Луч света от фонарика дрожал в темной кладовой, пылинки безумно кружились в луче. Сестра Су судорожно прижимала к груди коробку с архивами, её костяшки побелели, дыхание стало поверхностным и частым, казалось, она в любой момент может задохнуться. Чэнь Мо заслонил её собой, свет его телефона скользнул по рядам безмолвных архивных шкафов, нагромождению старых вещей и пересекающимся трубам под потолком. Ни движущихся теней, ни аномальных звуков — только пылинки, медленно оседающие в свете.
Но то ледяное, полное злобы ощущение чужого взгляда не исчезло. Оно сочилось из самой глубокой темноты, прилипало к коже, забиралось за воротник, сковывало дыхание. Не из какого-то конкретного направления, а пропитывая всё пространство целиком, находясь везде.
— Сестра Су, всё в порядке, наверное, лампа сломалась.
Чэнь Мо старался говорить как можно спокойнее, хотя его сердце колотилось в груди, как барабан. Одной рукой он держал телефон, а другой слегка поддерживал Сестру Су под локоть, направляя её назад к выходу.
— Сначала выйдем отсюда.
Сестра Су словно застыла, её глаза были прикованы к тому самому дальнему углу, который только что осветил Чэнь Мо. Чэнь Мо проследил за её взглядом — там громоздилась лишь куча старых столов и стульев, накрытых чехлами от пыли, образуя в тени расплывчатые очертания.
— Там... только что... — голос Сестры Су дрожал, срываясь на плач, — ...была какая-то человеческая фигура...
— Вам показалось, вы просто очень устали.
Чэнь Мо прервал её, нарочито легкомысленным тоном, но шаги ускорил. Он не мог позволить ей продолжать думать об этом, не мог дать ей зациклиться на этом страхе. Страх — лучшая пища для поглощения.
— Сначала выйдем, здесь плохой воздух.
Он практически полутолком двигал Сестру Су, пятясь к двери. Луч фонарика не переставая освещал тот угол, словно свет был барьером, способным удержать то, что пряталось в темноте. Его спина ударилась о ледяную металлическую дверную коробку, он нащупал ручку и с силой потянул её.
Тяжелая железная дверь кладовой издала противный скрип и медленно отворилась. Снаружи хлынул мертвенно-бледный свет аварийных ламп коридора, разгоняя часть темноты внутри. Чэнь Мо бросил прощальный взгляд на тот угол: груда столов и стульев, защитная ткань чуть колышется — наверное, от движения воздуха. Всё выглядело совершенно нормально.
Но это ощущение чужого взгляда в тот самый миг, когда он повернулся, чтобы уйти, резко усилилось. Не угроза, не нападение, а нечто... ледяное, полное праздного любопытства наблюдение. Словно некая сущность из глубин темноты только что завершила пробное касание и теперь смаковала послевкусие.
Затем ощущение взгляда исчезло. Словно схлынувший прилив, оставив после себя лишь пустую, пахнущую пылью тишину.
Сестра Су буквально вылетела из кладовой, прислонившись к стене в коридоре, тяжело дыша, её плечи слегка подрагивали. Чэнь Мо закрыл дверь, глухой стук захлопнувшегося железа эхом разнесся по пустому подвальному коридору. Прислонившись спиной к холодному дверному полотну, он почувствовал, как холодный пот промочил одежду на спине.
В тот миг он отчетливо «почувствовал» — эта сущность целилась вовсе не в Сестру Су. Большая часть ее «внимания», или, вернее, злобы, была направлена на самого Чэнь Мо. Оно наблюдало за ним, наблюдало, как он вмешивается, как пытается «починить» эту рушащуюся дыру в лице Сестры Су. Словно охотник, наблюдающий за барахтающейся добычей.
— Сяо Чэнь... — голос Сестры Су вернул его в реальность. Её лицо было бледным, в глазах еще таился остаточный ужас, но, казалось, она немного успокоилась по сравнению с тем, что было в темноте. — Только что... спасибо тебе.
Чэнь Мо покачал головой, собираясь что-то сказать, но его взгляд упал на ее запястье. Тот браслет из красной нити в бледном свете аварийной лампы ничем не отличался от прежнего. Однако чутье подсказывало Чэнь Мо, что на нем появилась крошечная, едва уловимая теплая пульсация. Это был отзвук «надежды» — слабый, но он действительно существовал. Результат совместного действия воспоминания о «том дне с муравьями» и его собственного импульса доброжелательности.
— Ваша дочь, — Чэнь Мо посмотрел ей в глаза и произнес тихим голосом, — поправится.
Сестра Су замерла, слезы снова подступили к глазам, но на этот раз в них не было чистейшего отчаяния.
— Я... я не знаю.
— По крайней мере, вы помните тот день, когда она наблюдала за муравьями, — сказал Чэнь Мо. — Помните тот момент: стояла прекрасная погода, она была так увлечена, а вы дышали легко. Запомните это ощущение, Сестра Су. Как бы ни было трудно, у вас есть хотя бы тот день.
Сестра Су посмотрела на него, слезы скатились по щекам, но она кивнула. Это был почти благоговейный кивок человека, ухватившегося за соломинку.
Вернувшись в офис, он обнаружил, что рабочее время уже закончилось и большая часть коллег разошлась. Сестра Су молча собрала вещи, прижимая к груди коробку с архивами и сумочку, еще раз поблагодарила Чэнь Мо, а затем шаткой, но чуть более твердой, чем прежде, походкой удалилась.
Чэнь Мо сидел за своим рабочим местом, не включая свет. За окном темнело, городские огни зажигались один за другим. Он чувствовал себя изможденным. Последствия резонанса еще не прошли, а следом пережитый кошмар заставил его виски пульсировать, в голове словно набилось холодной ваты.
Но он не мог отдыхать. Присутствие этой тени, этот недвусмысленный, злобный взгляд всё изменили. Это не было случайностью, не остатками блуждающего поглощения. «Бездна» или что-то в её составе уже отметило его как объект наблюдения и, возможно, даже как цель для устранения. Она была так близко, способна пробраться в подвал офисного здания — это означало, что ее «радиус действия» или «способность к просачиванию» намного превосходили его прежние представления.
Предупреждение А Кона зазвучало в ушах — «привлечь внимание „Бизны“». Неужели это и есть то самое внимание? Не далекое подглядывание, а леденящий, полный исследования и злобы взгляд в упор?
Нужно было ускоряться. Пассивной защиты уже недостаточно. Ему нужна информация, нужны оружие, нужно понимание того, с чем он сталкивается и как дать отпор.
Что касается Сестры Су, ее удалось немного стабилизировать, но коренная проблема (болезнь дочери) не решена, поглощение лишь отсрочено, но не прекращено. Нужно найти более фундаментальный метод. У Линь Хао кактус пока держался стабильно, но поглощение искало новые пути внутреннего разрушения, и те шепотки стали еще более соблазнительными. Его собственный якорь хоть и укрепился, но частичное размытие памяти и чувство отчуждения таили новую скрытую угрозу, а «исследованных» Листьев Воспоминаний осталось всего два.
И еще А Кон, который по-прежнему не выходил на связь. Этот загадочный человек, который, казалось, так много знал, но сам находился в опасности, оставался его единственным потенциальным союзником и источником информации. Требовалось найти способ связаться с ним или хотя бы разобраться, что за «риск синхронизации» и «трещины», о которых он упоминал напоследок.
Взгляд Чэнь Мо упал на угол рабочего стола, где лежала полученная от А Кона тетрадь с чистой обложкой и исписанными загадочными письменами страницами. Ранее он пытался расшифровать их, но эти знаки, казалось, подчинялись недоступным ему правилам, больше походя на шифр, основанный на личных воспоминаниях и восприятии. Быть может, после пережитого резонанса, осознания паттерна поглощения Сестры Су и личного столкновения с взглядом тени он сможет разглядеть в них что-то новое?
Он раскрыл блокнот и при тусклом свете городских огней, проникающем сквозь окно, снова принялся вчитываться в эти искривленные символы и фразы. На этот раз он не пытался анализировать их с помощью рациональной логики, а расслабил мышление, позволяя восприятию легко скользить по строчкам.
Постепенно некоторые осколки начали собираться в его сознании — не как значение слов, а как «состояние» того, кто это писал. Он почувствовал сильное, жгучее чувство срочности, одиночество человека, шарящего в темноте, и глубокий страх перед «забвением». Когда А Кон писал это, он, по-видимому, тоже находился под колоссальным давлением и в опасности. Почерк в некоторых абзацах был особенно неровным и дрожащим, рядом виднелись следы многократных замазываний — словно автор отчаянно сопротивлялся какому-то вмешательству, пытаясь удержать ускользающие мысли.
В середине блокнота несколько страниц были вырваны, оставив рваные края. Следы разрыва выглядели свежими. Неужели А Кон вырвал их сам? Или кто-то другой? Что было на вырванных страницах?
На последних страницах почерк стал необычайно аккуратным, в нем даже сквозило нарочитое хладнокровие, но под этой аккуратностью крылось кипение еще более глубокого безумия. Кончик пальца Чэнь Мо коснулся одной из страниц, где была выведена всего одна фраза, обведенная более толстыми линиями, не похожими на остальные чернила:
«Якорь — не вещь, а помысел. Истинное желание укрепит, безумное — пожрет. Синхронизирующиеся, остерегайтесь ступать в сердце Бездны, боюсь, назад пути не будет».
Чэнь Мо затаил дыхание. Якорь — не вещь, а помысел. Истинное желание укрепит, безумное — пожрет. Разве это не точное описание ситуации Сестры Су и Линь Хао? «Желание» (любовь, тоска, вина) Линь Хао по отношению к матери укрепило материальный якорь — кактус. А «безумное желание» (чрезмерный страх, отчаяние, мысль о тщетности любых усилий) Сестры Су по поводу болезни дочери в ответ пожирало ее собственное существование.
«Синхронизирующиеся, остерегайтесь ступать в сердце Бездны, боюсь, назад пути не будет». Это было предупреждение о рисках глубокого резонанса. Вчерашний резонанс с Линь Хао перенес его в ядро памяти Линь Хао — считалось ли это «входом в сердце Бездны»? Он заплатил за это ценой частичного помутнения памяти, но вернулся. А что, если резонанс будет глубже, опаснее? Резонанс с дырой, подвергшейся еще большему поглощению? Например... с Сестрой Су?
Нет, пока рисковать нельзя. Эмоциональное поле Сестры Су слишком хрупко, негативных эмоций слишком много, и при бездумном погружении он действительно мог «не вернуться» — ассимилироваться этим отчаянием и страхом или дать разорвать свое сознание.
Чэнь Мо продолжил листать дальше. На последней странице красовался лишь простой рисунок: круг, рассеченный пополам зигзагообразной трещиной. По обе стороны от трещины было нарисовано множество мелких коротких линий, расходящихся наружу, словно расползающиеся царапины. Под рисунком шла строчка мелкого текста, выцветшего почти до неразличимости:
«Трещина расширяется. Дыра — это рана трещины и в то же время ее глаза. Остерегайся смотреть на нее — она увидит тебя. Залечишь рану — можешь потревожить её. Дилемма».
Рядом с рисунком красовался еще один странный символ, похожий на искривленные песочные часы, самая узкая часть которых посредине почти надломилась.
Чэнь Мо уставился на этот рисунок и слова, чувствуя, как холод ползет вверх по позвоночнику.
Значит, «трещина» — это нечто более фундаментальное? Источник «Бездны»? Или некое иное существование, отличное от «Бездны»? «Дыры — это раны трещины и в то же время её глаза» — выходит, такие дыры, подвергшиеся поглощению, как у Линь Хао и Сестры Су, — это не просто жертвы, это могут быть «окна», через которые «трещина» наблюдает за реальностью и просачивается в нее? И когда он пытается исцелить эти «раны» (укрепить якоря), он рискует «потревожить» саму трещину?
Взгляд тени днем... неужели он потревожил «её» своим вмешательством в судьбу Сестры Су? Эта тень — «глаза» трещины? Или некое воплощение «Бездны»?
А этот символ искривленных песочных часов... заставил Чэнь Мо помимо воли подумать о «времени». Песочные часы — прибор для измерения времени, а исковерканные, почти сломанные песочные часы означают аномалию во времени? И те «воронки в потоке времени», «трещины», о которых ранее упоминал А Кон, связаны ли с этим?
Осколков информации было слишком много, собрать из них цельную картину не удавалось, но очертания опасности становились всё отчетливее. То, с чем он столкнулся, судя по всему, представляло собой многослойную причудливую систему: на самом дне лежала «трещина» (повреждение пространственно-временной структуры?), трещина порождала «Бизну» (серо-белую дымку, энергию поглощения), Бездна разъедала реальность, создавая «дыры» (повреждения индивидуального существования), а дыры становились «глазами», через которые трещина наблюдала за реальностью и проникала в неё. А «якорь» служил точкой опоры в сопротивлении поглощению, но сами якоря делились на «истинные желания» (укрепляющие) и «безумные желания» (опасные).
И он сам, Чэнь Мо, человек, обладающий странной чувствительностью к восприятию времени или ставший якорем, пытался залечить эти дыры и при этом рисковал привлечь к себе «взгляд» самой трещины и даже оказаться на мушке.
За окном глубокая ночь. В офисном здании почти не осталось людей. Мертвенно-бледный свет отбрасывал длинные тени в пустом рабочем пространстве, и эти молчаливые перегородки казались надгробиями.
Чэнь Мо захлопнул блокнот, ощутив навалившуюся тяжелую усталость и чувство одиночества. Чем больше он узнавал, тем масштабнее казался ужас неизвестного. Он походил на слепца, шарящего по минному полю, где каждый шаг мог спровоцировать разрушение.
Экран телефона вспыхнул — пришло сообщение от Линь Хао: «Брат Чэнь, кактус сегодня чувствует себя нормально, те шепотки вроде немного утихли. Но мне приснился странный сон: будто я стою в огромной-огромной серой пустыне, а вдали возвышается часовая башня, но стрелки замерли. Я во сне все время хотел подойти поближе, но как ни шел — не мог приблизиться. Что бы это могло значить?»
Серая пустыня? Замершая часовая башня?
Чэнь Мо уставился на это сообщение, внезапно вспомнив символ искривленных песочных часов в блокноте А Кона. Песочные часы, пустыня, застывшее время...
Он резко поднялся, подошел к окну и посмотрел на сияющий ночной город. Огни горели ярко, поток машин не иссякал, все шло своим чередом.
Но в его восприятии под этой на вид нормальной реальностью словно текла и просачивалась медленным, неумолимым потоком какая-то огромная, бесформенная серо-белая масса. Она протекала сквозь кактус Линь Хао, сквозь браслет и фоторамку Сестры Су, сквозь бесчисленные незамеченные и тихо рушащиеся «дыры».
А он стоял здесь, только что ледяным взглядом примеченный в темноте одним из её «глаз».
Ему требовалось больше информации. Ему нужно было найти А Кона или кого-то еще, похожего на него. Требовалось понять эту «трещину», узнать, как укреплять якоря и исцелять раны, не привлекая «её» внимания.
Или же, если пробуждение неизбежно, ему предстояло выяснить, как защитить себя или даже... как нанести ответный удар.
Чэнь Мо взял телефон и ответил Линь Хао: «Сны могут быть проекцией подсознания, не придавай этому слишком большого значения. Продолжай укреплять память, следи за изменениями в содержании шепотков. Завтра я загляну к тебе, есть новые открытия».
Затем он открыл на компьютере редко используемую программу для зашифрованных заметок и принялся записывать всё, что произошло за день: паттерн поглощения Сестры Су, тень в кладовой, новые зацепки из блокнота А Кона, сон Линь Хао. Он фиксировал эти осколки, пытаясь отыскать в них закономерности и прорыв.
Когда он стучал по последней букве, его вдруг захлестнула волна сильного головокружения. На этот раз не на уровне восприятия, а на физическом — с сильной головной болью и тошнотой. Он бросился в уборную и зашелся сухими позывами над раковиной, но извергнуть было нечего.
Подняв голову, он посмотрел в зеркало.
Лицо в зеркале было бледным, под глазами залегли темные круги, во взгляде читалась неразрывная, густая усталость и... слабый, почти неразличимый серо-белый отблеск.
Эта тень отражалась не на поверхности зеркала, а лежала тончайшей дымкой в самой глубине его зрачков, в такт дыханию едва заметно шевелясь.
Чэнь Мо приблизился к зеркалу, не сводя глаз со своего отражения.
Ему не казалось.
Поглощение, похоже, оставило какой-то... след после того взгляда.
Или цена синхронизации оказалась куда выше, чем он думал. Его сознание, после погружения в память Линь Хао, восприятия отчаяния Сестры Су и столкновения со взглядом тени, казалось, тоже было чем-то... запятнано.
Слабо, но вполне реально.
Он открутил кран и плеснул в лицо холодной воды. Когда он снова поднял голову, едва заметная серая тень вроде бы исчезла или же спряталась глубже.
Чэнь Мо уставился на свое мокрое лицо в зеркале, а капли воды стекали по его подбородку.

Комментарии

Загрузка...