Понедельник начался с того, что Чэнь Мо сидел в переполненном вагоне метро, как и всегда, зажатый со всех сторон плотной толпой, словно килька в бочке, а в нос неизменно бил удушливый коктейль из запахов дешевых завтраков и парфюма. Раньше он, пожалуй, уткнулся бы в наушники, листал короткие видео на телефоне или просто тупо пялился в одну точку. Но сегодня все его мысли были заняты рюкзаком — помимо ноутбука, там лежала «тетрадь» в твердом переплете, замаскированная под блокнот для записей, и один-единственный, самый неприметный «Лист Воспоминаний», который он вчера вечером так бережно отломал.
Тот листок был размером с большой палец, сухой и желтоватый, на ощупь напоминал высушенную лаванду, а по краям вился тончайший, словно муравьиные тропки, узор из рун. Чэнь Мо не стал доставать его наружу, лишь мягко провел подушечкой пальца сквозь плотную ткань рюкзака. Он чувствовал слабое биение, исходившее от листочка, которое странным образом резонировало с его собственным пульсом.
— Ритуал, описанный на листе... требует «фокуса» и «связи».
Слова А Кон эхом отдавались в голове.
Чэнь Мо по профессии был программистом, его мышление строилось на логике, пошаговых инструкциях и повторяемости. Столкнувшись с подобной потусторонней «магией», его первой реакцией было желание во всем разобраться. Вернувшись вчера домой, он не стал слепо и торопливо зачитывать руны вслух, а сперва засунул листок под микроскоп (у него дома стоял портативный любительский прибор), чтобы изучить его микроструктуру. К своему удивлению, он обнаружил, что «руны» на поверхности вовсе не выцарапаны — они состояли из бесчисленных наночастиц, способных поглощать и переизлучать свет определенной длины волны. Это до боли напоминало какую-то органическую нанотехнологию!
«Фокус... неужели речь идет о мозговых волнах определенной частоты?» — догадывался Чэнь Мо. Он вспомнил статьи, которые читал ранее: когда человек предельно сосредоточен или находится в состоянии медитации, его энцефалограмма переключается в определенный альфа- или тета-ритм.
Он решил поставить эксперимент. Вернувшись после работы домой, он не стал, как обычно, сразу заходить в игру, а вместо этого задернул шторы и зажег ароматическую свечу с цитрусовым запахом — для создания «атмосферы» и просто чтобы расслабиться. Скрестив ноги на кровати, он положил Лист Воспоминаний на лаదhонь, а в другую руку взял телефон с простеньким приложением для мониторинга мозговых волн (как раз скачал его когда-то ради трекера сна).
Закрыв глаза, он постарался очистить голову от лишних мыслей, мысленно возвращаясь к рассказу А Кон о разрушении Радужного Моста, вспоминая то странное чувство душевной близости, когда он впервые встретил А Кон в игре, а также ключевые слова: «якорь», «связь». Постепенно дыхание стало ровнее, пульс успокоился, а роящийся в голове хаос мыслей отхлынул, словно прилив. Приложение на экране показывало, что его мозговые волны действительно вошли в диапазон глубокого расслабленного альфа-ритма.
И в этот самый момент лежавший на ладони Лист Воспоминаний вдруг ощутимо нагрелся!
Чэнь Мо резко распахнул глаза: сухой желтый листок по краям едва заметно переливался перламутровыми радужными переливами. Но еще больше его поразило другое: стоявший в углу комнаты горшок с люло, который чах из-за нехватки ухода, вдруг приподнял один из повисших стеблей, а несколько пожелтевших листьев словно вновь обрели капельку живой зелени!
«Сработало?!» — сердце Чэнь Мо заколотилось быстрее. Это была не какая-то разрушительная магия, а лишь крошечный всплеск жизненной силы, способный подстегнуть рост. Но и этого хватило, чтобы доказать: А Кон не солгала, описанные на Листьях Воспоминаний ритуалы действительно работают в реальном мире! Все дело в «фокусе» — возможно, в особом ментальном состоянии, и в «связи» — пожалуй, в резонансе с энергией окружающего пространства.
Он подробно записал ход и результаты этого эксперимента в блокнот, замаскированный под «конспекты для чтения», и даже набросал примерный график колебаний мозговых волн. Программистская логика постепенно брала верх: разве не напоминает ли это функцию (сам ритуал), требующую вызова через определенный API-интерфейс (состояние сосредоточения), которая при заданных параметрах среды (время, место, проводник) дает конкретный результат (рост растения)?
Следующие несколько дней Чэнь Мо посвятил «междисциплинарным исследованиям». Днем, во время обеденного перерыва на работе или тайком от начальства, он с помощью телефона фиксировал силу реакции Листа Воспоминаний (оценивая изменения цвета и показатели из приложения) при попытках «сосредоточиться» в самых разных местах: у кулера, на лестничной клетке, на крыше. Выяснилось, что наилучший результат достигается в тихих уголках с обилием естественного света, тогда как в шумном, душном офиснике листок почти не подавал признаков жизни.
По вечерам же он переходил к более глубоким «ритуалам». Он больше не ограничивался стимуляцией роста растений.
Он попытался расшифровать другие Листья Воспоминаний. На одном из них значилось заклинание, похожее на «очищение»; он попробовал зачитать его перед зеркалом в ванной, и на следующий день застарелый известковый налет на стекле стал отмываться куда легче. На другом листе говорилось об «успокоении» — он попытался применить его перед сном одновременно к себе и тому горшку с люло: в итоге не только сам заснул мертвецким сном, но и у люло проклюнулся новый зеленый побег.
Все эти перемены были столь ничтожны, что без пристального внимания их и вовсе невозможно было заметить. И тем не менее Чэнь Мо знал наверняка: это не галлюцинация. Опираясь на рациональное мышление современного человека, он шаг за шагом проверял и приручал эту древнюю силу.
Однако, пока он упоенно занимался своими «научными изысканиями», тени Бездны Забвения уже начали тихо расползаться по реальному миру.
Это было дождливой пятницей. Чэнь Мо задержался на работе допоздна и возвращался домой абсолютно вымотанным. Проходя мимо своего подъезда, он по привычке поднял голову и взглянул на окна своей квартиры. Обычно оттуда лился мягкий свет — уходя, он всегда оставлял включенным ночник.
Но сегодня окна зияли чернотой.
Чэнь Мо нахмурился, решив, что отключили электричество или он сам забыл щелкнуть выключателем. Войдя в подъезд и отперев дверь, он нащупал в прихожей выключатель и шагнул внутрь.
В квартире царила кромешная тьма и мертвая тишина.
Включив верхний свет в гостиной, он зажмурился от резкой белизны. Окинув взглядом комнату, он ощутил странное, тревожное несоответствие. Вся мебель стояла на своих местах, но чего-то... не хватало. Он никак не мог вспомнить, действительно ли оставлял включенным ночник утром. Более того, пытаясь мысленно восстановить планировку собственной квартиры, он ловил себя на том, что воспоминания расплываются, словно затянутые пеплом.
Еще более жутко стало, когда он подошел к книжной полке в поисках замаскированной тетради: сам блокнот нашелся на месте, но стоявшего рядом горшка с люло... не было. Он же прекрасно помнил, как вчера поливал его и как растение пустило новый лист после ритуала с Листом Воспоминаний! Теперь же полка зияла пустотой, и на ней не осталось даже следов земли или сырости, будто никакого цветка здесь никогда и не росло.
У Чэнь Мо волосы встали дыбом. Он бросился на балкон — там обнаружились лишь пустые подставки для цветов.
В панике схватив телефон, он принялся листать галерею. К счастью, в памяти сохранились снимки люло, сделанные пару дней назад, — они служили доказательством того, что ему ничего не мерещится.
— Это Бездна Забвения... — в голове прозвучало предостережение А Кон. — Она пожирает «якоря»... И люло была одним из моих маленьких «якорей».
Чудовищный, прежде незнакомый липкий страх сковал его изнутри. По сравнению с осязаемыми темными драконами и дождями из красного камня в игре, эта беззвучная, стирающая память и подчищающая само существование сила казалась куда более жуткой. Она напоминала духовную энтропию, что без единого звука подтачивает саму основу реальности.
Он тут же вытащил «тетрадь», открыл страницу с описанием «очищения» — лежавший там Лист Воспоминаний едва заметно дрожал, а его цвет опасно поблек. Глубоко вздохнув, Чэнь Мо заставил себя успокоиться и, в точности повторив отработанный алгоритм, сосредоточился, пытаясь запустить ритуал.
На этот раз он целился не в растение, а на всю комнату разом.
— Сердцем сосредоточенным призываю свет связи... — шептал он про себя, удерживая в мыслях образ люло и наполненную привычным уютом комнату.
Листок вспыхнул куда ярче прежнего, испустив мощную радужную волну, которая рябью раскатилась по каждому уголку квартиры. Чэнь Мо показалось, будто со стен содрали невидимую пленку, а в воздухе раздался сухой, тонкий хруст ломающегося стекла.
В следующее мгновение боковым зрение он заметил, как на балконе — словно обнаженные отливом рифы — на подставке вновь материализовался горшок с люло, с его поникшими плетьми и ярко-зелеными молодыми листочками!
Чэнь Мо осел на пол, а рубашка на спине насквозь пропиталась холодным потом. Ему удалось победить, но цена оказалась высока: он отчетливо чувствовал, что Лист Воспоминаний, отвечавший за «очищение», полностью выцвел и теперь ничем не отличался от сухой осенней листвы, рассыпаясь в пыль от малейшего сжатия.
— Она... ускоряется, — глядя на горстку пепла в ладони, подумал Чэнь Мо, и сердце сковал леденящий холодок. Пожирание якорей Бездной Забвения шло куда яростнее и агрессивнее, чем он предполагал. А его собственных сил пока катастрофически не хватало, да и стоили они слишком дорого.
Ему необходимо ускорить темп: не просто освоить новые ритуалы, но и в конце концов понять, в каком именно обличье явится обещанная А Кон «настоящая катастрофа». И что делать ему самому — человеку, чьи якоря заброшены сразу в два мира?

Комментарии

Загрузка...