Следующие сорок восемь часов Чэнь Мо провёл в состоянии, близком к навязчивому бреду.
Сон сократился до трёх часов в сутки, а из еды были лишь энергетические батончики и вода, необходимые для поддержания сил. Стол, пол и даже стены в убежище постепенно покрывались исписанными бумагами. На них густым узором легли исчерки, линии, знаки и вопросительные знаки.
Он снова и снова препарировал, обдумывал и усиливал то длящееся меньше полсекунды «эффект дежавю».
Леденящее, острое, пропитанное запахом ржавого металла чувство безысходности — оно походило на ощущения от прикосновения к серовато-белым осколкам в подвале Су Нянь, но было сильнее и «древнее», словно шло из бездны, где накопились мириады подобных отчаяний. Чэнь Мо предполагал, что «место», где находился А Кон, могло быть переполнено схожими эмоциональными «осадками», либо само по себе являлось неким хранилищем, где перерабатывали, консервировали или «переваривали» нечто подобное.
Падающее ощущение невесомости — чувство пространства? Состояние движения? Или какая-то аллегория? На полях записей отца Чэнь Мо обнаружил небрежную пометку: «Опускание познания — это притяжение «Бездны». Чем глубже уровень, тем тоньше чувство времени». Он выделил эту строчку.
Размытые, окутанные серовато-белой дымкой, быстро меняющиеся геометрические линии и световые пятна, образующие гигантскую тень — это был самый абстрактный образ. Чэнь Мо попытался сопоставить его с туманными описаниями «системной архитектуры» из «Теней Грани»: «...Её структуру невозможно описать неевклидовой геометрией; то, что видит наблюдатель, часто оказывается доступной для разума проекцией в виде сетей, древовидных структур или не поддающихся описанию топологических метаморфоз...» Рядом он расположил оставшиеся в записях отца обрывки символов, похожих то на электрические схемы, то на звездные карты, смутно ощущая за ними какую-то закономерность, которую, однако, не удавалось расшифровать. Интуиция подсказывала, что это могла быть некая структурная картина «Бездны», которую увидел А Кон.
Наконец, «глаза А Кона». Это был самый главный, самый личностный образ. «Почти растворившаяся прозрачность» в тех глазах заставила сердце Чэнь Мо замереть, а «последнее наваждение» ударило по нему тяжелым молотом. Состояние А Кона было ужасным, он исчезал, но перед этим изо всех сил посмотрел на него, пытаясь что-то передать.
Метка на левой руке Чэнь Мо после первоначального трепета вернулась к прежнему безмолвию. Лишь изредка (особенно глубокой ночью или во время предельной концентрации) до него долетал едва уловимый, почти призрачный холодок «присутствия», словно крошечный огонек на другом конце провода мог в любой момент погаснуть на ветру, но всё же упорно держался.
Эта слабая связь была для него единственным Якорем и основой всех дальнейших действий.
Он попытался «ответить».
Сначала всё было впустую. Разговоры с меткой, сосредоточение воли и даже попытки «почувствовать» её травмированной рукой — всё уходило в никуда. Метка походила на односторонний, крайне нестабильный приемник, который откликался лишь слабой зыбью при определенных возмущениях на стороне «Бездны».
Чэнь Мо сменил тактику. Раз уж эту метку оставила Су Нянь, и она связана с тем серовато-белым пространством, то, возможно, получится усилить хрупкую связь, если «подкормить» саму метку или повторить условия, при которых А Кон мог вызвать контакт.
Вдохновение пришло из обрывков отцовских записей о «восприятии границ» и «резонансе меток». Там упоминалось, что некие особые «когнитивные метки» или «эмоциональные следы» в точках соприкосновения реальности с «тем сторонам за границей» способны порождать «резонанс», особенно когда по обе стороны имеются «сильно связанные когнитивные субъекты».
Он и А Кон, вне всякого сомнения, соответствовали понятию сильно связанных субъектов. Они были напарниками, разделившими бесчисленные воспоминания, обладавшими глубоким доверием и взаимопониманием. А Кон там, на той стороне, использовал свой последний след самосознания, чтобы инициировать связь; значит, он здесь мог использовать предельно сфокусированные «познания» и «эмоции», связанные с А Коном, чтобы «постучаться» в эту дверь.
Это не было сверхспособностью — скорее, крайним, направленным ментальным фокусом, где метка служила лишь проводником.
Чэнь Мо начал попытки. Он очистил разум от посторонних мыслей, сосредоточив всё внимание на метке на левой руке. Он не думал о том, как передать информацию, а изо всех сил вспоминал, воссоздавал и вкладывал всё, что касалось А Кона: его привычный насмешливый тон, острый взгляд во время расследований, упрямое стремление к правде, мимолетную усталость, их бессловесное взаимопонимание и голос в последнем звонке — «Жди моих вестей»... А еще — ту серую, ледяную пустоту, сквозь которую, возможно, пробирался А Кон.
Все свои страхи, тревогу, решимость и жгучее намерение «я должен тебя найти» он, словно пулю, сжатую до предела, направил силой мысли прямо в холодную метку.
Этот процесс требовал колоссальных душевных сил. После нескольких попыток Чэнь Мо почувствовал, что его голова раскалывается, в висках отчаянно пульсировало, а рассудок словно истончился от перенапряжения. Метка же по-прежнему оставалась холодной и безмолвной.
Но изредка — совсем изредка и абсолютно бессистемно — когда какая-то эмоция или обрывок воспоминания становились особенно резкими и сильными, от метки внезапно исходил короткий, едва заметный «леденящий укол», чуть более ощутимый, чем раньше, либо возникало невыразимое ощущение чужого «взгляда».
Это чувство таяло в тот же миг, его невозможно было ни контролировать, ни повторить.
Однако Чэнь Мо уцепился за него. Это не была галлюцинация. На том конце что-то отреагировало на его «фокус» едва заметным отзвуком. Это мог быть как остаточный след сознания А Кона, так и некое «эхо» самого пространства.
Ему требовалось больше данных, нужна была закономерность и более мощный «сигнал».
В то же время ему необходимо было найти физическое местонахождение этой «двери». В осколках информации, переданных А Коном, наверняка содержались подсказки о расположении, только он пока не сумел их прочитать. К тому же полагаться исключительно на столь слабый ментальный контакт было нельзя — требовалось отыскать способ проникнуть в то пространство или хотя бы наладить с А Коном устойчивую связь.
Он снова обратился к записям отца и «Теням Грани», пытаясь отыскать там методы поиска «двери». В записях упоминалось: «Выбор точек наблюдения должен осуществляться вблизи уязвимых мест пересечения когнитивных турбулентностей с реальностью», что часто сопровождается «неестественной тишиной», «искажением пространственного восприятия» и «остаточными осколками коллективных ментальных образов». В «Тенях Грани» это описывалось более литературным языком: «Врата стоят на разломах памяти, поверх шрамов реальности; лишь в пыли мест, где сгустились до предела наваждение и отчаяние, можно разглядеть их тусклые очертания».
Подвал дома Су Нянь был одной из таких точек, но его уже разрушили, к тому же он мог находиться под наблюдением. Где еще? Когда отец вел исследования, точек наблюдения наверняка было больше. Записи повреждены, сведения о местах в основном утрачены. Но Чэнь Мо зацепился за несколько смутных топографических набросков и шифров, часто встречавшихся в блокноте (вроде «Старый порт, сектор C-7», «Руины смотровой вышки на Западном хребте», «Заброшенный водоочистной завод на южной окраине»). Сопоставив их с нераскрытыми инцидентами или городскими легендами последних лет, которые могли быть связаны с описанными отцом «остатками познания» или «аномалиями коллективных эмоций», он начал отбор возможных мест.
Как раз когда он с трудом продвигался вперед, а истощение тела и духа достигло предела, метка на левой руке снова отчетливо затрепетала.
На этот раз то было не мимолетное «дежавю», а устойчивая, ритмичная и слабая «ледяная пульсация».
Тук... тук...
Медленная, с долгими промежутками, но очень правильная. Словно слабое сердце где-то в невообразимой дали упорно продолжало биться.
Вместе с этой пульсацией волнообразно накатывали еще более раздробленные, но казавшиеся более целенаправленными обрывки «ощущений»:
Слабое чувство притяжения, указывающее «направление» (на северо-восток города).
Смутное понятие «глубины» или «уровня» (очень «глубоко», требуется «погружение»).
Повторяющийся упрощенный «геометрический узор» (похожий на несколько вложенных друг в друга неполных шестиугольников, у одного из которых не хватало угла).
И самое главное — пронзительное чувство тревоги, смешанное с «острой необходимостью», «опасностью» и «последним шансом».
Чэнь Мо резко вскочил, опрокинув чашку с водой на столе. Не обращая внимания на лужу, он бросился к стене, увешанной картами и записями, и с дрожащими пальцами указал на северо-восток города.
Старый порт! Западный хребет! И... южная окраина!
Тот узор из вложенных шестиугольников... Он торопливо перерыл ксерокопии отцовских записей и на краю одной крайне нечеткой схемы обнаружил похожий символ, рядом с которым было приписано: «Упрощенная схема главных подземных сооружений водоочистного завода (Третий уровень, северо-восточный угол поврежден)».
Заброшенный водоочистной завод на южной окраине!
Одно из мест, упомянутых в записях отца. Оно находилось далеко от центра, много лет стояло заброшенным, имело сложную и масштабную структуру. Подземная часть, по слухам, перед самым закрытием подверглась внеплановому укреплению и перестройке из-за какой-то аварии, а позже превратилась в излюбленное место городских легенд о призраках и странных происшествиях.
Стоило ему посмотреть на отметку завода на карте, как колебания метки вроде бы... едва заметно усилились, а ощущение «направления» стало чуть отчетливее.
Неужели там? Куда именно указывает ему А Кон?
Ощущение «последнего шанса» жгло кожу, как острие ноля. А Кон подгонял, ситуация на той стороне достигла критической точки, и второй попытки связаться могло уже не быть.
Чэнь Мо не колеблясь принялся за сборы. Он быстро покидал в сумку самое необходимое: мощный фонарь, запасные батарейки, портативные инструменты, аптечку, веревки, блокнот с ручкой, полностью заряженный запасной телефон, немного высококалорийной еды и воды. Ключевые страницы отцовских записей и «Теней Грани» он сфотографировал на телефон. Напоследок он проверил пистолет, до отказа набив магазин патронами, и глубоко вздохнул.
Приближались сумерки. Ему нужно было добраться до места и провести разведку до того, как полностью стемнеет.
Перед самым выходом он снова сосредоточился, вложив всю волю в метку на левой руке, и послал туда простой, ясный и сильный импульс:
— Держись. Я иду.
Пульсация метки на мгновение затихла, а затем откликнулась куда более отчетливым, чем прежде, отзвуком со слабой дрожью.
Словно далекий, уставший, но принесший капельку облегчения вздох.
Заброшенный водоочистной завод на южной окраине выглядел еще более запущенным и мрачным, чем представлял себе Чэнь Мо.
Огромные бетонные корпуса, словно кости погибшего чудовища, распластались среди разросшихся сорняков и кустарников. Лучи заходящего солнца окрасили их в багровые тона, придавая месту зловещий вид. Железные ворота давно проржавели и рухнули, внутри царил полумрак, густой запах пыли, плесени и ржавчины смешивался с неуловимым ледяным душком, напоминающим озон.
Включив мощный фонарь, Чэнь Мо настороженно шагнул внутрь. Опираясь на подсказки из отцовского наброска и слабое направление, подсказываемое меткой, он обошел разбросанный по земле мусор и обломки конструкций, пробираясь вглубь здания, к подземной части.
Чем дальше он шел, тем сильнее становилось странное «ощущение». Дело было не в изменении температуры, а в самой «атмосфере». Шум вокруг словно стихал — не наступала абсолютная тишина, но какой-то фоновый гум будто «отфильтровался», отчего собственное дыхание и удары сердца зазвучали неестественно громко. Пространство тоже словно искривилось: то коридор казался бесконечно долгим, то расстояние за поворотом не соответствовало предварительным расчетам. Метка на левой руке продолжала ровно пульсировать холодом, служа безмолвным компасом.
Он нашел лестницу, уходившую под землю. Ступени петляли, опускаясь во тьму. Воздух стал еще ледянее, а запах озона — гуще. В луче фонаря на стенах проступали странные, неестественные пятна, похожие на высохшие следы воды, но с причудливыми, уродливыми контурами.
Спустившись на два пролета ниже, он, судя по схеме, приблизился к зоне с пометкой «Третий уровень, северо-восточный угол поврежден». Здесь структура стала куда запутаннее: переплетения труб, хаотичное нагромождение помещений. Пульсация метки участилась, указывая на боковой проход, частично заваленный строительным мусором.
С усилием оттащив несколько шатающихся бетонных блоков, Чэнь Мо боком протиснулся внутрь. За ними оказалась небольшая круглая комната, напоминавшая заброшенную насосную станцию или небольшой резервуар для воды. В центре пола зияла огромная круглая прореха с проржавевшей металлической крышкой, а в бетоне по ее краям залегли трещины.
Но самое главное — в воздухе этого помещения вились тончайшие, почти невидимые серовато-белые «нити», напоминавшие микроскопическую пыль, которая медленно оседала в луче фонаря. Метка на левой руке отозвалась здесь отчетливой болью и пульсацией, частота которой совпадала с тем «эхом», что он почувствовал в убежище.
Это было оно. Уязвимая точка в реальности, возможное местонахождение «врат».
Он подошел к центру комнаты, поближе к проржавевшей крышке. Из трещин тянуло еще более глубокой тьмой. Боль от метки здесь достигла пика. Присев на корточки, он посветил фонарем вглубь щели и смутно разглядел, что внизу находилось не сплошное основание, а нечто вроде шахты или глубокой многоярусной структуры, дна которой не было видно.
В этот момент пульсация метки на левой руке бешено ускорилась! Холод сменился мощной волной паники и предупреждающего чувства «выталкивания»! И одновременно с этим в глубине его разума взорвался слабый голос А Кона (больше похожий на эмоциональный импульс, полный спешки):
— Не... подходи... опасно... тени... собираются...
Чэнь Мо вздрогнул от неожиданности и резко поднял голову.
Медленно парившие в комнате серовато-белые нити вдруг начали ускорять вращение, сбиваясь в кучу и образуя в луче фонаря туманные, постоянно меняющиеся серо-белые клубы. У этих туманностей не было четкой формы, их края извивались, источая ледяной, полный злобы взгляд. В воздухе нарастал глухой гум, похожий на шепот бесчисленных неразборчивых голосов, — тот самый, что он смутно слышал у подвала Су Нянь!
Остаточные следы коллективных ментальных образов из записей? Или те самые «тени», о которых предупреждал А Кон? Привлекло ли их его присутствие как «чужеродного тела», или же метка на руке, или их с А Коном ментальная связь?
«Тени» начали медленно надвигаться на Чэнь Мо, неся с собой невидимое давление. Температура в комнате резко упала, дыхание превратилось в белые облачка пара. Свет фонаря, казалось, поглощался и искажался серовато-белым туманом, становясь тусклым и зыбким. Неразборчивый шепот становился всё громче, норовя пробраться в голову и принести с собой хаос и страх.
Чэнь Мо выхватил пистолет, прекрасно понимая, что физическое оружие против этой субстанции вряд ли поможет. Прижавшись спиной к стене, он чувствовал, как метка на левой руке нестерпимо жжет, а паника и предупреждения А Кона становятся всё сильнее, хотя сквозь них пробивалось нечто вроде отчаянной попытки направить его действия.
В тот самый момент, когда несколько крупных «теней» уже готовы были коснуться Чэнь Мо, на полу у него под ногами — в трещинах вокруг проржавевшей крышки — без всякого предупреждения распустилась тусклая серовато-белая «рябь», похожая на круги на воде!
Эта «рябь» бесшумно расходилась в стороны, и везде, где она проходила, пол и стены казались ненастоящими призрачными тенями. Из бездонной тьмы под трещинами вдруг пробился слабый, холодный серовато-белый свет, источаемый откуда-то из бесконечной дали.
Собравшиеся «тени», казалось, испугались: они забились, отпрянули назад, испуская еще более суматошный и хаотичный шепот.
Метка на левой руке передала последний, почти сорванный на крик эмоциональный импульс А Кона, в котором смешались невыносимая боль и облегчение:
— Сейчас! Прыгай!
Времени на раздумья не оставалось. В ту секунду, когда «тени» снова бросились вперед, Чэнь Мо сиганул вниз — прямо в расходящуюся кругами рябь у трещины, к той точке серовато-белого света внизу.
Падение.
То было не свободное падение в физическом смысле. Странное ощущение растянутого, искривленного и отделившегося от тела восприятия. Свет, звук, направление и даже гравитация в одно мгновение потеряли всякий смысл. Вокруг неслись стремительные, непостижимые серовато-белые потоки хаотичного света и тени, словно он проваливался в водоворот, сотканный из абстрактных понятий.
Метка на левой руке раскалилась добела, грозя прожечь кожу. Мириады обломков чужих ощущений и образов пытались ворваться в его голову: ледяное отчаяние, машинные команды, грандиозные теневые структуры, бесконечные коридоры...
И когда Чэнь Мо уже почувствовал, что его сознание вот-вот будет смыто и ассимилировано этим потоком, слабое, но упрямое «притяжение» потянуло из какой-то точки водоворота, накрепко «ухватившись» за его падающее ментальное я. Эта сила была знакома — в ней чувствовалась присущая А Кону сосредоточенная воля «наблюдателя», упорная даже на грани исчезновения.
Увлекаемый этой силой, он сквозь хаотичный вихрь приблизился к относительно «спокойной» точке.
Ощущение падения резко оборвалось.
Чэнь Мо тяжело рухнул на какую-то «плоскость». Ощущения были холодными, твердыми и слегка упругими — ни металл, ни камень. У него кружилась голова, подступала тошнота, он лежал ничком, тяжело дыша, и лишь спустя несколько секунд смог частично вернуть контроль над чувствами.
Он поднял голову.
Перед ним расстилалась бескрайняя, однородная, удушливо-серовато-белая пустота.
Ни неба, ни земли, ни дали — лишь чистая, пустая, однородная серость, уходящая в бесконечность во всех направлениях. Свет невесть откуда брался, освещая всё вокруг с равной силой, но не отбрасывал никаких теней, являя собой лишь мертвенно-неподвижное сияние.
В этой серой пустоте плавали и струились не поддающиеся описанию «вещи»:
Полупрозрачные «янтари» разного размера, похожие на студенистую или вязкую жидкость, внутри которых смутно угадывались бесформенные тени, медленно пульсировавшие в такт.
Похожие на кровеносные сосуды или корни деревьев «коридоры» различной толщины, источавшие слабое свечение, переплетались в пустоте, соединяя эти «янтари» и некие мерцающие узловые структуры. Внутри «коридоров» с постоянной скоростью и в строго заданных направлениях неслись мириады мельчайших световых точек или теней, образуя информационный потоком.
А еще были... тени. Более четкие и разнообразные, чем те, что он видел в комнате водоочистного завода. Одни являли собой лишь смутные очертания человеческих фигур, другие закручивались в причудливые немыслимые формы; одни быстро и механически двигались по коридорам, другие бесцельно дрейфовали и блуждали в пустоте. Все они несли на себе печать серости, но иногда в них вспыхивали фрагменты иных цветов или четких картинок, тут же вновь затягиваемые белесой дымкой. Единая, ледяная, пустая аура исходила от них, сливаясь с этой пустотой.
Дыхание Чэнь Мо едва не остановилось. Так вот какой «мир» видел А Кон? Вот что такое «Бездна»?
И тут он почувствовал чужой «взгляд».
Совсем недалеко от него, внутри относительно небольшого и более тусклого «янтаря», что-то шевельнулось, медленно и с невероятным трудом устремив на него свой «взгляд».
Внешняя оболочка этого «янтаря» была прозрачнее остальных, позволяя разглядеть внутренности. Никаких туманных фигур внутри не было — лишь истонченное, готовое рассеяться в любой момент слабое сияние. В центре этого сияния смутно угадывался знакомый силуэт — едва различимое прозрачное лицо.
Сердце Чэнь Мо сжалось, будто скованное ледяной ладонью.
Несмотря на размытые черты, несмотря на то, что в глазах уже не осталось ни искры, кроме двух крошечных, до предела слабых, упрямых точек звездного огня, готовых погаснуть в любую секунду.
Чэнь Мо узнал его мгновенно.
А Кон.
Он был здесь. Запертый в этой холодной, странной янтарной темнице. Его сущность истончилась до тончайшей дымки, грозя вот-вот раствориться в бесконечной белизне.
Чэнь Мо попытался подняться, рвануться вперед, но обнаружил, что движения в этом пространстве стали невыносимо медленными и тяжелыми, словно он брел сквозь густую жидкость. Он хотел закричать, но не издал ни звука — местная «среда», судя по всему, не проводила обычные звуковые волны.
Но А Кон «увидел» его.
Те две слабые искры еле заметно дрогнули.
Затем в сознании Чэнь Мо возник слабый, прерывистый поток информации — уже не смутное ощущение, а почти «слышимый» знакомый голос А Кона, сейчас донельзя уставший и слабый:
— ...Чэнь... Мо?
— ...Ты правда... пришел...
Информационный поток нес в себе невероятный, едва теплящийся трепет, а также пронизывающую до мозга костей усталость и облегчение перед самой чертой.

Комментарии

Загрузка...