Незаметно пролетели двадцать дней. За это время абсолютно все листья на ветвях Су Му завершили одухотворение, а сам он вытянулся с изначальных трёх чжанов до четырёх. Впрочем, среди исполинских деревьев древней чащи он по-прежнему оставался совершенно неприметным.
【Раса: духовный гинкго】
【Высота: 4 чжана】
【Срок жизни: 5 лет】
【Способности: пятьсот одухотворённых листьев】
В воздухе раздался низкий гул — над ветвями пролетала пчелиная стая. В то же мгновение пятьсот листьев сорвались с ветвей, взметнувшись единым вихрем. Они сплели в воздухе подобие непроницаемой сети, и в считаные секунды все пчёлы без исключения были уничтожены, а срок жизни Су Му увеличился на пять лет.
«Небольшая, но приятная прибыль», — с удовлетворением подумал Су Му.
Спустя мгновение он хлестнул кроной по росшему неподалёку обычному бамбуку — тот в щепки разлетелся на бесчисленные осколки, наглядно подтвердив возросшую мощь дерева.
«Вот только окрестные мошки да птицы, похоже, почуяли смертельную угрозу на моей территории... — немного погодя с досадой подумал Су Му. — С каждым днём добычи становится всё меньше».
— Кар-кар-кар!..
Внезапно раздался звонкий, забавный писк. Су Му на миг опешил и, окинув гнездо внутренним взором, увидел, что из отложенных яиц наконец вылупились воронята. Едва появившись на свет, птенцы широко раскрыли клювы и принялись отчаянно галдеть, требуя пищи.
Однако отец-ворон, улетевший на рассвете на поиски корма, так и не вернулся, что навело Су Му на нехорошие мысли. Мать-ворона, словно тоже предчувствуя беду, сорвалась с гнезда и полетела на поиски самца.
Спустя полдня она вернулась, сжимая в клюве пучок насекомых. Но птица была вся в крови и едва дышала. Скормив добычу птенцам, она кубарем скатилась из гнезда на поверхность земли и замерла, навсегда лишившись жизненной силы.
Су Му снова замер в растерянности.
Вообще-то он и сам каждый день уничтожал множество мошек и пернатых, однако наносил столь сокрушительные удары, что добыча попросту обращалась в кровавый туман. Из-за этого взрослым воронам приходилось самим ежедневно вылетать на охоту. Раньше Су Му не придавал этому значения — в конце концов, для птиц добывать пропитание совершенно естественно. Но он никак не ожидал, что однажды оба родителя погибнут один за другим.
«Что ж поделать...» — мысленно вздохнул Су Му.
Судя по всему, без его опеки все десять птенцов были обречены на верную гибель. А ведь он, можно сказать, лично наблюдал за их вылуплением и успел к ним привязаться.
С тех пор, уничтожая добычу, Су Му стал сознательно сдерживать силу, чтобы сохранять тушки целыми. Эти тушки и стали пищей для воронят. Порой птенцы возились и едва не вываливались из гнезда, но Су Му вовремя подхватывал и защищал их. Постепенно воронята проникались к нему всё большей нежностью: стоило ветви с листьями приблизиться, как они ластились к ней, искренне признав в Су Му своего кормильца.
Однажды к дереву прилетела кукушка, державшая в клюве собственного птенца. Стоило признать, её изящное оперение вполне отвечало эстетическому вкусу Су Му. Однако к его изумлению, птица не стала вить собственное гнездо, а бесцеремонно подкинула птенца к воронятам. Тот немедленно принялся выталкивать одного из хозяев наружу. Бедный воронёнок сорвался вниз и неминуемо разбился бы насмерть, если бы Су Му вовремя не подхватил его.
Вскоре взрослая кукушка принесла ещё двух кукушат и точно так же сунула их в чужое гнездо — и снова двое воронят едва не погибли. Теперь Су Му окончательно убедился, что дело вовсе не в случайности: это племя отличалось редкостной подлостью. Будь кукушки посмирнее нравом, он не возражал бы выкормить и их, но с такими повадками из них вырастут лишь неблагодарные твари. Мало того, взрослая птица не только не пресекла наглость отпрысков, но и сама нацелилась на воронье гнездо.
Свист-свист-свист!..
Отбросив всякую жалость, Су Му мгновенно прикончил всех кукушек, записав на свой счёт очередную прибавку к сроку жизни.
Су Му ещё не ведал, что в нескольких ли от него показались две фигуры. То были рослые, крепкие молодые мужчины в холщовых одеждах древнего покроя, с длинными луками за плечами.
— Охотиться стало совсем трудно, — сетовал один из них. — Зверьё в этих горах словно белены объелось, будто оборотнями заделались.
— Мы уже подобрались к деревне Суцзя, — предостерёг второй. — Наша деревня Чжанцзя с ними испокон веков не ладит, так что гляди в оба.
— Впереди чистый родник. Напьёмся воды и повернём назад.
«Кто-то говорит?»
Когда голоса двоих молодых мужчин коснулись сознания Су Му, он остолбенел, а затем его дух охватило неудержимое волнение.
«Люди!»
Проведя в этом чужом мире почти месяц, он наконец-то встретил представителей человечества!
В трёх ли от него находился чистый родник — звук доносился именно оттуда. Су Му поспешно протянул туда своё восприятие и действительно различил двоих мужчин. Но едва он задумался, стоит ли попытаться выйти с ними на связь, как его сознание содрогнулось от удара.
Там, где родниковая вода омывала границу леса, затаилась исполинская белая тень. Молодые мужчины, почуяв неладное, едва успели обернуться, как на них метнулось жуткое чудовище. То был золотой питон альбиносной разновидности длиной в добрых пять чжанов. Охотники даже не успели выставить защиту — гигантский питон проглотил обоих разом.
В этот миг Су Му застыл в ужасе. Не смея шелохнуться, он изо всех сил притворялся обычным деревом гинкго. Толщиной эта тварь не уступала бадье для воды — одного удара её хвоста хватило бы, чтобы переломить его ствол пополам. Поглотив двоих мужчин, гигантский питон, словно насытившись, уполз прочь, извиваясь меж деревьев.
Су Му долго не решался пошевелиться и лишь когда хищник скрылся вдали, украдкой перевёл дух.
«К счастью, этот гигантский питон, похоже, просто полз мимо», — подумал он. Не будь это так, о спокойном развитии можно было бы забыть.
Жизнь Су Му потекла в прежнем размеренном русле: он методично истреблял мошек и птиц, накапливая срок жизни. Спустя сутки его запас увеличился ещё на 15 лет.
«Все листья завершили одухотворение, значит, теперь черёд за корнями», — рассудил он.
Су Му прекрасно понимал, что корни — основа дерева. Прежде он не торопился браться за них лишь потому, что одухотворение корней требовало куда большего расхода, чем одухотворение листьев: на один лист уходил 1 год срока жизни, тогда как на один корень-мочку требовалось целых 15 лет.
Не колеблясь, Су Му направил накопленный срок жизни в один из корней-мочек. Корневая система делилась на главные корни и корни-мочки: первых насчитывалось три, а вторых — ровно сотня. 15 лет срока жизни не хватило бы на главный корень, поэтому оставалось развивать лишь корни-мочки.
Процесс оказался далеко не столь безболезненным, как в случае с листвой: во время одухотворения Су Му ощутил острую, колющую боль. К счастью, её вполне можно было вытерпеть. Завершивший одухотворение корень-мочка заметно окреп и ушёл гораздо глубже под землю в толщу недр — если в среднем длина корней-мочек составляла один чи, то обновлённый отросток вымахал до трёх чи.
Всё последующее время Су Му целиком посвятил одухотворению корней.
Незаметно пролетел ещё один месяц. В тот день в горной глуши снова появились люди — на сей раз три юные девы. Как и те двое охотников, они носили просторные холщовые наряды древнего кроя, а волосы закололи деревянными шпильками. Несмотря на скромность убранства, девушки были на диво хороши собой и свежи.
— Сестра Сюнь, только ты могла придумать, как нам тайком пробраться в горы! — звенел один из девичьих голосков.
— Староста со стариками вечно придираются! Стоит подойти к лесу — сразу брань: мол, Небо и Земля меняются, в горах одна погибель.
— Так ведь и правда неспокойно стало, зверьё всё чаще нападает на людей, — поддакнула третья. — Да взять хоть дядю из соседнего дома: ушёл два месяца назад на охоту и как в воду канул...
Переговариваясь, девушки вышли к чистому роднику.
— До чего же здесь прозрачная родниковая вода! — обрадовались они.
— Из колодца, конечно, тоже можно облиться, но с купанием в роднике ничто не сравнится.
— Но ведь в горах сейчас неладно... Не накличем ли мы беду? — робко спросила одна из них, совсем ещё юная особа с не по годам пышной грудью.
— Да что может случиться? — беспечно отмахнулась Су Сюнь. — Мы сюда столько раз бегали! Это одно из самых безопасных мест во всём хребте Хуангу.
— Вот именно! Сестрица Яо, ну и трусиха же ты! — рассмеялась вторая и первой сбросила одежды, с плеском прыгнув в чистые воды родника.
Су Сюнь последовала за ней.
Видя, что обе старшие подруги уже в воде, Су Яо прикусила нижнюю губку и отбросила сомнения.
В этот момент Су Му как раз закончил кормить воронят.
«Снова кто-то пришёл?»
Коснувшись окрестностей сознанием, он невольно остолбенел. Звуки доносились со стороны чистого родника, вот только в прозрачной воде теперь беззаботно резвились три ослепительно-белоснежные русалки. Су Му мысленно вздохнул с искренним сожалением: сейчас он был всего лишь деревом и, сколь бы соблазнительны ни были красавицы, поделать ничего не мог. Впрочем, любоваться столь отрадным зрелищем ему ничто не мешало.
«Попробовать выйти с ними на контакт?» — Су Му терзали сомнения.
Будучи в прошлой жизни человеком, он всем естеством жаждал общения с людьми. В прошлый раз двоих охотников сожрал гигантский питон, не дав и шанса, а теперь подвернулась редкая возможность. И всё же он отбросил эту мысль. Именно потому, что в прошлой жизни он сам принадлежал к человечеству, Су Му слишком хорошо знал порочную натуру людей.
Узнай они, что дерево обрело разум, кто знает, что они сделают — того и гляди выкорчуют на лекарственное снадобье. Пока у него нет достаточной силы и глубокого понимания здешнего мира, остаётся лишь тихо и незаметно расти.
«Хоть бы эти три девушки не наткнулись на гигантского питона», — втайне переживал Су Му.
К счастью, им сопутствовала удача, и чудовище больше не объявлялось. Вдоволь наплескавшись в родниковой воде целый час, три юные девы человеческой расы наконец оделись и ушли.
Су Му так ничего и не предпринял.
Лишь когда шаги затихли, он глубоко задумался: люди, встреченные им оба раза, носили старинные одеяния, из чего следовало, что здешний мир пребывает в эпохе феодализма.
Вскоре Су Му выбросил эти мысли из головы и вернулся к охоте на мошек и птиц, накапливая срок жизни для одухотворения корней-мочек.
Ещё один месяц пролетел в мгновение ока. Су Му наконец завершил одухотворение абсолютно всех корней-мочек.
【Раса: духовный гинкго】
【Высота: 5 чжанов】
【Срок жизни: 5 лет】
【Способности: пятьсот одухотворённых листьев, сто одухотворённых корней-мочек】
Достигнутый результат наполнил Су Му глубоким удовлетворением.
— Кар-кар-кар!..
Вокруг него кружили и непрестанно галдели все десять воронят, которые уже прекрасно научились летать.
— Р-р-ра-а-а-х!
Внезапный свирепый рёв ворвался в сознание Су Му, и в следующее мгновение он увидел кабана, несущегося прямиком на него. Су Му даже не знал, не тот ли это самый кабан, которого он приметил в первые дни после своего пробуждения.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...