бессмертного крепче, не урони его, — произнесла Прабабушка.
Те Кунь пробормотал себе под нос:
— Какой еще Великий Бессмертный, с чего бы ему падать?
Он не особо верил в безумства Прабабушки и всё еще вынашивал мысли о том, как бы сварить и съесть рыбу-луну.
Только что он хвастался перед всеми, будто прорвался на Пятый уровень Очищения Ци, хотя на деле еще даже Четвертый не осилил.
Ему было необходимо прорваться хотя бы на Пятый уровень Очищения Ци, чтобы заставить всех беспрекословно подчиниться и успешно заполучить место вождя.
А затем забрать Чжоу Саньнян, о которой он мечтал день и ночь, пока они оба еще молоды, и завести с ней здоровых детей.
— Невестка, ты и вправду потакаешь маразму старой прародительницы? — возмутился Те Кунь.
— А что поделать? Старуха уже вхзролых лет, к тому же ты натворил делов. Если эта рыба-луна и вправду Великий Бессмертный, кто знает, вдруг она поможет нам пережить нынешнюю напасть? — ответила Чжоу Саньнян.
— Да с чего бы какому-то бродячему бессмертному заботиться о нашей жизни и смерти? — недовольно бросил Те Кунь.
Все жители селения выстроились вдоль коридоров жилых домов, плотной толпой ожидая наставлений прародительницы.
Ли Юй подумал, что этот спектакль зашел слишком далеко.
Он ведь просто хотел выжить, а не прыгать с бубном в роли шамана.
— Рыба-луна, которую держит в руках девочка Вэй, умеет писать. Те два иероглифа... Как же они звучали, о, Великий...
— Прабабушка, Великий Бессмертный, — подсказала Чжоу Саньнян.
— Ах да, эти два иероглифа — Великий Бессмертный. Сегодня ночью бушевал сильнейший за всю историю морской шторм, но наше селение осталось в полной безопасности именно потому, что Великий Бессмертный Рыба-Луна защитил нас своей магией, — заявила Прабабушка.
Несколько человек переглянулись. Какую же игру затеяла эта старуха?
Все эти годы, когда накатывали шторма, люди неизменно спрашивали, почему в их селении так тихо и спокойно, и им оставалось лишь ссылаться на защиту Морского Бога.
Знали об истинном положении дел немногие, и если бы правда всплыла наружу, это грозило селению полным уничтожением.
Ли Юй и вовсе остолбенел. Что эта старуха вообще творит? С таким серьезным видом несет полную чушь и возносит его до небес — неужели она и впрямь выжила из ума?
Вдруг Прабабушка первой опустилась на колени, и остальным тоже пришлось рухнуть наземь, отвешивая Ли Юю земные поклоны.
— Благодарим Великого Бессмертного Рыбу-Луну за защиту! Благодарим Великого Бессмертного Рыбу-Луну за защиту!..
Крики сотрясали воздух, сливаясь в сплошной гул, и даже заглушали грохот чудовищных волн снаружи.
Ли Юй был польщен, но в то же время чувствовал себя не в своей тарелке — масштаб церемонии оказался слишком грандиозным.
К тому же у него возникло дурное предчувствие: кажется, на него повесили чужую вину.
— Вождь, кто-то идет! — раздался крик с дозорной вышки.
Брови Чжоу Саньнян сошлись на переносице. Шторм еще не утих, откуда здесь взяться чужакам?
— Кто? Сколько их? — поднявшись на ноги, настороженно спросила она.
— Один человек. Говорит, его зовут Ю Цзянь, старый знакомый Прабабушки.
Те Кунь тут же выпалил:
— Невестка, этого гостя нужно прикончить.
На лице Чжоу Саньнян отразилось колебание. Если чужаки прознают, что в Селении Летучих Рыб хранится такое сокровище, как Жемчужина Укрощения Ветра, и весть разлетится дальше, им конец.
В бескрайнем океане кто же не мечтает переждать бури в безопасности?
Все перевели взгляд на Прабабушку. Старуха долго размышляла, после чего произвела:
— Вам его не одолеть. Он — морской мечник, что рассекает океаны на единственной лодке с одним лишь клинком.
— Прабабушка, неужели он так силен? — уточнил Те Кунь.
— Шестьдесят восемь лет назад, когда он впервые ступил в наше селение, его уровень культивации уже был на Третьем уровне Очищения Ци. Как по-твоему?
— Прародительница, неужели ты помнишь то, что было шестьдесят восемь лет назад? — изумился Чжао Дапэн.
Рассудок Прабабушки был столь изменчив, что в это верилось с трудом. В те времена старухе едва ли исполнилось двадцать.
— Как же мне не помнить? Твой дед ведь от него семя перенял, — ответила Прабабушка.
Чжао Дапэн: ???
Какого чёрта! Деда родила Прабабушка, значит, в молодости у нее с этим стариканом явно были шашни?
Среди миллионов плавучих селений и городов океанского мира существовало два наиболее распространенных обычая.
Первый — брачные союзы. Ради притока свежей крови селения обычно обменивались маленькими девочками. По сути, если говорить просто, происходил обмен людьми, после чего стороны расходились в разные стороны и могли больше не встретиться даже спустя десятилетия.
Селение Летучих Рыб вовсе не желало выпускать бразды правления из рук, а семья Вэй не хотела лишаться Жемчужины Укрощения Ветра, ведь объединение с сильным кланом неизменно грозило бедой.
Второй обычай — оставлять семя. Время от времени в селение захаживали чужаки для обмена припасами, и обычно они требовали ночлега на пару ночей.
В океанском мире даже ходила поговорка: пришел на ночлег — семя оставь, не то схлопочешь удар в спину.
Пришлые кровные линии имели колоссальное значение для крошечных селений, иначе те были обречены на вырождение в замкнутом круге.
— Пусть войдет, я тоже хочу узнать, есть ли хоть какие-то вести о Цинцин, — подал голос Те Чжу.
Его младшую дочь Те Цинцин пятнадцать лет назад обменяли, и с тех пор о ней не было ни слуху ни духу.
А взамен прислали как раз первую красавицу Селения Летучих Рыб — Чжоу Саньнян, изначально предназначавшуюся в жены Те Куню.
Вот только Чжоу Саньнян полюбила Вэй Ху, сына главы рода Вэй. Род Вэй обладал высокой культивацией и огромным влиянием, так что семье Те пришлось проглотить обиду и стерпеть.
Это привело к тому, что младший сын Те Кунь женился на местной девушке, а внук Те Цзя родился нездоровым и превратился в мутант.
Имеют ли мутации прямую связь с кровным родством, не знал никто, но семья Те затаила на это давнюю обиду.
— Верно, и еще мне нужны новости о моем Шаоцзюне, — добавила Чжоу Саньнян.
Вэй Шаоцзюнь приходилась ей золовкой. Ее обменяли семь лет назад, когда девочке едва исполнилось четырнадцать.
— Тогда давайте впустим его. Если этот малый почует неладное, мы просто прикончим его, — предложил Те Кунь.
— Не глупи. Его меч способен убить тебя в мгновение ока, а ведь технике очищения тела и боевым искусствам, что практикует наше Селение Летучих Рыб, нас обучил именно он, — осадила его Прабабушка.
В закатные годы жизни, на исходе дней, ей тоже захотелось повидать старого знакомого, с которым они не виделись несколько десятилетий.
— Эх, моя голова совсем не варит, вдруг я путаю? Шестьдесят восемь лет назад это было или всё же шестьдесят пять? — бормотала себе под нос Прабабушка. — Саньнян, помоги мне привести себя в порядок, пригладь эти несколько волосков. В последнее время я стала слишком небрежна к своему внешнему виду.
Те Кунь и остальные ошеломленно переглянулись: неужели эта старуха собралась тщательно наряжаться?
— Пусть войдет, — крикнула Чжоу Саньнян дозорным, а затем обратилась к дочери: — Вэй Линь, отнеси Великого Бессмертного Рыбу-Луну в комнату, чтобы чужие глаза не видели его.
Жемчужина Укрощения Ветра находилась в животе у ее дочери, и даже перед лицом смерти она не позволила бы никому отнять сокровище, поддерживающее жизнь ребенка.
Впрочем, этот артефакт изначально был фамильной реликвией семьи Вэй.
Вэй Линь прижала Ли Юя к груди, спустилась со второго этажа и подошла к бассейну посреди двора:
— Наверное, ты проголодался? Поешь медуз.
Ли Юй и вправду умирал от голода, поэтому камнем рухнул прямо в воду.
В бассейне кишела не меньше сотни медуз, причем преобладали розовые.
— Жизнь Бессмертного — просто сказка, — мысленно восхитился Ли Юй.
Над бассейном возвышался плоский черный котел диаметром около пяти метров, накрытый куполом из соединенных вместе стеклянных листов, образовывавших остроконечный шатер — по нему то и дело скатывались редкие капли воды.
Вокруг котла к самому берегу тянулись четыре бамбуковые трубки, под каждой из которых стоял глиняный кувшин.
Будучи ребенком, выросшим у моря, Ли Юй в детстве мастерил нечто подобное: солнечная опреснительная установка использовала энергию светила для дистилляции морской воды, обеспечивая людей питьевой водой.
Вот только стекло, судя по всему, подняли со дна моря. Если здесь находились огнестрельное оружие и двигатели, значит, до гибели этого мира цивилизация обладала вполне современными технологиями.
В этот момент ворота селения отворились, и внутрь шагнул старик в плаще.
Он был в одних трусах, с изрядной залысиной, редкими седыми волосами и густой бородой. На груди у него висел меч в ножнах, сплетенных из бамбука.
Ли Юй нашел это странным: в здешнем мире словно водилось в изобилии бамбука. Неужели этот материал рос и на суше? Ведь как ни обрабатывай стебли, обычный бамбук за десятки лет давно бы сгнил.
Жители селения с опаской покосились на старика, но тот с полным спокойствием направился ко второму этажу и в сопровождении Чжоу Саньнян отправился на поиски Прабабушки.
Сжигаемый голодом Ли Юй потерял к гостю всякий интерес, бросился на стаю медуз и принялся уплетать исключительно розовых.
Звание Великого Бессмертного отрабатывало себя на все сто — больше можно было не переживать о трудности охоты на этих желетелых существ.
[Очки Обжорства]: 74 (+2)
[Очки Обжорства]: 76 (+2)
[Очки Обжорства]: 78 (+2)
[Очки Обжорства]: 80 (+2)
Это был настоящий судный день для розовых медуз.
— Не лопни тут от переедания, а я пойду подслушаю, о чем они говорят, — бросила Вэй Линь.
Когда ее младшая тетушка Вэй Шаоцзюнь, так сильно любившая девочку, уехала, Вэй Линь было всего чуть больше четырех лет. Теперь она почти забыла, как та выглядит, и отчаянно хотела узнать, жива ли еще тетушка и как сложилась ее судьба.

Комментарии

Загрузка...