То устремленное на него расплывчатое человеческое очертание растаяло, но Чэнь Мо чувствовал, что тот взгляд всё еще липнет к его спине — холодный, пустой, словно влажно-холодная марля, наложенная на покрытую корочкой рану. В офисе всё шло своим чередом: стук клавиатуры, телефонные звонки, шепот коллег, обсуждающих прогресс по проектам, — однако все эти звуки словно доносились сквозь слой матового стекла, глухие и далекие.
— Сяо Чэнь? Чэнь Мо?
Коллега с соседнего рабочего места Ван Фань хлопнул его по плечу, и Чэнь Мо резко пришел в себя, обнаружив, что все это время пялился в окно, а его пальцы судорожно вцеплялись в край стола, так что ногти побелели у основания.
— Ты чего? Лицо бледное, будто призрака увидел, — пошутил Ван Фань, но в его взгляде читалось искреннее беспокойство.
— Ничего... Наверное, не выспался. — Чэнь Мо через силу дернул уголком рта и отвел взгляд. Улица за окном была пустой, лишь изредка прохожие мелькали там. На том самом месте, где оно стояло, теперь остался лишь небольшой залитый солнцем, блестящий участок плитки.
— Последнее время у всех какое-то странное состояние. — Ван Фань понизил голос и кивнул в сторону рабочего места Сестры Су. — Сестра Су тоже: я только что ходил сдавать отчет, позвал ее три раза, прежде чем она отозвалась. А в сданной таблице в графе даты стоял месяц прошлого года. У начальника аж лицо позеленело.
Сердце Чэнь Мо пропустило удар.
— Она сдала неправильный отчет?
— Ага, в отделе кадров заметили, велели переделать. А она хороша — сидит перед компьютером и пялится в никуда. Я проходя мимо заглянул: она открыла пустой документ, курсор мигает уже минут десять, а не набрано ни единого знака. — Ван Фань покачал головой. — Какими бы ни были проблемы дома, так нельзя, о работе тоже надо думать. Но, глядя на нее, даже жалко становится.
Чэнь Мо посмотрел на Сестру Су. Она по-прежнему сидела опустив голову, но теперь, в восприятии Чэнь Мо, колебания ее «присутствия» достигли новой интенсивности. Это было уже не редкое мерцание, а непрерывная низкочастотная вибрация, похожая на радиоволну с ужасным качеством приема. Вся она была окутана слоем тонкой серовато-белой дымки, которую мог «видеть» только Чэнь Мо; по краям этой дымки постоянно отслаивались и таяли крошечные крупицы — это осыпались осколки ее «бытия».
Хуже было то, что эта пелена медленно, но неумолимо расползалась вокруг. И хотя зона распространения пока оставалась небольшой и охватывала радиус менее метра от ее рабочего места, Чэнь Мо отчетливо видел: когда край дымки коснулся стоявшего на ее столе горшка с Люло, на кончиках листьев цветка проявились едва заметные признаки увядания; когда же она задела ее любимую ручку, блеск на поверхности корпуса потускнел на самую малость.
Эрозия не просто пожирала ее — она оскверняла окружающую среду, втягивая привычные ей предметы в то же состояние «забвения и увядания».
Это было куда серьезнее, чем случай Линь Хао. У Линь Хао эрозия концентрировалась преимущественно на конкретном якоре — кактусе, представляя собой «точечное» поражение. У Сестры Су же эрозия носила «площадной» характер, распространяясь наружу от нее самой. «Дыра» в центре ее эмоционального поля напоминала расширяющуюся черную дыру, поглощающую абсолютно всё.
Чэнь Мо заставил себя отвести взгляд и уставился на экран компьютера, но буквы в документе прыгали и расплывались. Указавшая на него фигура снова и снова возникала в его голове. Что это такое? Сама БезднА? Или тень, оставленная от какого-то полностью прожженного «отверстия»? Почему она указала именно на него? Из-за того, что предыдущий эксперимент с резонансом привлек внимание? Или потому, что мое расследование в отношении Сестры Су было замечено?
Бесчисленные вопросы роились в голове, но не было ни единого ответа. А Кон по-прежнему не выходил на связь, и затихшее диалоговое окно в телефоне выглядело как надгробная плита. Чэнь Мо ощутил невиданное прежде одиночество. Он был единственным бодрствующим человеком в темном лесу, а тени всего леса сходились к нему.
В обеденный перерыв Чэнь Мо не пошел в столовую. Сославшись на недомогание, он остался на рабочем месте, а сам сосредоточил восприятие, осторожно направляя его в сторону Сестры Су. На этот раз он действовал еще осторожнее, задействовав лишь самый поверхностный уровень восприятия, близкий к «эмоциональному термометру», чтобы не погружаться слишком глубоко и не вызвать отскок.
Усики восприятия, подобно легкому ветерку, скользнули по эмоциональному полю Сестры Су. Холод, вернувшийся оттуда в ответ, заставил его вздрогнуть. Отчаяние, страх и усталость никуда не делись, но к ним добавилось что-то новенькое — оцепенение. Оцепенение человека, чье сердце превратилось в пепел и который сдался на милость судьбы. Два световых пятна в ее эмоциональном поле — рамка для фотографии и браслет — мерцали всё медленнее, а их сияние неуклонно тускнело. А темная дыра в самом центре увеличилась еще на один круг.
Она сдавалась. Не по собственной воле, а от истощения. Долгая борьба, череда надежд и разочарований, колоссальное моральное давление довели ее до грани нервного срыва. Эрозия воспользовалась слабостью — не через грубую атаку, а мягко подталкивая ее «отпустить поводья»: «Слишком устала, отдохни», «Бесполезно, всё то же самое», «Отпустишь — и перестанет болеть».
Чэнь Мо вернул восприятие назад, ощутив подступившую тошноту. Такой способ поглощения был куда более коварным и смертоносным. Он не разрывал тебя силой, а уговаривал прилечь самостоятельно, после чего медленно накрывал с головой — до тех пор, пока ты сам не становился частью его.
Он должен был что-то предпринять, должен был до того, как она окончательно опустит руки, отыскать ту зацепку, что способна вновь разжечь огонек в ее сердце. Но где искать эту зацепку? Где тот самый «прекрасный миг, засыпанный болью»?
Он снова открыл написанную Сестрой Су статью «Дни борьбы бок о бок с дочерью» и вчитывался в каждое слово. В тексте упоминалось: «Выпавшие волосы выросли снова» — судя по всему, это был признак улучшение состояния после завершения химиотерапии. Там же говорилось: «Каждый анализ крови — как ожидание приговора». Но в один из дней она записала следующее: «В тот день показатели неожиданно сильно улучшились, и врач с улыбкой сказал: "Неплохо". Дочка потащила меня в небольшой скверик внизу больницы, стояла прекрасная погода, она надела купленную недавно вязаную шапочку, присела на корточки у клумбы и разглядывала муравьев — просмотрела так целых полдня. Впервые за несколько месяцев я почувствовала, что дышать легко».
Вот оно. Конкретный, полный деталей прекрасный миг. Солнце, маленький скверик, вязаная шапочка, полдня за разглядыванием муравьев, ощущение легкости в груди.
Существует ли этот миг по-прежнему в глубинах памяти Сестры Су? Не занесло ли его последующими рецидивами, ухудшениями и новыми тревогами, не скрылся ли он под их толстым слоем? Если заставить ее вновь «увидеть» этот момент, вновь «почувствовать» ту легкость и надежду, пусть даже всего на несколько секунд, сможет ли это вдохнуть капельку жизнеспособности в ее трещащее по швам эмоциональное поле и заставить темную дыру приостановить свое расширение?
Но как это запустить? Подойти к ней с текстом статьи и в лоб спросить: «Ты помнишь тот день?» Слишком неуместно, слишком странно, это вызовет лишь неприязнь и настороженность.
Взгляд Чэнь Мо упал на термос Сестры Су. На чашечке красовался логотип школы. Логотип был смазанным, но угадывались очертания дерева, а под ним шла строчка мелкого текста. Сфокусировав зрение, он с трудом разобрал надпись: «Средняя школа при XX университете». Ее дочь училась в той школе?
Он быстро вбил в поиск название учебного заведения. Официальный сайт, новости, фотографии с мероприятий... И вот в каком-то неприметном репортаже о школьной жизни он наткнулся на общее фото. Группа учеников осматривала ботанический сад, и среди них стояла девочка в вязаной шапочке, с бледным лицом — ее профиль поразительно напоминал Сестру Су. Дата съемки: прошлая осень, а подпись гласила: «Клуб милосердия помогает заболевшей однокласснице прикоснуться к природе».
Чэнь Мо приблизил снимок. Вязаная шапочка на девочке была бледно-желтой, а на макушке красовался пушистый помпон. Она присела на корточки у клумбы, опустив голову и глядя на что-то со сосредоточенным выражением лица. На заднем фоне виднелась крыша какого-то больничного корпуса.
Тот же самый ли это был уголок? Тот самый скверик под окнами больницы? Очень похоже.
Сердце Чэнь Мо заколотилось. Он нашел возможную точку соприкосновения — общедоступную фотографию с сайта школы дочери, сделанную в то же самое время и, возможно, в том самом месте. Если Сестра Су увидит снимок, не всколыхнет ли это воспоминания о «том дне, когда они разглядывали муравьев»?
Но для этого по-прежнему требовался естественный повод. Он не мог просто подойти и заявить: «Я тут в интернете фотку вашей дочки откопал».
Рабочие часы протекли в мучительной медлительности. Чэнь Мо пытался ковыряться в коде, а сам краем глаза следил за Сестрой Су. Ее состояние казалось еще более плачевным. Пару раз она вставала, чтобы набрать воды, и ее походка выглядела какой-то зыбкой, словно под ногами была не твердая земля. Один раз, возвращаясь с чашкой, она замерла, и на самом краю ободка чашки на мгновение промелькнул крошечный, едва различимый участок цифровой или пространственной прозрачности — но Чэнь Мо это заметил. Эта рябь продолжалась меньше полсекунды, чашка вернулась в норму, но капель воды на ее стенках поубавилось на треть — казалось, эта треть капель «испарилась» вместе с тем искажением.
Эрозия ускорялась. Материальная реальность начала подвергаться ее воздействию.
Ближе к концу рабочего дня представился удобный случай.
К их столам подошел Сяо Ван из административного отдела с пачкой документов и виноватым выражением на лице:
— Сестра Су, извините, тот отчет, что вы сдали ранее... Начальник говорит, в формате есть пара недочетов, нужно немного подкорректировать, завтра к утру он уже будет нужен. — Она положила бумаги на стол Сестры Су. — Главным образом, вот в этих местах нужно сверрить данные с первичными архивами, номера архивных папок я выделила красным. Сами папки лежат в кладовой на цокольном этаже, возможно, вам придется спуститься туда поискать.
Сестра Су подняла голову, ее взгляд был растерянным, и лишь спустя несколько секунд он сфокусировался на бумагах.
— А... Хорошо, я схожу. — Голос ее звучал легко, словно пушинка.
— Давай я с тобой схожу, — почти не раздумывая поднялся Чэнь Мо. — Мне тоже нужно забрать из кладовой старые материалы по проекту, нам по пути.
Сяо Ван и Сестра Су посмотрели на него. В глазах Сестры Су промелькнуло удивление, но куда больше в них было усталого оцепенения; она кивнула, не сказав ни слова.
Кладовая находилась в подвале. Свет тусклый, в воздухе висел тяжелый запах пыли и старой бумаги. Высокие ряды архивных шкафов походили на молчаливых великанов, отбрасывающих тяжелые тени.
— Какой номер папки тебе нужен? — спросил Чэнь Мо.
Сестра Су посмотрела на листок для записей и продиктовала цифровую комбинацию. Чэнь Мо помог ей сориентироваться в нужном секторе, и они принялись рыться в громоздившихся горами коробках. Пространство было тесным, они стояли очень близко друг к другу. Чэнь Мо уловил слабый аромат стирального порошка от одежды Сестры Су и еще какой-то более глубокий, трудноописуемый душок, напоминавший запах «ветхих вещей» — то самое «несуществование», что принесла с собой прицепившаяся к ней эрозия.
— Нашел, вот она. — Сестра Су вытянула из глубин шкафа толстую картонную коробку, взметнув облачко пыли. Она развернулась, прижимая коробку к груди, и ее ноги снова подкосились.
На сей раз это был не просто легкий шаг в сторону. Чэнь Мо отчетливо разглядел в полумраке подвала, как голень Сестры Су на добрую секунду стала прозрачной, почти невидимой! Казалось, ее нога превратилась в матовое стекло, сквозь которое просвечивал стоявший позади шкаф, и лишь затем она вновь обрела плоть.
Сама Сестра Су, похоже, ничего не заметила, лишь качнулась, выравнивая равновесие, и лицо ее стало еще бледнее.
— Сестра Су, вы в последнее время случаем не переутомились? Дома... у вас всё в порядке?
Чэнь Мо ухватился за момент, стараясь говорить очень мягко, избегая всяких ноток дознания, чтобы в голосе сквозило лишь умеренное участие.
Сестра Су прижала к себе архивную коробку и долго молчала. В кладовой стояла такая тишина, что было слышно собственное сердцебиение. Пылинки медленно кружились в тусклом свете.
— Дочка... — наконец выдавила она сухим голосом. — Заболела. Очень тяжелая болезнь.
— Я... Мне очень жаль, — искренне произнес Чэнь Мо.
— Лечим уже давно, то лучше, то хуже. Последнее время... опять стало хуже. — Сестра Су опустила голову, глядя на коробку в руке, и ее пальцы машинально гладили крышку по краям. — Иногда мне кажется, что как ни старайся — всё бессмысленно. Всё, что могла, уже сделала, о чем могла, уже попросила... — она тронула красную веревочку на запястье. — А всё равно...
— Я тут кое о чем слышал, — осторожно подбирая слова, начал Чэнь Мо. — Порой, в самые тяжелые моменты, человек невольно помнит только плохое и забывает, что на самом деле бывали и... чуточку более легкие мгновения. Хотя бы ненадолго.
Сестра Су ничего не ответила.
— У меня есть родственник, он тоже тяжело болел когда-то, — полуправдиво заговорил Чэнь Мо. — Когда ему приходилось хуже всего, он вечно твердил мне об одной вещи. Ничего особенного — просто в день, когда ему впервые стало лучше, медсестра вывезла его на солнце к крыльцу, и он увидел распустившийся у клумбы полевой цветок, совсем крошечный. Он просмотрел на этот цветок весь день. И после этого, как бы плохо ему ни было, он всегда повторял: по крайней мере, я видел, как цветет тот цветок.
Сестра Су подняла голову. В тусклом свете ее глаза блестели от выступивших слез.
— Ваша дочка... у нее бывали такие моменты? — мягко спросил Чэнь Мо. — Пусть даже разовые, когда... казалось, что дышать легко?
Воздух в кладовой словно застыл. Пыль зависла в вышине. Руки Сестры Су, державре коробку, чуть заметно дрожали. Чэнь Мо затаил дыхание, подняв способности восприятия на пределы возможного: он «увидел», как в эмоциональном поле Сестры Су тот самый памятный огонек — «полдень за разглядыванием муравьев», почти целиком погребенный под отстойником отчаяния, — едва-едва заметно вспыхнул.
Словно звезда, рухнувшая на дно океана, на мгновение зажгла тусклый свет в морской пучине.
— Бывали... — ее голос едва доносился до слуха, и слезы наконец покатились по щекам. — Прошлой осенью... в тот день, когда показатели вдруг пошли вверх... под окнами больницы... она была в той своей новой желтой шапочке... разглядывала муравьев...
Она вспомнила. Тот миг, красота которого была погреблена под болью, под влиянием слов на мгновение выплыл на поверхность сознания.
В ту же секунду Чэнь Мо совершил два действия.
Во-первых, он спрессовал всё свое доброжелательство, понимание и близкий к молитве порыв «пусть у тебя всё будет хорошо» в тончайший, абсолютно не агрессивный эмоциональный импульс и мягко, словно весенний ветерок над гладью воды, направил его к красному браслету на запястье Сестры Су.
Никакого насильственного резонанса, никакого погружения в память. Лишь чистое проявление эмоциональной заботы, чтобы «подкормить» якорь, символизирующий «веру».
Во-вторых, он достал телефон, быстренько вытащил сохраненную ранее школьную фотографию и повернул экран к Сестре Су.
— Это похожая на ту шапочку?
На снимке девочка в бледно-желтой вязаной шапочке сидела на корточки у клумбы.
Взгляд Сестры Су упал на экран, и она окаменела. Слёзы хлынули градом, но она не плакала в голос, лишь в упор вглядывалась в изображение, словно стремясь выжечь эту фотографию в своей душе.
И тогда Чэнь Мо «увидел» это.
В эмоциональном поле Сестры Су почти угасший очаг памяти «дня с муравьями» вспыхнул ярким светом! Хоть и ненадолго, но свечение оказалось отчетливым, оно даже на мгновение осветило небольшой участок вокруг себя, отбросив на несколько сантиметров надвигавшуюся серую мглу.
Одновременно с этим красный браслет на ее руке в восприятии Чэнь Мо тоже легонько засиял. Не физическим светом, но сам якорь «веры», который он на себе нес, самую чуточку окреп. Пусть самую малость, но скорость расширения той гигантской темной дыры, казалось... самую кроху уменьшилась.
Удалось. По крайней мере, временно. Вспышка воспоминания и эмоциональный резонанс не могли обратить эрозию вспять, но, возможно, они выиграют для нее немного времени, подарят передышку.
Сестра Су подняла голову, затуманенными слезами глазами глядя на Чэнь Мо. Губы ее дрожали, словно она хотела что-то сказать.
Но в этот самый момент лампочка над входом в кладовую дернулась и погасла окончательно. Весь подвал погрузился во тьму.
Это не было отключением электричества, поскольку в дальнем конце коридора аварийные светильники продолжали гореть. Погас свет лишь в этом конкретном закутке — в кладовой.
В последнюю секунду перед тем, как тьма поглотила всё, краем глаза Чэнь Мо успел заметить: в самой глухой тени кладовой, меж рядов архивных шкафов, словно стоял человеческий силуэт.
Расплывчатый, серовато-белый, с непрерывно тающими краями.
Он неподвижно смотрел прямо на них.
А затем свет вырубился. Тьма поглотила всё.
Сестра Су издала короткий испуганный вскрик. Чэнь Мо рыком включил фонарик на телефоне, и луч света прорезал темноту, метнувшись в тот угол.
Никого. Лишь штабели старых папок да толстый слой пыли.
Но его чутье подсказывало: там, в самой глубокой тени, куда не доставал луч света, что-то только что «присутствовало». Не физическое тело, а остаточный след холодного, пропитанного злобой «взгляда».
Оно последовало за ними. Не просто наблюдало из-за улицы — оно проследовало в это здание, спустилось в подвал.
Оно следило. Наблюдало за вмешательством Чэнь Мо, за реакцией Сестры Су.
И оно подобралось еще ближе.

Комментарии

Загрузка...