Палец Чэнь Мо опустился, кликнув на единственный вариант — ту самую кривобокую звезду.
В тот же миг игровой экран с *Sky: Children of the Light* пошёл рябью, словно водная гладь, в которую бросили камень. Никаких ослепительных спецэффектов, никаких оглушительных звуков — лишь едва уловимый визуальный след, напоминающий танцующие в луче света пылинки. Сразу после этого картинка на экране резко потемнела; экран не погас, а переключился на предельно лаконичный интерфейс, какого он отродду не видел.
Здесь не было ни обширной карты, ни суетящихся игроков — лишь глубокий, медленно вращающийся фон звманной туманности. В самом центре туманности парил компас, сотканный из чистого света. Деления на нём были не цифрами, а бесчисленными крошечными, мерцающими символами: одни напоминали значки внутриигровых эмоций духов, другие же казались совершенно незнакомыми и веяли глубокой древностью. По центру компаса торчала виртуальная проекция — точь-в-точь такая же, как реальное Звездное Перо у него дома.
[Обнаружено открытие временного прохода.]
Медленно всплыла строка подсказки, набранная тем самым фирменным, кривобоким почерком А Кон.
[Энергия ограничена, пожалуйста, как можно скорее добывайте «Осколки Звездного Ядра», чтобы стабилизировать проход.]
Сердце Чэнь Мо заколотилось. Он понял: это, должно быть, и есть результат тех самых «попыток», о которых говорила А Кон. Перо на системном блоке компьютера в этот момент слегка излучало тепло, словно перекликаясь с компасом на экране. Он машинально протянул руку и коснулся корпуса: с кончиков пальцев передавалось не только тепло, но и странное, покалывающее ощущение текущих данных.
— Осколки Звездного Ядра... что это? Где они? — пробормотал Чэнь Мо. Хотя он прекрасно знал, что в игре нет функции голосового ввода, по привычке задал вопрос в микрофон.
Почти одновременно свет на компасе пришёл в движение, указывая в определённую сторону игровой карты — в Око Бури.
Чэнь Мо глубоко вздохнул, взял под контроль своего персонажа и без колебаний бросился в ту запретную зону, которая когда-то внушала ему страх, а теперь была полна ностальгии. Как ни странно, на этот раз путь в Око Бури прошёл необычайно гладко, словно некая невидимая сила помогала ему избегать любых потоков хаоса и дождей из красных камней. Он насквозь прошёл сквозь бурю и оказался в самом сердце Коридора Звездной Реки.
Это место, где он когда-то проходил через омовение, сейчас выглядело несколько иначе. Те парящие духовные ореолы по-прежнему оставались на месте, но некоторые из них заметно потускнели, походя на мерцающие на ветру свечи. А в самом конце коридора, перед той самой некогда величественной и торжественной статуей предка Дитя Звезд, тихо паяло несколько кристаллических осколков размером с кулак, испускающих мягкий белый свет — это были Осколки Звездного Ядра.
Однако вокруг осколков клубился слабый слой туманоподобной чёрной дымки, которая неустанно разъедала сияние осколков. Чэнь Мо узнал эту ауру: это была тёмная рана, оставленная Владыкой Тьмы перед своим рассеиванием, трещина в самом мире.
Он попытался приблизиться. Стоило только ступить в ту зону, как персонаж тут же подвергся непрекращающемуся воздействию «показателя тьмы», и полоса энергии начала убывать. Он поспешно отступил назад, и только тогда шкала тьмы прекратила свой рост.
— Нужно очистить... — Чэнь Мо сразу всё понял. Это больше не был обычный сбор коллекционных предметов на карте; требовался особый подход. Он вспомнил о своей прежней силе «света свечей» и попытался, подобно тому как это бывало во сне, призвать свет глубоко из своего сердца.
К его величайшему удивлению, стоило ему сосредоточить мысль, как на ладони игрового персонажа и впрямь вспыхнул слабый, но чистейший золотистый огонёк. Он разительно отличался от той энергии, что он обычно получал в игре, сжигая свечи! Этот огонёк нёс в себе тепло и неразрывную, прочную текстуру, словно являясь продолжением истока его собственной души.
Он снова осторожнее прежнего приблизился к осколку, сильнее всего поврежденному тьмой, и аккуратно погрузил золотистый луч со своей ладони в черноту.
— С-с-с... —
Словно снег под лучами палящего солнца, чёрная дымка при соприкосновении с золотым светом издала едва слышный звук испарения и стремительно отступила. Сияние осколка тут же стабилизировалось и стало ярче. Сердце Чэнь Мо радостно ёкнуло, и он продолжил тем же способом очищать осколок за осколком. Каждый раз, когда очередной осколок очищался, он чувствовал, как перо на системном блоке в реальности отзывается лёгкой пульсацией, словно подпитываясь силой, а свет компаса на экране становился чуточку плотнее.
Когда он очищал последний осколок, произошло неожиданное. Внутри этого осколка внезапно промелькнул чрезвычайно сложный, быстро движущийся световой узор из рун — он тут же исчез, столь стремительно, что Чэнь Мо едва не принял это за обман зрения. В то же время поток информации хлынул прямо в его голову; это были не слова и не звуки, а чёткая картина:
Уголок игровой карты, место, где он никогда прежде не бывал и которого не видел ни в каких гайдах. Руины, спрятанные глубоко в облаках, состоящие из гигантских древних шестерёнок и светящихся кристаллов. В самом центре руин находился пустой постамент, формой... идеально подходящий для того, чтобы на него лёг Осколок Звездного Ядра.
[Предупреждение: перегрузка энергии, временный проход скоро закроется.]
Кривобокие буквы суетливо замигали.
Чэнь Мо не успел глубоко задуматься над смыслом этого видения и поспешно заставил персонажа собрать все очищенные Осколки Звездного Ядра. Оказавшись в руках, осколки превратились в потоки света и растворились внутри персонажа. А компас на экране завершил последнее вращение, вспыхнул ярким светом и медленно растаял в недрах туманности. Игровой интерфейс вернулся в норму, и он обнаружил, что уже стоит на каменном мосту в Убежище, словно всё случившееся было лишь галлюцинацией.
Но Чэнь Мо знал: это не было иллюзией. Заглянув в свой инвентарь, он обнаружил там новый особый значок недоступного для использования предмета — это была именно та комбинация осколков звездного ядра, которая тихо покоилась там, источая мягкий матовый блеск. В реальном же мире жар от пера на компьютере спал, и оно вернулось к своему прежнему прохладному состоянию наощупь, однако выглядело... пожалуй, чуть более кристальным, чем раньше.
Он с нетерпением открыл блокнот, и в нём закономерно появилась новая строчка:
— Отличная работа! Осколки очень стабильны. В следующий раз заглянем в «Щелку Времени»? Там неплохие виды, как раз для пикника. Не забудь прихватить чего-нибудь поесть, я проголодалась!
Щелка Времени? Чэнь Мо порылся в памяти: ни официальные материалы игры, ни игровое сообщество никогда не упоминали такого названия. Но он мгновенно вспомнил образ руин из шестерёнок и кристаллов, стоявший у него перед глазами. Должно быть, это и имело в виду то самое место, что А Кон назвала «Щелкой Времени».
Толчок к действию был более чем очевиден. Осколки Звездного Ядра не только укрепили проход, но и указали новое направление. Чэнь Мо посмотрел на слегка одинокое небо Убежища на экране, затем — на плотный график реальной жизни, и в его душе смешались невиданное доселе чувство срочности и сладкое предвкушение.
Работать на подработках всё равно придётся, ходить в офис тоже, но отныне в его реальной жизни появилась чёткая цель: собирать Осколки Звездного Ядра, отыскивать «Щелчку Времени» и разгадывать тайны между двумя мирами. Это Звездное Перо и эта игра перестали быть просто развлечением для побега от реальности — они превратились в мост, в ответственность и в обещание чуда.
Он закрыл ноутбук и лёг в постель, а на его губах застыла лёгкая улыбка. Завтра наступит новый день — как в реальности, так и в том Царстве Света. Он знал, что совсем скоро снова окажется «в сети», чтобы отыскать ту самую «Щелчку Времени», где можно устроить пикник. И на сей раз он, возможно, уже не будет одиноким странником.

Комментарии

Загрузка...