В глубине древней обители, на расстоянии пятидесяти ли, сошлись тысячи культиваторов человеческой расы. Бесчисленные бронебойные стрелы сплошным ливнем накрывали всё впереди.
В былые времена подобного натиска с лихвой хватило бы, чтобы смести любую преграду, однако лица собравшихся культиваторов оставались предельно тяжёлыми.
Под яростным градом гибли целые стаи диких зверей и даже духовные звери, но столь безжалостный обстрел лишь разъярил по-настоящему грозных тварей.
— А-а-а! — внезапно огласил воздух истошный вопль одного из культиваторов.
Обернувшись на крик, остальные застыли от ужаса: на несчастного яростно нападал шершень размером с кулак. Один лишь вид насекомого таких чудовищных размеров заставлял сердца сжиматься от страха.
Было совершенно очевидно, что этот шершень прошёл одухотворение. Тварь обладала свирепой агрессией, и атакованный ею культиватор в мгновение ока оказался изувечен до неузнаваемости.
— Младший ученик Чжао!.. — в ярости взревел стоявший рядом товарищ и тут же развернул лук, спустив тетиву прямо в одухотворённого шершня.
Раздался глухой удар, и шершня отбросило прочь. Однако ко всеобщему ужасу выяснилось, что выстрел даже не убил его.
Но и это оказалось не самым страшным. В следующее мгновение воздух наполнился оглушительным гулом: из чащи леса сплошной чёрной тучей хлынули бесчисленные шершни. Первые ряды культиваторов мгновенно захлестнул рой, паника мгновенно перекинулась вглубь строя, и ряды войска человеческой расы дрогнули, погружаясь в хаос.
— Хм! — холодно фыркнул кто-то, и этот звук словно разорвал панику.
Дух культиваторов воспрянул: на поле боя прибыли элитные культиваторы человеческой расы, и во главе их явился сам Вэнь Юйчао.
Вместе с ним прибыл отряд элитных воинов провинции Цин. Их было немного — всего пятьдесят человек, но каждого отбирали с величайшей тщательностью: среди них числились лишь прославленные мастера из крупнейших городов.
Элитный отряд в самом деле оказался невероятно силён. Стоило им вступить в бой, как натиск роя шершней был остановлен — не приди они вовремя, войско культиваторов человеческой расы неминуемо понесло бы катастрофические потери.
Однако не успела утихнуть одна беда, как грянула новая: оглушительный, леденящий кровь рёв потряс окрестности. Перед людьми предстал гигантский чёрный медведь, достигавший на задних лапах почти пяти чжанов в высоту. Его чудовищный рост полностью соответствовал сокрушительной силе — схватив попавшегося под лапу культиватора человеческой расы, зверь одним движением разорвал его пополам.
— Брат! — с налитыми кровью от ярости и горя глазами вскричал боец позади.
Он мгновенно выхватил шкатулку и пустил в ход талисман. Сорвавшись с пальцев, талисман в тот же миг обратился пылающей огненной змеёй и ринулся на чёрного медведя.
Чёрный медведь явно получил урон, однако даже силы талисмана не хватило, чтобы сразить его наповал. Взбешённый жгучей болью зверь в слепой ярости бросился на напавшего, и лицо культиватора исказило отчаяние.
— Тварь! — в критический миг возник чей-то силуэт и пошёл на чёрного медведя напролом.
Грянул сокрушительный удар, и чёрного медведя отбросило назад.
Перед изумлёнными взглядами приземлился рослый, могучий юноша ростом в девять чи. С бронзовой кожей он походил на ожившую медную статую.
— Эта тварь уже достигла первого ранга высшего качества, вам с ней не совладать, — ничуть не робея перед свирепым зверем, бросил он. — Оставьте её мне!
Его появление вселило уверенность в ряды войска культиваторов человеческой расы. И никто в пылу битвы не приметил, как в чаще напротив внезапно забурлило и содрогнулось вязкое болото. Окажись кто-нибудь рядом с трясиной, он бы разглядел смутные очертания скрывающегося в жиже жуткого чёрного исполина.
Спустя несколько десятков вдохов из глубин болота с громоподобным рёвом взметнулся столб воды высотой более десяти чжанов.
— Там... смотрите туда!.. — заметивший неладное культиватор оцепенел, и тело его забила неудержимая дрожь.
— Что там ещё? — недоумённо повернулись остальные.
Но стоило им взглянуть в ту сторону, как мороз пробежал по коже.
Из топи медленно выползал чёрный гигантский крокодил длиной в десять чжанов. Всё его тело покрывали устрашающие шипы, словно медное литьё и железная ковка. Под его оглушительный рёв наружу вырвалась аура чудовищной силы, далеко превосходящая всё, что способны были вообразить смертные.
— Второй ранг...
— Это демонический зверь второго ранга! — в неописуемом страхе закричали многие культиваторы.
Демонический зверь второго ранга по силе был равен могущественным существам человеческой расы на этапе заложения основ. Лица элитных воинов омрачились ещё сильнее, чем у обычных бойцов, ведь они ясно понимали: перед ними не просто демонический зверь второго ранга, а создание как минимум второго ранга высшего качества.
С появлением ужасного гигантского крокодила орды диких зверей словно обезумели от ликования. Ведомые чудовищем, они обрушились на войско человеческой расы в яростной контратаке, и люди обратились в бегство, потерпев сокрушительное поражение.
На следующий день эта весть дошла до Су Яо и повергла её в глубокое потрясение. Не теряя времени, она связалась мысленной связью с Су Му.
— Божественное Древо, — позвала она.
— Что произошло?
— Вчера в древней обители случились страшные события, — доложила Су Яо. — Прокладывая путь вглубь древней обители, войско культиваторов провинции Цин столкнулось с гигантским крокодилом, предположительно второго ранга высшего качества, и понесло тяжелейшие потери.
Су Му насторожился. Второй ранг высшего качества? Пусть этот ранг всё ещё уступал его собственному уровню, разрыв стал совсем невелик. Главное же — само появление подобных демонических существ свидетельствовало о том, что в масштабах этого неба и земли его превосходство в силе отнюдь не было абсолютным.
— И как теперь человеческая раса намерена поступить? — спросил Су Му.
Зная повадки человечества, он ни секунды не сомневался, что культиваторы так этого не оставят. Сколь бы силён ни был гигантский крокодил, в конечном счёте его ждал незавидный конец.
— Этот крокодил засел в глубине древней обители, — пояснила Су Яо. — Само войско человеческой расы до сих пор относится к обители с величайшей осторожностью, поэтому сию минуту они ничего предпринимать не станут. На какое-то время люди даже перейдут от наступления к глухой обороне, но это затишье не продлится долго. Стоит им разведать обстановку впереди, и они непременно придут расквитаться с этой тварью.
Ветви Су Му едва заметно качнулись в согласии: подобный расчётливый подход действительно был в духе человеческой расы. Однако весть Су Яо лишь подстегнула в нём чувство спешки.
«Пока человеческая раса исследует древнюю обитель, мне нужно как можно скорее взять под контроль весь хребет Хуангу», — рассудил про себя Су Му. Вмешиваться в чужие владения он не мог, но этот горный хребет уже считал своей территорией и обязан был как можно скорее подчинить его своей воле.
«Место, где я пустил корни, хоть и находится в пределах хребта Хуангу, всё ещё далеко от его сердца».
У людей имелось немало сведений о здешних краях, и за последнее время Су Яо собрала для него множество ценных записей. Горный хребет Хуангу простирался на две тысячи ли с севера на юг и на пятьсот ли с запада на восток. Сейчас же сила тумана накрывала лишь область радиусом в тридцать ли вокруг древа — это составляло меньше одной десятой от общей площади горного массива.
Впрочем, Су Му не страдал слепым тщеславием и не собирался в один присест поглотить весь хребет Хуангу. Разумнее всего было сперва досконально овладеть уже занятыми землями. Поверхность, которую охватывала Туманная запретная зона, уже находилась под его абсолютным контролем, однако в подземные глубины его корни проникли лишь на шестьдесят чжанов.
«Чтобы корни ушли ещё глубже в подземелье, потребуется время, но это вовсе не значит, что я не способен разведать недра уже сейчас», — с лёгкой усмешкой подумал Су Му, и его воля тут же устремилась к белому духовному питону.
Обычные змеи ленивы от природы: если они не охотятся, то почти всё время спят. Белый духовный питон разительно отличался от своих собратьев. Ещё при первой встрече он поразил Су Му редким нравом: упрямый, неутомимый и деятельный — настоящая аномалия среди змеиного рода.
Прямо сейчас белый духовный питон с неукротимым упорством прокладывал в подземелье очередной подземный ход. Су Му невольно усмехнулся:
«Неужели этой твари и впрямь так нравится рыть подземные ходы?»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...