Золотистый сыпучий песок струился сверху вниз из песочницы, не издавая ни звука, но обладая завораживающей, пронзительной магией. Зрение Чэнь Мо вмиг поглотилось мягким сиянием: съёмная квартира реального мира, экран компьютера, тактильные ощущения от клавиатуры и мыши — всё отступило, подобно приливу. Он почувствовал, будто провалился в тёплую, вязкую янтарную массу, и время, утратив свою прежнюю скорость, стало густым и медленным.
Свет рассеялся, и он обнаружил, что находится вовсе не в какой-то грандиозной локации, а стоит на краю пустого рубежа, сотканного из струящейся звездной пыли. Впереди расстилалось глубокое, привычное звездное небо; позади же клубился хаотичный, непрерывно ворочающийся туман Тьмы. Между ними пролегала четкая граница, образуя огромную извилистую трещину.
Неужели это... те «осколки памяти», которые способна воссоздать Щелка Времени?
Чэнь Мо огляделся: ощущения здесь были странными, это походило вовсе не на реальное физическое пространство, а скорее на вычлененное из реальности чистое место «концепций». Он попытался сделать шаг, и его тело стало легким, словно потеряло всякий вес.
В этот самый момент он увидел «его».
Это был вовсе не тот А Кон с переливающимися звездным сиянием краями плаща, который позже указывал ему путь в Коридоре Звездной Реки, и не тот А Кон с насмешливой улыбкой, поджидавший его у каменного моста в Убежище. Перед ним предстал... куда более «первозданный» А Кон.
В те времена А Кон казался лишь человеческим силуэтом, сотканным из более простых световых крупиц. Контуры его еще не были четкими, и порой крошечные точки света рассеивались, но какая-то невидимая сила притягивала их обратно. На нем не было капюшона, а на лице отсутствовало то отрешенное от мирской суеты умиротворение, что появилось у него позже — лишь первородная простота и... любопытство. Он припал к краю той самой «трещины», разделяющей реальный мир и Царство Света, и осторожно тыкал тлеющей веткой в клубящийся по ту сторону туман Тьмы.
— Эй! Тот, что там! Не тыкай куда попало! — раздался детский, но полный тревоги голос.
Чэнь Мо оглянулся на голос и увидел мальчишеский силуэт, одетый скорее в современную повседневную одежду, но точно так же сотканный из света. Тот в панике бежал с другой стороны границы звездной пыли — это был Чэнь Мо из еще более ранних времен, задолго до того, как он стал Проводником! Вот только этот «Чэнь Мо» выглядел младше, а в его глазах читались изумление перед этим миром и капелька неуловимого страха.
— А! Т-ты кто? — испуганный юный А Кон вздрогнул, и зажатая в его руке световая ветка упала в туман Тьмы, мгновенно погаснув. — Я... я просто смотрю. Там так темно, мне захотелось узнать, что внутри.
— Внутри Бездна Забвения! Оттуда не хотят приближаться даже предки! — с обиженным видом произнес юный Чэнь Мо. — Если будешь вот так всё подряд трогать, накличьшь какую-нибудь дрянь!
— Бездна Забвения? — юный А Кон склонил голову набок, и свет в его глазах на мгновение вспыхнул. — Но... мне кажется, будто что-то зовет меня оттуда.
Чэнь Мо (наблюдавший со стороны) внутренне содрогнулся. Он совершенно не помнил это воспоминание! Когда это произошло? До того, как он впервые вошел в игру? Или до того, как он окончательно погрузился в этот сон?
Он увидел, как юный он хмурит брови, словно тоже что-то припомнив, и смягчает тон: — Ты... ведь не NPC из игры, верно? Ты чувствуешься... иначе.
Юный А Кон кивнул, и очертания его световой фигуры словно бы стали чуточку устойчивее: — Меня зовут А Кон. Кажется... я упал откуда-то из очень яркого и шумного места. А потом очутился здесь. — Он указал в сторону реального мира.
— Упал? — юный Чэнь Мо наполовину понял, наполовину нет. — Тогда ты помнишь, как вернуться?
А Кон покачал головой, и его силуэт слегка поблек: — Не помню. Помню только... чей-то голос велел мне найти «Якорь», что-то, за что я смог бы зацепиться.
— Якорь? — юный Чэнь Мо опустил взгляд на собственные руки, состоящие из света. — Ты имеешь в виду таких Дитя Света, как мы?
— Может быть. — А Кон качнулся чуть ближе, и, несмотря на разделявшую их границу, Чэнь Мо все равно ощутил идущие из глубин души чистейшее добродушие и растерянность. — Т-ты... не мог бы мне помочь поискать? Чувствую, если ты найдешь, я, пожалуй, всё вспомню.
Юный Чэнь Мо помедлил, но в конце концов кивнул: — Ладно. Только пообещай мне, что больше не будешь тыкать в эту черную дыру! Это очень опасно!
— Обещаю! — А Кон тут же обрадовался, и по краям его силуэта даже проскользнуло кольцо радостного розоватого сияния.
В этот самый момент фрагмент воспоминания, казалось, подошел к концу. Окружающая звездная пыль начала двигаться быстрее, а силуэты юного Чэнь Мо и А Кона постепенно стали прозрачными. Перед тем как окончательно раствориться, А Кон неожиданно поднял голову, и его взгляд пронзил реку времени, безошибочно упав на наблюдавшего за ними взрослого Чэнь Мо.
В этом взгляде больше не было детской наивности — в нем таилась глубокая печаль и... извинение, понять которые был способен лишь повзрослевший Чэнь Мо.
— Значит... вот как всё началось, — пробормотал про себя Чэнь Мо (взрослый). Он наконец понял, что А Кон не с самого начала существовал в Царстве Света — когда-то он тоже был заблудшей душой, искавшей свой «Якорь». А он, Чэнь Мо, в далеком прошлом, когда еще даже не догадывался об этом, уже пересекся с А Коном и дал ему обещание.
Это был вовсе не заложенный игрой сюжет, а подлинное прошлое, выловленное Щелкой Времени из долгой реки времени.
Золотистые песчинки подходили к концу, возврат к прошлому завершался. За секунду до того, как его сознание вернулось в реальность, Чэнь Мо отчетливо услышал голос А Кона — на этот раз он прозвучал прямо в глубинах его души, а не через игровой интерфейс:
— Прости, Чэнь Мо. Тогда я был слишком слаб и не смог сдержать наше обещание... И спасибо тебе, что ты всё это время не забывал.
Ззз-у-у...
Сильная волна головокружения накрыла его, Чэнь Мо резко открыл глаза и обнаружил, что по-прежнему сидит перед компьютером. Игровое изображение застыло посреди руин Щелки Времени, интерфейс песочницы успокоился, а верхняя часть песочных часов опустела примерно на десятую долю.
Он тяжело и часто дышал, его сердце колотилось как безумное. Он опустил глаза на свои руки — собственные руки, на которых отчетливо виднелись кожные узоры. Но ощущение того, что кто-то коснулось самой его души, было невероятно реальным.
Он тут же открыл внутриигровой чат, ввел строку текста и отправил другу с вечнозеленым статусом «А Кон»:
— Я помню. Я всё помню. В следующий встречу расскажи мне о «Бездне Забвения».
Отправлено.
Ответ пришел почти мгновенно — все так же в виде системного пузыря с кривоватыми буквами:
— А! Ты увидел! Да... на самом деле там особо нечего рассказывать, это всё старые счеты (вытирает пот). Впрочем, раз уж ты все увидел, в следующий раз, когда встретимся, я угощу тебя пикником на Облачных Полях, у меня припасена классная штука~
Чэнь Мо смотрел на экран, и уголки его губ помимо воли поползли вверх. Он все понял. А Кон ждал, пока он сам обнаружит правду, ждал, пока тот вспомнит первоначальное обещание. И способность Щелки Времени, должно быть, являлась окном в прошлое, которое А Кон открыл для него с помощью Звездного Пера и руин, чтобы... исправить содеянное или же вместе противостоять какому-то еще не решенному кризису.
«Бездна Забвения»... Место, которое вызывало любопытство даже у юного А Кона и казалось опасным даже юному Чэнь Мо. Связано ли оно с той «трещиной» в реальном мире? С тем, почему А Кон упал сюда? И не имеет ли оно отношения к Владыке Тьмы и источнику Тьмы?
Бесчисленные вопросы зароились в голове, но Чэнь Мо больше не чувствовал растерянности. Напротив, невиданная прежде ясность охватила его. Рутинная жизнь наемного работника продолжалась, но под этой умиротворенной поверхностью уже незаметно раскинулась скрытая нить, сотканная из воспоминаний, обещаний и неведомых приключений.
Он перевел взгляд на Звездное Перо, стоявшее на системном блоке компьютера: сейчас оно источало ровное и теплое сияние, словно молчаливый свидетель.
— Ладно, — тихонько произнес Чэнь Мо экрану, словно А Кон сидел прямо напротив него. — В следующий раз я обязательно попробую ту «классную штуку», что ты припрятал.
Он выключил игру и встал, чтобы налить себе стакан воды. За окном царила глубокая ночь, но Чэнь Мо знал: где-то там, в невидимых глазу местах, эпопея света и тьмы продолжается, а его роль в ней предрешена с самого начала.

Комментарии

Загрузка...