Серый цвет за окном тонкими мазками размывал линию горизонта, разбавляя самую густую тьму ночи. Издалека доносились смутные звуки просыпающегося города — первый уборочный автомобиль проехал по пустой улице, в чьем-то окне зажглись одинокие огни. Но всё это шло вразрез с тишиной в этой полумрачной комнате.
Чэнь Мо прислонился к ледяной стене, его дыхание постепенно успокаивалось, сменяясь истощением, шедшим из самых глубин костей и граничившим с обмороком. Каждый удар сердца тяжелым молотом отдавался в груди, отзываясь ноющей болью в мышцах по всему телу. Холод от испаряющегося холодного пота заставлял его невольно подрагивать. Однако его разум пребывал в состоянии странного возбуждения и предельно обостренной тишины, словно натянутая до тончайшего предела и всё еще едва вибрирующая струна.
Все его чувства были накрепко прикованы к тому незримому «присутствию» рядом.
Это не было ни зрением, ни слухом. Скорее напоминало то слабое, но надежное тяготение, передающееся в ладонь утопающего, когда тот наконец хватает спасительный канат. Оно воздействовало непосредственно на некий тайный разъем в душе, который только что был вскрыт. Он «чувствовал» А Кон — этот сгусток сознания был слабым, зыбким, похожим на пламя свечи, которое ветер мог сдуть в любую секунду, но в то же время он нес в себе новую, упрямую стойкость, тесно прижимаясь к границе его чувственного восприятия, словно птенец, инстинктивно ищущий единственный источник тепла.
В месте клейма на левой руке ощущение жжения не исчезло, вместо этого приобретя странное, смешанное состояние. Черные узоры пламени, оставленные Су Нянь, всё еще оставались раскаленными, но между их прожилками те ледяно-синие крошечные линии, принадлежавшие А Кон, словно ожили и мерцали холодным светом в такт каждому колебанию того слабого сгустка сознания. Это больше не было простой печатью боли — оно превратилось в мост, в Якорь, в... дом. В нестабильный дом, где лишенная приюта остаточная душа могла временно обрести покой.
Чэнь Мо медленно опустил голову, его взгляд упал на собственные раскинутые на коленях, слегка дрожащие ладони. На кончиках пальцев всё еще сохранялось странное ощущение недавнего «прикосновения» к этому бесплотному существу — никакого веса, никакой температуры, никакой плоти, лишь отчетливое «подтверждение», дрожащее так, будто они только что вырвались из лап смерти.
Он долго молчал, так долго, что серость за окном снова поблекла на тон, пропуская сквозь себя тусклый утренний свет.
Затем он предельно медленно, с почти ритуальной мягкостью снова поднял руку, ладонью вверх, раскинув её в воздухе рядом с собой, обращаясь к этой пустой, но до безумия реальной сущности.
— Чувствуешь? — произнес он. Его голос сильно охрип, но он нарочно говорил крайне медленно и тихо, словно боясь потревожить что-то. — Вот здесь.
Никакого звука в ответ не последовало.
Но в следующее мгновение ледяно-синий узор на клейме левой руки Чэнь Мо резко вспыхнул. Следом за этим над его раскрытой ладонью заволновался сгусток слабого сознания. Ощущение «приближения» стало еще более отчетливым и ясным, чем мгновение назад. Казалось, невидимый человек опустил голову, внимательно, с недоумением пытаясь «увидеть» узоры на его ладони.
Чэнь Мо затаил дыхание.
Он почувствовал крошечное, ледяное, подобное капле растаявшего первого снега ощущение, которое невероятно нежно «опустилось» на его ладонь. Не физическое, а чисто ментальное прикосновение, несшее в себе присущую А Кон прохладу, проникающую до мозга костей и привыкшую к тени и данным. Но в этой прохладе сейчас переплетались очевидная растерянность, хрупкость, а также почти неуклюжая попытка понять и прикоснуться к внешнему миру.
Ледяное ощущение задержалось на его ладони на мгновение, а затем начало двигаться с крайне медленной скоростью, едва заметно. Оно скользнуло по линии жизни, пронеслось над мозолями, оставленными годами тренировок и сражений, неся в себе абсолютное незнакомство и осторожное любопытство, а может быть, просто неуклюжую попытку «удостовериться» в связи между собой, внешним миром и Чэнь Мо.
Кадык Чэнь Мо дернулся, в носу помимо его воли поднялась жгучая волна, и перед глазами вмиг всё расплылось. Он изо всех сил стиснул зубы, яростно заталкивая рвущиеся наружу слезы обратно на самое дно души. Нельзя её пугать. Она сейчас слишком хрупка, хрупка, как младенец, только что научившийся воспринимать мир, но при этом несущая на себе огромную пустоту после форматирования и остатки болезненных воспоминаний.
Он просто неподвижно держал раскрытую руку, позволяя этому бестелесному, прохладному «прикосновению» блуждать по своей ладони, и силой собственного тепла (хотя сам он тоже дрожал от холода) и стабильным присутствием физического тела безмолвно передавал одно послание: я здесь. Это реально. Ты существуешь. Мы связаны.
Время в этот момент потеряло всякий смысл. В комнате оставались лишь с трудом сдерживаемое, глубокое дыхание Чэнь Мо да всё отчетливее доносящиеся с улицы будничные звуки рассвета.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем прохладное ощущение на ладони медленно, словно с неохотой, отдалилось. Но Чэнь Мо чувствовал, что сгусток сознания не отдалился далеко, он словно «сжался» еще ближе, почти прильнув к его боку, источая глубокую усталость и невыразимое смешение зависимости, недоумения и едва теплящегося, новорожденного умиротворения.
Чэнь Мо медленно согнул пальцы, слегка сжав кулак, словно пытаясь поймать это незримое касание в ладонь. После этого он прижался спиной к стене, запрокинул голову и закрыл покрытые красными жилками глаза. Свет зари пробивался сквозь его дрожащие ресницы, отбрасывая тени на самые зрачки.
Он вспомнил многое. Вспомнил, как А Кон впервые точно указала ему путь в потоке данных на краю Бездны, и её спокойный, почти нечеловеческий голос в коммуникаторе; вспомнил, как она, когда он был тяжело ранен и почти терял сознание, молча и эффективно взломала медицинскую систему, чтобы добыть ему необходимые лекарства; вспомнил бесчисленные ночи бок о бок в мрачных убежищах или во время тихих передышек, когда она всегда сидела в самом дальнем от источника света углу, а её фигура почти сливалась с тенью, но неизменно подавала ему чашку горячего напитка идеальной температуры или выводила на экраны самую важную запись камеры наблюдения именно тогда, когда это было нужнее всего...
Осколки тех воспоминаний теперь набросились на его сердце с запоздалой, острой болью и огромным облегчением от возвращения утраченного. Его напарница — та тень, что всегда пряталась за данными, обладала слабым присутствием, но была невероятно надежной, та девочка с холодным голосом и изредка неуклюжей заботой — была вырвана им из абсолютного небытия столь грубым, не считающимся ни с какими жертвами способом.
В столь полуживой, бесплотной и туманной форме.
— Прости меня, — голос Чэнь Мо прозвучал низко и хрипло, в тишине комнаты его едва можно было расслышать, но он знал, что А Кон «слышит» его. — Всё еще... не смог вернуть тебе полноценное тело.
В месте клейма на левой руке ледяно-синий узор слегка вспыхнул. Следом за этим едва уловимое, прерывистое колебание сознания, подобное паутинке на ветру, легко коснулось восприятия Чэнь Мо. В этом колебании не было упрека — лишь глубокая усталость и почти отрешенное спокойствие.
— Боль... прошла, — «голос» А Кон казался чуть более устойчивым, чем раньше, но всё еще оставался тоньше паутинки. — Холодно... и еще... пусто. Очень многое... исчезло. Но...
Колебание прервалось, словно она с трудом собирала мысли, подыскивая подходящие «слова», чтобы выразить это беспрецедентное состояние.
— Но... Якорь... теплый, — в конце концов донесла эта волна сознания простую и даже несколько расплывчатую фразу. Но Чэнь Мо понял её.
Якорь теплый. Она имела в виду его, клеймо Су Нянь и ту хрупкую связь, что только что установилась между ними, то тепло жизни, которое источало это пусть и потрепанное, но всё еще живое тело, ту одержимую, почти маниакальную привязанность, от которой он не пожелал отказаться даже в безвыходной ситуации. Это «тепло» оказалось единственным реальным предметом, за который она ухватилась в глубинах ледяных данных и форматированной пустоты.
В груди Чэнь Мо вновь поднялась и забурлила жгучая волна, и на этот раз он не смог её полностью сдержать: горячая капля сорвалась с его зажмуренных глаз, стремительно катилась по виску и бесследно исчезла.
Он глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул. Когда он открыл глаза, они были красными, но уже омытыми слезами и полными еще более ясной, непоколебимой решимости.
— Угу, — отозвался он, голос по-прежнему хрипел, но звучал гораздо тверже. — Якорь здесь, я больше не позволю тебе уплыть.
Опираясь на стену и вложив в движение все оставшиеся силы, он шатко поднялся на ноги. Каждая клеточка тела вопила в знак протеста, а клеймо на левой руке отзывалось странной пульсацией, в которой смешались жгучая боль и стужа. Но стоял он твердо.
Он повернул голову и устремил расфокусированный взгляд в ту сторону возле себя, где находился сгусток сознания — так, словно и впрямь мог видеть стоящую там знакомую молчаливую фигуру.
— Скоро рассвет, — сказал Чэнь Мо, и хотя голос его звучал тихо, в нем сквозила непреклонная решимость. — Здесь нельзя задерживаться надолго. У системного протокола зачистки могут быть последствия, и те «тени»... тоже способны отыскать нас по оставшимся следам.
Он сделал паузу и тоном, в котором смешались нотки совещательные и защитные, обратился к бесплотной сущности:
— Держись ближе ко мне. Если почувствуешь... нестабильность или что-то неладное — сразу скажи мне. Через это, — он легко коснулся пальцем раскаленного клейма на левой руке, — я смогу почувствовать.
Слабый сгусток сознания едва заметно «всколыхнулся», передавая безмолвный мысленный ответ о понимании. Одновременно с этим Чэнь Мо отчетливо почувствовал, что сгусток придвинулся к нему ближе, почти слившись с краем его собственного сознания, и незримым образом крепко последовал за ним.
Чэнь Мо в последний раз обвел взглядом эту мрачную, ледяную комнату, которая была свидетелем их только что завершившейся схватки не на жизнь, а на смерть. Затем он шагнул вперед и направился к двери. Шаги его были тяжелыми и медленными, но необычайно твердыми.
С каждым шагом ощущение слабой, но четкой связи с другой нитью сознания, исходившее от клейма на левой руке, возвращало крохи сил его заледеневшему и уставшему телу.
Он не знал, что делать дальше. Как заставить А Кон по-настоящему «существовать» дальше? Как противостоять возможным замыслам Бездны и врагам из тени? Как справиться с мутациями клейма Су Нянь и нагрузкой, которую способно выдержать его собственное тело? Все эти вопросы тяжким камнем давили на его пути.
Но по крайней мере сейчас, в этом постепенно окрашивающемся в серые тона утреннем рассвете, он больше не был одинок.
Он подошел к двери, положил руку на ледяную ручку и на секунду замер, произнеся шепотом, который могли расслышать лишь он сам и то самое «присутствие»:
— Мы идем домой, напарница.
За дверью лежал пробуждающийся мир, полный смертельных опасностей.
А внутри он распахнул створку и, увлекая за собой незримый шлейф хрупкой души, шагнул навстречу раннему свету.
В покинутой комнате на полу остались лишь следы пота от недавней мучительной борьбы Чэнь Мо да едва уловимый, готовый окончательно рассеяться в воздухе странный остаточный шлейф, в котором сплелись холод и жгучее пламя.

Комментарии

Загрузка...