С тех пор как в Щелке Времени Чэнь Мо мельком увидел то запечатанное в пыли воспоминание о первой встрече, его жизнь стала напоминать гладь озера, в которую бросили камень: на поверхности всё еще плескались привычные будни от звонка до звонка, а в глубине поднимались неутихающие волны. Ощущение того, что он был «избран», становилось всё сильнее, а брошенная А Кон фраза — «В следующий раз, когда увидимся, я угощу тебя пикником на Облачных Полях» — превратилась в сладкое обещание, застрявшее в самом сердце.
Чэнь Мо не был человеком, склонным витать в облаках пустыми мечтаниями. Раз уж дано обещание, его нужно сдержать. К тому же, раз уж речь зашла о «пикнике», принимать в одностороннем порядке «коллекционные сокровища» от А Кон было бы слишком невоспитанно. Он решил принести подарок, который по-настоящему принадлежал бы «реальному миру» и смог бы поразить этого друга из Царства Света.
В субботу рано утром Чэнь Мо отправился в самый большой супермаркет на окраине города. Он катил тележку для покупок, лавируя между рядами с невероятным изобилием товаров, а его глаза горели так ярко, что он совсем не был похож на простого работягу, обычно относившегося к еде спустя рукава.
— Воздушные снеки... Нет, слишком жирные, к тому же они легко крошатся, пока доберешься до места, от них останется одна труха.
— Шоколад... Хм, этот можно рассмотреть, говорят, черный шоколад полезен для настроения, но вот эта упаковка слишком современная — не покажется ли А Кон, что она здесь чужеродна?
— Чипсы... Забудь, то же самое.
— Желейные конфеты? Вот это отлично! Упругие, с особой текстурой, да к тому же в индивидуальной упаковке, удобно носить с собой.
Бормоча себе под нос, он нацелился на те закуски, которые были красиво упакованы, обладали необычным вкусом и по возможности легко поддавались дальнейшей «транспортировке» (имея в виду способ доставки в тот мир через метафизический вход в игру). В конце концов его тележка оказалась забита импортными мармеладками самых разных вкусов, зефирками очаровательной формы, клюквенным печеньем в индивидуальной упаковке, небольшой коробочкой конфет Ферреро Роше (ему показалось, что эта золотая упаковка создает ощущение особой торжественности «ценного подарка»), несколькими пачками моюйшуана с разными вкусами (он догадывался, что А Кон может прийтись по душе эта острая, хрустящая новинка) и даже двумя маленькими упаковками сока Хуэйюань — он живо вообразил, как у А Кон могут загореться глаза, когда та попробует сладкий сок.
При расчете на кассе кассир бросил странный взгляд на этого молодого человека, который доверху набил тележку всякой всячиной, а из полезных вещей взял лишь пачку лапши быстрого приготовления да бутылку шампуня. Но Чэнь Мо ни капли не смутился, на его лице застыло выражение почти благоговейного удовлетворения.
Вернувшись домой, он отыскал прочный рюкзак с нарисованным на нем мультяшным персонажем — когда-то в студенческие годы он брал его в пешие походы, и тот так и пылился где-то в глубине шкафа. Он по одному вытащил тщательно отобранные лакомства и стал бережно укладывать и распределять их по всем кармашкам рюкзака. Мармелад он положил в самое внешнее отделение, чтобы было легко достать; шоколад отдельно завернул в фольгу, чтобы тот не растаял; а печенье спрятал в непромокаемый пакет. Весь этот процесс был настолько кропотливым, будто он упаковывал какое-то несметное сокровище.
Закончив с этим, Чэнь Мо посмотрел на раздутый, ощутимо прибавивший в весе рюкзак и довольно кивнул. Затем он совершил поступок, который даже самому ему показался нелепым: он взял рюкзак и попытался обратиться к нему, совсем как в игре, сосредоточив мысли и представляя, как содержимое рюкзака по его воле «вместе с ним» переместится в тот мир.
Конечно же, ничего не произошло. Рюкзак остался просто рюкзаком, тяжело придавливая пол.
— Похоже, всё-таки придется полагаться на «вход в игру», — с самоиронией усмехнулся Чэнь Мо и поставил рюкзак на самое видное место возле компьютерного кресла, словно это могло увеличить шансы на совместное путешествие сквозь пространства.
В последующие дни Чэнь Мо демонстрировал невиданный энтузиазм по поводу работы. Он завершал дела заранее, старался меньше засиживаться сверхурочно и даже сам вызывался помогать коллегам с их задачами, лишь бы вовремя уйти домой и «зайти в игру». Он уже не довольствовался встречами только в Щелке Времени, а то и дело заходил в игру, снова и снова бродя по Убежищу, Облачным Полям, Долине Заката и другим местам, где могла появиться А Кон, в надежде, что назначенная встреча наконец состоится.
Однако А Кон не появлялась ни на каменном мосту, ни у края облаков, как это бывало обычно. Чэнь Мо бегал по локациям, собирал свет от свечей и даже специально околачивался в опасных местах (например, рядом с Темными Драконами в Золотых Пустошах), пытаясь привлечь к себе внимание, но всё было тщетно. Лишь изредка, в моменты сильнейшей усталости или предельной концентрации внимания, ему казалось, будто из пакета со снеками доносится еле слышный шелест, словно невидимое присутствие касалось их.
В пятницу вечером Чэнь Мо по привычке зашел в игру. Он привел своего персонажа на Святой Остров в Облачных Полях — по его воспоминаниям, это было любимое место А Кон для рыбалки. Лучи закатного солнца окрасили морскую гладь в роскошные розовато-золотые тона, и пейзаж был поистине великолепен.
Он усадил персонажа на выступающий валун и стал терпеливо ждать. Время шло секунда за секундой, морской ветер ласкал лицо, волны разбивались о берег, но знакомый силуэт так и не появлялся.
И тут, когда Чэнь Мо уже начал падать духом и собирался выйти из игры, тот самый «Осколок Звездного Ядра» в его инвентаре неожиданно слегка потеплел. Следом за этим по краю игрового экрана проступила кривая строка символов — она возникла не в окне чата, а прямо зависла в воздухе в виде системного уведомления:
— Подожди секуночку! Тут небольшая заминка, уже бегу~ Ты взял коврик для пикника? (глаза-звездочки)
Чэнь Мо мгновенно встрепенулся! Вот оно!
Он тут же ответил:
— Взял! Огромный! И еще кучу всякой вкуснятины!
— Ура! Жди меня, сейчас буду!
Спустя несколько минут Чэнь Мо впопыхах извлекал из игрового инвентаря тот самый нелепый коврик для пикника с огромным мультяшным медведем (он специально купил его в интернет-магазине в пару к тематике снеков) и расстилал его на ровной траве Святого Острова. После этого со смесью трепета и восторга он принялся перекладывать в игру те самые земные снеки из рюкзака, один за другим помещая их на коврик для пикника через механику инвентаря.
Мармелад, зефир, печенье, шоколад, моюйшуан... и даже две бутылочки мини-сока. Эти предметы, столь чуждые визуальному стилю современной игры, выглядели на древней траве Святого Острова нелепо и неуместно. Чэнь Мо даже опасался, как бы система не сочла их запрещенными предметами и не удалила.
Но они остались лежать. Они тихо покоились на коврике для пикника, излучая яркие цвета упаковок.
В этот момент с неба пролился привычный поток звездного сияния. Фигура А Кон появилась рядом с ковриком. В отличие от прошлых разов, сегодня А Кон выглядела на редкость «материальной»: контуры под плащом были четкими и резкими, а на лице играла искренняя, нескрываемая улыбка предвкушения.
Сперва она окинула взглядом уставленный лакомствами стол и издала громкий, преувеличенный возглас:
— Ого! Чэнь Мо, ты что, перетащил сюда весь супермаркет?
Затем она без лишних церемоний схватила клубничную мармеладку, сорвала обертку и забросила в рот.
Чэнь Мо затаил дыхание и с тревожным ожиданием уставился на нее.
Глаза А Кон мгновенно округлились, и ровное сияние в них заискрилось от изумления:
— Мм! Эта... эта текстура! Мягкая, сладкая, да еще и жуется! Какое чудо!
Словно открыв новый материк, она тут же схватила кусочек клюквенного печенья, отправила его в рот и невнятно пробормотала:
— И это тоже! Хрустящее, с кислинкой и сладостью!
Она уплетала за обе щеки, явно не в силах сопротивляться столь диковинной еде. В мгновение ока уголки ее губ испачкались в крошках печенья. Чэнь Мо невольно улыбнулся: такая живая, дышащая повседневностью А Кон казалась ему куда ближе и роднее, чем образ отрешенного от мира Проводника.
— Ешь медленно, там еще много, — через внутриигровое меню Чэнь Мо заставил своего персонажа помахать рукой, а затем сам взял шоколадку, развернул ее и протянул виртуальной А Кон.
А Кон приняла шоколад, перевела взгляд с персонажа Чэнь Мо на лакомство и вдруг улыбнулась — в ее улыбке промелькнул оттенок сложной, глубокой ностальгии:
— Чэнь Мо, спасибо тебе. Из-за этих вещей... мне кажется, будто я по-настоящему «живу» вместе с тобой, а не просто существую внутри игры.
Она замолчала на секунду, откусила кусочек шоколада и блаженно прищурилась:
— Мм... Горчит, но послевкусие такое ароматное... Прямо как ты.
Лицо Чэнь Мо вспыхнуло, он совершенно растерялся и не знал, что ответить.
Доев шоколад, А Кон облизала губы, а затем, словно по волшебству, извлекла из-за спины изящную маленькую корзинку, сплетенную из светящихся лоз. Приоткрыв крышку, она показала, что внутри лежит не еда, а стопка пожелтевших, источающих легкий аромат листьев, исписанных мелкими рунами.
— Раз уж у нас «пикник», я тоже кое-что приготовила, — А Кон подвинула корзинку ближе к Чэнь Мо. — Это «Листья Воспоминаний», в них запечатлены осколки... о «Бездне Забвения» и о моем прошлом. Думаю, пришло время тебе на них взглянуть.
Чэнь Мо посмотрел на эти листья, а затем на усыпанный современными снеками стол рядом и почувствовал, как в груди поднимается удивительное чувство гармонии. Реальность и вымысел, прошлое и настоящее, сладости и магия в этот момент, под лучами заходящего солнца на Святом Острове, достигли удивительного примирения.

Комментарии

Загрузка...