На уровне сознания «голос» звучал прерывисто и слабо, напоминая связь с отвратительным сигналом, где каждый слог пожирал колоссальное количество энергии. Чэнь Мо «слышал» ту первородную, надрывную боль, исходящую из самых основ бытия, с которой А Кон передавал информацию.
— Это я, А Кон! — мысленно прокричал Чэнь Мо, отправляя все свои помыслы, всю найденную радость от обнаружения, тревогу и непоколебимую уверенность через раскаленную метку на левом предплечье, словно самый твердый сигнал, прямо к тому слабому ореолу света. — Держись! Я нашел тебя! Скажи, как помочь тебе выбраться!
Он попытался сдвинуться в пустоте, но сопротивление оказалось чудовищным, словно все пространство состояло из застывшего геля. Расстояние между ним и «Янтарем», в котором находился А Кон, казалось небольшим, но разделяло их невидимое, плотное препятствие.
«Голос» А Кона донесся снова, наполненный почти призрачным спокойствием — или, скорее, истощением после того, как все бурные эмоции исчерпали себя:
— ...Не выбраться... Чэнь Мо... послушай меня... времени почти нет...
Мое «я»... прямо сейчас подвергается «форматированию»... как и они... — Поток информации мимоходом коснулся тех плавающих в пустоте или механически бродящих по коридорам «теней». — Видишь это?.. «Рейв»... гигантский, холодный... перерабатывающий завод.
Прерывистые сообщения хлынули в сознание Чэнь Мо вместе с обрывками образов: бесконечные серо-белые трубы («каналы»), в которых бурлил поток данных (те самые световые точки и тени), и окутанный размытой формой «Янтарь», пульсирующий и сжимающийся под воздействием какой-то незримой силы. Наконец, заключенная внутри фигура лишалась всякого цвета и индивидуальности, превращаясь в пустую «тень», после чего ее выпускали наружу, чтобы она присоединилась к бесконечному, бессмысленному патрулированию или труду...
— Что именно он перерабатывает? — Чэнь Мо заставил себя успокоиться, сосредоточившись на приеме информации и вопросе.
— ...Интенсивный, специфический... «остаток эмоций» и «когнитивные следы»... особенно те, что связаны со «смертью», «отчаянием», «навязчивыми идеями», «ужасающим страхом»... слишком высокую концентрацию или излишне «упрямые» фрагменты... — В послании А Кона прозвучала горечь. — Су Нянь... те осколки в подвале... утечка... лишь малейшая их часть... а это место... один из источников... или главный... «отстойник», «утилизационный цех»...
Чэнь Мо почувствовал пробирающий до костей холодок. Догадки из записной книжки отца подтвердились самым жестоким образом.
— Как ты...
— Расследовал дела Су Нянь... последний след... вел к подпольной секретной исследовательской группе... они... пытались вовсю «контактировать» и... «использовать» эту штуку... — Сознание А Кона качнулось, передавая едкую иронию и раскаяние. — Я выследил их заброшенную... «точку призыва»... прямо на водоочистной станции... что-то активировал... меня «поймали»... и затащили внутрь...
— Зачем им понадобилось использовать этот «Рейв»?
— ...Непонятно... возможно, хотели... украсть какую-то энергию после «переработки»... или... отыскать оставшиеся внутри... «знания»... — «Голос» А Кона слабел с каждым мгновением, а сияние то разгоралось, то затухало. — Но я... увидел кое-что еще... гораздо более важное...
Поток его информации внезапно стал невероятно тяжелым, словно он боролся с колоссальным невидимым давлением.
— ...Эта «система»... не до конца... естественная... или хаотичная... у нее есть... «протокол»... есть... «структура»... и даже, возможно... смутное... «намерение»...
— Она... «собирает»... а также... «фильтрует»... или... «выращивает» что-то...
— Те тени... не исчезли... их... «обнулили»... а затем... ждут... когда их... «запишут»... заново...
Передаваемые А Коном сведения на этом моменте стали донельзя запутанными, расплывчатыми, изобилующими не поддающимися расшифровке помехами и искаженными геометрическими фигурами. Казалось, он коснулся самой сердцевины какого-то «табу», вызвав вмешательство защитных механизмов самого «Рейва». Заклюмленный внутри «Янтарь» слегка задрожал, и его свет померк еще на йоту.
— А Кон! — Чэнь Мо почувствовал, что существование собеседника неумолимо угасает.
— ...Чэнь Мо... слушай внимательно... — «Голос» А Кона вновь силой собрался воедино, неся в себе отчаянную решимость. — Мой «Якорь»... почти оборван... процесс «форматирования»... на финальной стадии... я сопротивлялся... применил кое-какие «хитрости»... спрятал самого себя... в этом незаконченном «процессе переработки»... — Он имел в виду этот относительно независимый, тускло светящийся янтарь. — Но долго я не продержусь... скоро... я стану таким же, как они...
Внутри ореола две слабые искры намертво «впились» взглядом в сторону Чэнь Мо.
— Все, что я могу сделать... это выделить... собственное «ядро», незагрязненные записи наблюдений и добытые в конце... осколки «ключа»... и отдать их тебе...
— Но тебе нужен... «контейнер»... способный безопасно перенести их... так, чтобы система... ничего не обнаружила...
Чэнь Мо мгновенно всё понял и поднял левую руку: черная огненная татуировка сейчас жарко пульсировала, вступая в слабый резонанс с сиянием А Кона.
— ...Верно... след, оставленный Су Нянь... он имеет здесь... особую связь... но в то же время независим от... «обычных протоколов» системы... способен блокировать... сканирование... до определенной степени...
В «голосе» А Кона прозвучала спешка:
— Я... передам его тебе... принять его... будет немного... больно... но это... единственный способ унести то... что «я» успел увидеть...
— А потом? Как вытащить тебя? — Сердце Чэнь Мо сжалось в комок. Получить записи и осколки ключа, конечно, важно, но ему нужен сам А Кон!
Ореол слабо мерцал, передавая капельку почти нежной вины и непоколебимую решимость.
— ...Чэнь Мо... мое тело... если оно еще в реальности... наверное, уже... мертвецки сожжено... «Я» здесь... лишь остаток последних сильных... «когнитивных следов» и... «воли наблюдателя»...
— Когда этот «Янтарь» рассеется... «меня» действительно... окончательно поглотит... эта серая пелена...
— Нет! Обязательно должен быть способ! — Разум Чэнь Мо взревел, словно раненый зверь. — В записях отца упоминалось «когнитивное закрепление», «обратный резонанс»! Если я смог проникнуть сюда, то смогу и вытащить тебя! Пусть даже в виде осколка сознания!
А Кон на мгновение умолк, словно ощущая безумную, обжигающую и несгибаемую волю Чэнь Мо. Касательно этого сгустка света — казалось, от вливания столь сильных эмоций он на миг замер и стабилизировался.
— ...Хорошо... — наконец донесся «голос» А Кона, полный тяжести человека, возложившего на другого всё свое доверие, и последней искры надежды.
— Забери «записи» и «ключ»... уходи отсюда... отыщи Су Нянь... найди оставленные ею полные подсказки... отыщи увиденный мной... возможный «интерфейс» или «лазейку» в этом «ядерном протоколе»...
— А затем... перед тем как я полностью рассеюсь... если ты сможешь... если сумеешь точно определить этот «модуль обработки»... и найдешь способ... противостоять силе «форматирования»...
— Используй этот «ключ»... попробуй... «обратную операцию»... не вытаскивай меня наружу... сделать это... скорее всего, не получится... а вместо этого... прямо здесь... внутри этого «Янтаря»... попробуй... «перезаписать» системную команду форматирования... используя принесенные тобой... все воспоминания, эмоции и познания об «А Коне»... в качестве новых... «записываемых данных»...
Эта идея, переданная А Коном, была безумной, сумасбродной, а шанс на успех — до отчаяния ничтожным. Это было не просто «спасение», это была тончайшая «когнитивная операция» прямо внутри системы «Рейва», направленная против ее «протоколов обработки», целью которой было заново «определить» А Кона на основе продукта, что система уже почти до конца «отформатировала».
— Это... возможно? — спросил Чэнь Мо не из недоверия, а уточняя технические детали.
— ...Теоретически да... в записях отца... есть догадки... вроде «когнитивной перезаписи» и «перековки следа»... след Су Нянь... возможно, и есть... неполный «ключ»... — Информационный поток А Кона слабел, но оставался ясным. — Но для этого требуется... очень мощный, высококонцентрированный, уникальный «когнитивный источник»... требуется точное... позиционирование и момент времени... требуется противостоять... отторжению и исправлениям самой системы...
— И еще сильнее требуется... чтобы я сохранил здесь хоть искру... исходного следа... «кто я есть»... в качестве координаты и базовой точки... для «записи»... — Ореол А Кона изо всех сил замерцал. — Я... изо всех сил... буду удерживать эту последнюю искру... «самого себя»... до... самого конца...
— Но Чэнь Мо... пообещай мне... — «Голос» А Кона вдруг стал необычайно серьезным и даже зазвучал с намеком на мольбу. — Если ничего не выйдет... если риск слишком велик... если... ты уже получил ключевую информацию...
— Не упрямься... забери разведданные... уходи... разоблачи всё это... это куда важнее, чем спасать... ускользающую тень...
Чэнь Мо молчал, глядя на этот тусклый, готовый погаснуть комок света. Он чувствовал искренность А Кона — то было последнее, продиктованное рассудком поручение от боевого товарища.
Но он медленно и непреклонно покачал головой, и его мысль прозвучала монолитом.
— Нет.
— Ничего нет «важнее».
— Я заберу записи и ключ. Я найду выход. Я вернусь до того, как ты исчезнешь без следа.
— А затем я заберу «тебя» домой. Не тень. А Кона. Моего напарника.
— Я так сказал. Ты слышишь меня, А Кон?
В пространстве сознания воцарилось непреклонное молчание, сопровождаемое невыразимой дрожью другого слабого сияния.
Спустя долгое время донесся слабый «голос» А Кона — изможденный, но несущий в себе нотку принесшего облегчение едва заметного смешка и не подлежащую сомнению договоренность:
— ...Слышу. Напарник.
— Тогда... договорились.
— Я буду ждать тебя... до последней секунды.
— А теперь... прими... и... уходи быстрее... кажется, очищающая программа... системы... заметила здесь аномальные колебания...
Едва он умолк, как окутывавший А Кона ореол резко сжался внутрь, а затем изверг из себя крошечный сгусток предельно концентрированного, чистейшего света с прохладным оттенком. Словно уменьшенная в бесчисленное число раз звезда, он мгновенно преодолел пустоту и барьеры, вплавившись прямо в татуировку на левом предплечье Чэнь Мо!
Чэнь Мо глухо застонал. Он ощутил, как на месте метки воцарился не жар, а пронзительная, леденящая острая боль, словно мириады мельчайших кристалликов льда и сложнейших потоков данных насильственным путем прожгли самую глубь его души, породив странное слияние и резонанс со следом, оставленным Су Нянь. Следом в его разум хлынул колоссальный объем разбитых, но снабженных уникальной перспективой и логическими ярлыками А Кона образов, символов и ощущений, едва не разорвав ему голову. В то же время в памяти глубоко отпечатался сложнейший, непрерывно меняющийся «структурный» осколок, сотканный из серо-белых линий и причудливых символов — тот самый фрагмент «ключа», который А Кон сберег ценой собственной жизни.
Практически в тот же миг окружающая серо-белая пустота начала слегка вибрировать. Вдалеке правильные течения световых точек и темных каналов зашевелились, проявляя признаки беспорядка. Ближе к нему какие-то бесцельно дрейфующие «тени», равно как и механически шагающие по коридорам «тени», словно по команде устремили некое незримое «внимание» на то место, где находился Чэнь Мо, и на «Янтарь» А Кона, который из-за передачи ключевой информации стал еще тусклее и почти превратился в прозрачный.
Огромная, холодная и полная отторжения и «корректирующей» воли незримая сила со всех четырех сторон начала собираться и давить на это место.
— Беги! — донесся до него последний слабый призыв А Кона, полный безоговорочной спешки.
Чэнь Мо в последний раз глубоко «посмотрел» на едва различимый лучик света, намертво запечатлев в голове его координаты, частоту «существования», с которой он вещал в последний раз, а также топологию окружающих «каналов» и «узлов».
Затем он сосредоточил всю свою волю, ощущая метку на левой руке и особенно влившуюся в нее ледяную прохладу «координат» и «договоренности» А Кона, и изо всех сил представил «возвращение», «подъем», «бегство»!
Метка бурно отреагировала: сила Су Нянь вошла в резонанс со свежеприбывшим отпечатком «структуры» этой области, оставленным А Коном. Чэнь Мо почувствовал, как его тело полегчело, окружающая серо-белая пустота закружилась, блекнуть, и ощущение отрыва при падении накатило вновь, только в обратном направлении — это был подъем, бегство!
В самый последний миг, прежде чем его сознание утянуло обратно в водоворот реальности, он «услышал» — или, скорее, «почувствовал» — последнее слабое, но ясное колебание, исходившее из угасающего в бескрайней серости разума А Кона:
— ...Только не нарушай обещание... напарник.
Сразу после этого все чувства захлестнула дикая тяга и хаос.
Чэнь Мо резко распахнул глаза и зашелся в кашле, ощущая жгучую боль в легких. Он обнаружил, что лежит на холодном и сыром полу круглого зала водоочистной станции на южной окраине, а под ним — обломки бетона и ржавчина. Воздух пропах пылью и плесенью, фонарик валялся неподалеку, освещая танцующие пылинки; те странные серо-белые «тени» и туманные видения исчезли, трещины на полу по-прежнему зияли, а та причудливая рябь пропала без следа.
В метке на левой предплечье все еще смешивались ощущения жара и ледяных иголок, а в голове лежал тяжелый, холодный, но невероятно ценный «архив» памяти вкупе с кристально четким обещанием.
Он приподнялся на локтях, смахнул кровь из уголка рта, выступившую от сильнейшего ментального удара и физического падения, и посмотрел в бездонную трещину. Во взгляде его читалась предельная усталость, но в то же время в нем пылало невиданное доселе пламя решимости.
— Жди меня, А Кон.
Тихо произнес он, и его голос прозвучал в пустом полуразрушенном цехе особенно отчетливо и твердо.
— Договорились.

Комментарии

Загрузка...