Утренний свет с трудом протискивался сквозь щели плотных штор, отбрасывая бледные полосы на усеянный мусором пол в комнате Чэнь Мо. Витавшие в воздухе пылинки медленно кружились в лучах света, напоминая о непостоянстве того бестелесного создания, что только что вырвалось из Тьмы.
Чэнь Мо сидел на полу, прислонившись спиной к краю кровати, не включая свет. Единственным стабильным источником освещения в комнате служил огромный изогнутый экран, от которого исходило холодной свечение. На мониторе застыл вид долины, отражая его бледное, как бумага, лицо и глубокую усталость в глазах. Каждая мышца в теле словно кричала, а в месте клейма на левой рукою продолжали пульсировать жар и леденящий холод, переплетаясь в единое целое, похожее на чужеродное, несмолкаемое сердце, вросшее в плоть. Однако сейчас эта боль стала его единственным утешением — она доказывала, что связь жива, что А Кон здесь.
Тот слабый сгусток сознания находился совсем рядом с ним, погрузившись в нечто вроде глубокой «спячки». Холодный и безмолвный, он лишь изредка касался клейма едва уловимыми, почти инстинктивными колебаниями, свидетельствуя о том, что она не рассеялась. Чэнь Мо не смел шевельнуться и даже дышать полной грудью, боясь потревожить это хрупкое равновесие. Подобно изваянию, оберегающему хрупкое сокровище, он в тишине и полумраке с помощью остатков собственной духовной силы осторожно поддерживал только что созданный невидимый Якорь.
Прошло неизвестно сколько времени — быть может, несколько минут, а может, целый час, — пока Чэнь Мо не ощутил в области клейма едва уловимую вибрацию, похожую на самую первую трещинку на гладком льду. Это не было признаком пробуждения А Кон, скорее — бессознательной «самопроверкой» собственного состояния, пронизанной глубокой растерянностью и слабостью.
— ...Холодно... — едва различимый фрагмент мысли, легче дыхания, скользнул по краю сознания Чэнь Мо.
Чэнь Мо тут же сосредоточился, окутав этот отклик теплой и ровной волной мыслей. Никаких конкретных слов — лишь ощущение: «Я здесь, здесь безопасно». Ледяная рябь, казалось, немного успокоилась и снова затихла, но ощущение холода сквозь клеймо тонкими нитями просачивалось в восприятие самого Чэнь Мо.
Он должен был что-то предпринять. Нельзя вечно оставаться в таком тупике. Нынешнее состояние А Кон походило на файл кеша, который мог в любой момент пропасть из-за отключения питания. Поддерживать его существование исключительно за счет клейма и «электричества» собственной воли было слишком нестабильно и опасно.
Медленно, с минимальной амплитудой повернув голову, он снова устремил взгляд на свой рабочий стол. В этот момент игровое оборудование казалось ему единственной надеждой. А Кон была способна вызывать слабые изменения в световых сигналах экрана, что доказывало существование некоторой пока не изученной глубинной связи между природой ее сознания и цифровой информацией. Чтобы найти для нее «пристанище» в реальном мире, возможно... стоило начать с имитации или заимствования этих законов данных.
Его взгляд скользил по предметам: дорогой шлем виртуальной реальности (способен обеспечивать мощный ввод сенсорных сигналов, но чреват непредсказуемым ударом по сознанию), высокопроизводительный процессор (обладает огромной вычислительной мощностью, но лишен прямого интерфейса для волн сознания вроде тех, что исходили от А Кон), различные модифицированные контроллеры (богатые на физические взаимодействия, но требующие адаптации) и, наконец, старый портативный монитор с высокой частотой обновления, который он использовал для отладки и мониторинга.
Монитор... Взгляд Чэнь Мо замер на нем. Ранее А Кон отреагировала на запущенную на нем программу проверки цветовых блоков. Его конструкция была относительно простой, вывод сигнала — прямым, а главное — он оставался автономным, переносным и программируемым. Быть может... использовать его как первичный «интерфейс взаимодействия»?
Смелый и туманный план постепенно оформлялся в уставшем мозгу Чэнь Мо. Ему требовалось прежде всего наладить более стабильную базовую связь с минимальными затратами. Нельзя же вечно полагаться на столь энергозатратную прямую передачу мыслей. Клеймо Су Нянь служило ключевым перевалочным пунктом, но осуществлять «модуляцию и демодуляцию» напрямую через тело и духовную силу было слишком тяжело. Стоило попытаться задействовать внешнее устройство в качестве «буфера» или «усилителя».
Он поднялся с невероятной медленностью, кости издали тихий скрип. Пульсация клейма на левой руке при движении резко усилилась, ледяно-голубые узоры вспыхнули на мгновение, и безмолвное поле сознания рядом с ним тут же тревожнолыхнулось, породив слабую волну «недовольства» от того, что его потревожили, и подсознательного «следования» за ним.
— Всё в порядке, А Кон, я здесь, никуда не уйду, — тут же мысленно мягко успокоил ее Чэнь Мо, стараясь двигаться как можно осторожнее. Он подкрался к рабочему столу, бережно взял портативный монитор и соединенный с ним универсальный улавливатель сигналов (изначально предназначавшийся для анализа задержки ввода с геймпада). Он не рисковал использовать устройства, требующие сложных драйверов, выбрав самую базовую и «прозрачную» комбинацию.
Вернувшись на прежнее место с аппаратурой в руках, он опустился на пол у края кровати, положив портативный экран перед собой дисплеем вверх. Не запуская никаких сложных программ, он лишь установил беспроводное соединение с терминалом, открыл на экране абсолютно черный фон, а затем в самом центре напечатал крупным и предельно простым белым шрифтом один-единственный иероглиф:
«А»
После этого он глубоко вздохнул, закрыл глаза и сосредоточил всю свою ментальную энергию на клейме левой руки. Он больше не пытался «отправлять» сложные мысли А Кон, а начал очень медленно и ритмично «активировать» метку. Это был не прежний мощный энергетический удар, а мягкое, похожее на дыхание «зовющее» колебание, которое через особые «антенны» клейма направленно и нежно скользило по ледяному сгустку сознания рядом с ним.
Раз, два, три...
Словно легкие удары по спящему ледяному озеру.
Спустя долгое время, когда Чэнь Мо уже начал сомневаться в правильности своего метода или в том, не погрузилась ли А Кон в глубокую «спячку», из которой ее невозможно вытащить, от клейма поступил отклик.
Ледяное поле сознания шевельнулось, двигаясь так медленно, будто туман, гонимый теплым ветерком. Еле уловимая волна, пропитанная густой сонливостью и недоумением, проскользнула по каналу связи: — ...Чэнь Мо...? Так устала...
— Я знаю, потерпи еще немного, помоги мне, — мысль Чэнь Мо звучала предельно мягко, словно он вел за собой лунатика. — Посмотри вниз, попробуй «почувствовать» то, что внизу... Есть ли там какой-нибудь... другой свет?
Он передал понятия «смотреть» и «чувствовать», подкрепив их смутным указанием на область экрана на полу.
Поле сознания А Кон хранило молчание, казалось, даже осмысление этого приказа давалось ей с трудом. Но мгновение спустя Чэнь Мо ощутил слабый до предела, исследовательский «усики», отделившийся от канала связи. Он тянулся не в физическое пространство, а нерешительно исследовал ту зону, которую Чэнь Мо «обозначил» своим намерением, — место, где лежал портативный монитор.
Несколько секунд затишья.
Внезапно ледяно-голубой узор на левой руке Чэнь Мо отчетливо дернулся, и свет вспыхнул ярче, чем при любом из предыдущих спонтанных мерцаний. Практически в тот же миг белый иероглиф «А» в центре портативного экрана на полу безо всяких причин и крайне слабо «моргнул»! Изменилась не яркость — пиксельная структура всего иероглифа на долю секунды исказилась, словно затронутая невидимой рябью, а следом в правом нижнем углу от «А» возник крошечный, кривобокий иероглиф «Кон», составленный из пикселей. Словно невидимое пальце, обмакнутое в свет, с огромным трудом, штрих за штрихом, «вырисовывало» его!
Хотя он продержался меньше секунды и рассеялся, это был самый настоящий, полноценный ответ на имя «А Кон»!
Успех! Самым первобытным, самым прямым способом — через воздействие волн сознания на световой сигнал — было совершено первое «написание»!
Сильнейшее волнение заставило тело Чэнь Мо слегка задрожать, но он подавил эмоции и через клеймо тут же передал сильное и отчетливое подтверждение: — Я видел! А Кон, ты справилась! Это твое имя! Вот так!
От клейма пришла ответная волна сознания А Кон. Она бурно колебалась, переполненная невероятным удивлением, слабым чувством выполненного «задания», а также последовавшей за ними еще более мощной волной усталости и растерянности: — ...Я... написала? Как... написала? Я просто... почувствовала, что там должен быть... «Кон»...
— Да! Именно это «чувство»! — куй железо, пока горячо, подумал Чэнь Мо, стараясь наполнить мысль ободрением. — Это твоя «мысль». Через меня и это клеймо она повлияла на реальный свет. А теперь давай попробуем еще раз, только помедленнее, и попробуй «почувствовать», как именно тебе это удалось.
Он вновь активировал клеймо, испуская мягкий зовущий импульс, и одновременно сосредоточил внимание на пустом пространстве экрана.
На этот раз отклик от А Кон поступил чуть быстрее. Ледяное поле сознания постаралось собраться воедино, слабые «усики» вновь вытянулись. На черном фоне экрана начала появляться едва заметная рябь из света и тени, напоминающая водную гладь. Затем белые точки света, словно собирающиеся светлячки, крайне медленно и прерывисто вновь сложили два иероглифа: «А Кон». На сей раз они продержались около трех секунд, прежде чем угаснуть, подобно пламени свечи на ветру.
— Отлично! Удерживай это ощущение! — Сердце Чэнь Мо бешено колотилось, но он знал, что спешить нельзя. Он тут же совершил манипуляцию на терминале, вызвав заранее заготовленную простейшую программу: на экране появился фиксированный белый квадратик, рядом с которым хаотично меняли свое положение и цвет несколько световых точек.
— А Кон, а теперь попробуй это, — Чэнь Мо сосредоточил мысли на программе. — Попробуй с тем же чувством, что и при «написании», «коснуться» этих движущихся точек, заставить их... остановиться на том цвете, который тебе покажется правильным, или приблизить их к белому квадрату. Не нужно быстро, не нужно точно, просто «почувствуй», сможешь ли ты на них повлиять.
Это было испытанием на шаг сложнее простого «написания» статичного текста — проверка его способности воспринимать и точно вмешиваться в динамическую информацию с несколькими целями, проверка того, способно ли его «управление сознанием» обрести первичную «намеренность».
Поле сознания А Кон явно транслировало эмоции «сомнения» и «напряжения». Подобная задача требовала куда больших затрат и была гораздо сложнее. Но она не отступила, ледяные колебания принялись яростно подстраиваться. Чэнь Мо чувствовал, как она изо всех сил пытается «сфокусироваться», пытаясь одновременно «зафиксировать» несколько меняющихся целей.
Точки на экране по-прежнему хаотично танцевали. Десять секунд, двадцать секунд... Когда Чэнь Мо уже решил, что попытка провалилась, одна из красных световых точек во время движения совершенно неестественно «споткнулась», ее траектория слегка отклонилась, и она протащилась небольшое расстояние в сторону белого квадрата. Следом синяя точка в тот самый момент, когда должна была превратиться в зеленую, продемонстрировала едва уловимую глазом задержку смены цвета, словно ее «приклеило» невидимой силой.
Вмешательство снова произошло! Хоть и слабое, неуклюжее, но это было самое настоящее намеренное вмешательство!
— ...Получается... но... так трудно... — прозвучала мысль А Кон, такая слабая, что казалось, связь сейчас оборвется. — Словно тянешь... мяч в воде... нить сейчас порвется... и мяч плывет...
— Довольно, А Кон, остановись, отдохни! — Чэнь Мо немедленно отдал приказ и полностью прекратил активную стимуляцию клейма. Он не мог позволить А Кон растратить все силы сразу после пробуждения.
Беспокойные точки на экране вернулись в состояние полной случайности. Ледяное поле сознания расслабилось, словно после обморока, колебания стали едва заметными и ровными, транслируя бездонную усталость. Однако под этой усталостью пробивался крошечный огонек «понимания» и «осознания» — она начинала смутно «понимать», на что теперь способна и каким именно образом достигается этот результат.
Чэнь Мо откинулся на край кровати, его бешеное сердцебиение постепенно успокаивалось. Он опустил взгляд на левую руку: ледяно-голубые узоры на клейме потускнели из-за погружения А Кон в сон, но все еще оставались четко видны. Затем он бросил взгляд на безмолвный портативный монитор на полу.
Испытание прошло успешно, но это был лишь ничтожнейший шаг. А Кон смогла через клеймо и его самого в качестве посредника с большим трудом повлиять на самые простейшие световые сигналы. До «стабильного существования» и настоящего «взаимодействия» было еще бесконечно далеко. Но по крайней мере у них появилось четкое направление, в котором можно было двигаться: усиливать это вмешательство, стабилизировать связь, искать более подходящие «носители сигнала» и «источники энергии».
Он вспомнил неясные строки из записей Су Нянь, вспомнил упоминание А Кон о «намерениях» Тьмы. Дорога по-прежнему была скрыта густым туманом, кругом таились опасности. Но теперь он больше не кричал в пустоту понапрасну.
Чэнь Мо протянул руку, кончиками пальцев легко провел по ледяной поверхности портативного монитора, а затем невесомо коснулся раскаленного клейма на левом предплечье.
— У нас появился путь, напарник, — тихо, почти неслышно произнес он в пустой комнате, а уголки его губ изогнулись в до предела уставшей, но озаренной слабым огоньком улыбке.
— Пусть узкий и опасный, но все же... путь.
За окном уже рассвело, сквозь стекло доносился смутный шум города. Начался новый день. Для Чэнь Мо это было лишь первым шагом на долгом пути спасения души. Ему требовался сон, нужно было восстановить силы, тщательно изучить клеймо Су Нянь и особенности колебаний сознания А Кон, спроектировать более безопасные эксперименты и отыскать возможные зацепки насчет «сосуда»...
Но прямо сейчас ему предстояло оберегать эту хрупкую искру души, только что научившуюся «писать», до ее следующего «пробуждения».
Он сменил позу, осторожно пододвинул портативный монитор ближе, чтобы до него можно было дотянуться рукой, и закрыл глаза. В самый последний миг перед тем, как погрузиться в беспамятство, он почувствовал, как знакомая и слабая ледяная рябь у клейма на левой руке по мере его расслабления стала чуть спокойнее и стабильнее.
Словно в бескрайней темноте и холоде две слабые искорки, опираясь на хрупкую связь, сотканную из боли и одержимости, жались друг к другу, с трудом и сообща противостоя грядущему, неизвестному завтрашнему дню.

Комментарии

Загрузка...