— Возрождение духовной энергии, — проговорил Ли Цяньцзюэ, и во взгляде его читались жадное нетерпение и трепетная надежда.
В эпоху иссушения духовной энергии, каким бы выдающимся талантом ты ни обладал, на стезе духовной практики было не пробиться. Без муки и лучшая хозяйка хлеба не испечёт: тем, кто не желал мириться с серостью, как воздух требовался расцвет духовной энергии — ведь лишь тогда можно было развернуться в полную силу.
— Господин градоправитель, плотность духовной энергии растёт, а вместе с ней по всем лесам и горам стремительно множатся звериные бунты, — доложил Вэнь Юйчао. — К тому же наши люди всё чаще замечают среди чащ духовных зверей, что прежде было неслыханной редкостью.
Лицо Ли Цяньцзюэ помрачнело. Положение дел действительно становилось затруднительным.
Возрождение духовной энергии сулило человеческой расе небывалый взлёт бессмертного Дао, однако и для диких зверей с растениями оно открывало те же врата. К счастью, за людьми оставалось неоспоримое превосходство — глубокая мудрость, подарившая им формации и талисманы, чьё искусство лишь окрепло и развилось за эпоху иссушения духовной энергии.
Одно точное применение талисмана позволяло играючи сразить духовного зверя, а если его силы не хватало, в ход шли куда более сокрушительные формации. От этой мысли Ли Цяньцзюэ несколько успокоился.
— Продолжайте пристальное наблюдение и замеры по всему южному хребту, — распорядился Ли Цяньцзюэ. — До других земель мне дела нет, но на моём южном хребте всё должно быть спокойно. И помни: как только уровень духовной энергии где-либо достигнет тысячи цзе, немедленно докладывай мне.
Цзе служил в мире культивации мерой плотности духовной энергии.
— Слушаюсь, — со всей серьёзностью отозвался Вэнь Юйчао.
Стоило плотности духовной энергии в какой-либо местности подняться до тысячи цзе, как там уже можно было предаваться духовной практике — однако именно в таких уголках чаще всего и зарождались духовные звери.
Вэнь Юйчао действовал расторопно: уже во второй половине дня он вернулся с докладом, и на лице его застыла тревога. Едва взглянув на развёрнутый свиток, Ли Цяньцзюэ помрачнел ещё сильнее.
— На тысячу ли вокруг по южному хребту обнаружено одиннадцать лесных зон, где уровень духовной энергии превысил норму, — доложил Вэнь Юйчао. — И хуже всего дело обстоит на хребте Хуангу: семь из одиннадцати аномальных участков приходятся именно на него.
— Погоди-ка... — зрачки Ли Цяньцзюэ внезапно сузились. — На хребте Хуангу есть участок, где уровень духовной энергии достиг девяти тысяч цзе?! Ты уверен, что в замерах нет ошибки?
— Господин, получив эти сведения, я и сам не поверил своим глазам, — ответил Вэнь Юйчао. — Трижды я задействовал духовную формацию Тяньшу для проверки, и каждый раз результат оставался неизменным.
Осторожно взглянув на Ли Цяньцзюэ, он нерешительно добавил:
— Господин, не могло ли в тех краях открыться древнее тайное царство?
— Какое ещё тайное царство? — глухо отозвался Ли Цяньцзюэ. — Сколько веков минуло! За три тысячи лет без подпитки духовной энергией даже самые могущественные тайные царства давно обратились в прах.
Осознав всю чудовищность происходящего, Вэнь Юйчао слегка побледнел. Девять тысяч цзе!
Южный хребет раскинулся в провинции Цин, а самой прославленной святой землёй для духовной практики во всей провинции считался Цинцю, подконтрольный человеческой расе. Но даже в Цинцю уровень духовной энергии не дотягивал до девяти тысяч цзе. Вэнь Юйчао не мог даже вообразить, какая невообразимо жуткая тварь могла зародиться в недрах хребта Хуангу.
— Юйчао, ты лично отправишься к хребту Хуангу, — велел Ли Цяньцзюэ. — Раскопай правду и выясни всё до мельчайших подробностей.
Тем временем на хребте Хуангу Су Му невольно расправил свои ветви. Воздух между небом и землёй с каждым днём становился всё чище и свежее.
«Духовная энергия в этом мире становится всё гуще», — задумчиво размышлял Су Му.
Громоподобный грохот сотряс округу: вдали раздались яростные удары. Су Му коснулся того места своим восприятием и тотчас различил два громадных силуэта, сцепившихся в схватке.
Чёрная обезьяна и леопард сошлись в смертельном поединке. Обезьяна превосходила противника во всём и попросту измывалась над ним: меньше чем за четверть часа она переломила леопарду хребет, оборвав его жизнь на месте.
Расправившись с добычей, чёрная обезьяна с диким торжеством принялась колотить себя кулаками в грудь.
【Раса: обезьяна тунбэй】
【Рост: 3 чжана】
【Срок жизни: 200 лет】
【Ранг: первый ранг высшего качества】
【Способность: Несокрушимая тираническая сила】
Сила этой обезьяны тунбэй и впрямь поражала, а её нрав был под стать мощи — свирепый и властный. Прикончив леопарда, она мгновенно перевела недобрый взор на стоящее перед ней гинкго, от которого исходили густые волны духовной энергии. Обезьяна вознамерилась сломать дерево и сожрать его без остатка.
С глухим топотом она со всех ног ринулась к гинкго.
Но в то же мгновение перед ней возникли снежная духовная куница и белый духовный питон.
— Гр-р-а-а! — грозно взревела обезьяна тунбэй.
Снежная духовная куница и белый духовный питон ничуть не испугались грозного противника и без колебаний бросились на обезьяну тунбэй, завязав яростную битву.
Су Му не стал вмешиваться в эту схватку. Одинокая жизнь посреди горного леса со временем навевала скуку, и наблюдение за яростной грызнёй трёх свирепых зверей служило ему неплохим развлечением.
К тому же, пусть обезьяна тунбэй и была могуча, снежная духовная куница и белый духовный питон тоже успели набрать немалую силу, а их привычность к туману давала им верное преимущество. Су Му верил, что они сумеют одолеть обезьяну тунбэй.
Пока Су Му безучастно наблюдал за этим зрелищем, к окраинам деревни Суцзя подошёл отряд всадников. Во главе скакал сам Вэнь Юйчао; натянув поводья, он осадил коня, и следом за ним, как один, слаженно замер весь строй, продемонстрировав безупречную воинскую выучку.
Сидя в седле, Вэнь Юйчао окинул взглядом вздымающийся невдалеке бесконечный горный хребет.
С незапамятных времён хребет Хуангу оставался запретной зоной для человечества. В пору, когда наступило иссушение духовной энергии, здешние места растеряли былую жуть, но по-прежнему таили смертельную опасность. Зная, куда направляется, Вэнь Юйчао подготовился на славу, взяв с собой изрядный запас смертоносных талисманов.
— Заместитель командира Вэнь, — подал голос бородатый зрелый всадник за его спиной, — впереди деревня Суцзя, стоящая на этом месте уже добрую тысячу лет. Если мы собираемся идти в горы, лучше взять проводника из местных, чтобы не рисковать понапрасну.
— Разумно, — кивнул Вэнь Юйчао, а затем строго обвёл взглядом своих людей. — Соберитесь и будьте начеку. В горах — никакой беспечности, ни на миг.
— Господин, да мы на хребет Хуангу не раз наведывались, — беспечно усмехнулся один из кавалеристов. — Опасно, конечно, но нас тут целый отряд — к чему поднимать такой шум из ничего?
— Прежде было прежде, а ныне всё иначе! — резко осадил его Вэнь Юйчао. — Хребет Хуангу изменился. Если из-за вашей беспечности вы сложите головы — это полбеды, но если погубите товарищей, как потом будете жить с такой виной?
Всадники мгновенно притихли, не смея перечить.
Чтобы показать всю серьёзность похода, Вэнь Юйчао на глазах у всех подъехал к повозке в центре колонны. Внутри лежал длинный футляр. При взгляде на него лица бойцов сделались благоговейно-строгими: в футляре покоился настоящий магический меч.
Три тысячи лет назад магический меч никого бы не удивил, но за долгую эпоху иссушения духовной энергии подавляющее большинство магических артефактов пришло в негодность, и уцелели лишь считанные единицы.
Появление конного отряда у деревни Суцзя вызвало среди жителей переполох. Предвидя это, Вэнь Юйчао тут же выслал вперёд дозорных для успокоения крестьян. Узнав, что воины прибыли из резиденции градоправителя города Наньлин, и видя их вежливый, миролюбивый настрой, деревенские вздохнули с облегчением.
Спустя четверть часа Вэнь Юйчао въехал в деревню и встретился со старостой Су Янем.
— Староста Су, я приметил траурные одежды у двух домов. Что-то стряслось? — поинтересовался Вэнь Юйчао.
Тяжело вздохнув, Су Янь поведал о недавней беде.
— Трое смогли стать культиваторами, но двое из них сгинули в волне зверей, и спастись удалось лишь одной... — Вэнь Юйчао слушал старосту с неподдельным сочувствием и тревогой.
Помолчав немного, он мрачно произнёс:
— Из деревни Чжанцзя шли пятеро крепких мужчин, а три девушки из деревни Суцзя и вовсе успели стать культиваторами. При обычном стечении обстоятельств они ни за что не понесли бы столь страшных потерь от простой волны зверей. Похоже, в этой волне зверей почти наверняка рыскал демонический зверь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...