Три месяца назад дикий кабан с разбегу сломал молодое дерево гинкго, и к сегодняшнему дню то окончательно увяло и погибло.
Теперь же этот кабан несся прямо на Су Му — и явно ошибся с выбором цели.
Свист рассекаемого воздуха слился в непрерывный гул: пятьсот листьев взметнулись в яростном танце, увлекая за собой ветви и разя наотмашь, точно рой смертоносных летающих клинков.
В мгновение ока кабана плотным кольцом окружили пятьсот листьев, и его шкура покрылась бесчисленными кровавыми ранами. Зверь истошно визжал и метался из стороны в сторону, но вырваться из сомкнувшегося лиственного плена было невозможно.
Спустя шестьдесят вдохов кабан затих навсегда, испустив последний дух.
【Срок жизни: 55 лет】
Су Му на мгновение опешил. Один-единственный кабан принес ему целых пятьдесят лет срока жизни? Как такое возможно?! Ведь обычные свиньи редко живут дольше 20 лет.
— Не сходится, — спохватился Су Му, — обычный кабан ни за что не свалил бы гинкго одним ударом. Этот зверь изначально был необычным.
Теперь, когда Су Му смотрел на мир с высоты своего древесного тела, кабан поначалу показался ему мелким. Но приглядевшись внимательнее, он понял, что туша зверя достигала доброго чжана в длину, тогда как обычные вепри едва дотягивали до половины чжана.
— Так и есть, этот кабан прошел одухотворение, — с облегчением заключил Су Му.
Следом его захлестнула бурная радость. Если 15 лет срока жизни не хватало на укрепление главного корня, то хватит ли 50 лет? Не откладывая дело в долгий ящик, Су Му тут же направил все 50 лет срока жизни в один из своих главных корней.
Раздался глухой рокот! Бесчисленные светящиеся искры хлынули в главный корень, и тот забился в неистовой дрожи. Это преображение длилось шестьдесят вдохов: корень, прежде имевший длину всего два чжана, вымахал до целых пяти.
Это казалось невероятным. Су Му почувствовал, что стоит лишь поднапрячься, и он сможет с помощью этого главного корня буквально выдернуть себя из земли. Поддавшись искушению, он попытался пошевелить им и сдвинуть с места.
Земля содрогнулась. Могучий, иссиня-черный корень под контролем Су Му пробил толщу почвы и вырвался наружу, вздымаясь, словно исполинский гигантский питон.
Однако стоило корню обнажиться, как Су Му пронзила нестерпимая, раздирающая боль — и не просто боль, а смертельная угроза самому его существованию.
— Плохо дело! — не смея медлить ни мига, Су Му торопливо вонзил одухотворённый главный корень обратно в спасительную почву.
— И правда, корни — основа жизни дерева, их нельзя бездумно тревожить, — с замиранием сердца подумал Су Му, все еще чувствуя отголоски недавнего ужаса.
Усвоив горький урок, он зарыл одухотворённый главный корень в самые глубокие слои земли, твердо решив впредь никому и ничему не позволять наносить урон своим корням.
«Главный корень важнее всего, — рассудил про себя Су Му, — в будущем, даже если придется сражаться, лучше не задействовать его, а обходиться корнями-мочками».
В тот же миг его панель обновилась:
【Раса: духовный гинкго】
【Высота: 6 чжанов】
【Срок жизни: 5 лет】
【Способности: пятьсот одухотворённых листьев, сто одухотворённых корней-мочек, формирование духовного плода гинкго】
«Формирование духовного плода гинкго?» — Су Му не ожидал, что одухотворение главного корня дарует еще одну способность. К тому же этот духовный плод гинкго, по всей видимости, можно было создавать без траты срока жизни.
Незаметно пролетели три дня.
— Зверь? — Су Му уловил еле слышное дуновение ветра.
Этот шелест доносился не из поднебесья, а стелился по самой поверхности земли, предвещая скорое появление лесного гостя.
Вскоре перед его взором промелькнул ослепительно-белый силуэт.
— Белая куница?
Белоснежная шубка зверька сияла безупречной чистотой, а блестящие черные глаза-бусинки придавали ему необычайно милый вид: казалось, по лесной подстилке порхает снежный эльф. Впрочем, эта белая куница явно отличалась от обычных сородичей. Если рядовые куницы едва достигали одного чи в длину, то эта вымахала больше чем на два чи.
Взгляд белой куницы был полон настороженности. Здешние места были ей в новинку, и благоразумие велело держаться от них подальше, но побороть внутреннее влечение она не могла: откуда-то спереди доносилось тонкое, непостижимое благоухание, неудержимо манившее ее вперед. В конце концов зверек остановился перед деревом гинкго — чарующий аромат исходил именно от этого неприметного с виду ствола.
Внезапно шерсть белой куницы встала дыбом. В тот же миг из земли выметнулся корень-мочка и устремился к ней, норовя оплести со всех сторон. Не будь зверек столь чуток и бдителен, он неминуемо попался бы в эту западню.
— Пи-и-иск! — истошно заверещала белая куница.
Ее реакция поражала воображение: не прошло и доли секунды, как зверек обратился в смазанный остаточный образ и отлетел назад. Это был именно полет — одним махом куница отскочила на целых два чжана, на что обычные белые куницы были не способны вовсе.
Увы, как бы далеко и резво она ни скакала, все было бесполезно: бедняжка уже угодила во владения Су Му. Еще несколько корней-мочек взметнулись из грунта и в один миг спеленали белую куницу по рукам и ногам, намертво лишив подвижности.
Убивать пленницу Су Му, впрочем, не собирался. И дело было вовсе не в том, что белая куница радовала глаз своей красотой — эстетика не шла ни в какое сравнение со сроком жизни. Су Му пощадил ее потому, что отчетливо уловил исходящие от зверька загадочные эманации, чрезвычайно схожие с вибрациями его собственных одухотворённых частей. Тот кабан тоже был крепок, но таких явных колебаний не источал.
Одухотворённый зверь? Это открытие разожгло в Су Му живой интерес. Он решил сохранить белой кунице жизнь и изучить ее как следует: в будущем ему наверняка предстоит встреча с другими одухотворёнными зверями, и лучше было подготовиться к этому заранее.
Однако возникла дилемма: держать зверька в постоянных оковах было нельзя, но стоило отпустить белую куницу, как она тут же дала бы стрекача.
«Придется ее приручить», — рассудил Су Му. Обладая человеческим разумом, он неплохо представлял себе тонкости дрессировки.
Едва он мысленно ослабил хватку, белая куница предсказуемо бросилась наутек. Су Му не стал церемониться и вновь перехватил ее корнями-мочками. Радиус их досягаемости достигал целых десяти чжанов, а значит, все пространство в пределах десяти чжанов являлось его подконтрольным доменом.
Раз за разом Су Му отпускал зверька и тут же ловил снова. В этой бесконечной череде в живых глазах белой куницы промелькнуло совсем человеческое отчаяние, что лишь укрепило Су Му во мнении: зверек наделен недюжинным умом. После нескольких десятков тщетных попыток белая куница окончательно сдалась. Даже когда корни разжались, она больше не пыталась бежать, а лишь удрученно распласталась на земле, потеряв всякую надежду.
К ней плавно опустилась древесная ветвь. Белая куница испуганно сжалась, однако ветка не стала ее связывать: шелестящие листья, словно чуткие пальцы человека, ласково скользнули по шелковистому меху. Черные глазки зверька изумленно округлились.
«Какая гладкая...» — с невольным восхищением подумал Су Му. Листья служили ему пальцами и обладали полным осязанием, позволяя во всех деталях ощутить бархатистую нежность шерсти, какой обычное животное обладать никак не могло.
Под ласковыми касаниями напряженное тельце белой куницы постепенно обмякло, а во взгляде проступил теплый, доверчивый блеск. Обычный дикий зверь не поддался бы приручению с такой скоростью; ее покладистость говорила о развитом разуме и способности чувствовать чужую доброту. Для Су Му это было доброй вестью: ему не придется тратить слишком много времени на дрессировку. Вдобавок ко всему, сохранение жизни белой куницы преследовало еще одну важную цель.
«Духовный плод гинкго, явить!» — мысленно скомандовал Су Му.
В мгновение ока по одной из ветвей всколыхнулась духовная энергия, и вскоре на ней соткался гинкго-орех. В тот же самый миг один из листьев Су Му стремительно увял.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...