Хребет Хуангу.
Древний и суровый край, где рыщут свирепые демонические звери, испокон веков оставался запретной зоной для культиваторов человеческой расы.
«Что вообще происходит?» — сознание Су Му затуманилось, а душу сковал смутный страх и тревога.
В прошлой жизни он был уроженцем Голубой Звезды. Непосильный труд довел его до неизлечимой болезни, от которой он в конце концов и скончался. Но если он действительно умер, откуда взялось это сознание?
Куда более странным казалось его восприятие: угол обзора исходил из него самого и одновременно охватывал пространство во всех направлениях.
Сконцентрировавшись и вглядевшись внимательнее, Су Му наконец увидел собственное тело: посреди сумрачной горной чащи высилось обыкновенное гинкго высотой в три чжана. Горный ветерок шевелил ветви, заставляя листья плавно кружиться в воздухе.
«Гинкго... Я стал деревом гинкго?!» — Су Му испытал глубочайшее потрясение.
Окажись на его месте кто-то другой, наверняка впал бы в отчаяние: стать неподвижным деревом для любого разумного существа — незавидная участь. Однако Су Му чувствовал лишь облегчение. К неподвижности ему было не привыкать: из-за неизлечимой болезни он больше трех лет провел прикованным к постели, изо дня в день терпя нечеловеческие муки, пока смерть не оборвала его страдания. Теперь же он не просто остался жив, но и избавился от вечной боли — и это уже было для него великим счастьем.
«Впрочем, радоваться, кажется, рановато...»
Рёв!
Дикий вепрь несся через чащу и промчался всего в трех чжанах от Су Му. На полном ходу зверь с размаху врезался в соседнее гинкго, и то с треском переломилось пополам. При виде этой картины Су Му словно заглянул в собственное мрачное будущее.
Едва страх успел сжать его сердце, как перед взором внезапно всплыла полупрозрачная панель характеристик.
【Раса: гинкго】
【Высота: 3 чжана】
【Срок жизни: 10 лет】
【Способности: нет】
Панель оказалась предельно лаконичной — ни единого пояснения. Чтобы разобраться во всем, Су Му предстояло исследовать ее самостоятельно.
«Срок жизни — всего 10 лет?» — обычные деревья гинкго жили несравнимо дольше. Однако Су Му чувствовал, что окружающий воздух таит нечто неладное: для деревьев он был подобен яду, отчего отмеренный ему срок жизни столь сильно сократился.
«Но раз есть графа способностей, значит, мне доступна эволюция. Вот только как их получить?» — при этой мысли сердце Су Му наполнилось предвкушением.
«Мое восприятие весьма необычно: я отчетливо ощущаю все свое древесное тело», — погрузился в размышления Су Му.
Вскоре пришло новое озарение: он почувствовал, что способен управлять собственной жизненной силой, то есть сроком жизни. Вспомнив кое-что из прошлой жизни, Су Му принялся за опыты. Мысленно он попытался направить срок жизни во все дерево разом, однако никакой реакции не последовало.
«Возможно, мой срок жизни слишком мал, чтобы укрепить все тело целиком», — предположил Су Му.
Не теряя времени, он перестал охватывать восприятием весь ствол и сосредоточил мысли на одном-единственном листочке.
«Влить».
Стоило Су Му мысленно отдать команду, как возникла крошечная, едва различимая белая искорка света и юркнула прямо в выбранный лист.
«Получилось!» — возликовал Су Му. Жаль только, что в обличье дерева гинкго он не мог выразить свою бурную радость ни жестом, ни криком.
Вместе с тем Су Му явственно ощутил, как лист, напитавшийся сроком жизни, начал преображаться. В чем именно заключались изменения, он пока не понимал, но спустя три десятка вдохов присутствие этого листа стало ощущаться куда ярче — словно он превратился в его собственный палец.
Обычно деревья не властны над собственным телом, но сейчас восприятие подсказывало Су Му, что он может свободно управлять этим листом.
Дальнейшее лишь подтвердило догадку: стоило ему шевельнуть мыслью, как лист послушно качнулся вслед за его волей. Сердце Су Му затрепетало от волнения. Конечно, остаться в живых даже в виде неподвижного дерева уже было великой удачей, но возможность двигаться открывала совершенно иные горизонты.
«Кажется, в этом листе дремлет небывалая сила...» — Су Му тут же направил его вперед и полоснул им по воздуху.
Вжих! Воздух взорвался резким свистом. Лист рассек ствол росшего по соседству вяза, и на коре невероятным образом проступил глубокий, отчетливый след глубиной в два цуня.
«Вот это да...» — Су Му онемел от изумления. Будь он человеком, у него непременно перехватило бы дыхание от шока: сила удара обыкновенного листа превосходила остроту стального клинка! Страшно даже представить, что сталось бы с телом дикого зверя или человека, угоди они под такую атаку.
«Жаль, тот кабан уже удрал, а не то можно было бы опробовать на нем», — подумал Су Му, ощутив долгожданный прилив уверенности. Теперь, с этим листом, он обрел хоть какую-то способность защитить себя и мог больше не бояться, что его ненароком погубит первый попавшийся зверь.
Это воодушевило Су Му продолжить изучение окружения. Сдвинуться с места он не мог, а значит, этой роще суждено было стать его пристанищем на всю оставшуюся жизнь — и чем лучше он узнает свои владения, тем надежнее будет его будущее.
«Деревья вокруг какие-то странные...» — осмотревшись внимательнее, Су Му подметил явные странности.
Окружающие исполины легко достигали десятков чжанов в вышину, а их стволы не смогли бы обхватить и несколько человек вместе. Даже другие гинкго были поразительными: в обычных условиях их высота от силы достигала восьми-девяти чжанов, здесь же повсюду возвышались деревья в десять, а то и двадцать чжанов. Подобное зрелище явно шло вразрез со всеми законами природы.
«Неужели дело в воздухе?..» — Су Му вспомнил свои прежние ощущения. Воздух в этом горном лесу разительно отличался от того, к чему он привык в прошлой жизни. Прежде он списывал это на обман чувств или на то, что восприятие растений устроено иначе, чем у людей, но теперь засомневался.
В окружающем воздухе таились необычные мягкие частицы. Когда листья впитывали их, по телу разливался неприятный жар, похожий на огонь, но стоило адаптироваться, как его сменяло приятное тепло, словно согревающий поток струился по ветвям. Взглянув на панель характеристик, Су Му увидел, что данные обновились:
【Раса: духовный гинкго】
【Высота: 3 чжана】
【Срок жизни: 9 лет】
【Способности: один одухотворённый лист】
Только что он действительно израсходовал ровно 1 год срока жизни. Тратить больше Су Му не решился: пока он не знал, как восполнять этот ресурс, бездумная растрата грозила быстрой гибелью, и тогда всему пришел бы конец. К тому же изменилась и его раса: теперь он был не обычным деревом гинкго, а духовным гинкго!
В горах счет времени стирался: сменялись солнце и луна, небо и земля то погружались во тьму, то вновь озарялись светом. Су Му одолела скука, а вслед за ней накатила дремота. В конце концов, он теперь дерево — незачем крутиться как белка в колесе, надрываясь, как в прошлой жизни. Расслабив разум, Су Му просто погрузился в сон.
Неизвестно, сколько продлился сон, но внезапная колющая боль заставила Су Му очнуться.
Тук-тук-тук... Следом донесся частый, глухой стук. Скользнув восприятием по стволу, Су Му обнаружил примостившегося на нем дятла.
«Мало того что сон потревожил, так еще и наносит урон!» — церемониться Су Му не стал.
Свист! Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Су Му взмахнул одухотворённым листом, и тот вместе с веткой смазался в воздухе в остаточный образ, с молниеносной скоростью полоснув по наглой птице. В следующее мгновение дятел даже пикнуть не успел — его тело мгновенно разлетелось в кровавый туман.
Су Му ничуть не удивился: перед мощью одухотворённого листа не устоял бы и грозный хищник, не то что жалкая птичка.
«Погоди-ка...» — в тот же миг Су Му заметил, что панель характеристик снова изменилась:
【Раса: духовный гинкго】
【Высота: 3 чжана】
【Срок жизни: 10 лет】
【Способности: один одухотворённый лист】
Еще вчера у него оставалось 9 лет срока жизни, а теперь неведомым образом прибавился еще 1 год. «Неужели...» — ведь только что он сделал лишь одно: прикончил дятла.
Су Му охватило бурное волнение: кажется, он нащупал способ пополнять свой срок жизни! «Убивай и грабь — вот путь к богатству. Похоже, среди растений и животных это правило работает точно так же», — с этим открытием уверенности в будущем у него заметно прибавилось.
Чем дольше Су Му находился в этом мире, тем острее ощущал нависшую опасность: здесь все было необычным — воздух, флора, фауна. Прошлой ночью на высоком небе он разглядел гигантского орла с размахом крыльев в добрых три чжана, и это зрелище оставило неизгладимый след в его душе. Даже глупцу было ясно, что в нормальном мире подобных пернатых созданий не бывает.
Прежде, не зная, как развиваться, ему оставалось лишь смириться и бездействовать, но теперь, когда путь к силе открылся, он был полон решимости выжать из него все до капли.
Вскоре Су Му направил прибавившийся 1 год срока жизни в соседний лист — и тот тоже прошел одухотворение.
«Срока жизни все еще слишком мало», — Су Му испытывал ненасытную жажду этого ресурса. К счастью, в горной чаще мошек и птиц водилось в избытке. Постепенно он вывел четкие закономерности: за комаров и мух давали сущие крохи — от одной букашки не набегало даже года срока жизни, зато обычные птицы стабильно приносили по одному году. Порой ему попадались и так называемые «одухотворённые» звери; в такие моменты Су Му смирно притворялся обыкновенным гинкго и не смел даже шелохнуться.
Прошел день. Незаметно для себя Су Му скопил еще 10 лет срока жизни, доведя общий запас до 19 лет. Не откладывая дело в долгий ящик, он тут же влил 14 лет срока жизни в четырнадцать других листьев, и число подвластных ему одухотворённых листьев возросло до шестнадцати.
Шестнадцать листьев молниеносно рассекли воздух. Ощущая их поразительную силу, Су Му едва сдерживал ликование: даже с одним-единственным листом он обретал невероятную мощь, а теперь стал во много раз сильнее!
«Всего у меня пятьсот листьев... Если одухотворение пройдут они все...» — от одной этой мысли на душе становилось сладостно и тепло.
С шестнадцатью одухотворёнными листьями охота пошла куда спорее. Минул еще один день, принесший Су Му 15 лет срока жизни.
С его возросшей силой он мог бы истребить куда больше мошкары и птиц, но их количество поблизости было не бесконечным — за день прилетало лишь определенное число добычи. Эти 15 лет срока жизни пошли на усиление еще пятнадцати листьев.
«Кар-кар-кар...» — пронзительное, надсадное карканье внезапно разорвало тишину над головой. Су Му увидел пару ворон, спускавшихся с небес: словно почуяв нечто особенное, они опустились прямо на его ветви.
Су Му уже собирался прикончить незваных гостей, как вдруг заметил, что у одной из птиц заметно раздуто брюшко. «С яйцами?» — это открытие заставило его повременить и отказаться от охоты.
Но он и помыслить не мог о том, что последовало дальше: птичья чета принялась вить гнездо прямо в его кроне! Су Му уже догадывался, к чему все идет, и на следующий день его догадка подтвердилась: вороны закончили обустройство гнезда и отложили десять яиц.
Это позабавило Су Му. Хотя он и жаждал срока жизни, но не настолько, чтобы не обойтись без этой пары ворон, так что он с легким сердцем позволил им остаться.
В последующие дни самка терпеливо высиживала яйца, а Су Му по-прежнему неустанно истреблял мошек и пернатых. Вороны же, чувствуя необычайную силу Су Му и понимая, что здесь им ничто не угрожает, и вовсе не помышляли покидать свое новое убежище.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...