— Демонический зверь?! — среди собравшихся сельчан и самого Су Яня поднялся встревоженный гул. Прежде все они лишь знали, что в недрах хребта Хуангу водятся демонические звери, но воочию с ними никто из жителей так и не сталкивался.
— Староста, я хотел бы повидать выжившую девочку — вашу внучку, — помолчав немного, произнёс Вэнь Юйчао.
— Не стану скрывать от вас, господин, — отозвался Су Янь, — после того происшествия внучка то и дело уходит в глубь хребта Хуангу. Сколько я её ни отговаривал — всё без толку. К счастью, она всякий раз возвращалась целой и невредимой, так что я махнул рукой и позволил ей поступать как вздумается.
— Хотите сказать, она снова ушла на хребет Хуангу? — опешил Вэнь Юйчао. — И когда же она вернётся?
— Она никогда не задерживается надолго, — пояснил Су Янь. — По правде говоря, не она одна туда ходила: прежде многие деревенские девчата любили бывать в тех краях, в том числе Сяосюэ и Сяосюнь. В горах бьёт чистый родник, вот они туда и бегали.
— В таком случае мы подождём её здесь, — решил Вэнь Юйчао.
Разведать обстановку на хребте Хуангу ему так или иначе предстояло, но спешить сломя голову сию же минуту не имело смысла. Су Янь тут же захлопотал, велев подать гостям горный чай и свежие лесные плоды.
Никто из них и не подозревал, что прямо сейчас в высоком небе над деревней кружат несколько воронов.
В то же самое время в недрах хребта Хуангу Су Му внезапно насторожился:
«Конный отряд культиваторов человеческой расы?..»
Благодаря невидимой связи он улавливал часть духовного сознания духовных воронов. Именно поэтому приближение конных воинов к деревне Суцзя не укрылось от его восприятия. Этот отряд культиваторов человеческой расы разительно отличался от простых деревенских жителей: с первого же взгляда становилось ясно, что перед ним регулярное воинское подразделение.
«Что происходит? Откуда они здесь взялись? Неужели моё существование раскрыто?» — встревожился Су Му. Хотя сейчас он уже обладал немалой силой, человеческая раса была слишком многочисленна и могущественна. К тому же люди отличались острым разумом, и привлекать к себе их внимание раньше времени не сулило ничего, кроме вреда.
Однако панике он не поддался, хладнокровно взвесив происходящее. Из восьми людей, когда-то наткнувшихся на него, семеро погибли, а последняя уверовала в него всем сердцем. Прямо сейчас Су Яо смиренно сидела перед ним на коленях. Судя по всему, человечество никак не могло прознать о его тайне.
«Похоже, выяснить всё придётся поручить Су Яо», — рассудил про себя Су Му. Теперь становилось окончательно ясно, насколько верным было решение сохранить ей жизнь. О многих вещах снежные духовные куницы и духовные вороны не могли и помыслить, особенно когда дело касалось человеческого мира.
«Вот только база культивации у Су Яо всё ещё слишком слаба, — продолжал размышлять Су Му. — В человеческом обществе у неё нет никакого веса, и её без труда могут подвергнуть жёсткому допросу. Но если она явит миру незаурядную силу и выдающийся потенциал, любому придётся дважды подумать, прежде чем тронуть её». На данный момент Су Яо оставалась его единственной представительницей в мире людей, и пренебрегать её безопасностью он не собирался.
С этой мыслью Су Му тотчас сконденсировал духовный плод гинкго.
— Божественное Древо?.. — растерянно вскинула взор Су Яо.
Не утруждая себя ответом, Су Му велел ей немедленно проглотить этот духовный плод гинкго.
Стоило девушке съесть гинкго-орех, как в её теле мгновенно разлилась чистейшая, колоссальная духовная сила.
— Су Яо благодарит божественное Древо за великую милость! — поспешно пала ниц девушка. Белоснежный плод оказался бесценным даром Древа — явлением его священной милости.
Гул прокатился по телу девушки, и не прошло и половины времени горения чашки чая, как аура Су Яо разительно переменилась.
Су Яо:
【Раса: человечество】
【Рост: 5 чи】
【Срок жизни: 120 лет】
【Ранг: средняя стадия Конденсации Ци】
【Способность: Сердце веры】
Её облик стал ещё более возвышенным и отрешённым от мирской суеты. Несмотря на простую крестьянскую одежду, от неё теперь веяло неземной чистотой, будто в смертный мир сошла настоящая фея.
— Возвращайся в деревню Суцзя и разузнай всё об этом конном отряде... — передал ей свой мысленный приказ Су Му.
— Слушаюсь воли божества, — с безграничным благоговением отозвалась Су Яо.
Всего один божественный плод позволил её базе культивации совершить прорыв! В человеческом мире о подобном чуде нельзя было даже помыслить. От этого благоговейный трепет Су Яо перед божественным Древом сделался ещё глубже.
Тем временем в деревне Суцзя Вэнь Юйчао продолжал беседовать с сельчанами, стремясь выведать как можно больше сведений о хребте Хуангу, а Су Янь неотлучно сопровождал высокого гостя.
— Глава клана, А-Яо вернулась! — с радостной вестью подбежал один из жителей.
Лицо Су Яня озарилось искренней радостью.
— Вот и славно, мне как раз не терпелось взглянуть на девочку, пережившую столь страшное бедствие, — с улыбкой отозвался Вэнь Юйчао.
Пока он не придавал этой встрече особого значения. В поднебесном мире хватало счастливчиков, которым улыбнулась судьба и выпал счастливый случай стать культиваторами, однако почти никто из них не обладал стоящим потенциалом. Наглядным примером служил стоявший рядом Су Янь — староста деревни Суцзя и глава клана Су: тридцать лет назад счастливый случай позволил ему стать культиватором, но он и по сей день оставался на ранней стадии Конденсации Ци.
Но стоило Вэнь Юйчао увидеть Су Яо, как его взгляд мгновенно переменился, а сердце пропустило удар. Следовавшие за ним всадники тоже застыли в изумлении. Перед ними предстала вовсе не замарашка-крестьянка, какой они её воображали. Одежда на ней была скромной и грубой, однако ничто не могло скрыть её неземной, чистой и утончённой красоты.
Все прочие девушки в деревне Суцзя были либо смуглыми, либо загорелыми до цвета спелой пшеницы, Су Яо же разительно выделялась на их фоне: её кожа белела, словно парное молоко. Односельчане тоже глядели на неё с изумлением — прежде она и впрямь была белокожей, но никогда прежде белизна не казалась столь ослепительной. Теперь Су Яо напоминала изящную куколку, выточенную из чистейшего белого нефрита.
«Средняя стадия Конденсации Ци...» — глаза Вэнь Юйчао зажглись сдержанным жаром. Юная особа не просто достигла средней стадии Конденсации Ци — вокруг неё явственно ощущалась густая аура зелёного дерева. Это указывало на то, что она, по всей видимости, обладает древесными духовными корнями высочайшего качества!
В эпоху иссушения духовной энергии высокий врождённый дар духовных корней не значил почти ничего, но на дворе стояла эпоха духовного возрождения, и талант духовных корней обретал колоссальную ценность. Занимая пост заместителя командира города Наньлин, Вэнь Юйчао прекрасно знал, что все крупные города ведут тайный поиск одарённых семян с исключительными духовными корнями.
Наньлин уступал другим великим твердыням и вечно проигрывал им в соперничестве, однако стоявшая перед ним Су Яо выглядела шансом, ниспосланным Небесами именно их городу.
Остальные не ведали о мыслях Вэнь Юйчао, всё ещё пребывая в оцепенении от слов о «средней стадии Конденсации Ци». Прозвучи такое из чьих-то ещё уст, над этим лишь посмеялись бы. Но вердикт вынес сам Вэнь Юйчао — могущественный мастер поздней стадии Конденсации Ци. А значит, Су Яо и впрямь стала культиватором средней стадии Конденсации Ци!
У Су Яня от волнения задрожала седая борода. Всю жизнь он прозябал на ранней стадии Конденсации Ци, смирившись с тем, что до самой смерти ему не совершить прорыв, и эта неудача тяжким камнем лежала у него на сердце. Больше всего старик страшился, что внучку постигнет та же участь. Кто бы мог подумать, что она разобьёт эти оковы в столь юном возрасте!
Изначально Вэнь Юйчао намеревался расспросить Су Яо о хребте Хуангу, но теперь напрочь забыл об этом.
— Староста Су, у меня к вам просьба! — торопливо обратился он к старику. — У Су Яо выдающийся талант, и оставаться в деревне Суцзя — значит лишь попусту губить её природный дар. Позвольте мне забрать её в город Наньлин! По прибытии я лично попрошу господина градоправителя принять её в ученицы, а сам стану заботиться о ней как о родной сестре. Прошу, староста Су, дайте своё согласие!
Глаза Су Яня блеснули. Простой человек без вины виноват, коль владеет бесценным сокровищем — умудрённый годами старик прекрасно понимал эту непреложную истину. Ныне Су Яо была подобна драгоценному куску нефрита невиданной красы, и её пребывание в деревне Суцзя не сулило добра ни ей самой, ни односельчанам.
Староста как раз ломал голову, как бы попросить Вэнь Юйчао, чтобы город Наньлин взял внучку под защиту, а тот сам выступил с подобным предложением. Это было истинной удачей. И всё же для приличия Су Янь счёл нужным выдержать степенную паузу.
— Как дедушке, мне, конечно, хотелось бы, чтобы драгоценная внучка всю жизнь провела подле меня, — с ноткой светлой грусти проговорил Су Янь, — но я понимаю: птенец орла не взмоет в небеса, не покинув родного гнезда.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...