Ли Юй, изо всех сил пытавшийся плыть против течения, оказался подхвачен гигантской волной и взлетел на десятки метров вверх. Его охватила дрожь, тело будто перестало ему подчиняться — все старания оказались напрасными.
Даже касатка, кажется, затерялась где-то в пучине.
Ну и дела, называл себя Кунем, а на деле оказался таким слабаком. Придется выкручиваться самому, — пробормотал Ли Юй.
Он чувствовал, что его тело стало крепче, а значит, погибнуть так просто он не должен. Собравшись с духом, он попытался совершить кувырок в воздухе на триста шестьдесят градусов.
И именно в этот момент случилась неприятность.
Внезапно из гребня волны вырвалась целая стая крупных летучих рыб. Они врезались в него одна за другой, отчего Ли Юй почувствовал, как голова пошла кругом, а сам он потерял ориентацию в пространстве.
Раздался глухой удар, и он с силой рухнул на твердую поверхность.
— Ой-ой, мой зад! Опять я перевернулся, — простонал он.
Ли Юй осмотрелся: как он оказался внутри дома? Неужели это то самое селение, мимо которого он проплывал?
Он перевернулся — пол был сделан из бамбуковых планок и оказался влажным. Снаружи доносились шум и суматоха: люди, по всей видимости, пытались укрыться от разбушевавшегося шторма.
Вот это влип, подумал он, — занесло прямо в комнату, и как теперь выбираться?
— Скорее, возвращайтесь и присмотрите за детьми!
— Там крепление ослабло, подтяните быстрее, и вон там тоже!
— Те, кто вышли наружу, еще не вернулись.
— Не паникуйте, с селением ничего не случится. Вэй Линь, возвращайся в свою комнату!
— Открывайте, скорее открывайте, Те Кунь и остальные вернулись!
Черт возьми, услышав имя Те Куня, Ли Юй едва не впал в панику.
Неужели он попал в Селение Летучих Рыб? Это же натурально — лезть в пасть тигру! Если Те Кунь решит сорвать на нем злость, то это конец. Неужели те летучие рыбы нарочно его сюда зашвырнули? Окно такое узкое, а они умудрились втолкнуть его внутрь.
— Почему нельзя было закрыть окно перед дождем? — в отчаянии пробормотал Ли Юй.
Глядя на хлопающие от ветра бамбуковые ставни, он изо всех сил подпрыгнул, надеясь выскочить наружу.
Бах!
Ставня, ударившись о косяк, срикошетила обратно и с размаху приложила его по голове. Ли Юй отлетел на два метра назад и повалился на бамбуковый пол, а перед глазами заплясали искры.
Он пролежал на полу минуты три, прежде чем пришел в себя. Рассчитать момент не удалось, окно слишком высоко — прыгать через него оказалось слишком рискованно.
Дверь была приоткрыта, оттуда пробивался слабый свет, да и расстояние до нее было небольшим, метра три. Ли Юй, работая плавниками — спинным, хвостовым и анальным, — рванул вперед на тридцать сантиметров. Он понимал: если не окажется в воде как можно скорее, то задохнется, ведь дышать на суше он пока не умел.
— Прыжок, еще прыжок...
Ли Юй старался изо всех сил. Его запас жизненных сил стремительно таял, и если бы он не был рыбой-культиватором, то давно бы уже испустил дух.
— Еще прыжок...
Сверху опустилась маленькая ножка и с силой наступила ему на живот, но из-за его округлой формы он просто выскользнул из-под стопы.
Шлеп... Бах...
Ли Юй врезался в бамбуковую стену под окном. После всех мучений он снова вернулся в исходную точку. Сил не осталось, да и удар ногой пришелся по самому больному.
— Похоже, моя рыбья жизнь на этом закончится, — вздохнул Ли Юй.
— Это еще что? — послышался девичий голос. Она подошла, подняла Ли Юя и пробормотала: — Рыба-луна?
Ли Юй взглянул на ее личико: лет одиннадцать-двенадцать, короткая стрижка, тонкие черты лица. Кожа у девочки была бледной, а сама она казалась болезненной и худощавой — совсем не похожа на местных рыбаков, которые обычно загорают до черноты под палящим солнцем.
Она держала Ли Юя обеими руками, загородила своим телом окно и собралась было выбросить его обратно в море.
Ну, девчонка, похоже, с добрым сердцем, — подумал Ли Юй.
Но девочка вдруг заколебалась и, на удивление, повернула назад, опустив его в небольшой таз в углу комнаты.
— Уродливая рыбка, будешь играть со мной, — сказала она.
— Эй, эй! Я — гордая Рыба-луна, а не домашний питомец! Мне нужно вернуться в океан и стать грозным морским хищником! — кричал Ли Юй, но девочка его не слышала. Она подошла к окну, плотно закрыла его и, присев на корточки у таза, принялась его разглядывать.
— А твое мясо можно есть? Оно не ядовитое? — спросила девочка.
Услышав, что эта девчонка собралась его съесть, Ли Юй принялся отчаянно кивать в воде.
— Можно съесть? — удивилась она. Ее глаза округлились: она не ожидала, что эта рыба-луна окажется такой понятливой.
Ли Юй заволновался: он-то кивал, чтобы показать, что он ядовит, и принялся судорожно махать плавниками из стороны в сторону.
Девочка подперла подбородок рукой и, глядя на отчаянно барахтающегося Ли Юя, звонко рассмеялась.
— Ты такой забавный. Не думала, что ты, такая глупая на вид рыбешка, понимаешь мои слова. Не бойся, я не стану тебя есть, ты слишком уродливый.
Услышав, что его не собираются съесть, Ли Юй потерял к ней интерес. Он обнаружил, что находится в соленой воде. Таз был около полутора метров в длину, метра в ширину и глубиной почти метр. По сути, это была бамбуковая корзина, погруженная в морскую воду, с зазорами в сантиметр — сбежать отсюда было невозможно.
Первое, что пришло в голову Ли Юю: это что, морская ванна? Живут же люди.
Шум снаружи поутих: судя по всему, обитатели селения привыкли к шторму. По идее, такой ураган должен был давно снести хижины, неужели в селении есть какой-то могущественный артефакт, сдерживающий стихию? Если бы удалось использовать эту силу, чтобы вернуть себе прежний облик, было бы просто замечательно.
В комнату влетел мальчишка и, поскользнувшись на воде, растянулся на полу.
— Чжао Сяоу, ты чего творишь? — спросила девочка.
— Вэй Линь, они там собрались на совет, может, подслушаем? — предложил Чжао Сяоу.
— Что подслушивать? Дядя Те Кунь узнал что-нибудь важное?
— Да, говорят, там кого-то убили.
Вэй Линь тут же вскочила, собираясь уходить, но, дойдя до двери, вернулась, выловила Ли Юя и прижала к груди.
— Что это еще такое? — спросил мальчик.
— Рыба-луна, разве не видишь?
— Зачем ты ее с собой берешь?
— Это мой питомец, а то вдруг Маленький Цзя его съест, — ответила Вэй Линь.
Ли Юй был в ужасе: глупая девчонка, верни меня в воду! Никаких элементарных знаний, рыба вне воды — это мертвая рыба!
— Когда ты уже назовешь меня двоюродным братом? — с простодушным видом спросил Чжао Сяоу.
— Еще чего, — игриво ответила Вэй Линь. — Мы все тут братья, зачем эти формальности?
Только сейчас Ли Юй заметил, что селение довольно большое: три этажа, потолки низкие, около двух с половиной метров, повсюду следы постоянного ремонта. При ходьбе бамбуковые перекрытия скрипели.
В центре селения зияла пустота, открывающая вид на круглый участок моря, где плавало множество светящихся медуз. Неудивительно, что снаружи бушевал шторм и стояла тьма, а внутри было светло.
— Здорово, теперь понятно, почему тут не голодают, — подумал Ли Юй. Розовых медуз было немало.
Вокруг бассейна суетились женщины, разделывая улов: рыбу, водоросли, моллюсков. Странно, но вода в этом внутреннем водоеме была относительно спокойной, лишь изредка подергиваясь легкой рябью, что разительно отличалось от ярости стихии снаружи. В этом селении определенно скрывался мастер высокого уровня.
Вэй Линь и Чжао Сяоу на цыпочках пробрались на второй этаж. Там находилась комната, где жила старая наставница и где обсуждались самые важные дела. Из-за секретности участвовать в совете могли только три семьи: Вэй, Те и Чжао, а остальным жителям и детям вход был строго воспрещен.
В комнате сидело человек семь-восемь. На почетном месте расположилась глубокая старуха, склонившая голову, почти без волос на голове. На вид ей было лет семьдесят-восемьдесят, и сложно было представить, как в таких условиях человек мог прожить так долго.
Рядом со старухой стояла женщина лет тридцати. Одета она была просто: короткая блуза из грубой ткани едва прикрывала пупок, а внизу были лишь короткие шорты, открывающие спортивную фигуру. Ее бронзовая кожа в свете масляной лампы выглядела упругой и крепкой, ни грамма лишнего жира, отчетливо проступали мышцы пресса.
Это была Чжоу Саньнян, глава Селения Летучих Рыб.

Комментарии

Загрузка...