— Отец... — сквозь всхлипы послышался девичий голос.
И люди, и окружившие их духовные звери разом повернулись на звук. Плакала юная девушка, склонившаяся над лежавшим на земле мужчиной средних лет.
Пусть благодаря контролю Су Му хищники Туманной запретной зоны и не тронули жителей деревни Суцзя, те все же оставались простыми смертными. Подгоняемые людьми из управы Цинцю, они на пределе сил преодолели без передышки целых тридцать ли — для обычных людей этот путь оказался непомерно тяжелым испытанием. Мужчина же еще за пределами запретной зоны пострадал от когтей дикого зверя, и теперь, после изнурительного марша, его тело окончательно сдало, и он без чувств рухнул на землю.
Глядя на него, остальные жители деревни Суцзя помрачнели от нахлынувшей тоски: они не сомневались, что их самих ждет ничуть не лучший конец. В таком запретном для человеческой расы месте безжалостно перебили даже бессмертных из управы Цинцю — разве есть надежда выжить у простых смертных вроде них?
В этот миг ветвь возвышавшегося перед ними дерева гинкго едва заметно шелохнулась. Прямо на ней соткался белоснежный духовный плод. Описав в воздухе плавную дугу, он стрелой метнулся вперед и скользнул прямо в приоткрытый рот потерявшего сознание мужчины.
Селяне похолодели, решив, что гинкго добивает несчастного. Однако стоило плоду растаять внутри, как мужчина не просто не испустил дух — его раны принялись затягиваться прямо на глазах с поразительной быстротой.
— Это... — опешили люди, во все глаза уставившись на происходящее.
Тем временем Су Му мысленно поведал обо всем Су Яо.
— Божественное Древо, вы желаете подчинить деревню Суцзя своей воле и сделать своими людьми? — мгновенно уловила его замысел девушка.
— Именно так, — с легкой улыбкой отозвался Су Му.
— От лица всей деревни Суцзя я безмерно благодарна вам за вашу милость, божественное Древо! — поспешно воскликнула Су Яо, прекрасно понимая, каким грандиозным счастливым случаем это обернется для ее сородичей. Однако следом в ее сердце закралась тревога за самого покровителя: — Но не выдадут ли жители деревни тайну о вашем существовании?
— Я постараюсь сделать так, чтобы они сохранили все в тайне, — спокойно произнес Су Му. — Впрочем, даже если весть разойдется, беды не случится: вздумай человеческая раса явить мне свою враждебность, бедствием это станет отнюдь не для меня.
Су Яо внутренне содрогнулась. Она отлично поняла сокрытый смысл этих слов: если род людской дерзнет пойти против Су Му, то настоящая катастрофа разразится над самими людьми.
Разумеется, всем сердцем она оставалась предана Су Му. Девушка отдавала себе отчет в том, что без него была бы самой заурядной деревенской девчонкой из рода людей: сгинь она где-то — лишь в деревне Суцзя о ней бы погоревали, а остальной мир даже не узнал бы о ее существовании. Все, чем она обладала сейчас, даровал ей Су Му.
— В ближайшее время я выкрою минутку и вернусь в деревню Суцзя, чтобы создать там отряд теневых стражей, — тут же заверила Су Яо. — И если кто-нибудь посмеет раскрыть тайну о вас, теневой страж немедленно казнит предателя.
Пока они беседовали, раненый мужчина пришел в себя.
— Отец! — со слезами ликования бросилась к нему дочь.
Остальные селяне застыли в полной растерянности, не понимая, что происходит. Прошло уже столько времени, а стоявший напротив древесный дух не только не погубил их, но и исцелил их сородича, повергнув людей в крайнее замешательство.
Су Му, естественно, не собирался вступать с ними в пространные разговоры.
«Иллюзорные снежные духовные глаза».
Он без колебаний активировал Иллюзорные снежные духовные глаза четвертого ранга, обладавшие поистине невероятной мощью. Для простых людей они были способны полностью перекроить восприятие и разум. Су Му внедрил в глубины душ пятерых жителей деревни Суцзя ложные воспоминания: якобы деревня Суцзя еще с незапамятных времен, тысячи лет назад, почитала божественное Древо и приносила ему дары, а ведать о его существовании дозволено лишь самым доверенным сородичам. Божественное Древо священно и неприкосновенно, и разглашение тайны неминуемо навлечет на святотатца божественное наказание.
Спустя четверть часа все пятеро очнулись. Поначалу их взгляды блуждали в тумане, но в следующий миг тела их содрогнулись, а глаза вспыхнули исступленным, фанатичным благоговением.
— Да пребудет с нами божественное Древо! — наперебой пали на колени селяне. — Су Чжэн, потомок рода Су в сороковом колене, смиренно бьет челом пред вознесенным превыше всех Небес Чудесным божественным Древом!
— Потомки рода Су в сорок первом колене, Су Цин, Су Цяньцянь...
Это зрелище невольно напомнило Су Му первую встречу с Су Сюнь и Су Сюэ. В ту пору он владел Иллюзорными снежными духовными глазами лишь второго ранга, и, как показало время, их воздействие оказалось весьма посредственным: лишь добрая от природы Су Яо прониклась к нему искренней благодарностью, тогда как Су Сюнь и Су Сюэ продолжали таить в душе дурные помыслы.
Сейчас же пятеро смертных пылали безграничной преданностью, что наглядно свидетельствовало о сокрушительном могуществе четвертого ранга этой способности.
Вслед за этим Су Му одарил остальных четверых селян духовными плодами гинкго. В мгновение ока все пятеро прорвались на раннюю стадию конденсации ци. Закончив с этим, Су Му велел подвластным духовным зверям проводить новоиспеченных культиваторов обратно в деревню Суцзя.
Когда пятерка вернулась домой в целости и сохранности, в деревне поднялось небывалое ликование: все уже успели похоронить сородичей, решив, что ушедшим в горы суждено было сгинуть.
— Вы... — деревенский староста Су Янь ошеломленно замер. С первого взгляда он понял, что перед ним стоят настоящие культиваторы.
«Хребет Хуангу таит в себе смертельную опасность, но вместе с тем несет и великий счастливый случай», — рассудил про себя Су Янь. Сначала Су Яо, Су Сюнь и Су Сюэ ступили в горы и все трое стали культиваторами, а теперь и эти пятеро вернулись практикующими. Однако разглашать такие мысли перед толпой он благоразумно не стал.
— Идемте со мной, — бросил староста и увел пятерых к себе в дом.
— Рассказывайте, что там стряслось на самом деле, — потребовал Су Янь, едва они переступили порог, и окинул сородичей пытливым взглядом.
— Глава рода, — взял слово старший из них, Су Чжэн, — простите нас, но о подробностях мы говорить не вправе.
Взгляд Су Яня мгновенно посуровел. Однако он не был человеком легкомысленным и прекрасно понимал: в Мире культивации многое лежит под строжайшим запретом.
— Хорошо, — не колеблясь, кивнул Су Янь. — Раз так, я издам строгий наказ запретить любые толки на эту тему. Люди из управы Цинцю в деревне Суцзя отродясь не появлялись, и обо всем случившемся с ними мы знать не знаем.
— Глава рода мудр! — с облегчением выдохнули все пятеро. Хоть они и хранили великую тайну, авторитет главы рода Су Яня по-прежнему оставался для них непререкаемым.
— Кстати, глава рода, когда мы шли по деревне, то заметили следы погрома. Неужели в наше отсутствие что-то произошло? — поинтересовался Су Чжэн.
— Все из-за деревни Чжанцзя, — помрачнел Су Янь. — Мы еще не успели свести с ними прежние счеты, как они сами явились требовать расплаты.
— И чего же они хотят? — нахмурился Су Чжэн.
— Требуют выдать А Яо за Чжан Вэя, сына старосты деревни Чжанцзя, а не то грозятся стереть деревню Суцзя в порошок, — ответил Су Янь.
— Какая наглость! — в ярости процедил Су Янь. — Этот Чжан Вэй — обычный бездельник и проходимец, и он смеет зариться на А Яо?!
— Но ведь во всех соседних селениях знают, что А Яо ушла в город Наньлин, — недоуменно подал голос Су Цин. — Даже если деревня Чжанцзя не боится нас, неужели они не страшатся мести с ее стороны?
— Теперь они действительно ничего не боятся, — помрачнел Су Янь. — На этот раз деревня Чжанцзя объединилась с деревней Ванцзя и деревней Цзянцзя. Более того, за их спинами, похоже, маячат фигуры Практикующих.
Лица вернувшихся селян помрачнели. На краю хребта Хуангу испокон веков располагались четыре главных селения: деревня Суцзя, деревня Чжанцзя, деревня Ванцзя и деревня Цзянцзя. Прежде деревня Суцзя держала первенство, однако между четырьмя поселениями никогда не утихала вражда. Никто не ожидал, что остальные три деревни внезапно заключат союз против них.
— Но с чего вдруг они объединились? — недоумевал Су Чжэн.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...