Кухня вмиг наполнилась людьми, пришедшими поглазеть на диковинку.
Глядя на изумленные лица домашних, Кэ Чэн сразу понял: этот молодой господин раньше никогда ничем подобным не занимался и уж точно не ступал ногой на кухню.
Он с улыбкой произнес:
— Вы надо мной не смейтесь, я всё это в книге вычитал. Как бы ни получилось, а именинница попробовать обязана.
Чуньхуа тут же подхватила:
— Молодой господин у нас человек ученый, раз в книге написано — сделает точь-в-точь как там, нашей молодой хозяйке нынче посчастливилось отведать дивного угощения.
Хотя Чжу Юйцинь ничего не сказала, прислонившись к косяку двери, ее образ — полный затаенной надежды, робкого и чистого счастья — выглядел невероятно мило и трогательно.
Кэ Чэн не стал подпускать к делу поваров и сам с удивительной ловкостью принялся за работу: отделил креветочные головы, очистил панцири, вытащил темные жилки и промыл в воде икру. Разобравшись с тремя дарами моря, он сначала обжарил креветочные головы, затем быстро обжарил сами креветки, а после потушил их вместе с икрой. Когда подоспела лапша и ее щедро полили этим соусом, трудно было даже представить, насколько восхитительным получился аромат.
Вся семья уселась вокруг стола, кто-то принес кувшин выдержанного вина хуадяо, и чаши наполнили до краев.
Кэ Чэн первым поднял бокал, пожелав имениннице долгих лет жизни, и под веселый смех все выпили за первый тост.
Затем Кэ Чэн заговорил:
— Второй бокал я хочу выпить в знак благодарности Юйцинь. Выйдя замуж в нашу семью, она досталась такому бестолковому человеку, как я, и ей пришлось несладко. Сегодня я приношу искренние извинения и надеюсь, что в будущем Юйцинь простит меня.
С этими словами он осушил свой бокал до дна.
Чжу Юйцинь поспешно произнесла:
— У меня тоже было немало изъянов... — и тут же выпила свою чаркую.
Госпожа Ван с улыбкой вмешалась:
— Хватит вам обоим скромничать, молодые. Глядя на вас, я сегодня поистине счастлива. Больше мне желать нечего, так что пусть Юйцинь уже нынче вечером перебирается в комнату Чэна. Глядишь, скоро порадуют нас пухлым сыночком, и у нас появится новая отрада.
Кэ Дэфу тоже закивал, горячо поддерживая жену.
Кэ Чэн знал, что рано или поздно ему придется столкнуться с этим вопросом. Хотя он сам еще не до конца понимал, следует ли ему воспринимать Чжу Юйцинь как свою настоящую жену, фактически эта девушка и была его супругой.
Да и так ли трудно жить под одной крышей и делить одно ложе?
Больше всего он опасался, что в будущем из-за него пострадает Чжу Юйцинь. Поговорив сегодня с двумя бывшими сокурсниками и обсудив нынешнюю обстановку на фронте сопротивления, он крепко призадумался: рано или поздно Деревню Кэ придется покинуть. А Чжу Юйцинь — избалованная барышня из влиятельного семейства, совсем не та женщина, что способна скитаться с ним по свету.
Желание престарелых родителей понянчить внуков не было чрезмерным, к тому же оба они — добрейшей души люди, разве мог он посметь открыто пойти против их воли?
Поэтому Кэ Чэн ответил:
— Что ж, давно пора.
Чжу Юйцинь густо покраснела, опустила голову и едва слышно отозвалась, а ее радость была видна без всяких слов.
Старики Кэ рассмеялись от души и велели подавать праздничную лапшу.
Лапша с тремя сокровищами по собственному рецепту Кэ Чэна была его коронным блюдом, и все, кому доводилось ее пробовать, в один голос утверждали, будто это угощение достойно лишь небожителей. Чжу Юйцинь с самого детства росла в богатом доме, где изысканные яства давно стали привычным делом, но даже она, отведав этой лапши, не удержалась и несколько раз повторила, как это вкусно.
Во-первых, лапшу приготовил любимый муж, и от одной этой мысли на сердце становилось сладко, а во-вторых, блюдо оказалось невероятно аппетитным и свежим. Девушка почувствовала, что и впрямь вышла замуж за того человека, и глаза ее невольно затуманились слезами.
Заметив это, госпожа Ван тотчас заговорила:
— Ты чего это? Ешь праздничную лапшу, плакать никак нельзя, к дурному это.
Услышав про дурное предзнаменование, Чжу Юйцинь поспешно смахнула слезы и проговорила:
— Я не от грусти, я от радости... Выйти замуж в семью Кэ — лучший день в моей жизни.
Глядя на нее, Кэ Чэн и сам испытал легкое волнение. В глубине души он давно принял Чжу Юйцинь: добрая и умная, пусть и избалованная барышня, в ее характере удивительным образом сочетались стойкость и терпение, не говоря уже об утонченных манерах благородной девицы, что для человека современного казалось крайне привлекательным.
Стоило им закончить трапезу, как Чуньхуа вихрем бросилась переносить вещи молодой госпожи в комнату Кэ Чэна. Затем она принялась суетиться, наводить порядок, стелить постель и помогать новобрачным с умыванием.
Когда Чуньхуа затворила за собой дверь, Кэ Чэн вдруг ощутил легкую панику: он чувствовал себя точь-в-точь как новобрачная в первую брачную ночь, и в этот самый миг растерялся, словно зеленый юнец.
Он и сам не мог толком объяснить причину своего волнения — быть может, в душе всё еще таилось некоторое противоречие? Он ведь еще не до конца примирился с ситуацией.
Заметив, что Чжу Юйцинь легла у стенки и, натянув одеяло до половины лица, молча смотрит на него, он поспешно отвернулся.
Про себя он даже выругал себя: разве ж это мужчина? Чего он тут мнется и тянет время? Просидев на краю кровати добрых полчаса, он негромко произвел:
— Юйцинь, моя пагубная привычка еще не до конца изжита, с точки зрения евгеники нам сейчас пока не стоит делить ложе. Давай ты пока ложись спать, а я еще почитаю...
Звучало это вроде бы и разумно, но отговорочка отдавала явной неуверенностью, и Кэ Чэн даже усмехнулся про себя.
Сама же Чжу Юйцинь была бесконечно счастлива уже тем, что Кэ Чэн позволил ей лечь с ним в одну постель. К тому же в ее глазах он слыл великим мудрецом, а раз муж говорит — значит, на то есть веские причины.
Увидев, что Чжу Юйцинь послушно закрыла глаза и заснула, Кэ Чэн вытащил из-под кровати чемодан: в мыслях у него всё еще крутились те парень с девушкой, встреченные им в уездном городе.
Распахнув крышку, Кэ Чэн вспомнил, что, кажется, видел их обоих на какой-то старой групповой фотографии. Он выущил из стопки снимков нужную карточку и принялся перебирать их — и впрямь, на общей фотографии 1933 года обнаружились те самые двое.
На обороте снимка значилось: Памятное фото о завершении учебы в Лушаньском инспекционном отряде студентов-юношей, прибывших из Бэйпина в южные провинции.
Молодой человек стоял рядом с Кэ Чэном, а девушка — прямо перед ними, что явно указывало на их тесную связь в те годы.
Приглядевшись к остальным участникам, одетым в военную форму без знаков различия, Кэ Чэн даже слегка опешил при виде того, кто восседал на самом почетном месте в центре первого ряда.
Разве это не был лидер республиканского правительства? Глава нации красовался в полном военном облачении, окруженный множеством высокопоставленных офицеров и генералов в форме. Становилось очевидно, что статус этого инспекционного отряда был необычайно высок и за ним стояли мощные политические силы.
Кэ Чэн продолжил поиски, но больше никаких фотографий не нашлось.
Тогда он раскрыл дневник и принялся внимательно перечитывать еще не просмотренные страницы. Дочитав записи до конца, он наконец во всем разобрался.
Те парень и девушка действительно оказались братом и сестрой по фамилии Лю: старшего звали Лю Чжэнчэн, а младшую — Лю Фужун. В студенческие годы они вместе с Кэ Чэном учились в Бэйпине и, судя по всему, входили в число ключевых активистов, продвигаемых кликой Чэнов.
Из строк дневника следовало, что сам Кэ Чэн никогда особо не увлекался политикой, а к молодежному союзу спасения родины при клике Чэнов примкнул исключительно из-за сердечной привязанности к Лю Фужун, стремясь повсюду следовать за ней.
Что именно стало причиной их последующего разрыва, в дневнике описывалось невнятно. Зато Кэ Чэн страдал из-за этого так долго и тяжело, что даже описывал свое состояние как разрыв сердца на куски, сочинив вдобавок несколько меланхоличных стихотворений — словом, вел себя как отъявленный романтик.
Опутанный сетями несчастной любви, одаренный математический гений некогда скатился до банального наркомана, пристрастившегося к опиуму.
Кэ Чэн захлопнул дневник. Перед его мысленным взором вновь возникли образы брата и сестры Лю, и он всерьез задумался: а стоит ли ему вообще отправляться в Шанхай на назначенную встречу?

Комментарии

Загрузка...