Покорившись Су Му, белый духовный питон без устали буравил землю, пробивая подземный ход все глубже вниз. Су Му понимал, что змей обустраивает собственное логово, вот только нора этой твари уходила чересчур глубоко: к настоящему моменту белый духовный питон добрался уже до глубины в 300 чжанов.
«Туда, куда он зарылся, — уже самое дно подземной реки», — рассудил Су Му. Именно эти глубины он и стремился изучить. Для него было крайне важно досконально исследовать подземную реку — как минимум прощупать ее русло до самого предела.
Прежде его собственные силы не позволяли проникнуть столь глубоко, но то, с какой охотой белый духовный питон рыл подземные ходы, разрешило немалую трудность.
— Исследуй дно этой подземной реки до самых глубин, и в награду получишь духовный плод гинкго, — тотчас послал Су Му мысленный приказ белому духовному питону, подстегивая его старания.
И расчет оправдался: уловив волю Хозяина, белый духовный питон преисполнился рвения и с удвоенным пылом принялся за работу.
В мгновение ока пронеслось три дня, и белый духовный питон углубился под дно подземной реки уже на 500 чжанов. Тут-то и произошло нечто поразительное: он ощутил необычайно мощные колебания духовной энергии. В самых недрах под руслом реки — и вдруг духовная энергия? Охваченный неудержимым азартом, белый духовный питон еще яростнее устремился вниз.
Хрусть!
Слой породы на дне реки внезапно поддался, и змей пробил его насквозь, наконец-то достигнув самого дна подземной реки. Внизу раскинулась обширная пещера, однако вода сверху туда не просачивалась: напротив, из глубинных недр непрерывным потоком поднималась чистая ци, отчего речные воды над проломом бурлили и пенились.
Белый духовный питон уже дважды испытал преображение благодаря духовным плодам гинкго, поэтому Су Му мог смутно воспринимать окружающее через шесть чувств своего питомца. Опираясь на них, он понял: под руслом реки скрывается сталактитовая пещера. Причем вовсе не обычная: из ее глубин безудержным фонтаном била густейшая духовная энергия.
«Земная духовная сталактитовая роса», — вспомнил Су Му то, о чем прежде рассказывала Су Яо. В эпоху расцвета Мира культивации существовали две твердые валюты: первой являлись духовные камни, а второй — та самая земная духовная сталактитовая роса. И вот теперь в подземных глубинах обнаружилась сталактитовая пещера, полная этого сокровища!
Белый духовный питон трепетал от восторга. Звериное чутье духовного зверя подсказывало ему, что это место сулит небывалую пользу. Однако ликование длилось недолго: змей внезапно ощутил тяжелое, давящее присутствие, от которого его охватила невольная паника.
Раздался оглушительный треск — в тот же миг одна из каменных стен пещеры внизу покрылась паутиной трещин. Подземные своды сотряс протяжный гул, и вся пещера заходила ходуном. Спустя десяток вдохов рухнул огромный пласт скалы, и белый духовный питон увидел среди завала исполинское жуткое создание — там затаился серокожий гигантский варан.
Сам белый духовный питон обладал внушительным телом: совершив продвижение до первого ранга высшего качества, он достигал в длину 8 чжанов. Однако этот серокожий гигантский варан вымахал на целых 15 чжанов, оказавшись почти вдвое крупнее.
Окажись на его месте снежная духовная куница или обезьяна тунбэй, они бы без оглядки пустились наутек. Но туповатый белый духовный питон лишь упрямо зашипел, высовывая раздвоенный язык в сторону врага. Серокожий гигантский варан церемониться с наглецом не стал.
Свистнуло рассекаемое тело — несмотря на колоссальные размеры, хищник двигался с ошеломляющей скоростью. В мгновение ока он метнулся к белому духовному питону и обрушил на него свирепый удар когтистой лапы. Белый духовный питон, пусть и достиг первого ранга высшего качества, не сумел сдержать натиска серокожего гигантского варана и был смятен с одного удара, кубарем отлетев в темноту.
Под сводами разнеслись глухие удары. Серокожий гигантский варан принялся втаптывать белого духовного питона в камень, безжалостно терзая его плоть. Не будь шкура змея столь толстой и прочной, он давно бы распрощался с жизнью.
От этой жестокой взбучки в голове белого духовного питона наконец пробудились крупицы скудного ума, зародившиеся лишь после того, как он трижды вкусил духовных плодов гинкго. Прежде он, верно, бился бы с серокожим гигантским вараном до последнего вздоха, но теперь в его сознании вспыхнула единственная мысль:
«Бежать!» Развернувшись, белый духовный питон бросился пробивать ход обратно наверх.
Спустя четверть часа земля у подножия Су Му вздыбилась, и наружу из пролома выполз окровавленный гигантский питон. Едва взглянув на его растерзанный вид, Су Му почувствовал, как в нем вскипает леденящее убийственное намерение.
Как ни суди, белый духовный питон теперь являлся его духовным зверем, а чтобы бить собаку, нужно считаться с ее Хозяином. Как мог Су Му сдержать свой гнев?
В трех ли от него, на берегах озера, названного Су Му Озером Тумана, все птицы и звери замерли как вкопанные. Они разом повернули головы в сторону дерева гинкго высотой в 33 чжана, а многие хищники в священном ужасе пали ниц, мелко дрожа: лесные обитатели почувствовали, что дерево гинкго объято гневом.
Ныне в этой горной округе на сотню ли вокруг не осталось ни единой твари, которая бы не знала о великом дереве гинкго — в глазах зверей оно было непререкаемым гегемоном, а некоторые и вовсе почитали его как божественное Древо. И прямо сейчас божественное Древо пришло в ярость.
Впрочем, несмотря на клокочущую ярость, Су Му не утратил рассудка. Он быстро вырастил духовный плод гинкго и велел белому духовному питону поглотить его. Раны змея тотчас принялись стремительно затягиваться.
— Господин божественное Древо, что случилось? — поинтересовалась общавшаяся с ним Су Яо.
Почувствовав волну гнева Су Му, она не смогла скрыть изумления: с тех пор как она познакомилась с божественным Древом, то гневалось впервые.
— Я велел Туману разведать обстановку в подземелье, но тамошний варан тяжело его ранил, — холодно отозвался Су Му, не став ничего скрывать. Туман — именно такую кличку он дал белому духовному питону.
— Туман ведь демонический зверь первого ранга высшего качества! — поразилась Су Яо. — Раз варан сумел так легко его сокрушить, насколько же он могуч? И как только в этих подземных недрах смогло зародиться столь грозное чудовище...
— В глубинах подземелья скрывается сталактитовая пещера с земной духовной сталактитовой росой, — пояснил Су Му.
У Су Яо перехватило дыхание, а затем ее лицо озарилось радостью:
— Поздравляю вас, господин божественное Древо! Это же благословение Небес!
— Но сперва нужно разобраться с тем вараном, — с невозмутимым видом отозвался Су Му.
Су Му тут же отдал приказ снежной духовной кунице выступить заодно с белым духовным питоном и выманить чудовище на поверхность. Сила варана была слишком велика: питон уцелел лишь чудом, и отправься он туда в одиночку снова, удача могла бы ему изменить. Потому Су Му и послал снежную духовную куницу ему в подмогу. Ее техника Иллюзорных снежных духовных глаз могла сбить исполина с толку, и, начав действовать сообща, они наверняка сумели бы заманить варана наверх.
Получив указание Су Му, снежная духовная куница не колебалась ни секунды. Едва раны белого духовного питона затянулись на семьдесят-восемьдесят процентов, они со снежной духовной куницей начали действовать. Любой другой духовный зверь, быть может, дрогнул бы перед лицом смертельной опасности, но белый духовный питон отличался редким упрямством: пусть серокожий гигантский варан едва не разорвал его на части, змей не испытывал страха — его глаза пылали лютой ненавистью. Вскоре он привел снежную духовную куницу обратно в подземную сталактитовую пещеру.
Раздался яростный рев. Увидев, что белый духовный питон посмел вернуться, серокожий гигантский варан рассвирепел еще сильнее прежнего и в бешенстве бросился на него. Снежная духовная куница вовремя применила Иллюзорные снежные духовные глаза, сбивая его выпад. Впрочем, она тоже значительно уступала чудовищу в мощи: серокожий гигантский варан лишь на миг провалился в морок и тут же очнулся, совершив еще более свирепый бросок.
Тогда белый духовный питон принял удар на себя, служа живым щитом, а снежная духовная куница принялась гасить сокрушительную силу вражеских атак. Питон по-прежнему получал раны, однако всякий новый урон оказывался заметно слабее прошлого. Теперь он уже не удирал сломя голову, а то и дело притормаживал, всячески дразня и распаляя серокожего гигантского варана.
Серокожий гигантский варан привык обитать в глубинах сталактитовой пещеры и неохотно покидал свое логово: в прошлый раз он преследовал белого духовного питона менее сотни чжанов, после чего повернул назад — лишь благодаря этому змей тогда и выжил. Но на сей раз, ослепленный непрестанными провокациями белого духовного питона и снежной духовной куницы, он окончательно потерял терпение и, позабыв об осторожности, ринулся преследовать обидчиков до самого верха.
Спустя полчетверти часа вся троица духовных зверей уже ворвалась в зону досягаемости корневой системы Су Му.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...