Вернувшись из Деревни Чжу, они привезли с собой триста тысяч серебряных юаней. Поскольку отец Чжу Юйцинь скончался, это означало, что она лишилась обоих родителей, и девушка вмиг погрузилась в глубокую скорбь.
Хотя Кэ Чэн несколько дней чувствовал себя измотанным, а отвары принимал без перерыва, его тело постепенно очистилось от яда, и какого-либо физического дискомфорта из-за опиума он больше не ощущал. Что же касается психологической зависимости — будучи человеком, прожившим жизнь заново, он в основном избавился от душевной привязанности по мере того, как яд выходил из организма.
Теперь же всё обернулось так, что ухаживать за Чжу Юйцинь начал сам Кэ Чэн.
Поскольку семейство Кэ получило серебро от Чжу, да к тому же Чжу Юйцинь находилась в трауре, все в деревне только и крутились вокруг неё.
Кэ Чэн тоже стал ежедневно заниматься физическими упражнениями: ранним утром выходил на пробежку, стремясь как можно скорее вернуть своему телу былую силу.
Судьба персонажа после перерождения изменилась, однако было неясно, удастся ли изменить ход истории.
Если следовать историческому процессу, родные места Кэ Ччэна должны были быть оккупированы японскими войсками уже в 1939 году. Жить лишь сегодняшним днем казалось Кэ Чэну бессмысленным — так он утратил бы нечто гораздо более важное. Когда стране грозит беда, каждый простой человек несёт за неё ответственность.
Среди тогдашней пылкой молодежи уже разносился горестный и грозный призыв: в Северном Китае не осталось места даже для одной парты. Кэ Чэн порой думал, что раз уж ему выпало прожить жизнь заново, то с началом полномасштабной Войны сопротивления он непременно отправится на её передовую.
Прошло чуть больше десяти дней, и всё было спокойно. Под всеобщими заботами Чжу Юйцинь тоже заметно поправилась.
В этот день Кэ Чэн мчался по дороге на велосипеде, и царившая вокруг тишина полей позволяла ему отвлечься и погрузиться в свои мысли. Заметив, что закатное солнце уже окрасило небо багрянцем и время позднее, Кэ Чэн закрутил педали ещё быстрее, мысленно предвкушая, как приедет домой и приготовит для Чжу Юйцинь что-нибудь вкусное.
Не успел он опомниться, как впереди увидел медленно плетущуюся повозку, запряженную быком и груженую сеном. Не придавая этому значения, он попытался объехать её сбоку.
Он звонко зазвенел звонком и, когда уже собирался обогнать повозку, возница внезапно выставил вбок деревянную палку и с глухим стуком сбил ни о чём не подозревавшего Кэ Чэна на землю.
Упав вместе с велосипедом, Кэ Чэн рассчитывал, что возница остановится и извинится. Едва перевернувшись и вскочив на ноги, чтобы поднять свой велосипед, он услышал рассекающий воздух свист, за которым последовал удар по затылку, и в тот же миг потерял сознание.
Придя в себя, он обнаружил, что лежит в куче соломы, его руки тускло белели крепко связанными за спиной веревками, а в темной маленькой хижине не было ни единого источника света — лишь из-за оконного переплета доблескивало зарево от огня да доносился громкий человеческий говор.
Он сразу же сообразил, что, судя по всему, угодил в лапы к похитителям.
Ему доводилось слышать, что в здешних местах то и дело шныряют бандиты, и случаи похищения людей ради выкупа происходили регулярно. Вот только он никак не ожидал, что его самого схватят менее чем в десяти ли от дома.
Он поднялся на ноги, подошел к окну и выглянул наружу: перед ним лежал внутренний дворик-колодец, а сам он был связан в подсобном помещении рядом с ним. На дворе уже стемнело, во дворе полыхали факелы, и больше двух десятков бандитов шумно пили и ели мясо.
Проведя быстрый самоосмотр, Кэ Чэн пришел к выводу, что симптомов внутричерепного кровоизлияния у него нет. Если не считать легкого сотрясения мозга, всё остальное было в порядке.
Среди этих разбойников выделялся главарь, сидевший на почетном месте. На первый взгляд он казался человеком угрюмым, хотя и не слишком свирепым. Вот только его бегающие глаза то и дело невольно излучали смертоносную злобу. Остальные же бандиты выглядели как мелкие торговцы и бродяги, и по своему боевому духу сильно уступали главарю.
Оказавшись в руках этой шайки, он превратился не более чем в живой товар для выкупа. Кэ Чэн чувствовал, что это дело тесно связано с теми тридцатью тысячами серебряных юаней, что достались Чжу Юйцинь при разделе имущества. Подобные опасения зародились у него еще тогда, когда он только принес серебро домой.
В смутные времена деньги порой становятся истинным источником бед.
Прижавшись к оконному проёму, он прислушался. Бандиты говорили как раз о нём. Одни наперебой галдели, заявляя, что семейство Кэ — богатеи и денег у них видимо-невидимо; другие же утверждали, что в округе Кэ пользуются доброй славой и всегда слыли честными и порядочными людьми...
Главарь спросил, было ли доставлено послание, и кто-то ответил утвердительно. Тогда он заявил, что за этого пленника они требуют пятьдесят тысяч серебряных долларов, в противном случае завтра же убьют заложника. Остальные разбойники одобрительно завопили, словно серебряные юани уже сами прыгнули им в руки.
Больше главарь ничего не сказал.
Люди дела: слов минимум, зато прямо к цели. Его собственная жизнь оценивалась в пятьдесят тысяч серебряных долларов — судя по всему, похитители действительно пронюхали о тех тридцати тысячах.
Стоило винить и собственную беспечность: он совершенно не представлял, насколько опасен местный бандитизм в эпоху Китайской Республики, раз вздумал устраивать какие-то дальние велосипедные поездки. Впрочем, сожалеть об этом сейчас было уже поздно.
Слушая, как бандиты уплетают еду и болтают вовсю, Кэ Чэн услышал другую, куда более пугающую новость.
Эта шайка опасалась, что весть о похищении человека из Деревни Кэ дойдет до Деревни Чжу, а потому они решили этой же ночью совершить набег на Деревню Чжу. Похоже, разбойники уже давно разработали план захвата разделенного имущества семьи Чжу.
Некоторые бандиты напомнили главарю, что у Деревни Чжу высокие стены, есть собственная стража и даже несколько длинноствольных ружей немецкого производства. На это один из разбойников выругался, заявив, что они привыкли жить на лезвии ножа, и ради денег получить пулевое отверстие в теле для них — самое обычное дело.
Похоже, эта шайка зарилась на Деревню Чжу уже не первый день, раз они были так хорошо осведомлены об имеющемся там вооружении.
Побывав в Деревне Чжу несколько дней, Кэ Чэн и сам успел заметить, что семья Чжу действительно содержала целый отряд охранников, причем все они выглядели прекрасно обученными. Если обороняться за высокими стенами, то бандитам, вооруженным лишь легким и холодным оружием, захватить Деревню Чжу будет крайне трудно. С другой стороны, трудно было предсказать, до чего способны дойти эти отъявленные головорезы — возможно, они сумеют взять людей просто страхом.
Закончив трапезу, разбойники уселись вокруг главаря и принялись слушать его речи.
До сих пор главарь хранил молчание, лишь прислушиваясь к галдежу своих подручных. В этот момент он поднялся во весь рост — худощавый и высокий. Только теперь Кэ Чэн разглядел, что тот был хромым: одна голень у него отсутствовала, и вместо нее стоял деревянный протез. Прихрамывая, он стучал деревянной ногой по земле, издавая глухие звуки, что лишь добавляло этому человеку зловещей ауры.
Бандиты тут же умолкли, обратив все взгляды на него.
Он вытащил из-за пояса маузер, с грохотом швырнул его на стол и произвел: — Этот легкий кусок серебра семьи Чжу дедушка заберет непременно. В былые времена в чжилийско-шаньдунской армии я был не хухры-мухры, а целым батальоном командовал, для меня захватить городские стены — плевое дело. Стоит вам проявить хоть капельку жесткости, и те деревенщины со страху в штаны наделают, чего вы боитесь их высоких стен?
С этими словами он развязал висевший на поясе матерчатый мешок и вытряхнул на стол небольшую горку серебряных юаней.
Увидев блеск серебра, у бандитов загорелись глаза — они так и норовили протянуть руки и схватить звонкие монеты.
Главарь с презрительным видом обвел взглядом этих жадрецов — именно такого эффекта он и добивался.
— Это задаток, старые правила... — произнес он, разделяя кучку серебра на десять стопок, причем каждая была выше предыдущей.
Выстроив их в ряд по убыванию, он указал на серебро и продолжил: — Кто идет в авангарде, тот и забирает самую большую кучу, а сколько достанется остальным — решайте сами, кто берет больше, тот идет впереди... Ворветесь внутрь, те из выживших, кто унесет больше, получат самую большую долю, и женщин первыми выбирать будут, тут мне вам больше объяснять не нужно. Правила прежние, вы уже пару раз ходили со мной на дело. А суждено ли кому выжить — зависит от сноровки каждого из братишек.
Окинув бандитов тяжелым взглядом, он наполнил его зловещей безжалостностью, словно белоснежные серебряные монеты уже лежали в его кармане.
Некоторые разбойники отлично знали, как трудно штурмовать высокие стены, а потому, как бы ни манил их блеск серебра, в душе всё же испытывали страх. Лишь те, кому еще не доводилось штурмовать укрепления, загорелись азартом.
Не успели затихнуть его слова, как на ноги поднялся невысокий бандит. Парень выглядел совсем юным, лет восемнадцати-девятнадцати, судя по всему — зелёный новичок. Он шагнул вперед, ухватил самую высокую стопку серебра и хрипло выпалил: — Я пойду в авангарде...
Главарь разразился раскатистым смехом и принялся нахваливать молодца.
Кэ Чэн прекрасно понимал, почему этот низкорослый бандит решился на такой риск: соблазн этой стопки серебряных монет был слишком велик.
В эпоху Китайской Республики покупательная способность лунных долларов, мексиканских пеасо и юаней с изображением Юань Шикая была одинаковой. Один серебряный юань стоил примерно сто с лишним медных монет, колеблясь в небольших пределах в зависимости от рыночного курса серебра.
В те времена на четыре-пять медных монеток можно было досыта наесться. Даже за опиум — унцию дурманящего зелья — просили всего-то два-три десятка медных монет. Семье из трех человек нескольких серебряных юаней хватало на целый месяц жизни.
Поэтому даже эта небольшая стопка серебра, насчитывавшая свыше десятка монет, обладала огромным соблазном для начинающего разбойника.
Его выступление вмиг разожгло боевой дух остальных бандитов, и те бросились вперед, хватая серебро, опасаясь остаться позади — ведь иначе при дележе случайной добычи им достанутся лишь крохи.
Завершив ритуал раздачи задатка, бандиты оставили лишь одного человека сторожить Кэ Чэн, а сами с громкими криками отправились штурмовать Деревню Чжу.
Наблюдая за этой сценой, Кэ Чэн испытывал жгучую тревогу.
Оставалось лишь надеяться, что в Деревне Чжу уже знают о его похищении, догадались, что утечка информации о серебре произошла, и успели подготовиться к отражению нападения бандитов.

Комментарии

Загрузка...