Чэнь Мо сидел на холодном сиденье в вагоне метро, а его кончики пальцев машинально оглаживали внутреннюю подкладку рюкзака. Хотя Люло вернулась, тот осколок Листа Воспоминаний, разбитого на мелкие кусочки, лежал у него на сердце тяжелым куском льда. Истощение ресурсов было необратимым. У него осталось совсем немного Листьев Воспоминаний, и каждый из них в критический момент мог стать своего рода «кровоостанавливающим жгутом». А эрозия забвения, словно проникающий повсюду прилив, грозила в любой момент вновь заточить берега его памяти.
Он больше не мог пассивно обороняться. Программистская логика подсказывала: лучший способ защиты от системы, которая непрерывно атакует, — это понять ее модель нападения или даже отыскать в ней уязвимости.
Все выходные Чэнь Мо просидел взаперти дома, проводя более системное и в то же время смелое «стресс-тестирование».
Он больше не проводил ритуалы наугад, а разложил оставшиеся Листья Воспоминаний по категориям, опираясь на смутные описания из записей. Их можно было разделить на три основные группы: «питание и рост» (эффект был похож на то, как он подпитывал Люло), «очищение и стабилизация» (напоминало восстановление присутствия Люло) и «восприятие и разведка». По количеству лидировали стимуляторы роста — их было три штуки; очищающее средство осталось всего одно; а разведчиков было двое, но их описание оказалось самым туманным, а плата за применение — неизвестной.
Он сделал вернувшуюся горшечную Люло ключевым «якорем» для наблюдения: закопал в землю крошечный датчик влажности и кислотности (который покупал в прошлом, когда увлекался садоводством), а рядом установил старый телефон, включив режим таймлапса. Ему требовалось оцифровать сам процесс наступления «забвения».
Затем он совершил нечто граничащее с безумием — попытался самостоятельно «спровоцировать» легкую форму забывчивости.
Перед уходом на работу в понедельник он нарочно положил на самое видное место на книжной полке конкретную игровую монету с царапинами, сфотографировав ее с разных ракурсов на телефон. Это был созданный им «вторичный якорь». Весь день он заставлял себя не думать о ней. Вернувшись вечером домой, он не стал сразу смотреть на книжную полку, а попытался сначала войти в состояние «концентрации», не используя при этом никаких Листьев Воспоминаний, а полагаясь исключительно на силу воли, чтобы «почувствовать» аномалии в комнате.
Сначала ничего не происходило. Но стоило ему вспомнить ту игровую монету и попытаться припомнить ее детали, как его настигла легкая волна головокружения и тошноты. Он подошел к книжной полке: монета была на месте, но по его воспоминаниям ее положение словно сместилось на несколько сантиметров по сравнению с тем, что было запечатлено на фото. Память ли его подвела, или ее действительно кто-то «передвинул»?
Сердце Чэнь Мо забилось быстрее. Возможно, он прикоснулся к какой-то грани. Он тут же воспользовался Листом Воспоминаний из категории «разведки», и его замысел был направлен на то, чтобы «проявить скрытую утечку».
Лист на ладони испустил не обжигающий жар, а прохладное дыхание. В тот же миг Чэнь Мо увидел картину, от которой у него волосы встали дыбом: в тусклом сиянии, излучаемом Листом Воспоминаний — сиянии, которое едва мог различить только он сам, — в воздухе вокруг книжной полки проявилось несколько тончайших серовато-белых «нитей». Словно живые, они медленно плыли к игровой монете и пытались оплести ее. В стороне же Люло таких серовато-белых нитей было гораздо больше, но казалось, что их сдерживает некий более тонкий, едва заметный радужный свет — это были остаточные чары вчерашнего ритуала «очищения».
— Это и есть эрозия Бездны Забвения? Материализованное... «забвение»? — Чэнь Мо затаил дыхание.
Похоже, эти нити сильнее привлекали объекты с более сильным значением «привязки» (такие как Люло, впитавшая его заботу и эксперименты), тогда как случайные предметы (вроде игровой монеты) подвергались эрозии медленнее. И сила «ритуала» действительно была способна создать нечто вроде защитного барьера.
Это открытие имело важнейшее значение. Забвение не являлось мгновенным событием по принципу всё или ничего; это был постепенный процесс, существовало некое «течение эрозии», которое поддавалось наблюдению с помощью определенных методов.
В следующие несколько дней жизнь Чэнь Мо превратилась в тайную войну. Во время обеденного перерыва на пустой лестничной клетке в офисе он пытался применять самые слабые ритуалы «роста» на комнатных растениях в горшках, фиксируя связь между разной интенсивностью «концентрации» (приблизительно классифицируемой через приложение для работы с мозговыми волнами) и эффективностью, чтобы отыскать максимальную «выходную мощность». Он обнаружил, что чрезмерная погоня за интенсивностью, напротив, лишь ускоряет расход Листьев Воспоминаний, тогда как ровное и непрерывное состояние «резонанса» было куда более выгодным.
По вечерам же, используя ту игровую монету и Люло в качестве «приманки» и «крепости», он продолжал следить за повадками серовато-белых нитей. Он заметил, что, когда он сам испытывал уныние, усталость или рассеивал внимание, нити становились активнее; когда же он собирался с духом, погружался в созидание (например, писал код для решения сложной задачи) или предавался прекрасным воспоминаниям, активность нитей угасала, а радужный ореол вокруг Люло даже слегка усиливался.
«Эмоции, концентрация, яркость воспоминаний — всё это влияющие факторы. Прочность „якоря“ прямо пропорциональна заключенной в нем эмоциональной ценности и состоянию „связующего звена“ (то есть меня)», — записал Чэнь Мо в блокноте. Это до боли напоминало переменные и конечные автоматы в программировании.
Тем временем он заново вошел в игру Странствие по Звездным Мирам. А Кон по-прежнему ждал его среди тех руин, но его фигура казалась немного более блеклой, чем прежде.
— «Рябь» на тебе стала заметнее, Чэнь Мо, — в голосе А Кона звучала тревога. — Ты уже начал использовать силу «Листьев», причем не один раз. Я чувствую... тень от взгляда «Бездны» в твоем мире стала тяжелее.
— Я видел ее, — Чэнь Мо быстро напечатал текст в игровом диалоговом окне (ему казалось, что так легче упорядочить мысли, чем говорить вслух). — Серовато-белая эрозионная энергосущность, атакующая постепенно. Сила ритуала может защитить, но это расходный материал, который привлекает еще больше внимания. Является ли феномен «забвения» общим для моего мира? Или он нацелен только на меня?
А Кон на мгновение замолчал, и на экране медленно проступили символы:
— Радужный Мост рухнул, осколки разлетелись. В мире, где ты живешь, осколков может быть немного, но инстинкт «Бездны» — поглощать любые следы «существования». Подобно воде, она в первую очередь устремится туда, где есть «дыры». Ты стал «дырой» из-за своей связи со мной и с остатками этого мира. Но таких «дыр» вокруг тебя может быть больше чем одна. Просто они... возможно, еще не осознали этого или уже забыли, что замечали неладное.
Сердце Чэнь Мо пропустило удар. Он не один такой? Он вспомнил недавние офисные байки о странностях: кто-то постоянно жаловался, что вещи загадочным образом перемещаются, а архивные документы, которые точно помнили, куда положили, бесследно исчезают, и всё это в итоге списывали на «усталость от суеты». А еще та старая софора в жилом комплексе, которая внезапно исчезла, и при этом никто о ней больше не заикался (сейчас он с ужасом осознавал, что сам совершенно не помнит, когда именно исчезло это дерево).
Эрозия Бездны Забвения началась уже давно, просто она рядилась в одежды «невнимательности» и «обычной забывчивости», действуя исподволь. И лишь потому, что он обрел «инструменты наблюдения», ему удалось разглядеть айсберг под водой.
— Мне нужна дополнительная информация, А Кон. Об источнике «Бездны», о более эффективной защите или... о способах контратаки, — Чэнь Мо застучал по клавиатуре.
— Те «Листья», что я тебе дал, — это лишь основа. То, чем «Хранители» ежедневно пользуются для поддержания «Радужного Моста» и собственных «якорей». Подлинная сила «возведения мостов» и «очищения Бездны» давно затерялась в местах разломов, — фигура А Кона слегка дрогнула. — Но... в глубине «Бездны» могут быть скрыты обломки «фундамента», которые так и не были полностью поглощены. Там хранятся более древние воспоминания и более мощные «письмена». Однако это же и самое плотное скопление «Бездны», невероятно опасное. Даже в моем мире путешествие туда — это девять шансов умереть на один шанс выжить, а в твоем мире... я даже представить не могу, как именно проявится вход туда.
Чэнь Мо ощутил тяжелое давление. Он чувствовал себя инженером по безопасности, который только что обнаружил брешь в брандмауэре: ему нужно не просто знать, где уязвимость, но и ломать голову над поиском несуществующего патча, в то время как хакер продолжает непрерывные атаки.
В четверг вечером давление переросло в реальный кризис.
Чэнь Мо как раз вносил данные за день, как вдруг его пронзило резкое чувство тревоги. Это было не на физиологическом уровне — скорее, неизъяснимая паника и тоска. Он резко повернулся к Люло — она была на месте. Посмотрел на игровую монету на полке — тоже там.
Но он почему-то отчетливо чувствовал, что нечто невероятно важное прямо сейчас подвергается «стиранию».
Он бросился в спальню, обводя взглядом комнату. На прикроватной тумбочке — совместная фотография с родителями... на месте. Шкаф, письменный стол... вроде бы всё нормально.
Нет.
Он подскочил к письменному столу и выдвинул самый нижний ящик. Внутри лежала жестяная корочка со всякой мелочевкой: детские медали, открытки от друзей и еще...
Рисунок.
Нарисованный восковыми мелками кривой рисунок. На нем были изображены три палочных человечка, держащихся за руки, на фоне треугольного дома и кривого солнца. В левом нижнем углу пиньинем было выведено «quan jia fu» (семейное фото).
Чэнь Мо нарисовал это в пятилетнем возрасте. Родители бережно хранили его, и перед тем, как он уехал на заработки, мать специально положила рисунок в его чемодан со словами: «Будет тоскливо — посмотри». Это был прочный якорь в глубине его души, просто в суете повседневности он редко доставал его, чтобы просто «посмотреть».
Прямо сейчас этот рисунок был на месте. Но когда Чэнь Мо взял его в руки, его охватило ощущение размытости. Линии на рисунке словно слегка поблекли, а то ощущение тепла солнечных лучей и ярких воспоминаний о тех днях, стоило лишь коснуться бумаги, стало хрупким и чуждым. Что еще хуже, он обнаружил, что с трудом припоминает, почему вообще засунул этот рисунок на самое дно жестянки, а не выставил на видное место.
Серовато-белые нити! Они не появлялись в изобилии, но Чэнь Мо «чувствовал», как нечто более концентрированное и холодное «слизывает» эмоциональные связи, которые хранил этот рисунок. Сила эта не просто стирала предмет физически, она «обесцвечивала» память и смысл, стоящие за ним, превращая его в «пустой символ».
В этом и заключалась самая смертоносная черта «забвения»! Оно не просто заставляло забыть, куда ты положил вещь, оно заставляло забыть, почему она тебе дорога.
Глаза Чэнь Мо покраснели. Не колеблясь ни секунды, он достал тот самый единственный уцелевший Лист Воспоминаний из категории «очищения и стабилизации», а также Лист Воспоминаний «роста». Он не стал использовать их по отдельности, а пошел на крайне рискованный шаг: зажав в одной руке оба листа одновременно, он погрузился в состояние глубокой концентрации. В мыслях у него не было какого-то конкретного ритуала — лишь чистейшие эмоции и непоколебимая воля: защитить это воспоминание! Удержать эту связь!
— Оставь меня в покое! — взревел он про себя.
Оба листа в ту же секунду раскалились добела, испустив ослепительное сияние! Радужный свет очищающего листа переплелся с нежно-зеленым свечением листа роста; больше не похожие на мягкие волны, они слились в единый острый и теплый луч света, который с силой вонзился в рисунок, выполненный восковыми мелками.
Бумага мгновенно раскалилась так, что Чэнь Мо едва мог удержать ее в пальцах. Ему послышался крайне отдаленный, исполненный отчаяния визг, похожий на шипение брошенного в раскаленное масло куска льда. Та холодная сила, что пыталась источить рисунок, отступила, словно прилив.
Свечение угасло. Оба Листа Воспоминаний в руках Чэнь Мо одновременно обратились в пепел и осыпались шелухой.
Чэнь Мо рухнул на пол, с ног до головы обливаясь потом, а его мозг пронзала пульсирующая боль от чрезмерной концентрации и эмоционального потрясения. Но он крепко прижимал к груди рисунок. Бумага не стала ярче, но когда он снова взглянул на нее, та знакомая теплая волна с привкусом солнечных лучей вновь поднялась из глубин его сердца. Воспоминания вернулись — четкие и прочные.
Ему удалось объединить два ритуала и рассеять более мощную эрозию. Но ценой стали два драгоценных Листа Воспоминаний, к тому же подобный фокус явно не поддавался повторению и нес колоссальную ментальную нагрузку.
Он взглянул на блокнот, где осталось всего три листа «роста» и один «разведки», и его лицо помрачнело. Запасы подходили к концу. А кризис лишь начал показывать свой устрашающий оскал. Больше он не стирал случайные второстепенные вещи — он нацелился на самые эмоциональные ядра его личности.
Озвученный А Коном «взгляд Бездны» теперь был прикован к нему. А «глубины Бездны», где могло крыться решение проблемы или же таиться еще большая опасность... их «вход» или «проявление» в реальном мире, пожалуй, уже не за горами.
Чэнь Мо вытер со лба холодный пот и бережно прикрепил возвращенный рисунок к изголовью кровати. Ему требовалось больше «оружия», и еще сильнее ему было нужно отыскать первопричину бедствия. Пассивная оборона означала верную смерть.
Он обязан перейти в контратаку: найти в реальном мире ту самую «дверь» или же отыскать других «дырявых», таких же, как он сам.

Комментарии

Загрузка...