Слабые тусклые рябь стали единственным ориентиром в сознании А Кона.
В абсолютно однородной серо-белой пустоте сохранять чувство направления было практически невозможно. Но А Кон заставлял себя цепляться за эту крошечную область, где изредка возникала рябь, как за Якорь, выстраивая в сознании простейший пространственный каркас. Взяв за точку отсчета собственный Янтарь и ориентируясь по направлению главного потока информации, он мысленно снова и снова очерчивал положение этого канала относительно нескольких крупных узлов.
Это требовало колоссальных затрат. Каждая попытка определить местоположение напоминала высекание меток в зыбучем песке: приходилось напрягать все силы, чтобы «впечатление» задержалось хоть ненадолго. Самопознание А Кона размывалось всё сильнее, многие личные воспоминания окончательно выцветали, превращаясь в неразличимый серо-белый фон. Теперь его поддерживали лишь несколько самых стержневых «концептов»: «наблюдение», «запись», «передача», «Чэнь Мо».
Он превратился в существо с предельно специализированными функциями, в полуразрушенный прибор, рожденный лишь для того, чтобы подглядывать за правилами «Бездны».
Наблюдение продолжалось.
А Кон заметил, что появление тусклой ряби, судя по всему, связано с неким едва уловимым колебанием «диспетчеризации». Из семнадцати наблюдений в одиннадцати случаях рябь возникала спустя три-пять «тактов» после того, как по каналу этой зоны проходил управляющий импульс. Причем форма ряби находилась в некой обратной зависимости от «интенсивности» импульса: чем сильнее диспетчеризация, тем слабее и короче рябь; когда же диспетчеризация была средней или слабой, рябь, напротив, становилась более заметной.
Это не имело смысла.
Если «Бездна» представляла собой высокорегламентированную систему, команды должны были укреплять стабильность каналов, а не порождать локальную нестабильность. Если только... сам этот приказ не соответствовал идеально «базовой структуре» канала, либо в определенных областях канала присутствовали «старение», «повреждения» или «реакция отторжения»?
Мысли А Кона вращались с трудом. Он вспомнил повторяющиеся образы из тех ледяных осколков — «дверь, которую нельзя открыть», «цикличный шепот». Если «дверь» была точкой соединения реальности и «Бездны», а шепот — частью программы ассимиляции, не означало ли это, что при «захвате» сознания из реальности «Бездна» преуспевала далеко не на сто процентов? Неужели внутрь протаскивалось нечто вроде «примесей» или «несовместимых» элементов, которые оседали в глубинах системы и время от времени вызывали столь тонкую «реакцию отторжения»?
И эта «тусклая рябь», возможно, и была локальным проявлением подобной несовместимости — «рубцовой тканью» системы.
Эта догадка вызвала легкое волнение в глубинах сознания А Кона. Если система не была монолитной, если у нее имелись «рубцы» и происходило «отторжение»... тогда, пожалуй, существовала и вероятность «заражения» или «дезинформации».
Прошел еще один «цикл диспетчеризации».
А Кон почувствовал, что скорость потока в главном канале, соединенном с его «Янтарем», замедлилась, словно система перешла в кратковременное состояние «низкого энергопотребления» или «обслуживания». Бродящие вокруг тени тоже стали реже, их движения замедлились. Ритм смены света и тени в далеких узлах синхронно замедлился.
Сейчас.
А Кон сконцентрировал последние, самые главные силы своего сознания. Он истончился настолько, что стал почти прозрачным, и дальнейший расход энергии грозил полным уничтожением его существования. Но он должен был попытаться.
У него не было плоти, голоса, образов, которые можно передать. Всё, чем он располагал — это несколько «ощущений», «понятий» и «образов памяти».
Он соединил свои догадки о «Бездне» — систему, правила, узлы, каналы, диспетчеризацию, тени, а главное, информацию о местоположении тусклой ряби и свои наблюдения о ее обратной связи с управляющими импульсами — все эти «понятия» в единый узел с самыми упрямыми, не желавшими угасать в глубине его души «ощущениями»:
Физиологический страх и головокружение при прикосновении к ледяным осколкам.
Упрямый и чистый свет в глазах Чэнь Мо.
Дрожь и доверие на кончиках пальцев Сестры Су.
И то крошечное упорство, с которым он сам поклялся «не успокаиваться, пока не выяснит правду».
У него не было понятия «отправка», и он не мог самостоятельно установить связь. Всё, что он был способен сделать — это сымитировать форму существования тех ледяных осколков: совершить нечто вроде саморазрушительного, одностороннего «выброса» своей сжатой до предела «печати существования», смешанной с познанием и эмоциями, по направлению к месту соединения «Янтаря» и главного потока, к тому информационному руслу, где изредка рябила вода.
Это походило на то, как если бы он оторвал часть собственной души, швырнул ее в бурлящий поток и молился, чтобы в ходе работы системы ее случайно занесло к какому-нибудь «рубцу», чтобы она случайно спровоцировала чуть более сильную «реакцию отторжения», либо случайно задела проходящую мимо тень, еще не до конца ассимилированную, оставив на ней ничтожно малое «загрязнение» от иного существа.
Он не знал, есть ли в этом хоть какой-то смысл. Возможно, это было бессмысленно — лишь последняя, пустая борьба за то, чтобы доказать: он существовал.
Но это было единственное осмысленное действие, которое он мог совершить перед тем, как окончательно раствориться.
Процесс причинял неописуемую боль. Это ощущалось не как разрыв, а так, будто из самого «бытия» вырезали кусок сердцевины. Он отчетливо чувствовал, как становится легче, тоньше, прозрачнее. Множество логических цепочек обрывалось, наблюдательные данные о законах системы расплывались. Он почти перестал помнить лицо Чэнь Мо — осталась лишь пустая оболочка одержимости с единственной мыслью: «я должен найти его».
«Янтарь» яростно завибрировал, и в месте соединения с каналом поднялась беспрецедентная мешанина ряби. Теплое, вязкое ощущение, окутывавшее его, стало нестабильным: казалось, само действие по выбросу чего-то наружу нарушило хрупкий баланс.
Но в конце концов этот небольшой сгусток, впитавший его последние «Я» и «информацию», отделился, канул в серо-белый поток информации и мгновенно исчез.
Сознание А Кона погрузилось в предсмертную тишину. Наблюдение почти прекратилось, остался лишь крошечный огонек базового восприятия, который медленно затухал в бескрайнем холоде и серости.
Он сделал всё, что было в его силах.
Теперь оставалось только ждать — или погрузиться в вечное ничто.
Практически в тот же самый «миг».
В далекой пустоте, на внутренней стене отмеченного А Коном канала, пронесся сравнительно отчетливый «управляющий импульс».
Несколько секунд спустя в предсказанной А Коном точке, как и положено, возникла точка «тусклой ряби».
И как раз в центре этой ряби проходил тонкий поток теней, только что отделившийся от среднего узла. Эти тени были более размытыми и блеклыми, чем обычно, напоминая «брак» или «обрезки» в процессе ассимиляции.
Брошенный А Коном сгусток «печати», увлекаемый потоком информации, как раз в этот момент столкнулся с данным скоплением теней — крайне мимолетно и непредусмотренно.
Ни звука, ни вспышки.
Но внутренняя стенка канала в том небольшом участке, в самом центре «тусклой ряби», вдруг едва заметно, неуловимо «дрогнула». Будто гладкую поверхность воды потребовали крошечной, почти невидимой пылинкой: амплитуда и продолжительность ряби примерно на пять процентов превзошли всё, что наблюдалось прежде.
И среди проходящего потока теней в самых блеклых из них, в чужих осколках боли, что кружились внутри, совершенно неуместно и резко вплелся один-единственный кадр искаженного остаточного «видения», длившийся меньше десятой доли секунды:
Человеческие глаза, наполненные упрямым и чистым светом. Смотрящие сквозь клубящийся серо-белый туман в какому-то направлении.
Этот остаточный образ вступил в яростный конфликт с отчаянными воспоминаниями, которые несли сами тени, из-за чего те несколько силуэтов дико исказились и чуть не распались, но в конце концов их всё же подхватила мощь канала, увлекая к следующему узлу. В процессе обработки чужеродный остаток был быстро «исправлен», перезаписан и стерт.
Канал снова успокоился. «Тусклая рябь» исчезла. Словно ничего и не было.
Лишь та едва заметная аномальная дрожь да мгновенное искажение нескольких теней — затерянный, пренебрежимо малый шум в работе системы — были легко поглощены огромной, ритмично функционирующей «Бездной», не вызвав ни тревоги, ни дополнительных откликов.
Но в момент этой аномальной дрожи крайне слабый, почти неразличимый «всплеск», следуя по какой-то непостижимой связи — быть может, по присущей самой «Бездне» и реальности информационной основе, несущей в себе «дверь, которую нельзя открыть» и «цикличный шепот», — качнулся в сторону измерения реального мира.
Эта рябь была слишком слаба, настолько, что ее почти не существовало. Она не принесла бы никаких реальных последствий, не открыла бы трещину, не передала конкретных сведений.
Это было лишь случайным, ничтожно малым аномальным колебанием в месте «рубца» системы.
Реальный мир. Шесть часов двадцать три минуты утра.
Чэнь Мо сидел на старом диване в безопасном убежище, рана на его руке была перевязана заново. Перед ним были разложены материалы, принесенные из библиотеки, а в руке он держал книгу «Тени Грани», но не читал ее. Он просто закрыл глаза, заставляя себя отдохнуть и одновременно упорядочивая спутанные нити улик.
Метка Су Нянь, трещина в подвале, исчезновение А Кона, серо-белое пространство, таинственная сила, скрытые предупреждения в дневнике отца... А также последние слабые, но непрерывные отзвуки А Кона, его недавняя мощная волна и последовавший за ней предельный спад.
А Кон все еще «был здесь», но его состояние оставляло желать лучшего, и, судя по всему, он занимался чем-то, что отнимало колоссальное количество душевных сил. Чэнь Мо ощущал этот далекий отзвук «концентрации» и «истощения».
Он должен был что-то предпринять. Нельзя просто сидеть сложа руки.
Но что именно? Снова заявиться к Су Нянь? Слишком опасно, за ним могут следить. Связаться с Су Вань? Риск точно такой же. Опираться на отцовские записи? Они неполны, указания размыты.
И пока в его голове роился хаос, а усталость и тревога, подобно ледяной воде, вновь накатывали, едва не захлестывая с головой —
Без всякого предупреждения.
Тело Чэнь Мо резко оцепенело.
Дело было не во внешнем шуме и не в боли в теле.
А в некоем... предчувствии. Внезапном, сильном, совершенно беспричинном «дежавю».
Словно чужой, леденящий до костей осколок воспоминаний насильно втиснулся на самую границу его сознания:
Леденящее, острое чувство отчаяния с привкусом ржавого металла, смешанное с невесомостью падения.
Размытые, окутанные серо-белым туманом, быстро сменяющие друг друга геометрические линии и световые пятна, составляющие гигантскую тень.
И глаза.
Глаза А Кона — до боли знакомые, но в то же время истончившиеся до полупрозрачности, полные последней одержимости.
Это ощущение длилось меньше полсекунды, промелькнув так быстро, что походило на иллюзию, на внезапный приступ головокружения.
Чэнь Мо резко открыл глаза, холодный пот мгновенно пропитал спину. Он прижал ладонь к пульсирующим вискам, сердце дико колотилось в груди.
Это не были воспоминания. Это были не его ощущения.
Это было...
Он резко посмотрел на свою левую руку, которая все еще тупо ныла — там, где Су Нянь оставила сероватую метку, в этот момент зарождался слабый, но отчетливый, леденящий трепет. Словно нечто в неизмеримо далеком измерении легко постучало в «дверь», соединенную с этой меткой.
Дыхание Чэнь Мо замерло.
Он медленно поднял левую руку, уставившись на тусклый круглый контур, похожий на родимое пятно.
Мгновенное «дежавю» секунду назад... те разбитые ощущения... в особенности те глаза в самом конце...
Это был А Кон.
А Кон пытался связаться с ним. Непонятным для него образом прорвался сквозь серо-белое пространство, передав некую... информацию? Ощущение? Или чистый зов?
Чэнь Мо не знал, где именно находился А Кон, через что ему пришлось пройти, чем было это серо-белое пространство и как можно установить связь через простую метку.
Но он был абсолютно уверен: только что А Кон «коснулся» его.
Пусть это ощущение было холодным, болезненным и полным осколков отчаяния, в нем несомненно содержались доказательства существования А Кона и... некий вектор.
Взгляд Чэнь Мо медленно переместился на раскрытую на столе «Тени Грани», а затем на фотографии неполных символов и фрагментов карты из отцовского дневника, сохраненные в телефоне.
А Кон «там» старался изо всех сил. Что он увидел? Что он хотел сказать?
Это серо-белое пространство... «Бездна»... «То, что за гранью», изучением чего занимался отец...
Метка Су Нянь была ключом, трещиной, «дверью».
И теперь эта «дверь», похоже, в ответ на какие-то действия А Кона на той стороне издала едва слышный, но вполне реальный... отзвук.
Чэнь Мо поднялся и подошел к окну. Рассвело окончательно, городская суета вновь набирала обороты. Никто не знал, что в этой убогой комнатке только что произошла межпространственная, практически невозможная связь.
Ощущая постепенно утихающее леденящее эхо на левой руке, он снова обрел острый и спокойный взгляд.
Больше никакого пассивного ожидания. Никаких слепых поисков.
У него появилось направление — зыбкое, опасное, но вполне реальное.
А Кон нашел способ передать информацию, пусть даже ценой мгновенного касания.
Что ж, теперь настала его очередь. Его очередь понять это послание, отыскать истинное местонахождение той «дверки», понять, как ее открыть, или по крайней мере... как ответить.
Он вернулся к столу, взял ручку и на чистом листе бумаги принялся фиксировать каждую деталь только что промелькнувшего «дежавю»: холод, падение, геометрические тени, серо-белый туман и... глаза А Кона.
Затем он сопоставил эти осколки с символами из отцовского дневника, с метафорами из «Теней Грани», с аномалиями Су Нянь и чертами подвальной трещины, пытаясь отыскать между ними возможную, безумную связь.
В безопасном убежище стоял лишь шорох пишущего по бумаге пера да раздавался тяжелый, твердый стук сердца детектива, решившего шагнуть в неизвестную бездну.
А в глубине серо-белой пустоты мерцающий на грани полного уничтожения огонек сознания в самый последний момент перед погружением в вечную тьму, казалось, смутно и невероятно издалека... ощутил идущий из-за «двери» слабый отзвук, полный знакомого тепла.
Этот огонек едва заметно затрепетал.

Комментарии

Загрузка...