Выслушав рассказ Те Куня, Чжоу Саньнян не на шутку встревожилась. Она расхаживала по комнате, хмуря брови.
Селение Летучих Рыб никогда ни с кем не враждовало. Если только кто-то не приходил к ним с бедой, они никогда не поднимали руку на человека. В основном потому, что у них просто не было сил на кровавую распрю, вот они и спрятались в этих водах, где часто бушуют штормы, чтобы жить в тишине и покое. А Союз Селений Морских Волков, если говорить начистоту, был не более чем бандой морских разбойников.
Десять с лишним лет назад старый глава селения Вэй Цзюньшань, приходившийся Чжоу Саньнян тестем, свел бой с главарем Союза Селений Морских Волков вничью, а семнадцатилетний Вэй Ху победил второго главаря — лишь тогда им удалось запугать врага.
Сейчас Селение Летучих Рыб столкнулось с множеством проблем: население сокращается, преемственность поколений нарушена, старики уходят, а на смену им никто не приходит. Новорожденные дети появляются на свет с мутациями и уродствами, а из-за того, что родственные связи стали слишком тесными и запутанными, вступать в браки внутри селения стало невозможно. Любая из этих бед была смертельной, и у главы селения от них шла кругом голова — ей было не до кровавых столкновений с кем-либо. Это плавучее селение могло погибнуть после одной-единственной схватки; неужели она должна скормить своих соплеменников рыбам?
— Те Кунь, с чего вы взяли, что можно быть такими опрометчивыми? Отдали бы им косатку, и дело с концом, — с упреком произнесла Чжоу Саньнян.
Если считать по родственным связям, Те Кунь был двоюродным братом её мужа Вэй Ху, а из-за всей этой запутанной паутины родства в селении управлять им было крайне сложно.
Те Кунь, сидя на бамбуковой табуретке в промокших штанах, хранил молчание. Вода капала на пол, а у него на душе было неспокойно и донельзя досадно.
— Тебе правда стоит изменить свой нрав, — подал голос Чжао Дапэн. — В Союзе Селений Морских Волков больше шестисот человек, а нас всего сотня с небольшим. Ты посмел убить их людей — возомнил себя старым главой селения или самим Вэй Ху?
— Что ты понимаешь? Если бы я не убил его, он убил бы меня, — огрызнулся Те Кунь.
В конце концов, он был сильнейшим культиватором в селении, гордым вторым главарем, в конце концов, — неужели он не имеет права на толику достоинства?
— Тебе стоило просто отдать ему косатку.
— Будь я таким трусом, давно бы приполз к другим в ноги, — ответил Те Кунь. — Та косатка определенно обладала особой ценностью, к тому же на его корабле были двигатель, топливо, оружие, а вокруг ни души — не убить было бы преступлением.
Однако единственным трофеем, который он принес, была веревка от того самого двигателя. Все остальное, включая его собственный корабль, унесло штормом в дальние края. Чжао Дапэн холодно усмехнулся, глядя на обрывок веревки в его руках:
— Значит, вы убили троих человек и принесли лишь кусок порванной веревки?
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Те Кунь вскочил, швырнул веревку на пол и зло выкрикнул:
— Кто, черт возьми, знал, что шторм начнется так быстро?
— Ты что, в первый день рыбаком стал? Не стоило гнаться за той косаткой.
— Хватит спорить, у меня голова идет кругом! — воскликнула Чжоу Саньнян. — Сейчас самая большая проблема в том, что трупы смыло волнами. Раны от твоего клинка слишком легко опознать, как только шторм стихнет, нам придется их найти.
В море ресурсы были скудны, и жизнь здесь сама по себе была тяжким испытанием. Если не сохранять единство, любая ошибка могла привести к гибели всего селения.
— Дядюшка, ну приструните вы Те Куня, если так пойдет и дальше, нас ждет большая беда, — обратился Чжао Дапэн к мужчине средних лет рядом с собой.
Этим мужчиной был Те Чжу, родной отец Те Куня. Если не считать старого главу, он был самым старшим — ему исполнилось пятьдесят пять, в то время как все остальные его ровесники уже погибли. После смерти отца и сына из семьи Вэй, род Те стал самым влиятельным. В этом селении, кроме старого основателя, средняя продолжительность жизни составляла чуть больше сорока лет, а потом люди умирали самыми разными способами, так что дожить до пятидесяти считалось редкой удачей. Преодолев этот рубеж, Те Чжу начал верить, что станет следующим долгожителем, чьи годы исчисляются сотнями. Ноги у него болели, вставать ни свет ни заря на рыбалку он не хотел и мечтал лишь о том, чтобы соплеменники кормили его из уважения.
— Если бы те ресурсы принесли, вы бы так не заговорили. Не стоит забывать, что заместитель главы — тоже глава. Сяо Чжао, тебе ли критиковать моего сына? — произнес Те Чжу.
Чжао Дапэн хотел было возразить, но встретился с предупреждающим взглядом Чжоу Саньнян. Он хотел было обратиться за помощью к старому главе, но тот сидел, опустив голову, и хранил молчание с самого начала разговора.
Тогда заговорил старший сын семьи Те — Те Юнцян:
— Саньнян, не волнуйся. Завтра, как только рассветет, я вместе с братом отправлюсь на поиски тел. Кто знает, может, их уже съели рыбы.
— Хорошо, завтра все должны выйти в море. У нас всего четыре лодки, было бы неплохо найти хотя бы одну из них. Арбалет для рыбной ловли был всего в единственном экземпляре, Вэй Ху с огромным трудом достал его, мы не можем его потерять, — сказала Саньнян.
— Не беспокойся, лодка не должна была уйти далеко. В этих местах мало других селений, мы обязательно её найдем.
За окном двое детей, широко распахнув глаза, наблюдали за ссорой в комнате.
— Тетю обижают, — тихо прошептал Чжао Сяоу.
Вэй Линь, глядя внутрь, холодно ответила:
— Будь мой отец жив, никто из них не посмел бы вести себя так нагло, даже если бы им дали по десять храбростей.
Ли Юй не мог не подивиться: где есть люди, там есть и распри — они ничем не лучше свирепых морских хищников. К тому же он обнаружил, что телосложение Вэй Линь очень странное: в её объятиях он не чувствовал удушья и мог дышать — это было просто поразительно.
— О чем вы шепчетесь? — ледяной голос раздался прямо за их спинами.
Когда Вэй Линь обернулась, Ли Юй увидел того, кто стоял позади. У него было острое, как у обезьяны, лицо, а тело покрывала черная чешуя, налегающая одна на другую. Треугольные глаза придавали ему пугающий вид, хотя на вид ему было не больше десяти лет.
Вэй Линь поспешно приложила палец к губам:
— Те Цзя, тише.
Те Цзя посмотрел на Ли Юя, провел по губам языком и спросил:
— Что это за рыба? Похоже, очень вкусная.
Сказав это, он протянул руку, чтобы потрогать Ли Юя. Его тыльная сторона ладони тоже была покрыта черной чешуей — он выглядел страшнее любого демона. Ли Юй испугался, рванулся в сторону и с грохотом упал на пол.
— Кто здесь?! — взревел Те Кунь.
Он распахнул дверь и увидел барахтающегося на полу Ли Юя.
— Рыба-луна? Это ты, это ты, чертова рыба...
В глазах Те Куня вспыхнуло убийственное намерение — он как раз искал, на ком сорвать накопившуюся злость. Вэй Линь бросилась было поднять Ли Юя, но Те Кунь оттолкнул её и со всей силы топнул ногой. Ли Юй, проявив ловкость, резко подпрыгнул и метнулся в комнату, избежав удара. В бамбуковом полу осталась дыра.
— Ты точно та самая паршивая рыба, что помешала мне! Еще и уворачиваешься! — заорал Те Кунь и бросился в погоню.
Вэй Линь вскочила и заслонила собой Ли Юя:
— Дядя Кунь, зачем ты пристал к рыбе?
— Вэй Линь, отойди! Эта рыба должна умереть.
— Это всего лишь малек рыбы-луны! — возразила Вэй Линь.
— Именно она перегрызла веревку и выпустила косатку! — настаивал Те Кунь.
— Ты хочешь сказать, что тебя провела рыба-луна? — насмешливо спросил Чжао Дапэн.
Все присутствующие были ошарашены, даже отец Те Куня выглядел сбитым с толку, полагая, что сын просто придумал предлог, чтобы выпустить пар.
— Кунь-эр, успокойся. Глава селения должен вести себя подобающе.
— Отец, и ты мне не веришь?! — взревел Те Кунь.
Его охватило чувство горечи и несправедливости — эта рыба была такой хитрой, она умела притворяться мертвой!
— Это всего лишь рыба. Иди отдохни, завтра нужно вставать ни свет ни заря, — сказал Те Чжу.
Чжоу Саньнян было все равно, жива эта рыба-луна или мертва — пусть Те Кунь выпустит пар, лишь бы этот малец снова не натворил дел. Она строго отчитала детей:
— Вы почему опять подслушиваете?
— Мама, это мой питомец, попроси дядю Куня оставить его в покое! — воскликнула Вэй Линь.
— Завтра поймаю тебе десяток таких, — ответила Чжоу Саньнян.
Рыба-луна не была редкостью, в селении её не очень-то любили — разделывать хлопотно, а мяса мало.
— У этой рыбки есть дух...
Как только Вэй Линь произнесла эти слова, Ли Юя осенило. Он заерзал по влажному полу, допрыгал до сухого места у ног старого главы селения и начал выводить своим телом знаки на полу. Он ни за что не позволит Те Куню раздавить себя — его рыбья жизнь только начиналась.

Комментарии

Загрузка...