В этом бескрайнем океанском мире есть группа одиноких мореплавателей. С одной парусной лодкой, длинным мечом и маленьким солнечным опреснителем для морской воды они бесцельно дрейфуют по безграничным просторам, пока не встретят свою смерть.
Поскольку эти люди часто приносят новости из других уголков мира, плавучие селения всегда приветствуют их и даже делятся припасами. Людей не заботит, свежие это вести или устаревшие, правдивые или преувеличенные — истина не важна, главное — новизна.
Ю Цзянь уже перешагнул столетний рубеж. Он оставил потомство во многих местах, но никогда не искал своих детей. Сам он любит прихвастнуть, что в трехлетнем возрасте еще застал процветание современной цивилизации.
— Хорошо же вам, культиваторам: впитываете эссенцию солнца и луны. Прошли десятки лет, а вы всё такие же статные и красивые, — Прабабушка нахмурилась, глядя на старого знакомого. В ее глазах, полных следов прожитых лет, почти выступили слезы.
Смена времен и событий, почти сто лет жизни, словно годовые кольца, отпечатались в глубоких морщинах на ее лице. Этот скучный мир лишил ее способности мечтать о прекрасной жизни — с самого рождения она не покидала пределов селения. В молодости, после нескольких дней близости с Ю Цзянем, она, наслушавшись его историй о земной жизни, загорелась идеей отправиться с ним странствовать по свету. Ю Цзянь тогда так испугался, что, оставив ей технику культивации, сбежал без оглядки. Таким уж был этот странник, которого не могла удержать даже самая ослепительная красавица.
— Цуй Хуа, ты сильно постарела, — Ю Цзянь смотрел на безобразную старуху перед собой и не мог представить, что перед ним та самая Цуй Хуа — юная девушка с ослепительной улыбкой, какой она была шестьдесят пять лет назад. В те годы ее смуглая кожа излучала солнечную энергию молодости, казалось, от нее даже веяло солью морского ветра.
— Ты еще помнишь мое имя? — спросила Прабабушка.
— Конечно, как забыть? Цуй Хуа, изумрудный цветок, — ответил Ю Цзянь.
— Ох, как хорошо... Я думала, в этом мире не осталось никого, кто хранил бы со мной общие воспоминания. Мои дни сочтены, и твой внезапный визит — огромное утешение для меня, — сказала Прабабушка.
Младшее поколение, видя такую меланхолию Прабабушки, было поражено: сегодня вечером старушка выглядела на удивление оживленной, а ее рассудок — ясным. Двое стариков замолчали на минуту, пытаясь отыскать в глубинах памяти общие моменты.
— Кстати, Цуй Хуа, снаружи свирепствуют волны, морские штормы так сильны, почему же Селение Летучих Рыб стоит так незыблемо, словно гора? — спросил Ю Цзянь.
— Нас защищает Великий Бессмертный, — ответила Прабабушка.
— Великий Бессмертный? — недоуменно переспросил Ю Цзянь.
— Да, Великий Бессмертный Рыба-луна. Он принял человеческий облик и сейчас отдыхает.
Ю Цзянь опешил. Он был человеком бывалым, скитался почти сотню лет, но никогда не слышал ни о каком Великом Бессмертном Рыбе-луне. Это была явная чушь. Видимо, Цуй Хуа уже не та наивная девчонка, что прежде.
— Кстати, господин Ю, за все годы странствий вы видели когда-нибудь сушу? — спросила Прабабушка.
— Видел, — коротко ответил Ю Цзянь.
Младшие открыли рты от изумления: неужели в этом мире действительно существует земля?
— Господин Ю, я уже не та неразумная девчонка, что была когда-то, не нужно сочинять сказки, — сказала Прабабушка.
— Ну что вы, Ю Цзянь никогда не говорит пустых слов. Цуй Хуа, ты мне не веришь? Неужели у нас остались какие-то недопонимания с тех времен? — притворно наивно ответил Ю Цзянь.
Прабабушка покачала головой: те обещания давно канули в Лету, и говорить о них не стоило.
— Господин, как выглядит земля? Там живут люди? — поспешно спросила Чжоу Саньнян.
— Земля — великая редкость, но она существует. За эти годы я видел по меньшей мере три духовные горы. Раньше это были высокие пики, теперь же над водой осталось немного. Там живет множество людей, но все они контролируются сильными мира сего. Обычным людям туда вход закрыт. Как вы думаете, откуда берутся бамбук и деревья, которые вы вымениваете? — Ю Цзянь посмотрел на Чжоу Саньнян. Он тоже был удивлен: даже если дрейфовать по течению десятилетиями, можно наткнуться хотя бы на пару горных вершин. Неужели Селение Летучих Рыб все эти годы топчется на одном месте?
Чжоу Саньнян тоже задумалась об этом. Благодаря Жемчужине Укрощения Ветра Селение Летучих Рыб любило держаться неподалеку от мест частых штормов, чтобы избегать контактов с другими людьми и жить на самообеспечении, избегая лишних трений.
— Господин Ю, какой уровень культивации нужен, чтобы подняться на гору? — спросил Те Кунь. Эта новость была для него как гром среди ясного неба. Если земля существует, зачем гнить в этом дырявом селении, которое в любой момент может развалиться? Разве не следует грабить ресурсы и бороться за лучшие места для жизни?
— Минимум Сфера Меркурия, — сказал Ю Цзянь.
Те Кунь пребывал в растерянности. Он знал лишь то, что нужно усердно практиковать технику культивации, оставленную предками, и понятия не имел, что это за Сфера Меркурия. Он еще даже не достиг пика Очищения Ци, до четвертого уровня, так что разрыв был колоссальным.
— Господин, вы много путешествовали, не могли бы вы передать мне более совершенную технику культивации? — попросил Те Кунь.
Ю Цзянь покачал головой, даже не желая отвечать. Неужели технику культивации можно просто так получить, если захочется? Те Кунь был разочарован. Он верил, что обладает выдающимся талантом, иначе не стал бы сильнейшим мужчиной в селении — ему просто не хватало хорошей техники.
— Тогда какого уровня достигли вы сами? — допытывался Те Кунь.
— Это... секрет, — загадочно ответил Ю Цзянь.
Он был стар, повидал немало людей, и кого только не встречал на своем веку. Этот Те Кунь — полный никчемный бездарь, зато полон амбиций. Обычный рыбак, не видевший жизни, он в будущем станет для Селения Летучих Рыб большой бедой.
— Молодой человек, послушай моего совета. В наше время рыба, бамбуковая палка или глоток пресной воды стоят дороже человеческой жизни. Чем больше амбиций, тем быстрее смерть. Ты совсем не знаешь мира снаружи, — сказал Ю Цзянь.
Те Кунь крепко сжал кулаки, промолчав, но в душе он был в корне не согласен. Он — лучший мужчина в селении, как же ему не иметь амбиций?
Чжоу Саньнян не хотела продолжать этот разговор. Как глава селения, она больше всего желала, чтобы люди жили в безопасности, и опасалась, как бы Те Кунь не натворил дел. Она хорошо знала его характер: если он действительно хотел чего-то добиться, мог бы уйти в одиночку. Но если он вздумает втянуть обычных жителей в свои безумные фантазии или, чего доброго, покусится на Жемчужину Укрощения Ветра — этого она не допустит.
В Селении Летучих Рыб меньше двухсот человек, и быть лучшим среди них — еще ничего не значит. Ее муж, Вэй Ху, в свое время обладал гораздо большим талантом, чем Те Кунь. Когда он умирал, то был на седьмом уровне Очищения Ци, но даже он не смел рыпаться, а честно заботился о соплеменниках.
— Господин Ю, встречали ли вы в последние годы наших соплеменников, которых мы обменяли? У меня есть младшая золовка Вэй Шаоцзюнь, а у семьи Те — маленькая дочка Те Цинцин, — спросила Чжоу Саньнян.
Ю Цзянь погладил белую бороду, почесал затылок, долго думал, а затем сказал:
— Года три назад я видел в Селении Зеленого Дракона одну девушку. Она говорила, что из Селения Летучих Рыб. Имени не запомнил, не придал значения.
— Мы не обменивали детей с Селением Зеленого Дракона, — поспешно вставил Те Чжу.
— Сколько ей было лет? — спросил Те Юнцян.
— Около двадцати, — ответил Ю Цзянь.
Это «около» не давало уверенности: Те Цинцин должно было исполниться двадцать четыре, а Вэй Шаоцзюнь — двадцать один.
— Неужели ее захватили силой? — пробормотала Чжоу Саньнян.
В наше время, если селения начинали вражду, всех людей забирали, а стариков, слабых и больных просто бросали в море на корм рыбам.
Прабабушка понимала, что эти расспросы ни к чему не приведут. Ее саму когда-то обменяли, жену Чжао Дапэна — тоже, Чжоу Саньнян — тоже. Можно спрашивать до бесконечности, результата не будет. Плавучих селений в океанском мире тысячи, и Ю Цзянь не мог держать в голове информацию о каждом из них. Сама она давно уже забыла имена и лица своих отца и матери.
— Нет смысла спрашивать. Главное — они живы. Где человек оказался, там и дом. Господин, сколько ночей вы планируете у нас погостить? — спросила Прабабушка.
Сердце Ю Цзяня екнуло, он занервничал: неужели эта дряхлая Цуй Хуа хочет вспомнить былую страсть? «Ох... я-то люблю помоложе».

Комментарии

Загрузка...