Деревня Чжу находилась не так уж далеко от Деревни Кэ — всего в каких-то тридцати с небольшим ли. В марте Цзяннань обычно представал краем, где щебечут иволги и порхают ласточки, утопающим в пестроте и яркости цветов.
Однако из-за тяжелой болезни близкого человека спутникам было совсем не до пейзажей, и они спешно добирались до усадьбы.
В дороге Кэ Чэн впервые взял Чжу Юйцинь за руку. Видя ее скорбное лицо и сгорающее от тревоги сердце, он невольно захотел разделить с ней хоть капельку этой боли.
Заботливое утешение Кэ Чэна немного согрело душу Чжу Юйцинь. Но гонец передал, что ее отец висит на волоске, и Чжу Юйцинь была готова отрастить крылья, лишь бы домчаться обратно.
По прибытии в Деревню Чжу издалека показалась большая усадьба с белыми стенами и черной черепицей. Снаружи ее окружали высокие стены в несколько чжанов, скрывавшие почти все внутренние постройки. Судя по масштабам, Деревня Чжу и впрямь занимала куда большую площадь и выглядела куда величественнее всего, что они видели по дороге.
Стоило обоим выйти из экипажа, как их встретили. Навстречу вышел старший брат Чжу — Чжу Юйсюань.
Главу Деревни Чжу звали Чжу Хуафо, он же приходился тестером Кэ Чэну. Мать Чжу Юйцинь умерла еще в ее раннем детстве, и позже Чжу Хуафо взял двух наложниц.
Помимо Чжу Юйсюаня и Чжу Юйцинь, у Чжу Хуафо больше не было детей.
Семья Чжу владела огромным состоянием: помимо земель, в городе они держали шелковую лавку и ресторан. Семья Кэ была землевладельцами, но если не считать земельной ренты, другими богатствами похвастаться не могла.
Из-за неспокойных времен и частых набегов бандитов в этих местах Чжу Хуафо всегда вел себя скромно и, кроме двух наложниц, не выказывал никаких других замашек богатого и влиятельного господина.
Зато защитные стены вокруг усадьбы были выстроены очень высокими — на отражение бандитов уходило немало сил.
Кэ Чэн впервые встретился со своим шурином Чжу Юйсюанем и с первого взгляда понял: этот человек с виду прост и добродушен, но внутри чрезвычайно хитровладен.
Едва заметив, как Кэ Чэн после выхода из повозки боится сквозняков, и разглядев горшок с лекарством в руках Чуньхуа, он тут же участливо спросил:
— У зятя тоже слабое здоровье?
Кэ Чэн ответил:
— Ничего страшного, уже почти подлечился.
— Ну и славно, а если сильно устал, не пойти ли сперва отдохнуть в комнату?
— Нет-нет... Мы с Юйцинь сперва навестим хозяина дома.
Втроем они миновали несколько внутренних двориков и добрались до личных покоев Чжу Хуафо. Возле двери уже толпились две наложницы и несколько родственников семьи Чжу.
Увидев такую картину, Чжу Юйцинь залилась горючими слезами. Забыв про светские приличия и вежливость, она толкнула дверь и бросилась внутрь.
Кэ Чэн поспешил следом за ней в спальню.
На кровати лежал Чжу Хуафо. В прошлом Кэ Чэн работал психиатром, а позже сменил профессию и стал консультантом-психологом, поэтому обладал некоторыми медицинскими знаниями и на уровне рефлексов принялся внимательно изучать симптомы больного.
Лежавший перед ним Чжу Хуафо страдал избыточным весом, его лицо было синюшно-бледным, рот и нос перекошены, он находился без сознания и не шевелился.
Инсульт? Вероятнее всего, тромбоз сосудов головного мозга вызвал кровоизлияние, и ситуация выглядела крайне критической. С такими симптомами, не говоря уже о китайской глубинке времен Китайской Республики, даже в городе вряд ли нашлись бы условия для его спасения.
Заметив, что отец лежит без движения, Чжу Юйцинь с громким криком бросилась к нему и горько зарыдала.
Кэ Чэн спросил стоявшего рядом шурина Чжу Юйсюаня:
— Как давно отец в таком состоянии? Что говорят лекари?
Чжу Юйсюань лишь уныло покачал головой:
— Еще пару дней назад он жаловался, что у него онемела половина тела и он часто падает при ходьбе, поэтому мы приглашали лекаря. Но прописанные лекарем отвары не помогли, а сегодня спозаранку обнаружили, что в человеке едва теплится жизнь — дозваться его уже невозможно, не говоря уж о лекарствах. Вот лекарь приходил, иголки ему в пальцы ставил, да толку нет, даже не шелохнется. Лекарь говорит... боюсь, надежды нет.
Кэ Чэн тоже взглянул на иглы, которыми лекарь колол пациенту кончики пальцев, выдавив несколько капель крови, но это, должно быть, не принесло никакой пользы.
Если дело обстояло так, вероятность того, что Чжу Хуафо впал в кому из-за кровоизлияния в мозг, была чрезвычайно высока. По оценке Кэ Чэна, положение больного было критическим, и в любой момент он мог перестать дышать.
Кэ Чэну оставалось лишь опуститься на колени перед кроватью и вместе с Чжу Юйцинь предаться слезам.
Вскоре после того, как дочь примчалась к его ложу, Чжу Хуафо действительно отправился на небеса, и Деревня Чжу в одночасье погрузилась в траур.
Вся усадьба пестрела белыми погребальными полотнами, оглашаясь заунывными звуками ритуальной музыки.
Чжу Юйцинь выплакала глаза — они покраснели и опухли, да и Кэ Чэн из последних сил держался на ногах, пока Чжу Хуафо не предали земле.
Когда последняя ночь погребальных ритуалов наконец подошла к концу, Кэ Чэн подумал, что теперь-то он сможет выспаться.
В предыдущие дни из-за ночных бдений на поминальных обрядах Кэ Чэн чувствовал себя настолько изможденным, что даже отказался идти с остальными покурить опиума для бодрости, а просто завалился спать в одежде в комнате Чжу Юйцинь. Заметив, что он действительно порвал с дурной привычкой столь решительно, Чжу Юйцинь хоть и испытывала некую тревогу, но еще не отошла от смерти отца, поэтому не придала этому особого значения.
После ужина дядя брата и сестры попросил удалиться из внутренних покоев всех дальних родственников, включая двух наложниц, а оставшихся кровных родных собрал в небольшой комнате.
Дядя заговорил:
— Глава семьи Чжу уже ушел из жизни, и теперь остались лишь вы двое, брат и сестра. Пока ваш отец был жив, он не оставил ни единого слова, но по заведенному порядку это огромное состояние изначально должен был унаследовать старший брат целиком. Тем не менее старший брат сказал, что в семье Чжу он не один, и хотя дочь выдали замуж, дома и земли, как водится, остаются за ней, а вот наличные деньги брат с сестрой непременно должны поделить поровну.
Кэ Чэн понял: судя по намерениям Чжу Юйсюаня, Чжу Юйцинь полагалась половина наличных. Он не знал, почему выбрали именно такой способ раздела, но если рассуждать по законам передачи наследства в феодальном обществе, вышедшая замуж дочь вовсе не имела права возвращаться за своей долей семейного имущества.
Чжу Юйсюань нашел прекрасный предлог: недвижимость и земли останутся неделимыми, но какую-то часть наличных сестре отдать нужно непременно.
Затем дядя объявил, что оставшиеся здесь самые близкие родственники вместе отправятся в кабинет, чтобы выкопать спрятанные в земле кувшины с серебряными долларами и приступить к разделу имущества.
В те времена в сколько-нибудь зажиточных семьях было принято зарывать серебряные доллары в землю. Готовясь к войне сопротивления, национальное правительство провело финансовую реформу, выпустив в обращение бумажные деньги, чтобы постепенно изъять из оборота серебряные и другие металлические монеты. Однако серебряный доллар по-прежнему оставался самой надежной валютой среди простого народа, поэтому у каждого имелась привычка тайком прятать серебряные монеты.
Дядя привел близких родственников в комнату предков семьи Чжу, где все принесли клятву, а после принялся за дело в кабинете, намереваясь откопать кувшины с серебром.
Место тайника знал только Чжу Юйсюань из всех присутствующих в комнате. Он указал точку, и работа закипела.
Поверх схрона было навалено немало ящиков, и стоило их отодвинуть, как стало заметно, что земля здесь отличается от остального пола: этот участок был залит смесью рисового отвара, извести и гравия, благодаря чему затвердел намертво.
Нескольким двоюродным братьям пришлось потрудиться, прежде чем удалось взломать прочную земляную корку и добраться до зарытых внизу кувшинов с серебряными долларами.
Поначалу Кэ Чэн думал, что кувшинов от силы десяток, но они громоздились слой за слоем — их оказалось ровно пятьдесят, и люди провозились до самого рассвета, пока небо не начало сереть.
Все были страшно возбуждены и, совершенно забыв об усталости, одним махом вытащили наверх все кувшины с серебром.
Затем дядя принялся за подсчет: в общей сложности набрался целый миллион серебряных долларов.
Чжу Юйсюань заявил, что во всем, что касалось раздела, они будут полностью следовать указаниям дяди, и бросил лишь одну фразу: он ни за что не возьмет себе хоть на один юань больше сестры.
Поразмыслив, дядя распорядился выдать каждой из двух наложниц по сто тысяч юаней — пусть уходят или остаются по своей воле. Обе наложницы передали в ответ, что не имеют возражений.
Из оставшихся восьмисот тысяч каждому из присутствующих при копке серебра выдали по одному юаню на человека, всего получилось ровно сто тысяч. Это делалось для того, чтобы заставить копавших держать языки за зубами и избежать неприятностей, если весть о слухах распространится дальше.
Из финального остатка в семь... Ду Юйшу предложил: пусть дядя заберет себе сто тысяч, а брат с сестрой разделят оставшиеся триста тысяч поровну.
Сначала дядя наотрез отказывался, но в конце концов, поддавшись на уговоры всех присутствующих, он согласился.
Так брат с сестрой и поделили наследство.
Раздел имущества заставил Кэ Чэна проникнуться глубоким уважением к своему шурину: он счел его человеком благородным и честным. А та братская любовь и забота о сестре, которую проявил Чжу Юйсюань, тронули его до глубины души.

Комментарии

Загрузка...