Будни снова вошли в привычное русло. Чэнь Мо, как обычно, проснулся под звонок утреннего будильника, втиснулся в похожий на банку со шпротами вагон метро и провел весь день перед монитором компьютера в офисном здании. Вот только в эту серую повседневность вплелись новые, едва уловимые нотки.
То самое Звездное Перо стало гораздо более «живым». Оно больше не лежало тихо в ящике стола, а то и дело обнаруживалось в самых неожиданных местах: то рядом с утренней яичницей, то среди рабочих документов, а то и на связке ключей по возвращении домой. Стоило Чэнь Мо заметить его и коснуться кончиками пальцев прохладного звездного узора, как в голове тут же проносились обрывки образов или ощущений: порой это был промелькнувший над облаками странный порыв ветра, порой — едва слышный перезвон колоколов, доносящийся с какой-то определенной стороны, но чаще всего — смутное, направленное чувство притяжения.
— Похоже, ты торопишься отыскать Щелку Времени куда сильнее меня, — тихо проговорил Чэнь Мо, обращаясь к Звездному Перу в кармане, и в его голосе звучали нотки беспомощности, веселья и трудно скрываемого предвкушения.
Время после работы превратилось для Чэнь Мо в тайное приключение. Он больше не валился на стул, едва переступив порог дома, чтобы залипать в короткие видео или механически бегать по уровням. Вместо этого он уделял какое-то время изучению туманной информации о Щелке Времени, принесенной из игры, а затем заходил в игру и, следуя подсказкам Звездного Пера и воспоминаниям о пейзажах, вел поиски методом сплошного прочесывания в бескрайнем Небесном Королевстве.
Процесс оказался куда сложнее, чем он предполагал. Карта Небесного Королевства была огромна, и многие уголки, казалось бы, самые заурядные, вполне могли скрывать проходы в тайные места. Чэнь Мо перепробовал бесчисленное множество способов: стремглав пикировал вниз в определенных облачных разломах Облачных Полей, искал светящиеся руны на скрытых картах Дождевого Леса и даже раз за разом исследовал дно затонувшего корабля в Забытых Землях. Большинство попыток оканчивалось неудачей: он либо врезался в невидимый барьер, либо просто активировал заложенный разработчиками секретный бонус.
Но подсказки Звездного Пера становились все четче. Однажды по дороге домой в автобусе Звездное Перо внезапно нагрелось у него в кармане, и, подняв голову, он как раз увидел, как закатное солнце за окном окрасило стеклянный фасад офисного здания в ослепительно-золотой с красным оттенок. То, как переливался этот свет, удивительным образом напоминало определенную энергетическую траекторию руин Щелки Времени, оставшихся в его памяти. Он тут же вышел на остановке, подбежал к близлежащей просторной площади и долго смотрел на западное небо, пока окончательно не сгустились сумерки.
Другой раз это произошло во время обеденного перерыва в офисе. Чэнь Мо ел из контейнера, когда Звездное Перо вдруг выскользнуло из кармана и упало рядом с тарелкой. Поднимая его, он случайно задел кончиком палочки для еды острый край пера. В тот момент в его голове мелькнули не картинки, а сильное ощущение «ритма», похожее на какой-то древний такт. Поддавшись инстинкту, он последовал этому ритму и сделал несколько штрихов на бумаге, в результате чего получился узор, поразительно похожий на один из символов на звездном диске Ока Бури в игре.
Эти разрозненные улики, словно кусочки мозаики, постепенно складывались в его воображении в примерное местоположение Щелки Времени: она должна находиться на стыке Облачных Полей и Долины Заката, за неким облачным слоем, окутанным особыми потоками воздуха.
В тот вечер Чэнь Мо вернулся домой уставший после целого дня работы. Как обычно, он включил компьютер и вошел в игру. На сей раз в ту же секунду, когда он авторизовался, Звездное Перо послало мощный, отчетливо направленный импульс.
— Нашел? — Чэнь Мо встрепенулся и повел своего персонажа прямиком к финишу Облачных Полей — тем самым облачным вратам, что вели в Долину Заката.
Он не стал, как бывало прежде, просто проходить сквозь врата, а завис позади них, перед казавшимся ничем не примечательным, медленно плывущим словом облаков. Основываясь на недавнем озарении, он попытался изменить угол обзора и, следуя сидевшему в голове «ритму», мягко щелкнул по экрану, заставив персонажа выполнить жест поклона, похожий на те, что делают духи.
В тот самый миг, когда движение завершилось, облачный слой внезапно покрылся рябью, которая кругами разошлась по сторонам, точно водная гладь, и явила взору вихреобразный вход с мерцающим светом, пропускающий не больше одного человека!
Сердце Чэнь Мо едва не выпрыгнуло из груди. Глубоко вздохнув, он без малейших колебаний направил персонажа внутрь.
Миновав короткий туннель, он увидел, как перед ним все резко прояснилось.
Пейзаж точь-в-точь совпадал с образом, возникшим в его голове! Огромное пространство, скрытое высоко за плотной пеленой облаков. В самом центре возвышались древние руины, сложенные из исполинских ржавых бронзовых шестеренок и кристаллов; их стиль веял суровой таинственностью. Изнутри кристаллы источали мягкое сияние, резко контрастировавшее с пятнами зеленой патины на шестеренках. Посреди руин и впрямь обнаружился пустой круглый постамент, форма и размеры которого идеально подходили к собранному им воедино Осколку Звездного Ядра из инвентаря.
Здесь не было других игроков — лишь тихий свист ветра да редкое, потустороннее гудение далеких кристаллов.
Чэнь Мо заставил персонажа шаг за шагом подняться по ступеням руин. Когда он наконец водрузил Осколок Звездного Ядра из инвентаря на постамент, весь комплекс содрогнулся!
Ву-у-у...
Низкий гул пронесся по пространству. Осколок на постаменте вспыхнул ослепительно-белым светом, который мгновенно разлился по всем руинам. Огромные шестеренки начали медленно вращаться, и скрип ржавого трения резал слух, но при этом дышал первозданной мощью. Свет кристаллов сделался разноцветным и ярким, отбросив бесчисленные световые лучи, переплетавшиеся в воздухе в сложный трехъярусный узор, похожий на звездную карту.
Следом перед глазами Чэнь Мо возникла совершенно новая кат-сцена, отсутствовавшая в оригинальной игре:
На ней фигуры А Кона и предка Дитя Звезд появились в верхней части руин. На лице А Кона по-прежнему играла его фирменная ленивая улыбка, но глаза смотрели серьезнее, чем когда-либо.
— Эй, Чэнь Мо, ты все-таки нашел это место, — голос А Кона зазвучал прямо у него в голове, неся в себе нотку облегчения. — Добро пожаловать в Щелку Времени — место, где фиксируются течение времени и возможности.
Предок Дитя Звезд продолжил старомодным и мягким голосом:
— Юный Проводник, ты успешно очистил Осколок Звездного Ядра, доказав свою решимость и силу. Теперь пришло время наделить тебя истинными полномочиями. Здесь ты сможешь узреть тени прошлых мгновений или заглянуть в обрывки будущего... Разумеется, за пользование этим придется заплатить цену, и цена эта — твое собственное «время».
Вслед за словами предка Чэнь Мо увидел, как над центральным постаментом руин медленно проявился призрачный интерфейс в форме песочных часов. Верхняя колба песочных часов была полна золотого зыбучего песка, а нижняя оставалась пустой. Рядом же с песочными часами возникли несколько размытых значков опций: на одном из них красовалась стрелка, указывающая в прошлое, с подписью: [Возврат: Осколки памяти], а на другом — вопросительный знак, указывающий в будущее, с подписью: [Подглядывание: Возможности].
Сердце Чэнь Мо бешено заколотилось. Вернуть память? Заглянуть в будущее? Это уже полностью выходило за рамки его представлений об игре! Разве это игра? Это же какое-то сверхъестественное орудие!
В этот момент он заметил в самом низу интерфейса песочных часов крошечную, едва заметную сноску, написанную все тем же неровным почерком А Кона: «Дружеский совет: расходуй экономно, песку мало, к тому же... если босс узнает, что ты на работе подглядываешь в будущее, с тебя не просто снимут премию~»
Глядя на эту строчку, Чэнь Мо сперва опешил, а затем не удержался и фыркнул. Этот тон, это хулиганское предупреждение — кто еще мог такое написать, кроме А Кона?
Он огляделся по сторонам: эта тихая и величественная Щелка Времени из шестеренок и кристаллов почему-то казалась уютной и по-человечески близкой благодаря посланию А Кона. Он понял, что уже прикоснулся к самой сути этой тайны — к подлинному ядру, связывающему реальность и Царство Света и способному даже влиять на время.
Звездное Перо слегка завибрировало в реальном мире, передавая тепло подтверждения. Чэнь Мо глубоко вздохнул и перевел взгляд на призрачный интерфейс песочных часов. Он осознавал, что с этого мгновения и его «игра», и его жизнь столкнутся с еще более непредсказуемыми волнами. Но на сей раз он уже не пассивный получатель, а тот, кто обрел определенную свободу выбора.
Сперва он нажал на опцию [Возврат: Осколки памяти]. Ему было жутко любопытно: куда именно во времени позволит заглянуть эта способность? В какие-то новые подробности его инициации в Царстве Света? Или... еще раньше, к праву их первой встречи с А Коном?
Песочные часы наклонились, и золотой песок потек вниз. Чэнь Мо крепче сжал мышь, затаив дыхание в ожидании прилива воспоминаний.

Комментарии

Загрузка...