Потратив те два Листа Воспоминаний, он словно истратил последнюю пару патронов. Чэнь Мо смотрел, как пепел соскальзывает с кончиков пальцев, и на сердце у него скребло не облегчение, а еще более глубокое леденящее чувство. Атака вышла на новый уровень: от стирания предметов до разъедания эмоционального ядра памяти. Что будет в следующий раз? Уж не заденет ли это само «понятие» его существования как человека?
Ему нужно было действовать быстрее. Запасы подходили к концу, а темпы наступления Бездны явно ускорялись.
В следующие несколько дней жизнь Чэнь Мо вошла в режим повышенной готовности, в «военное положение». Он подверг строжайшему планированию оставшиеся три «стимулирующих» Листа Воспоминаний и один «исследовательский». Лист «разведки» использовался только в самые критические моменты. «Стимулирующие» же листы больше не пускали ни на какие эксперименты, переведя в разряд стратегического резерва — их берегли как последний баруер на случай, если Якорь столкнется с прямой эрозией, которую обычная концентрация не в силах сдержать.
Он скорректировал свою стратегию «Якорей». Больше не полагаясь на внешние вещи, он обратился внутрь себя. Чэнь Мо начал строгие «тренировки по укреплению памяти». Каждое утро и вечер он уделял по десять минут тому, что закрывал глаза и намеренно, в мельчайших деталях воссоздавал определенные сцены: то, как в пятилетнем возрасте ощущался кончиками пальцев мел, когда он рисовал семейный портрет; тепло солнечных лучей на спине; аромат мыла с нотками лемонграсса от мамы; трепет при виде надписи Hello World, выскочившей на экране, когда он впервые написал рабочий код; и даже то странное ощущение внемировой связи, возникавшее, когда они с А Кон переговаривались среди игровых руин. Он снова и снова «протирал» эти воспоминания, делая их четкими и яркими, и пытался внедрить в них еще более сильные эмоции. Он верил: чем ярче и сильнее эмоциональное воспоминание, тем мощнее может быть его «закрепляющая» сила. Это отдавало идеализмом, но перед лицом такого врага, как «забвение», сила идеализма, пожалуй, и была ключом ко всему.
В то же время он начал систематическое «сканирование на уязвимости» в своем окружении. А Кон говорил, что у него не одна Дыра, так где же находятся остальные? Эрозия Бездны — это повсеместно существующее скрытое течение или ворёнка вокруг конкретных Дыр?
Сначала он занялся компанией. Те байки про «непонятно куда пропавшие файлы» и «переместившиеся вещи» раньше казались ему лишь городскими легендами или следствием рабочего стресса. Теперь же он взглянул на них свежим взглядом, вооружившись «исследовательским» восприятием.
В обеденный перерыв он с чашкой кофе «случайно» прошел мимо нескольких рабочих мест, откуда жалобнее всего причитали сотрудники. Он не стал использовать Лист Воспоминаний, лишь изо всех сил напряг свое чутье, прошедшее несколько дней усиленных тренировок. Поначалу не ощущалось ничего. Но когда он успокоился, отгородившись от шума и гама офиса, и сосредоточился на тех самых «проблемных зонах», о которых вечно твердили нытики — например, на стакане для ручек администратора Сяо Вана, где вечно пропадали ручки, или на файловой полке руководителя проекта старика Ли, у которого папки «вечно сами собой расставлялись в беспорядке», — до него смутно доносилось слабейшее покалывание, похожее на то, что чувствуешь, когда приближаешься к экрану старого телевизора. Еле заметное, настолько слабое, что легко было принять его за иллюзию. Но лежавший у него на ладони «исследовательский» Лист Воспоминаний в ответ едва заметно холодил кожу.
Есть зацепка, — сердце Чэнь Мо забилось быстрее.
Это покалывание было очень похоже на предвестники появления серовато-белых нитей у него дома, разве что намного слабее. Рабочие места этих коллег, возможно, подвергались очень медленной, слабоинтенсивной эрозии, поэтому те замечали лишь то, что «память стала хуже» или «вещи трудно отыскать», а вовсе не исчезали бесследно, как Люло.
Он не смел поднимать шум и спугивать нечто неведомое, а просто молча запомнил эти места и соответствующих сотрудников.
После окончания рабочего дня он перенес расследование на территорию своего жилого комплекса. В центре внимания оказалось то самое «забытое старое дерево софоры». Он отыскал во дворе парочку греющихся на солнышке стариков и завел непринужденный разговор:
— Скажите, а у нас в дворе раньше не росла большая софора? Вроде бы старое дерево было.
Большинство стариков посмотрели на него с недоумением:
— Софора? Да вон у входа несколько кустов османтуса растут, ты про них?
— Ничего не припомню, всегда так было.
И лишь один глуховатый дедушка Ван долго щурился, пытаясь что-то вспомнить, и невнятно пробормотал:
— Вроде бы... была одна. Там... возле старого навеса для велосипедов? Да она засохла еще много лет назад! Кто ж теперь упомнит...
Чэнь Мо тут же направился к тому месту, где раньше стоял навес для велосипедов. Теперь там красовался автомат выдачи посылок. Он медленно прошелся вокруг, сосредоточив восприятие. На этот раз покалывание ощущалось отчетливее, примешивая к себе едва уловимый, мрачный привкус потревоженной старой пыли. Он почти не сомневался: когда-то здесь существовал мощный Якорь (та самая старая софора, вмещавшая в себя воспоминания и время многих людей), который был полностью поглощен Бездной, а заодно донельзя истончились и людские воспоминания о нем.
Дыры могли находиться как раз в тех местах, где происходили подобные поглощения, либо же там, где оставались «шрамы» от поглощенных некогда Якорей, что и привлекало новую эрозию.
Как раз когда Чэнь Мо был занят составлением своей «карты аномалий реальности», произошел неожиданный поворот.
В пятницу отдел собрался на ужин по случаю успешного запуска нового проекта. Атмосфера царила оживленная, и после нескольких рюмок обычно молчаливый инженер по тестированию Линь Хао вдруг подсел к Чэнь Мо, понизил голос и с едва заметным пьяным испугом произнес:
— Чэнь-гэ, я... я в последнее время чувствую себя как-то жутко.
Сердце Чэнь Мо встрепенулось, но внешне он остался невозмутим:
— В чем дело? Нагрузка на проекте слишком большая?
— Да при чем тут работа, — взгляд Линь Хао забегал, и он машинально принялся тереть пальцы. — Все дело в моем кактусе дома... Я растил его лет семь-восемь, привез еще со студенчества, мама подарила. Пару дней назад я точно помню, что полил его, а на следующее утро земля потрескалась от сухости, и сам кактус увял. Я бросился спасать, еле отпоил. Но после этого я стал постоянно... забывать всякое. Не то чтобы что-то грандиозное, просто... то положу ключи за дверь и ищу по всей квартире, то точно знаю, что выпил лекарство, смотрю на пачку, а таблетки на месте...
Дыхание Чэнь Мо на секунду замерло. Кактус, подаренный мамой, рос семь-восемь лет — это же чистейшей воды эмоциональный Якорь! Причем симптомы были точь-в-точь как на ранней стадии инцидента с Люло, через который он прошел, и напоминали легкую «амнезию» его коллег по офису, только ярче и гораздо более лично.
— А еще было кое-что похлеще, — голос Линь Хао стал еще тише, почти перейдя на шепот. — Ночью во сне мне все время снится... снится, будто этот кактус находится в каком-то очень темном месте, и вокруг него полно серовато-белых штуковин, похожих то ли на туман, то ли на вату, они оплетают его. Я пытаюсь подойти и забрать его, но никак не могу сделать и шага... А потом просыпаюсь и вижу, что кактус цел и невредим стоит на подоконнике. Но это ощущение... оно такое реальное, аж пробирает до костей.
Серовато-белые штуковины! Проекция сновидений? Чэнь Мо почти не сомневался: Линь Хао — и есть та самая Дыра! К тому же эрозия уже оказала заметное влияние на его корневой Якорь (кактус) и даже начала проникать в его сны.
— Ты... кому-нибудь об этом говорил? — спросил Чэнь Мо.
Линь Хао покачал головой и горько усмехнулся:
— О чем говорить? О том, что меня сглазили? Или что у меня старческий маразм? Мне и тридцати нет. Я вот думаю... может, мне сходить к психотерапевту?
Он замолк и посмотрел на Чэнь Мо взглядом утопающего, ухватившегося за соломинку:
— Чэнь-гэ, у тебя всегда голова на плечах, человек ты рассудительный... Скажи, я ведь просто устал и накручиваю себя, да?
Это был шанс, но в то же время — огромный риск. В голове Чэнь Мо зазвучали шестеренки расчетов. Рассказать Линь Хао правду? Тот наверняка не сможет в это поверить и сочтет его сумасшедшим. Промолчать? Его Якорь вскоре могут полностью разъесть, кактус исчезнет, связанные с ним воспоминания и эмоции поблекнут, и он, подобно старику из жилого комплекса, забывшему софору, останется лишь с капелькой смутной пустоты внутри, после чего будет позабыт Бездной или превратится в новый поглощенный «шрам».
А Кон говорила, что Бездна Забвения устремляется в первую очередь к Дырам. Дыра по имени Линь Хао уже обнаружила себя, и эрозия ускорялась. Оставить все как есть — значит подвергнуть опасности не только самого Линь Хао: из-за притяжения этой Дыры сила Бездны могла начать скапливаться и вокруг него самого.
— Возможно... ты не просто накручиваешь себя, — подбирая слова, ответил Чэнь Мо ровным голосом. — Я в последнее время тоже заинтересовался кое-какими... вещами вроде «ошибок памяти». Проводил кое-какие изыскания.
Он избегал сверхъестественных терминов.
— Стресс и тревога действительно влияют на память, но иногда окружение или даже энергетические поля, которые мы еще не до конца понимаем, тоже могут оказывать микроскопическое воздействие. Твой кактус очень важен для тебя, верно?
Линь Хао с силой кивнул.
— К важным вещам наше подсознание приковано с особым вниманием, и порой мы сами преувеличиваем малейшие изменения или даже порождаем... защитные сновидения-предупреждения, — Чэнь Мо попытался объяснить это так, чтобы Линь Хао понял. — То, что тебе приснились серовато-белые штуковины, оплетающие его, — это очень любопытно. В некоторых... ну, не мейнстримных теориях застоявшаяся негативная энергия или эмоции описываются именно в таких цветах и состояниях.
Глаза Линь Хао немного расширились, и алкоголь, похоже, частично выветрился:
— Чэнь-гэ, ты хочешь сказать... что у меня дома плохой фэншуй? Или я в последнее время накапливал слишком много негативной энергии, и это повлияло на мой цветок?
— Не обязательно фэншуй, и не обязательно дело в тебе лично, — осторожно направил его мысли Чэнь Мо. — Возможно, просто в том месте или в тот период времени что-то не так с так называемым «полем». Ты мне веришь?
Линь Хао посмотрел на спокойный и серьезный взгляд Чэнь Мо, немного помедлил и кивнул. Чэнь Мо славился в компании своей надежностью, обладал сильной технической базой, говорил мало, но если за что-то брался — дело было стоящим.
— Тогда давай так: на выходных я зайду к тебе в гости, просто проведать как друг. Я как раз в последнее время занимаюсь изучением всяких... мелких вещиц для проверки экологической энергии, они очень простые, никакой мистики. Если и вправду обнаружится что-то неладное, попробуем разобраться, можно ли это исправить. По крайней мере, ты и твой кактус сможете вздохнуть спокойно. Как тебе идея?
План Чэнь Мо был прост. Воспользовавшись визитом к Линь Хао на выходных, вблизи применить свое усиленное восприятие, а при необходимости — даже рискнуть и использовать микродозу «исследовательского» Листа Воспоминаний (если контролировать процесс, это вряд ли привлечет излишнее внимание), чтобы подтвердить степень и характер эрозии. А затем попытаться применить выведенный им самим «метод сосредоточения и закрепления Якоря», не зависящий от Листьев Воспоминаний (то есть укрепление эмоциональной связи и свежести воспоминаний), чтобы помочь Линь Хао укрепить его «Якорь-кактус». Если это эффективно замедлит или даже обратит вспять эрозию на стороне Линь Хао, это станет колоссальным прорывом, доказывающим, что Дыры способны помогать друг другу, а обычные люди под руководством могут задействовать собственную духовную силу для борьбы с «забвением».
Это было крайне рискованно. Но он обязан попытаться. Силы одного человека, противостоящего расползающейся Бездне Забвения, слишком малы. Ему нужны союзники, нужно больше образцов для наблюдения, нужно проверить свои выводы.
Посиделки подошли к концу, и Чэнь Мо с Линь Хао договорились встретиться в субботу после полудня. Шагая по ночной дороге домой, Чэнь Мо поднял голову и посмотрел на небо города, окрашенное светом фонарей в багровый цвет. Звезд не было видно, но он чувствовал, как невидимая серовато-белая сеть эрозии бесшумно расползается над этим городом, проникая в щели чужих воспоминаний.
А он, этот случайный «наблюдатель» и «защитник», собирался добровольно ступить в самый эпицентр водоворота другой «Дыры». Четыре оставшихся в рюкзаке Листа Воспоминаний казались налитыми тяжестью. Он знал: настоящее испытание, возможно, только начинается. Сны Линь Хао и это «очень темное место» — неужели это проекция того, что А Кон называла «глубинами Бездны»? И каким образом, где именно явится миру «вход» в реальность?
Субботний визит явно не обещал быть спокойным. Чэнь Мо глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и ускорил шаг. Ему нужно было вернуться, еще раз «протереть» свои ключевые воспоминания и убедиться, что его собственный «Якорь» достаточно прочен, чтобы выстоять перед лицом грядущей неизвестной Тьмы.

Комментарии

Загрузка...