В субботу во второй половине дня Чэнь Мо, как и договаривались, пришёл в старый жилой массив, где жил Линь Хао.
Домам было не менее двадцати лет, стены увивали поблекшие стебли дикого винограда, а в воздухе витал аромат чьего-то тушеного мяса. Всё выглядело до тревожности обыденно. Чэнь Мо через плечо перекинул обычную холщовую сумку, в которой помимо телефона и ключей лежали те четыре Листа Воспоминаний: аккуратно завёрнутые в фольгу, убранные в антистатический пакет и спрятанные во внутреннем кармане ближе к телу. Он не знал, поможет ли такая защита против восприятия Бездны, но по крайней мере это служило психологическим утешением.
Линь Хао жил на третьем этаже. После стука дверь быстро отворилась, лицо Линь Хао выглядело ещё хуже, чем во время общего обеда, а под глазами залегли тёмные круги.
— Чэнь-гэ, заходи скорее. — Он отступил в сторону, его голос звучал несколько хрипло.
В квартире царил относительный порядок — типичное жилище одинокого программиста: книжные полки забиты технической литературой и фигурками, на журнальном столике стоит недоеденный заказ навынос, в воздухе витает слабый запах освежителя. Но едва переступив порог, Чэнь Мо ощутил лёгкую странность.
Не то сильное «покалывание», а нечто более скрытное, похожее на фоновый шум «залипание». Казалось, воздух стал чуточку гуще, чем на улице, а свет — слегка тусклее. Если бы он в последние дни целенаправленно не тренировал восприятие и заранее не перешёл в режим повышенной бдительности, то наверняка ничего бы не заметил.
— Садись куда хочешь, я принесу воды. — Линь Хао направился на кухню.
Взгляд Чэнь Мо быстро прошёлся по гостиной. Раздвижная дверь на балкон была приоткрыта, а на подоконнике стоял тот самый горшок с кактусом.
Он подошёл ближе. Кактус рос в простом серо-зелёном глиняном горшке, высотой около двадцати сантиметров, столбчатый, с бороздками на поверхности, чуть пожелтевший на макушке. В целом он выглядел... вполне нормально, но присмотревшись, Чэнь Хао заметил, что острые колючки на рёбрах словно уже не такие прямые и упругие, как на фотографии (Линь Хао выкладывал её в кругу друзей), слегка увяли и потемнели. Земля в горшке была сухой, но без трещин.
— Вот он. — Линь Хао подошёл с чашкой воды, остановился рядом с Чэнь Мо и со сложным выражением в глазах посмотрел на кактус. — После выхода на пенсию мама увлеклась разведением цветов. В тот год, когда я уехал на работу, она специально выбрала этот, сказав, что кактус живучий, за ним не нужно постоянно приглядывать, к тому же он защищает от излучения. — Он горько улыбнулся. — На самом деле я знаю: она боялась, что я останусь один в чужом городе и без единого растения рядом покажется слишком одиноко.
Чэнь Мо чувствовал искреннюю привязанность, звучавшую в словах Линь Хао. Этот кактус действительно был мощным эмоциональным якорем, связывающим воедино семейные узы, родные места и начало самостоятельной жизни.
— Можно мне потрогать горшок? — спросил Чэнь Мо. Ему хотелось максимально сосредоточить восприятие, не прибегая к помощи Листа Воспоминаний.
— А, конечно.
Чэнь Мо протянул руку и кончиками пальцев легко коснулся края глиняного горшка. Ледяной, шершавый. Он закрыл глаза, отбросил посторонние мысли и сосредоточил всё внимание на ощущении в кончиках пальцев, а также на целостном впечатлении «бытия» этого растения.
Поначалу ощущалась лишь фактура глины. Но когда он продолжил удерживать фокус, мысленно повторяя установку на обнаружение аномалий и проявлений эрозии, от точки соприкосновения повеяло чрезвычайно слабым «недомоганием», напоминающим низкочастотную вибрацию. Это была не физическая вибрация, а скорее нечто вроде «размытия» на уровне самого существования. Казалось, «границы» этого кактуса не столь четко определены, как у обычного предмета, а окутаны еле заметной бледно-серой призрачной дымкой. Эта тень медленно и непрерывно вытягивала что-то из самого кактуса и небольшого пространства вокруг него (в радиусе примерно полуметра). Не влагу и не питательные вещества, а нечто более абстрактное — саму «сущность присутствия».
В то же время Чэнь Мо почувствовал лёгкий холодок в том месте на теле, где у него лежал Лист Воспоминаний. Это была пассивная реакция Листа «Разведки» на близлежащую эрозию.
— Ну как? — с тревогой спросил Линь Хао.
Чэнь Мо убрал руку, открыл глаза и сохранил спокойное выражение лица:
— Земля действительно очень сухая, но жизненная сила самого кактуса вроде бы ещё сопротивляется. Скажи, твои сновидения в последнее время повторяются часто?
— Почти каждую ночь, стоит мне только заснуть, как снится похожий сценарий, только иногда этих сероватых вещей больше, а иногда меньше. — Линь Хао потёр лицо. — Причём дело не только во сне. Иногда, когда я просто смотрю на него и задумываюсь, меня вдруг начинает... немного заносить: словно я внезапно не могу вспомнить, как он выглядит на самом деле или почему так важен. Приходится пару секунд тупо смотреть в пространство, прежде чем прийти в себя.
Эрозия уже началась, подступая со стороны периферийных воспоминаний и эмоциональных связей, — промелькнуло в голове у Чэнь Мо. В отличие от инцидента с Люло, на этот раз вторжение выглядело более «умным», целенаправленным — словно оно знало, что это важный якорь Линь Хао, и потому применяло стратегию медленного просачивания, ослабляя эмоциональную привязанность.
— Не замечал ли ты в других уголках своего дома, что мелкие вещи стали теряться слишком легко, или что ты путаешь события? — как бы между делом спросил Чэнь Мо и направился к книжной шкафу, скользнув взглядом по фигуркам и книгам.
Линь Хао призадумался:
— Если ты об этом заговорил... Ручки в том стакане на моём рабочем столе постоянно непонятно куда пропадают — по одной-две штуки, а потом находятся в самых странных местах, например, между диванными подушками. Я думал, что сам их разбрасываю. А ещё у меня был набор очень любимых фигурок, лимитированное издание — я точно помню, что убрал их в коробку и поставил на самую верхнюю полку шкафа. Несколько дней назад захотел достать, посмотреть, а найти их не смог хоть тресни. Прошло два дня, и они преспокойно очутились на прежнем месте. Тогда я решил, что просто слишком устаю на работе и у меня путается память.
Чэнь Мо остановился перед книжной полкой. Он посмотрел на верхнюю полку, о которой говорил Линь Хао, и сосредоточился. Ощущение «залипания» и «размытости», исходившее оттуда, было чуть сильнее, чем в остальных уголках гостиной, но всё же намного слабее, чем возле кактуса. Фигурки тоже были дороги сердцу Линь Хао, считаясь мини-якорями, и они также попали под удар.
Эрозия действительно распространялась вокруг Линь Хао как «дыры», концентрируясь на том, что ему дорого (на якорях), и расходясь лучами во все стороны. Её интенсивность убывала по мере удаления от центра.
— Линь Хао, — Чэнь Мо обернулся, его лицо стало серьёзным. — То, что я сейчас скажу, может прозвучать несколько необычно, но я хочу, чтобы ты выслушал меня внимательно и поверил: я не шучу и не сошёл с ума.
Заразившись его торжественным тоном, Линь Хао невольно выпрямился и кивнул.
Чэнь Мо максимально простым языком, избегая оккультных терминов, объяснил свои открытия (опустив конкретное происхождение А Кон и Листьев Воспоминаний, упомянув лишь некое случайно обретённое умение наблюдать): в этом мире существует трудноуловимое явление «эрозии», которое нацелено на «ощущение присутствия» вещей и человеческую «память», особенно те воспоминания, что несут в себе эмоции. Некоторые люди по неизвестным причинам (например, обладая особой эмоциональной чувствительностью, пережив сильные эмоциональные потрясения или просто из-за особого «телосложения») легче других становятся фокусом этой эрозии — так называемыми «дырами». Линь Хао, судя по всему, как раз и был такой «дырой». Дорогой его сердцу кактус подвергался разрушению, что попутно затронуло и связанные с ним воспоминания и восприятие. Те сны служили предупреждением подсознания. А исчезновение и внезапное возвращение мелких вещей в доме являлись лёгкими «помехами реальности», которые эрозия создавала в окружающей обстановке.
Линь Хао приоткрыл рот, его выражение сменялось от недоумения и шока к смеси сомнения и веры.
— Чэнь-гэ... Это... это слишком...
— Я понимаю, в это трудно поверить. Можешь считать меня сдвинутым исследователем, который обнаружил новый вид загрязнения или энергетического поля. — спокойно произнёс Чэнь Мо. — Но твои симптомы реальны, состояние твоего кактуса ненормально, и те мелкие странности в твоём доме тоже реальны. Все они указывают на одну и ту же возможность.
— И... и что же делать? — Голос Линь Хао слегка подрагивал, страх взял верх над сомнениями. — Эта эрозия... что с ней будет? Мой кактус... исчезнет? Как то дерево, о котором ты говорил раньше? А потом и я... забуду его? Забуду, что значит этот цветок, подаренный мне мамой?
— Если пустить всё на самотёк, весьма вероятно. — Чэнь Мо посмотрел ему прямо в глаза. — Но это не неизлечимая болезнь. Последние дни я как раз изучал этот вопрос. Я обнаружил, что человеческая память, особенно активная, пронизанная эмоциями и многократно подкрепляемая, обладает способностью противостоять подобной эрозии и даже способна укреплять те дорогие сердцу предметы — мы называем их «якорями», — само существование которых оказывается под угрозой.
— Словно... защищать его силой мысли? — попытался уловить суть Линь Хао.
— Можно провести такую аналогию, но здесь нет мистики. Скорее, это ближе к активному психологическому вмешательству и укреплению внимания. — Чэнь Мо подошёл к кактусу. — Этот горшок с кактусом — твой важнейший якорь. Теперь нам нужно вместе, осознанно заняться его укреплением. С помощью твоих воспоминаний и эмоций мы возведём для него линию обороны.
— Конкретно... что нужно делать?
Чэнь Мо велел Линь Хао принести два стула, поставить их в метре от кактуса и сесть друг напротив друга. Сам он тоже сосредоточился, переведя восприятие в режим максимальной чуткости.
— Закрой глаза, расслабься, но сохраняй концентрацию. — Голос Чэнь Мо звучал ровно и отчётливо. — Вспомни тот день, когда ты получил этот кактус. Постарайся вспомнить как можно больше деталей: какая тогда стояла погода? Как твоя мать передала его тебе? Что она сказала? Какое у неё было выражение лица? Что ты тогда чувствовал? Тебе казалось, что она слишком хлопочет и тебя это раздражало, или на сердце на самом деле было тепло? А затем вспомни, как ты вёз его в этот город на поезде или автобусе. Куда ты поставил его в багаже? Переживал ли ты, что его помнут? Куда ты поставил его в своем самом первом жилье? О чём ты думал, когда видел его каждый день? Все эти годы ты переезжал, но он неизменно следовал за тобой. Когда ты был счастлив, утомлен или тосковал по дому, смотрел ли ты на него рассеянным взглядом? Каждый подобный взгляд на самом деле является укреплением эмоциональной связи.
Поддавшись голосу Чэнь Мо, Линь Хао то разглаживал брови, то хмурил их, а его дыхание постепенно становилось глубоким и размеренным. Он начал шёпотом описывать обрывки воспоминаний:
— В тот день... стоял сентябрь, было ещё немного жарко. Мама аккуратно завернула его в несколько слоев старой газеты и сказала: «Когда приедешь на место, не забывай выставлять его на солнышко и поменьше поливай»... Я на словах отвечал: «Знаю я, знаю», а самому нос защипало... Поставил под сиденье в поезде, каждые несколько минут заглядывал вниз... Первая съёмная квартира выходила окнами на север, солнца было мало, и я специально купил маленькую настольную лампу, чтобы она подсвечивала его днём...
Слушая его, Чэнь Мо полностью сосредоточил восприятие на кактусе. Он «видел», как по мере того, как Линь Хао предавался воспоминаниям и изливал эмоции, окутывавшая кактус бледно-серая размытая тень слегка задрожала, словно оттолкнутая каким-то невидимым усилием самую малость назад. Хоть это движение было едва уловимым, оно существовало! И в то же время признаки размытия «сущности» самого кактуса обретали крошечную крупицу стабильности.
Это работает... — Сердце Чэнь Мо дрогнуло. Его умозаключения оказались верны! Сильные эмоциональные воспоминания способны противостоять эрозии «забвения»!
— Продолжай, Линь Хао, — поощрил его Чэнь Мо. — Не просто вспоминай, попробуй ощутить эмоции того времени. Тоску по дому при расставании, решимость жить самостоятельно, материнскую заботу, спокойствие от того, что он все эти годы был рядом... Перенеси эти чувства на кактус, словно свет. Представь, что воспоминания об этих эмоциях превращаются в тёплый слой света, который окутывает его и защищает.
Дыхание Линь Хао стало ещё глубже, веки слегка подрагивали — казалось, он полностью погрузился в реку воспоминаний. Чэнь Мо чувствовал, как царивший в воздухе липкий дискомфорт, напоминавший фоновый шум, понемногу рассеивается и очищается, центром чего выступали Линь Хао и кактус. Пусть радиус был невелик, но очищение происходило на самом деле.
Однако стоило Чэнь Мо чуть-чуть расслабиться, как внезапно произошло нечто непредвиденное.
Тело Линь Хао резко качнуло, лицо вмиг побледнело, а на лбу выступил холодный пот. Его крепко зажмуренные глаза быстро задвигались под веками, а в горле застрял сдавленный хрип.
— Линь Хао? — Чэнь Мо немедленно шагнул вперед, легко похлопав его по плечу.
— Темно... как темно... — бессвязно бормотал Линь Хао, его голос был полон ужаса. — Этот белый... туман... снова здесь, его так много... Они обвивают его, тянут... тащат на дно... Холодно... как холодно...
Сердце Чэнь Мо ухнуло вниз. Линь Хао снова погрузился в то состояние сна! К тому же казалось, что их попытка «укрепить якорь» спровоцировала контратаку источника эрозии? Или же связь Линь Хао как «дыры» с Бездной была настолько глубокой, что любая попытка активного сопротивления неизбежно привлекала внимание и подавление со стороны Бездны?
Чэнь Мо принял решение мгновенно: он не мог просто так смотреть, как сознание Линь Хао утягивают в это «мрачное место». Он быстро достал из внутреннего кармана Лист «Разведки», но не стал использовать его сразу. Вместо этого он зажал лист в ладони, закрыл глаза, сосредоточил собственную волю и попытался — используя крупицу слабого «восприятия», накопленного за дни общения с А Кон и собственные тренировки, — осторожно «протянуть щупальца» в ту сторону, куда указывали текущие колебания духа Линь Хао.
Это было очень рискованно, но ему хотелось узнать, что же представляет собой «та сторона», которую ощущал Линь Хао.
Сначала перед ним предстала хаотичная темнота и леденящий страх, перемешанные с размытыми образами бурлящей сероватой дымки. Но Чэнь Мо перетерпел накатывающий дискомфорт и сосредоточил мысль на исходившей от Листа «Разведки» прохладе, используя её как проводник, чтобы удержать «фокус».
В ту же секунду картина на мгновение прояснилась!
Это действительно было не поддающееся описанию «пространство», фоном которому служила бескрайняя тьма. Бесчисленные сероватые хлопьевидные или нитевидные субстанции медленно текли, кружились и сходились в нём, образуя огромные неторопливые водовороты. В глубине ворона смутно угадывались какие-то тусклые, разбитые силуэты — вроде тени сухого дерева, половины размытого лица, руин какого-то здания... Все они медленно распадались, рассеиваясь и превращаясь в новые хлопья серой пряжи. А ближе к точке «обзора» Чэнь Мо «увидел», что сгусток сероватого тумана обвивал неясный зелёный цилиндрический фантом — по форме он отдаленно напоминал кактус Линь Хао! Туман пытался оторвать его от некой слабо светящейся «точки соприкосновения» и утащить в глубину водоворота.
А из этой «точки соприкосновения» наружу тянулись бесчисленные тончайшие, почти невидимые «лучи», которые растворялись в окружающей тьме. И один из этих пучков, казалось... был связан с «направлением», где находились они с Линь Хао? Чэнь Мо внезапно осознал: это было противостояние между «якорем» реального мира и отражением в Бездне! Эти «лучи» являлись нитями памяти и эмоциональной связи!
В этот самый момент сероватый туман, обвивавший фантом кактуса, словно почуял «чужой взгляд» Чэнь Мо, резко отделил от себя прядь и «метнул» её в сторону его восприятия! На него обрушилась леденящая, мертвящая ментальная волна, несущая в себе привкус полного уничтожения!
— Кха! — Чэнь Мо издал сдавленный стон, ощутив, будто в мозг вонзился ледяной клинок. Он мгновенно разорвал связь, отшатнулся назад, а зажатый в руке Лист «Разведки» раскалился догола! Тут же он почувствовал, что заключённая в листе прохладная энергия заметно уменьшилась на добрый кусок! Лишь короткая «разведка» и единичная ментальная контратака — и уже потрачена энергия?
— Чэнь-гэ! — Линь Хао в этот момент резко распахнул глаза, тяжело задыхаясь, а в его взгляде всё ещё плерамился первобытный ужас. — Я... я снова это видел! И... кажется, кто-то ещё... наблюдал за нами...
Чэнь Мо удержал равновесие, крепко сжимая в ладони слегка потеплевший лист, и в душе его царил ужас. Только что случившееся было не просто эрозией якоря Линь Хао со стороны Бездны — это походило на прямое предупреждение ему самому, как «вмешавшемуся». К тому же краткая «разведка» через Лист ускорила истощение его энергии.
— Всё в порядке, ты, должно быть, слишком глубоко погрузился, это вызвало... некоторые образы глубоких страхов. — Чэнь Мо не стал выкладывать всю правду, чтобы Линь Хао не запаниковал ещё сильнее. — Но посмотри, кактус на месте.
Линь Хао торопливо повернул голову к подоконнику. Кактус по-прежнему стоял там. Присмотревшись повнимательнее, он неуверенно произнёс:
— Кажется... цвет стал чуть более живым? Или мне кажется?
Чэнь Мо сосредоточил восприятие. Окутывавшая кактус сероватая призрачная дымка и впрямь стала бледнее, чем прежде, хотя полностью не рассеялась. Степень размытости его общей «сущности» чуть-чуть улучшилась. Их акция по «укреплению якоря» подействовала, но, очевидно, она же и спровоцировала ответный удар со стороны сил эрозии. К тому же эта контратака могла следовать по нитям «дыры» и задевать тех, кто пытался помочь.
— Тебе не кажется, — подтвердил Чэнь Мо, хотя его лицо по-прежнему оставалось мрачным. — Наш метод работает, но, судя по всему, противостояние даётся нелегко. К тому же оно может вызвать некоторые... реакции из твоих снов. Как ты себя чувствуешь?
— В голове немного кружится, будто всю ночь не спал, но на душе... стало вроде бы чуточку легче. — Линь Хао прижал руку к груди и озадаченно произнёс. — Это постоянное беспокойство, страх что-то потерять... словно бы чуть-чуть отступили.
— Это значит, что укрепление эмоциональных воспоминаний сработало, оно усилило «связь» между тобой и кактусом, в определенной степени нивелируя «чувство отрыва», приносимое эрозией. — пояснил Чэнь Мо. — Но это лишь начало, к тому же мы потревожили «это». В дальнейшем эрозия может нанести ответный удар более скрытным или яростным способом. Ты должен ежедневно повторять это «укрепление памяти», словно тренируешь мышцы. Чем яснее, детальнее и эмоциональнее ты будешь вспоминать связанные с ним мелочи, тем прочнее станет твой «якорь».
— Я понял. — Линь Хао тяжело кивнул, в его глазах поубавилось паники и прибавилось решимости. — Ради мамы и ради него — того, кто столько лет был со мной рядом, — я буду держаться. — Он посмотрел на Чэнь Мо со смесью благодарности и доверия: — Чэнь-гэ, спасибо тебе. Если бы не ты, я бы, наверное, и вправду решил, что сошёл с ума, или позволил ему... исчезнуть.
— Мы коллеги, а ещё друзья. — Чэнь Мо похлопал его по плечу, но на душе у него было неспокойно. Он помог Линь Хао временно удержать позиции, но тем самым ещё глубже ввязался в противостояние с Бездной и растратил драгоценную энергию Листа «Разведки». К тому же «дыра» Линь Хао не закрылась, эрозию лишь временно сдержали.
И что ещё важнее — увиденная только что картина дала ему понять: Бездна вовсе не является слепым природным явлением, у неё есть некий первобытный инстинкт поглощения, и она способна реагировать на «вмешательство». Разве те разбитые силуэты в мрачном пространстве не были обломками вещей, преданных абсолютному забвению?
— О сегодняшнем дне и о том, что я тебе рассказал, никому не говори. — Строго наказал Чэнь Мо. — Обычным людям это не понять, и это может принести лишние хлопоты. Считай это... экспериментом по психологической регуляции между нами.
— Я понимаю, Чэнь-гэ, не переживай. — тут же пообещал Линь Хао.
Когда он уходил от Линь Хао, уже наступал вечер. Закат покрыл старые дома тёплым золотистым налётом, но Чэнь Мо не чувствовал ни капли тепла. Температура Листа «Разведки» во внутреннем кармане вернулась к норме, однако он чувствовал, что заключённая в нём диковинная энергия уменьшилась примерно на одну десятую.
Всего одно вмешательство — и минус десятая часть. А сколько таких «дыр» в этом городе? Линь Хао — лишь верхушка айсберга. Означают ли упомянутые А Кон «расширение трещин» и «приливы волн», что подобные Линь Хао «дыры», подвергающиеся столь явной эрозии, стат расти числом?
Он помог одному человеку, проверил метод на практике, но вместе с тем яснее увидел всю тяжесть и цену этого противостояния. Оставшиеся в сумке три Листа «Роста» казались ещё более ценными и тяжёлыми.
Чэнь Мо оглянулся на окно квартиры Линь Хао. Он знал: эта тихая война перешла в новую стадию. Он больше не был одиноким наблюдателем и пассивным защитником — у него появился первый требующий защиты «оплот», и он глубже погрузился в ту сероватую мглу, что разъедала саму реальность.
Ночная мгла медленно опускалась на город, зажигая один за другим огни. Под каждым ли светильником чья-то память так же незаметно источилась? Чэнь Мо глубоко вздохнул и затерялся в потоке возвращающихся с работы людей. Путь его предстоял долгий, а тень Бездны, казалось, стала ещё ближе.

Комментарии

Загрузка...