Если у рыбы есть духовная сила, это даже лучше — может, она поможет мне прорваться на пятый уровень Очищения Ци, — сказал Те Кунь.
Он потянулся к Ли Юю, но Чжоу Саньнян оттолкнула его.
— Ты что творишь, деверь?
— Ты разве не видишь, что эта рыба пишет на полу? — спросила Чжоу Саньнян.
Те Кунь озадаченно замер. Грамоте он отродясь не учился, да и желания особого не испытывал.
— Это буквы? Мы все тут безграмотные, а рыба вдруг пишет? Не верю, — отрезал Те Кунь.
Остальные поспешили окружить их. Те Чжу всмотрелся в знаки на земле: вроде бы знакомые, но никак не вспомнить, что это. В десять лет он немного учился у старого главы клана, но быстро потерял интерес. В те времена старик был еще моложе пятидесяти, но страдал забывчивостью: один и тот же иероглиф он каждый день читал по-разному.
— Похоже, это и вправду буквы, — кивнул Те Чжу.
— Да как рыба-луна может писать? Неужели она стала духом?
— Отец, что это за каракули? — спросил Те Юнцян.
— Если ты меня спрашиваешь, то иди спроси у призраков, откуда мне знать!
— Старый глава клана должен разбираться, — заметила Чжоу Саньнян.
Вэй Линь, однако, тревожилась: чем больше эта глупая рыба проявляла разумности, тем меньше Те Кунь был готов её отпустить.
— Отец, дед, может, если я съем её, моя кожная болезнь пройдет? — пропищал прятавшийся сзади Те Цзя.
Те Кунь не ожидал, что первым его конкурентом за добычу станет родной сын.
— Цзя-эр, не спеши. Сначала спросим у главы клана, ведь рыба-луна ядовита, есть её опасно, — сказал Те Чжу.
Те Юнцян подошел к старухе:
— Прабабушка, посмотрите, что написала эта рыба.
— Хрр... хрр...
Прабабушка храпела. Оказывается, всё собрание она проспала, а все думали, что она погрузилась в глубокие раздумья.
— Прабабушка уснула, — констатировал Юн Цян.
Те Чжу подошел к старушке, потряс её и громко крикнул на ухо:
— Прабабушка! Бабуля...
Хлоп!
Старуха отвесила ему звонкую пощечину, от которой у Те Чжу искры из глаз посыпались. Старушка вскочила, вцепилась ему в ухо и закричала:
— Ты разве не знаешь, как трудно мне уснуть? Зачем разбудил, нечестивый потомок!
— Вы... вы жалуетесь на бессонницу? — пробормотал Те Чжу, прикрывая лицо.
— Чего вы все здесь собрались посреди ночи? Что вам нужно в моей комнате? — ворчала Прабабушка.
Её лицо было покрыто глубокими морщинами, кожа огрубела, старческие пятна покрывали всё тело, а впалый рот без единого зуба делал её похожей на глубокую старуху, которой перевалило за сотню.
— Там рыба пишет что-то, а мы разобрать не можем.
— Кто же вам виноват, что вы в свое время учиться не хотели? Как рыба может писать? — огрызнулась Прабабушка.
— Правда, пойдемте взглянем!
Те Чжу и Те Юнцян под руки довели старушку до Ли Юя, а Чжоу Саньнян поднесла масляную лампу. Всмотревшись в знаки, старуха воскликнула:
— Батюшки, а ведь это и правда иероглифы!
— Прабабушка, может, вам показалось? — спросил Те Кунь.
Только он успел договорить, как бамбуковая палка старухи опустилась ему на голову.
— Ты что, думаешь, я из ума выжила?
Те Кунь потирал ушибленное место и не унимался:
— Так... так что же это за буквы?
Глава клана посмотрела на иероглиф Хай (море), который только что закончил писать Ли Юй, и произнесла:
— Ну как можно не знать такого простого знака? Это начало слова море...
Старуха долго размышляла, масляная лампа потрескивала в тишине.
— Это... Море! — отрезала она.
Ли Юй, который изо всех сил старался вывести иероглиф Шэнь (божество), услышав это, в отчаянии распластался на полу. Бабуля, тебя что, в школе идиоты учили? Это же иероглиф море! Ты же сама его только что прочитала, зачем ты всё усложняешь? В таком возрасте, небось, уже маразм начался.
Он хотел написать Море и Божество. Рыбаки, живущие за счет моря, поклоняются морскому божеству, поэтому он решил назваться им, чтобы эти типы побоялись его съесть. Кто бы мог подумать, что они вообще читать не умеют!
— Второй знак ещё не дописан, при чем тут море? — недоуменно спросила Вэй Линь.
Ли Юй решил, что всё равно должен написать Шэнь. Получится Божество — тоже неплохо, а если нет — припишу спереди Великое. Но не успел он дописать последнюю черту, как Прабабушка хлопнула себя по колену и, притопнув ногой, возбужденно закричала:
— Я же говорила, что не выжила из ума! Этот иероглиф я знаю!
— Прабабушка как всегда на высоте! Хорошо быть образованным, даже такие сложные знаки читаете, — подобострастно произнес Те Чжу.
Хотя старуха делами клана почти не занималась, она оставалась духовной опорой всех соплеменников. Чтобы стать вождем, нужно, чтобы именно она объявила о решении перед всеми, тогда люди покорятся.
— Прабабушка, так что это за знак? — спросила Вэй Линь.
— Это же Сянь — бессмертный! — заявила старуха.
Ли Юй чуть не захлебнулся собственной кровью и без сил обмяк на полу. О боже, сколько сил потратил, а старуха всё равно перепутала! Она вообще читать умеет?!
Вэй Линь увидела, что он задыхается, и поспешила взять его на руки.
— Великий Бессмертный? — Те Кунь почесал затылок, пребывая в полном недоумении.
Старуха ещё раз всмотрелась в надписи, кивнула и подтвердила:
— Я не ошиблась, эти два знака означают Великий Бессмертный.
— Как рыба может быть Великим Бессмертным? По-моему, это просто рыба-луна, ставшая духом. Съедим её — и дело с концом, — настаивал Те Кунь.
— Отец, оставь мне половину! — воскликнул Те Цзя.
— Заткнись! — рявкнул Те Кунь.
Бамбуковая палка в руках старухи дождем посыпалась на Те Куня и его сына.
— Прабабушка, вы чего?! — взревел Те Кунь, не смея уклоняться.
— Следи за языком! Все немедленно опуститесь на колени и поклонитесь Великому Бессмертному! — строго приказала она.
— Кланяться рыбе? — Чжоу Саньнян была в замешательстве.
Старуха ущипнула её за ухо:
— Ох вы, олухи! Мало того, что талантов ноль, так ещё и невежды! Неужели не знаете, что на определенной стадии культивации можно принимать человеческий облик? Это наверняка какой-то Великий Бессмертный пролетал мимо, спасаясь от бури.
— Прабабушка, но зачем ему превращаться в малька рыбы-луны? Неужели нельзя выбрать облик покруче? — не унимался Те Кунь.
Если бы она сказала, что это косатка-убийца, он бы ещё поверил.
Старуха бросила трость, свободной рукой вцепилась ему в ухо и прошипела:
— Бессмертные такого уровня очень скромны. Не то что ты — ни капли уважения к океану, рано или поздно допрыгаешься!
Ли Юй, лежа в руках у Вэй Линь, наблюдал за этим представлением и думал: образованная бабушка — страшная сила. Ещё чуть-чуть, и из морского божества он превратился бы в Великого Бессмертного.
Впрочем, он понял главное: в этом океаническом мире письменность почти исчезла. Для этих людей еда, кров, морские чудовища и борьба за выживание — вот те горы, что давят им на плечи. Они живут в страхе перед смертью, и учеба не имеет для них смысла. Надежды нет, будущего нет, сама жизнь — это и есть предел мечтаний.
— Быстро! Соберите всех соплеменников! — распорядилась глава клана.
— Но ведь все уже спят, — возразил Чжао Дапэн.
— Поднять всех! Будем молиться Великому Бессмертному о мире и защите!

Комментарии

Загрузка...