Пожарная тревога началась ровно в десять часов утра.
Пронзительный звук сирены пронёсся по всему офисному зданию. Коллеги поднимались со своих мест и организованно эвакуировались по указателям запасных выходов. Чэнь Мо затерялся в толпе, однако его взгляд был неотступно прикован к видневшейся впереди сутулой спине Су Вэньин.
Её шаги казались ещё более шаткими, чем вчера, плечи чуть опустились, и каждое движение давалось с видимым трудом. В обретённом Чэнь Мо обострённом восприятии колебания «присутствия» Сестры Су ощущались куда отчётливее, чем накануне. Это не просто размытость — её фигура напоминала барахлящий телевизионный экран со слабым сигналом, по которому то и дело пробегали рябь и помехи из мелких снежинок. Казалось, весь её облик был окутан тончайшей серовато-белой дымкой, резко контрастировавшей с четкими и устойчивыми силуэтами коллег вокруг.
— Быстрее! Не отставайте! — подгонял сотрудников у лестничного пролёта дежурный по безопасности.
Поток людей сливался на лестнице, где гул шагов, приглушённый шепот и вой сирены смешались в единый шум. Чэнь Мо воспользовался моментом и ускорил шаг, сокращая дистанцию. Когда его отделяло от женщины всего два-три шага, он сосредоточился и осторожно направил на неё казавшуюся усилившейся после резонанса способность «сканирования».
Никакого глубокого погружения, как в случае с Линь Хао, — лишь поверхностное чувственное сканирование.
В тот же миг Чэнь Мо ощутил пронзительный, леденящий холод.
Это был холод не физический, а идущий из глубин души — тяжёлое, иссушающее отчаяние. Словно он опустил руки в ледяную воду, и мороз от кончиков пальцев мгновенно пронзил всё тело. В эмоциональном поле Сестры Су тревога, страх и бессилие густой, вязкой жижей почти душили её, не оставляя воздуха. А в самом центре этих негативных эмоций теплились две относительно яркие точки, но обе они бешено мерцали, готовые вот-вот погаснуть.
Первая — та старинная деревянная рамка для фотографии. В восприятии Чэнь Мо от неё исходили сильные волны любви и защиты, однако эту эмоцию неумолимо разъедала суровая реальность в виде болезни дочери. Стоило спасительному свету любви мигнуть, как он тускнел ещё на один крошечный шаг. Сама рамка на материальном уровне тоже начала покрываться едва заметными следами эрозии: Чэнь Мо «видел», как по облезшим краям лакового покрытия змейками расползаются бледные серовато-белые нити, похожие то ли на плесень, то ли на какое-то живое существо.
Вторая точка — скромный красный шнурок-браслет на запястье Сестры Су. Раньше Чэнь Мо не замечал этой детали. Сейчас же в его поле зрения браслет излучал слабое сияние молитвы, благословения и веры, но свет этот был крайне нестабильным — то вспыхивал, то затухал. Сама нить физически не пострадала, но окутывающая её эмоциональная связь стремительно истончалась: под натиском жизненных невзгод вера Сестры Су рушилась.
Больше всего Чэнь Мо встревожило то, что прямо между этими двумя точками, в самом центре эмоционального поля женщины, парила тёмная, вращающаяся Дыра. Это была не материальная субстанция, а пустота на уровне чувств — та самая немая бездна, что остаётся после окончательного угасания надежды. По краям этой воронки со всех сторон стекались серовато-белые туманные массы эрозии, неуклонно раздвигая её границы.
Эта Дыра оказалась куда сложнее, глубже и опаснее, чем простая порча вокруг кактуса Линь Хао. Она пустила корни прямо в эмоциональное ядро Сестры Су.
В этот момент женщина под ногой внезапно оступилась.
Не споткнулась о ступеньку — в тот самый миг её тело на долю секунды, едва уловимо, размылось и словно «поблекло». Подобно испорченному кадру из старого кинофильма, весь её силуэт двоился и терял непрозрачность. И хотя прошло всего несколько сотых долей секунды, прежде чем всё вернулось в норму, Чэнь Мо разглядел это предельно ясно.
Шедший позади молодой коллега инстинктивно протянул руку, поддержав её:
— Сестра Су, вы в порядке? Лицо совсем бледное.
— Ничего... просто пониженное давление, — через силу улыбнулась она, и улыбка её выглядела хрупкой, как готовый порваться от малейшего дуновения лист бумаги.
Сердце Чэнь Мо рухнуло в пропасть. Расфокусировка — это предвестник разрушения куда более страшный, чем простое «мигание присутствия». А Кон упоминал: когда ключевые воспоминания и эмоциональные якоря человека истончаются до определённого предела, сама его суть начинает шататься, а «проекция» в реальности — на мгновения терять плотность. Если процесс разрушения продолжится, подобные провалы станут всё чаще, а длиться будут всё дольше. До тех пор, пока...
Пока человек окончательно не растворится. Точь-в-точь как та одинокая фигура под уличным фонарем.
Эвакуированная колонна сотрудников высыпала из здания и выстроилась в шеренгу в назначенной зоне сбора. Кадровики принялись сверяться со списками, а начальник отдела принялся читать короткую лекцию о важности противопожарной безопасности. Стоя среди толпы, Чэнь Мо не сводил глаз с Сестры Су.
Она стояла наособицу, чуть склонив голову и механически перебирая пальцами красный шнурок на запястье. Солнце светило ярко, но казалось, что женщина укрылась в крошечном клочке глубокой тени. Когда её имя назвали по списку, она откликнулась с запозданием, а голос прозвучал тихо, словно вздох.
Мозг Чэнь Мо работал на пределе. Эрозия сознания Сестры Су зашла в опасную стадию, требовалось немедленное вмешательство. Но как именно вмешаться? Случай с Линь Хао удалось разрешить через укрепление вещественного якоря (кактуса) и подпитку эмоциональной связи с помощью резонанса. У Сестры Су якорей два: фоторамка и браслет. Но её беда коренилась не столько в повреждении самих якорей, сколько в безжалостной суровости реальности — болезнь дочери изнутри подтачивала её веру в эти привязанности.
Взять и заявить ей прямо: твоя память подвергается чужеродной порче? Скорее всего, она сочтет его сумасшедшим.
Проявить заботу и сочувствие под видом коллеги, попытаться расспросить, а потом отыскать зацепку? Путь стандартный, но времени может катастрофически не хватить. Судя по только что случившемуся провалу, нестабильность «присутствия» Сестры Су уже проявилась наяву, и никто не знает, сколько продлится следующий приступ и какой фазой обернется дальнейшее истощение.
К тому же последствия резонанса до сих пор давали о себе знать. Голова гудела, на краю сознания обрывками роились чужие воспоминания — он отчетливо помнил, что у него был сосед по комнате в университете, помнил ночи за видеоиграми, но образ лица и само имя стерлись начисто. Ощущение частичной потери памяти было донельзя странным: словно в мозаике не хватало нескольких фрагментов — общая картина вроде бы на месте, но зияет пустотами.
— Ладно, учения окончены, всем вернуться на рабочие места! — голос начальника прервал размышления Чэнь Мо.
Толпа двинулась обратно в здание. Чэнь Мо намеренно замедлил шаг, дожидаясь, пока Сестра Су поравняется с ним.
— Сестра Су, — как можно непринужденнее начал он, — я заметил, вы чуть не упали. Точно всё в порядке?
Она подняла глаза, взгляд её был расфокусированным и лишь спустя пару секунд сфокусировался на лице парня.
— А, Сяо Чэнь... Да ничего, старое недомогание, давление упало. — Она выдавила улыбку, но в глазах не было и намека на веселье.
— В последнее время вы выглядите неважно, сильно устаете? Вам нужно больше отдыхать, — тщательно подбирая слова, произнес Чэнь Мо.
Улыбка Сестры Су дрогнула, взгляд метнулся в сторону.
— Есть немного... дома хлопоты.
— Если нужна помощь, обращайтесь, мы ведь коллеги, — говоря это, Чэнь Мо украдкой задействовал крошечную долю восприятия — не для сканирования, а скорее для попытки «эмоционального сопереживания». Ему хотелось уловить её самые поверхностные, сиюминутные переживания.
В ответ нахлынула волна усталости, тревоги и спрятанного глубоко внутри, почти выплескивающегося наружу страха.
— Спасибо, ничего страшного, — тихо бросила она и прибавила шагу, явно не желая продолжать разговор.
Чэнь Мо не стал преследовать её. Он понимал, что сейчас излишняя настойчивость вызовет лишь подозрения. Но одну важную вещь он выяснил: ядро её эмоций составлял страх. Страх за болезнь дочери, страх перед будущим, страх утраты. Этот страх пожирал остатки надежды, расширяя ту самую черную дыру в её душевном поле.
Вернувшись за рабочий стол, Чэнь Мо открыл компьютер, но работать не мог. Он открыл внутренний справочник компании, разыскав личное дело Сестры Су. Анкетные данные самые обычные, а в графе контактного лица для экстренной связи значилось одно имя: Су Сяовэнь (дочь) и местный номер телефона.
Чэнь Мо поколебался. Шпионить за чужой личной жизнью — переход черты, но положение Сестры Су не терпело стандартного подхода с выстраиванием долгого доверия. Ей требовалось нечто большее, ему нужно было знать, чем именно больна девочка и насколько серьезна болезнь — это напрямую касалось глубинных корней её душевного истощения.
Он быстро забил в поисковик имя Су Сяовэнь в сочетании с названиями крупных местных клиник. Никаких прямых результатов. Попробовал поискать что-то связанное со школой дочки, о чем Сестра Су могла упоминать ранее (в памяти смутно всплыл логотип на ее термокружке) — тоже мимо.
И когда он уже собирался отступить, боковым зрителем он заметил на краю стола корпоративный вестник. Тот выпускался в рамках культурной жизни компании, и каждый номер пестрел заметками сотрудников. Быстро пролистав электронные архивы за прошлые периоды, в выпуске трехмесячной давности он наткнулся на небольшую статью, подписанную Су Вэньин.
Озаглавленная «Дни борьбы рядом с дочкой», статья была короткой, написанной простым языком, но каждая строка дышала материнской стойкостью. Название недуга не упоминалось, но там говорилось о «бесконечной череде курсов химиотерапии», о том, что «выпавшие волосы выросли снова», и о том, что «каждый анализ крови ощущается как ожидание приговора». Завершалась статья словами: «Я не знаю, сколько еще продлится эта битва, но я знаю одно: пока я стою на ногах, она не упадет».
Грудь Чэнь Мо сдавило. Химиотерапия — значит, скорее всего, онкология. Одинокая мать, лицом к лицу столкнувшаяся со смертельной болезнью ребенка, вынужденная при этом тянуть лямку на работе и сводить концы с концами в быту. Подобный затяжной стресс, помноженный на страх и качели между надеждой и отчаянием, способен выжечь эмоциональные резервы любого человека. Причина неустойчивости ее «присутствия» крылась в том, что она вложила всю свою душевную энергию в дочь, а ее собственное «я» оказалось опустошено, превратившись в хрупкую полупустую оболочку, уязвимую для любой сквозной порчи.
А чужеродное влияние мастерски этим пользовалось. Оно раздувало её страхи, выедая остатки надежды, внушая, что «борьба не имеет смысла», «все предрешено» и «в конце концов все будет потеряно». Как только эта мысль окончательно завладеет ею, дыра в эмоциональном поле сожрет её целиком, и само её существование рассыплется и растает, подобно замку из песка.
Чэнь Мо закрыл вкладку браузера, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Последствия резонансного эксперимента отдавались тупой пульсацией в висках, но мысли при этом текли кристально ясно.
Сестре Су требовалось не просто усиление памяти. Ей была нужна надежда — самая реальная, осязаемая надежда. Ей требовалось увидеть хоть малейшие признаки улучшения у дочери, почувствовать, что эта борьба имеет смысл, восстановить веру в то, что она способна выстоять. Но Чэнь Мо не врач и не в силах исцелить недуг. Что же он мог сделать?
Пожалуй... можно было начать с самой «веры».
Красный плетеный браслет на запястье женщины питал веру в молитву и спасение. Пусть огонек еле теплился, но он все еще горел. Если удастся укрепить этот смысловой якорь, это поможет временно стабилизировать её поле и выиграть время для поисков более фундаментального решения.
Только как именно укрепить? Провести глубокий резонанс, как в случае с Линь Хао? Слишком большой риск. Эмоциональная сфера Сестры Су страшно хрупка и доверху наполнена негативом; сунься он туда сгоряча — его собственное сознание может заразиться этим отчаянием. К тому же между ними едва ли имелась хоть какая-то база доверия.
Может, использовать один из лепестков памяти для «стимуляции», но применить его прямо к браслету? Лепестки усиливают воспоминания и эмоциональные связи, а браслет — символ веры. Вера — производная памяти и чувств, но не идентичная им. Сработает ли? Да и осталось всего два лепестка, действовать нужно с предельной осторожностью.
Пока Чэнь Мо ломал голову, телефон в кармане тихо завибрировал. Прилетело сообщение от Линь Хао:
«Брат Чэнь, с кактусом все стабильно, трещина не растет. Но тут я вспомнил одну вещь про маму, которую до этого напрочь забыл — в тот день, когда она пересаживала кактус, отец ушел из дома. Она напевала себе под нос и тайком плакала, а когда слезы капали в землю, быстро вытирала глаза, думая, что я не заметил. Раньше я помнил только тепло от той сцены, а всю боль позади словно стерло. Это вообще нормально?»
Чэнь Мо уставился на экран, и в голове словно сверкнула молния.
Целостность памяти. Многогранность эмоций. Когда память Линь Хао подверглась разрушению, первой стерлась болезненная часть, оставив лишь благостные впечатления. А тот недавний резонанс не просто укрепил светлую сторону, но, похоже, «разбудил» зажатую и забытую боль. Боль и радость — две стороны одной медали памяти. Разве может память быть цельной, а якорь — прочным, если подпитывать лишь фасад?
А что насчет Сестры Су? Ее боль (болезнь дочери) настолько всеобъемлюща, что затмила собой вообще все. Но что, если попытаться связать эту боль с теми светлыми крупицами памяти, которые она отбросила? Например, с первой улыбкой дочки после химиотерапии, с минутами облегчения во время временных улучшений, с тем фильмом, что они смотрели вместе на больничной койке?..
Речь шла не об уничтожении боли, а о том, чтобы выделить рядом с ней место для тепла. Дать надежде и отчаянию ужиться бок о бок, а не позволить безнадежности поглотить всё остальное. Станет ли её поле после этого сбалансированнее и менее уязвимым для прорывов извне?
Это мысль. Но для ее воплощения нужен проводник, повод и возможность подтолкнуть Сестру Су к тому, чтобы она сама — без лишних подозрений — «вспомнила» те светлые моменты, погребенные под толщей горя.
Чэнь Мо открыл глаза и глянул в сторону рабочего места женщины. Та всё так же сгорбившись сидела за монитором, её силуэт казался до обидного хрупким и изможденным.
И тут его окатила волна резкого головокружения.
Это была не физическая дурнота, а мощнейшее возмущение на уровне восприятия, напоминающее сильные радиопомехи. Он резко повернул голову к окну офиса.
На тротуаре по ту сторону улицы стояла расплывчатая человеческая фигура.
Расстояние было огромным, но способность «сканирования» пассивно зафиксировала это присутствие — серовато-белый силуэт с непрерывно распадающимися и вновь сходящимися краями, чей контур отличался пугающей нестабильностью.
Один в один та призрачная тень, растаявшая вчера под уличным фонарем.
Но на сей раз она не исчезала. Фигура стояла неподвижно, повернувшись лицом к окнам здания, глядя туда, где сидел Чэнь Мо.
Затем, на глазах у остолбеневшего парня, нечеткая тень медленно подняла размытую руку, вытянув палец, и указала им прямо на Чэнь Мо.
В следующий миг силуэт, будто развеянный ветром песок, растворился в лучах полуденного солнца.
Но эта протянутая рука и безошибочный жест вонзились в сознание Чэнь Мо ледяным колышком.
Оно увидело его.
Оно указывает на него.
Бездна... или нечто, таящееся внутри неё, не просто знало о его существовании — оно перешло к «наблюдению».

Комментарии

Загрузка...