Ранним утром отец и сын вместе с возницей отправились в уездный город.
Для Кэ Чэна это было первое посещение уездного города эпохи Китайской Республики, и всё вокруг казалось ему невероятно удивительным — он не переставал глазеть по сторонам. Улицы были полны торговцев и прохожих, а на некоторых участках толпа двигалась плечом к плечу, создавая невероятное оживление.
Всюду виднелись лотки с закусками, местные товары, заграничные безделушки, здесь же стригли и брили — город дышал процветанием.
Хотя Северный Китай уже пал, простой народ на юго-восточном побережье еще не чувствовал нависшей угрозы, но такие дни были сочтены. Глядя на этих людей, Кэ Чэн невольно предавался грустным размышлениям.
Кэ Дэфу намеревался первым делом отправиться в уездное управление ополчения, чтобы разузнать насчет покупки оружия, но прямо на улице его окликнули.
Кэ Чэн обернулся и увидел, что это шурин — Чжу Юйсюань. На его добродушном лице сияла широкая улыбка. После того как троица обменялась приветствиями, Чжу Юйсюань похлопал Кэ Чэна по плечу и сказал, что зятю удалось избежать беды, и непонятно, чем же он так впечатлил Ду Гаоцзы, что тот даже значительно снизил размер выкупа.
После освобождения Кэ Чэн никому не рассказывал о том, что помог бандиту залечить раны: он боялся, что эта история прозвучит неправдоподобно, а люди могут счесть его болтуном, который мелет чепуху.
Кэ Чэну пришлось ответить: Я слышал от тех бандитов, что они крепко получили, когда нападали на Деревню Чжу. Не знаю, опасались ли они вас, но неприятностей на свою голову они искать не хотели. Если подумать, это вас стоит поблагодарить.
Чжу Юйсюань опешил, но, поскольку такое объяснение было вполне возможным, рассмеялся: Может, и так, может, и так...
Затем Чжу Юйсюань поинтересовался, по какому важному делу отец и сын Кэ приехали в город.
Кэ Дэфу ответил: Из-за этого налета бандитов мало того что мы понесли убытки, так еще и нервы у всех на пределе. Его мать и Юйцинь сильно перепугались, я места себе не нахожу от беспокойства. Раз уж мы наступили на грабли, нужно извлечь урок. Мы хотели, как и в вашей деревне, купить несколько длинноствольных ружей, а потом...
Чжу Юйсюань поспешно замахал руками: С этим вам нужно было сначала посоветоваться со мной. Сейчас оружия не достать. Мои люди и ружья, по сути, принадлежат уездному ополчению: формально я их одолжил, но на деле содержал за счет деревни. Теперь же уездное ополчение собирается забрать у меня и людей, и оружие. Да и толку от того, что вы купите пару ружей, мало. Кстати, я сам приехал в город именно из-за того, что случилось несколько дней назад.
Услышав это, Кэ Дэфу почувствовал, что у Чжу Юйсюаня есть дельный план, и начал допытываться, что он имеет в виду.
Чжу Юйсюань сказал: Здесь слишком шумно, давайте найдем чайную, сядем и поговорим.
Троица подыскала ближайшую чайную и вошла внутрь.
Чжу Юйсюань начал: Мы свои люди, скрывать нечего. И мой случай, и то, что случилось с вами, произошли только потому, что мы выставили богатство напоказ. Когда мы только разделили наследство, я подумал: хоть все, кто участвовал в раскопках серебряных монет, — самые близкие люди, и каждый получил свою долю за молчание, но нет гарантии, что кто-то не проболтается по возвращении домой, или что слуги не подслушают... Рано или поздно правда о деньгах всплыла бы. Раз уж мы выкопали эти деньги, закопать их обратно не так-то просто.
Кэ Дэфу поспешно спросил: Как это понимать?
Вы только подумайте: если вы закопаете выкопанные серебряные монеты обратно, чужие люди все равно будут знать, сколько у вас на руках наличных. Поэтому держать их в серебре невыгодно. Я все размышлял, как бы перевести эти деньги в земельные участки.
Кэ Дэфу хлопнул себя по бедру: Точно! Как же верно ты придумал.
Покупать землю в то время, когда страна вот-вот развалится? Кэ Чэн поспешно спросил: А где именно ты собираешься покупать участки?
Чжу Юйсюань постучал пальцами по столу: Первый вариант — это столица Нанкин или Шанхай. Ну а на втором месте — Ханчжоу, тоже неплохой вариант.
Кэ Дэфу согласно закивал. Хоть он и был помещиком, но видал виды и понимал, что в таких местах земля всегда будет в цене и сохранит свою стоимость.
Разумеется, они не знали, насколько опасными станут грядущие военные действия. Кэ Чэн не знал, как их отговорить, и сказал: В последние годы японцы ведут себя крайне агрессивно. Вслед за Жэхэ и Чахаром фактически пал Северный Китай. После Шанхайского сражения тридцать первого года японцы не унимались ни на миг. А теперь, когда случился Сианьский инцидент, вся страна охвачена духом сопротивления. Кто знает, когда между Китаем и Японией начнется настоящая война.
У меня есть сокурсник в Японии, он недавно писал мне, что обстановка накалена до предела. Очень вероятно, что в этом году Япония начнет полномасштабное вторжение в Китай, и районы Шанхая и Нанкина станут основными направлениями удара японских войск.
Чжу Юйсюань был человеком проницательным и интересовался политикой, но, услышав столь уверенные слова Кэ Чэна, все же не стал верить ему на сто процентов.— Зять, ты дал дельный совет. Нынче время смутное, я и сам слышал от многих знакомых по делам, что правительство Гоминьдана выглядит слабым и беззащитным, постоянно терпит притеснения от японских чертей. Кто знает, может, в один прекрасный день разразится великая война. Но я верю, что землю в столице, если уж она куплена, японские черти не посмеют отнять, верно?
Кэ Чэн поспешно замахал руками:
— Мои слова могут показаться неуместными, но, если война действительно начнется, Нанкин будет самым уязвимым местом. Если уж вы решили покупать землю, я советовал бы обратить внимание на Чунцин или районы Юньнани и Гуйчжоу.
Стоило ему закончить, как ошарашенная реакция Чжу Юйсюаня и Кэ Дэфу заставила его пожалеть о сказанном. Предложение покупать землю в Чунцине для богатого землевладельца с юго-восточного побережья звучало немыслимо, почти как детская забава.
Чжу Юйсюань улыбнулся, не подав вида, и лишь заметил:
— Земля в Чунцине? У нас здесь и посредников-то таких нет.
Кэ Чэн неловко рассмеялся и все же решил пояснить:
— Я исхожу из соображений безопасности: в случае войны в юго-западных регионах проще укрыться от бед. Но если вы непременно хотите купить землю в районе Цзянсу и Чжэцзяна, то советую выбрать Шанхай, а именно — международные сеттльменты.
Чжу Юйсюань кивнул:
— Этот совет мне по душе. Тот посредник, с которым я сегодня встречаюсь, как раз предлагает недвижимость в сеттльментах. Почему бы нам не взглянуть на всё вместе, когда он придет? Может, и вы присмотрите себе пару лавок.
Кэ Дэфу, услышав это, расплылся в улыбке и горячо согласился.
Кэ Чэну не хотелось тратить время на коммерческие сделки, да и интереса к ним у него не было. Он сослался на встречу с другом, вышел из чайной и отправился гулять в одиночестве. Кэ Дэфу знал, что сын у него человек своенравный, и не стал препятствовать.
Прогулявшись некоторое время, Кэ Чэн понял, что наступило время обеда. Он выбрал ресторан, который показался ему неплохим, и вошел внутрь.
Усевшись за столик, он подозвал официанта и заказал парового карпа, порцию жареной курицы и овощной суп.
Пока он неспешно трапезничал, в дверях показались двое: молодой джентльмен в шляпе, деловом костюме и при галстуке, и стильная дама в ципао с накидкой, на высоких каблуках. Оба были молоды: мужчина отличался стройностью и статной осанкой, женщина была довольно красива и обладала яркой индивидуальностью.
Войдя в зал, они заметили Кэ Чэна, заметно удивились и, не сводя с него глаз, направились к его столику. Заметив их приближение, Кэ Чэн понял, что это старые знакомые, хотя сам совершенно не помнил, кто они такие. Ему оставалось лишь смотреть в ответ, слегка улыбаясь — это позволяло не держать людей на дистанции, но и не нарушать приличий излишней фамильярностью.
Молодой человек подошел ближе и воскликнул:
— Надо же! Один?
Приветствие было слишком коротким, информации — минимум. Кэ Чэну пришлось лишь хмыкнуть и кивнуть в ответ.
Дама отнеслась к Кэ Чэну подчеркнуто холодно: едва встретившись с ним взглядом, она тут же отвела глаза, не выказывая желания продолжать общение, словно специально демонстрируя свое равнодушие.
Кэ Чэн поспешно поднялся со стула:
— Да, я один. Давайте пообедаем вместе?
Молодой человек не стал отказываться, с готовностью выпалил: Хорошо! — и плюхнулся на стул. Бросив взгляд на свою спутницу, чье настроение было трудно угадать, он добавил:
— Вот и славно. Мы ведь давно не виделись, посидим, пообщаемся, вспомним былое.
Кэ Чэн позвал официанта, предложил гостям сделать заказ, а сам, прикоснувшись к губам, принялся внимательно наблюдать за ними.
Стоило присмотреться, как лица показались ему смутно знакомыми. Вероятно, он видел их на фотографиях в чемодане Кэ Чэна, но точно сказать не мог — снимки были сделаны много лет назад, люди изменились, да и мода стала другой, так что соотнести их с памятью было непросто.
Скорее всего, они приходились Кэ Чэну друзьями или сокурсниками. Парень держался легко и уверенно, вел себя как настоящий представитель новой молодежи. Девушка же вела себя сдержанно, в ее холодности сквозила отчужденность, но не презрение или брезгливость — это означало, что между ними, возможно, были какие-то трения, но не из-за пороков характера.
При этом они вряд ли были парой или супругами. С момента входа в ресторан и до самого рассаживания между ними не было никакой близости, даже в моменты неловкого молчания они не пытались прикрыть неловкость прикосновениями. Напротив, судя по чертам лиц, они могли быть родственниками. Да и по одежде было видно, что они не из тех, кто привык жить в глуши.
Этот поток мыслей пронесся в голове Кэ Чэна за секунду.
Когда заказ был сделан, трое уселись за стол, и Кэ Чэн распорядился принести кувшин выдержанного вина Хуадяо.

Комментарии

Загрузка...