Когда дверь открылась, лицо Линь Хао оказалось еще бледнее, чем предполагал Чэнь Мо. Под глазами залегли темные круги, волосы растрепались, а пальцы, сжимавшие ручку, побелели от напряжения. Главный свет в квартире не горел, лишь торшер у дивана бросал тусклый свет. Горшок с тем самым кактусом стоял на низком столике под лампой, и в желтоватом свете новая трещина казалась черной раной.
— Чэнь-гэ, — голос Линь Хао звучал хрипло. — Оно... трещина, кажется, стала заметнее, чем утром.
Чэнь Мо кивнул и, не говоря ни слова, направился к кактусу. Чем ближе он подходил, тем отчетливее ощущал это чужеродное, разъедающее чувство. Не только трещина — все растение окружал тончайший слой серовато-белой дымки, которая медленно вращалась, словно невидимые щупальца, нащупывающие защитный круг из воспоминаний вокруг глиняного горшка.
— Что говорит шепот? — Чэнь Мо присел на корточки, внимательно разглядывая трещину.
— Всё то же... «бесполезно», «всё одинаково», «сдавайся»... — Линь Хао потер лицо. — Но после полудня добавилось еще кое-что.
— Что именно?
— Она тоже скоро забудет тебя.
Пальцы Чэнь Мо замерли в нескольких сантиметрах от кактуса. Он поднял голову и посмотрел на Линь Хао — в глазах того плетился почти осязаемый страх.
— Она? Ты имеешь в виду твою мать?
— Я не знаю... но когда оно прозвучало, я почувствовал... словно в груди образовалась пустота. — Линь Хао дрожал. — Как будто что-то очень важное вдруг на мгновение вырвали, а потом вернули, но вернулось оно... другим, стало намного легче.
Сердце Чэнь Мо ухнуло вниз. Разъедающая сила теперь атаковала не просто связь Линь Хао с кактусом — она напрямую нацелилась на ключевое воспоминание о матери. Причем действовала куда тоньше: не стирала подчистую, а делала память «легче», притупляла эмоциональную связь, словно медленно варя лягушку на огне.
— Ты подпитывал воспоминания? — спросил Чэнь Мо.
— Делал это, всё утро только этим и занимался. Трогал наперсток, смотрел фотографии, вспоминал слова мамы... но стоило дойти до самых четких воспоминаний, как в голове всплывала эта фраза: «Она тоже скоро забудет тебя». И тогда... тогда все образы будто затягивало туманом, как ни пытайся разглядеть, ничего не получалось.
Чэнь Мо помолчал пару секунд, сунул руку в карман и коснулся холодного Листа Воспоминаний со свойством «стимуляции роста». Использовать его? Примени он его на Линь Хао, это могло бы временно усилить защиту кактуса, но решило бы проблему лишь поверхностно. К тому же Листьев Воспоминаний было всего три, и каждый использованный приближал к нулю. Но что еще важнее, этот лист был нужен ему для другого дела.
— Линь Хао, — Чэнь Мо поднялся на ноги и заглянул собеседнику в глаза. — Мне нужно, чтобы ты доверился мне и помог провернуть одно потенциально опасное дело.
— Что именно?
— Резонанс. Глубокий эмоциональный и ментальный резонанс.
Чэнь Мо как можно спокойнее объяснил свою задумку: тем или иным способом глубоко соединить их сознания, памяти и эмоции, используя самые сильные чувства Линь Хао к матери, чтобы пробить бутылочное горлышко укрепления собственных якорей Чэнь Мо, и заодно укрепить защитный барьер памяти самого Линь Хао. Это был обоюдный эксперимент: в случае успеха они оба могли оказаться в выигрыше, в случае провала — пострадать на равных.
— А Кон говорил, что этот метод опасен, — честно признался Чэнь Мо. — Но у меня больше нет выбора. Твое заражение ускоряется, а моя собственная защита достигла пределов. Если мы будем действовать поодиночке, ни один из нас долго не протянет. Но если мы установим связь, сила твоей памяти сможет стать моим щитом, а стабильность моего сознания — твоим якорем.
— Что будет в случае провала? — прямо спросил Линь Хао.
— В худшем случае твоя память может пострадать от перегрузки моего восприятия, возникнет путаница. Мое сознание может заразиться твоим искажением, ассимиляция ускорится. Мы можем... оставить друг у друга в головах неизгладимые шрамы и даже разделить взаимные дыры.
Линь Хао уставился на кактус на низком столике и долго молчал. Свет торшера сильно вытянул его тень, заставив ее чуть заметно дрожать на стене.
— Если всё получится, — наконец тихо спросил он, — сможешь ли ты помочь мне сохранить его? Сохранить последнюю связь с мамой?
— Я сделаю всё возможное.
— Тогда... я согласен.
Чэнь Мо не ожидал, что Линь Хао согласится так легко. Все заготовленные уговоры, объяснения и разбор рисков застряли у него в горле.
— Ты не боишься?
— Боюсь, — горько усмехнулся Линь Хао. — Но еще больше я боюсь забыть ее. Ты не понимаешь, каково это было сегодня... Вроде бы помнишь, но тяжести больше не чувствуешь, словно эти воспоминания превратились в чужую историю. Если в конце концов исчезнет даже это ощущение, что от меня останется? Скажи, Чэнь-гэ, во что в итоге эта порча превращает человека? В пустую оболочку, где ничего не осталось?
Чэнь Мо не ответил. Он вспомнил растворившуюся под фонарем фигуру.
— Давай начнем, — Чэнь Мо достал из кармана Лист Воспоминаний и бережно положил его на пол рядом с кактусом. — Этот лист может ненадолго повысить активность поля памяти, возможно, он облегчит установление резонанса. Но я не стану использовать его для прямого усиления кактуса — мы используем его как мост, соединяющий тебя и меня.
— Что для этого нужно?
— Я попрошу тебя взять меня за руку, закрыть глаза и сосредоточиться на самом глубоком воспоминании о матери. Не на размытых образах, а на самом конкретном, сильном и эмоциональном моменте. Как только ухватишь этот миг, дай мне знать, и я попробую... проникнуть внутрь.
— Проникнуть в мои воспоминания?
— В эмоциональное ядро того мгновения.
Линь Хао глубоко вздохнул, скрестил ноги напротив Чэнь Мо и протянул обе руки. Их ладони соприкоснулись в воздухе — холодные, слегка подрагивающие.
— Как будешь готов — закрывай глаза, — сказал Чэнь Мо и тоже прикрыл веки, но сразу активировал сканирование. На этот раз он не стал шарить вовне, а сузил восприятие внутрь, сосредоточившись на соприкасающихся ладонях, после чего потянул нить дальше, следуя по слабому теплу человеческого тела.
Во Тьме он прежде всего ощутил хаотичное поле эмоций Линь Хао: страх, тревогу, глубокую панику перед утратой, напоминавшие густой липкий туман. А в самом сердце этих эмоций таилось что-то более прочное — тепло, тоска, любовь, но, как и говорил Линь Хао, это эмоциональное ядро уже затягивало тонким слоем сероватой белизны, делая его расплывчатым и далеким.
— Сфокусируйся, — тихо произнес Чэнь Мо. — Найди тот миг, самый четкий миг.
— Я... я ищу... — голос Линь Хао слегка дрожал.
— Не спеши, помедленнее. Вспомни ее лицо, ее голос, ее руки...
Несколько секунд тишины, а затем Чэнь Мо почувствовал, как изменилось ощущение от соприкосновения ладоней. Пальцы Линь Хао перестали дрожать и сжались чуть крепче. Одновременно с этим Чэнь Мо «увидел» —
Не картинку, а рябь эмоций. Из глубин сознания Линь Хао выплеснулась теплая золотистая волна, отталкивая серовато-белый туман. В центре ряби формировался образ: летний полдень, балкон старого дома, солнце льется сквозь марлевую занавеску. Женщина стоит спиной к камере (вид глазами маленького Линь Хао) и пересаживает кактус. Ее руки грубые, но движения мягкие, она мурлычет фальшивую детскую песенку. Иголки кактуса мерцают в лучах солнца, горшок — шероховатого глиняного цвета, с небольшим сколом на краю.
Именно этот момент. Обыденный, но наполненный деталями жизни. Тепло солнца, запах земли, мелодия песенки и то самое чувство защищенности и покоя.
— Я нашел, — голос Линь Хао звучал спокойно и издалека. — Мне тогда было восемь, я только переболел лихорадкой. Мама не пускала меня гулять, усадила рядом посмотреть, как она пересаживает цветы. Говорила, что кактус — самое неприхотливое растение, за ним почти не нужно ухаживать, но относиться к нему все равно стоит бережно, потому что каждая жизнь заслуживает хорошего отношения.
— Сейчас, — Чэнь Мо сосредоточил всю свою волю, превращая собственное сознание в тончайшую нить, которая по каналу соединенной ладони тянулась к тому самому золотому мгновению памяти. — Позволь мне войти.
Касание.
В один миг всё перевернулось.
Чэнь Мо «проник» в тот полдень. Не как сторонний наблюдатель, он почти полностью слился ощущениями с восьмилетним Линь Хао: он чувствовал тепло солнца на коже, вдыхал свежий запах смеси земли и зелени, слышал фальшивое мурлыканье, видел, как мать поворачивается к нему, и ее профиль, очерченный золотым контуром заката, капельки пота на виске и свет нежности и твердости в глазах.
Но еще сильнее было чувство. То самое чувство покоя, любви, простоты и цельности окружающего мира. Для восьмилетнего Линь Хао в этот момент весь мир сосредоточился здесь.
Однако в ту самую секунду, когда Чэнь Мо погрузился в это целиком, он «увидел» кое-что еще.
На краях картины воспоминаний, в тенях, куда не падали лучи солнца, что-то шевелилось. Не серовато-белый туман, а нечто более глубокое и темное, похожее на каплю туши, упавшую в чистую воду и медленно расползающуюся вокруг. Оно подтачивало границы памяти, окрашивая живые краски в мертвенно-серый цвет. Голос матери, напевающей песенку, стал прерывистым, солнце померкло, иголки кактуса расплылись...
В то же время Чэнь Мо почувствовал, как его собственное сознание резко дернуло. Не памятью Линь Хао, а чем-то из этой тени. Оно «обнаружило» Чэнь Мо — чужака, бодрствующего наблюдателя. Мириады шепотков хлынули из теней не через уши, а напрямую вливаясь в сознание:
— Ты тоже... в конце концов рассеешься... Чем больше помнишь, тем больнее терять... Лучше отпусти прямо сейчас...
Чэнь Мо почувствовал, как его собственные воспоминания начали крениться. Лицо А Кона расплылось, перед глазами замелькала растаявшая под ночным фонарем фигура, мигающее рабочее место Сестры Су, перепутанные папки со спешно оставленными документами Старика Ли... Осколки его собственной памяти взбудоражило темное присутствие, они закрутились воронкой, как брошенные в водоворот листки бумаги.
Но он не отпустил. Напротив, он принял рискованное решение — вместо сопротивления он сам намеренно погрузил собственное сознание еще глубже в этот момент памяти, прямо в то эмоциональное ядро Линь Хао, где таились «покой и любовь».
И тогда он «толкнул».
Не память, а именно эту эмоцию. Он сжал всю ту ценность, всю любовь и нежелание расставаться с этим моментом, что испытывал Линь Хао, словно семя глубоко впечатав их в «бытие» кактуса внутри этого воспоминания. Одновременно он задействовал всё свое восприятие и волю, проложив между собой и Линь Хао еще более прочный канал, чтобы эта эмоция могла отражаться, усиливаться и резонировать в нем.
— Запомни это ощущение, Линь Хао! — закричал Чэнь Мо в глубинах собственного сознания, не зная, слышит ли его собеседник, но понимая, что должен это выкрикнуть. — Это чувство того, что тебя любят — часть тебя, навсегда! Ничто не сможет это забрать!
Картина воспоминаний затряслась. Сущность в тени испустила беззвучный визг и безумно ринулась в контратаку. Чэнь Мо почувствовал, что границы его собственного сознания расплываются, как стертая ластиком линия карандаша. Что-то неумолимо отрывалось — память о том, что он ел на ужин в прошлую среду, имя какого-то школьного учителя, лицо хозяина круглосуточного магазинчика под его окнами...
Обмен. Чтобы удержать канал, чтобы резонанс продолжался, части его памяти расходовались как «топливо» или становились «мишенью» для атак и стирания темной сущности.
В этот самый момент Лист Воспоминаний на полу слабо вспыхнул зеленоватым светом. Свет был тусклым, но вполне устойчивым. Он превратился в тончайшую светодиодную нить, один конец которой упирался в межбровье Чэнь Мо, а второй — в висок Линь Хао, возведя между ними второй мост.
Чэнь Мо ощутил приток прохладной силы. Истощение памяти прекратилось, границы сознания вновь обрели стабильность. Воспользовавшись этим притоком, он совершил последнее действие —
Всю ту картину, которую видел в режиме сканирования, где золотая память противостояла темной порче, он сжал в чистый пакет данных и по каналу резонанса передал прямо Линь Хао.
Не словами, а прямой передачей ощущений. Позволил Линь Хао «увидеть», какому нападению подвергается его память, и «почувствовать», насколько прочно и драгоценно то самое эмоциональное ядро.
Мгновение тишины.
А затем со стороны Линь Хао хлынул мощный и чистый поток эмоций. Никакого страха, никакой тревоги — только гнев. Чистейший гнев на то, что кто-то посмел вторгнуться в святая святых. Гнев из-за нападения на то, что ему дорого.
— Нет!
Яростный рев Линь Хао взорвался одновременно на реальном и ментальном уровнях.
В картине воспоминаний просочившаяся тьма отступила волной под напором золотого света. Голос матери вновь зазвучал отчетливо, солнце засияло ярче. И что важнее, облик самого горшка с кактусом стал невероятно резким — каждая колючка, каждый узор, каждая микроцарапина на глине выглядели так отчетливо, будто их вырезали прямо в сознании.
В реальном мире тот самый настоящий кактус на низком столике вдруг испустил мягкое золотистое сияние. Черная трещина на его боку начала затягиваться — не в физическом смысле, а исходившая из трещины увядающая и разъедающая аура рассеивалась и очищалась. Сама трещина осталась, но больше не излучала тьму, превратившись лишь в легкий, почти декоративный след.
Чэнь Мо резко открыл глаза и тяжело задышал. Канал резонанса уже разорвался, но в голове стояла небывалая ясность, смешанная с дикой усталостью. Некоторые воспоминания действительно размылись — он больше не мог вспомнить точное лицо хозяина магазина, но четко помнил, что тот всегда оставлял ему просроченные, но вполне пригодные в пищу бэнто. Мелочи растерялись, а вот эмоциональное ядро осталось на месте.
Но куда большими были перемены внутри: в глубинах своего сознания он ощутил, как тот самый застывший «якорь», невидимый барьер, защищавший его от полного заражения, обзавелся тонкой, но прочной трещиной — не разрушением, а расширенной, раздвинутой щелью. Теперь он мог вместить больше «самого себя», а толщина сопротивления порче увеличилась.
Успех. По крайней мере, частичный.
— Чэнь-гэ... — Линь Хао тоже открыл глаза. Лицо его все еще оставалось бледным, но в глазах появилось что-то твердое. — Я видел. Эта штука... она ела мои воспоминания.
— Она все еще пробует на прочность, — хрипло отозвался Чэнь Мо. — Но теперь ты знаешь, как она выглядит. А зная врага, можно защититься.
Линь Хао опустил взгляд на кактус и осторожно коснулся трещины, которая больше не источала зловещую ауру.
— Ей больше не удастся провернуть это так легко, — произнес он с твердостью человека, преодолевшего страх.
Чэнь Мо перевел взгляд на Лист Воспоминаний, лежавший на полу. Лист полностью высох и рассыпался крошечной горсткой пепла. Один драгоценный лист в обмен на успешный резонанс, временную стабилизацию их якорей и более глубокое понимание природы заражения Бездны.
Стоило ли оно того? Судить он не брался. Но знал точно — это лишь начало.
В этот момент завибрировал телефон. Чэнь Мо взял его в руки: пришло новое сообщение от рабочего чата. Административный отдел разослал финальное уведомление о завтрашней противопожарной учебной тревоге, особо напоминая о необходимости обязательного участия каждого сотрудника, после чего на рабочих местах будет проведена проверка на предмет пожаробезопасности.
Его взгляд упал на прикрепленный в конце уведомления файл — обновленный план этажа. Рабочее место Сестры Су, тот небольшой квадратик, обозначавший ее стол, в его глазах теперь мерцал с куда большей нестабильностью, и от него начал исходить слабый, зловещий серовато-белый оттенок.
Усталость от резонансного истощения еще давала о себе знать, но новый очаг возгорания уже зажег красный свет. Пожар у Линь Хао удалось временно потушить, но в другом месте пламя уже грозило выйти из-под контроля.
Ему нужно было идти. Прежде чем Бездна пожрет следующего.

Комментарии

Загрузка...