Чэнь Мо во все глаза смотрел на маленькую машущую рукой фигурку на экране, пока та не растворилась в облаках. Сердце еще долго не могло успокоиться. Он сжимал в пальцах перо со звездным узором, и от подушечек пальцев исходил едва ощутимый прохладный холодок — напоминание о том, что всё это, возможно, вовсе не галлюцинация. Солнечный свет в реальном мире слепил глаза, в воздухе тесной съёмной квартиры витал запах вчерашнего быстрого рамена, но сам он чувствовал, что что-то неуловимо изменилось.
Он попытался убрать перо в ящик стола, но оно словно обладало собственной волей: на следующий день оно снова тихонько обнаруживалось в его кармане, между страницами книги или возле клавиатуры компьютера. Записка в блокноте тоже не исчезла; напротив, каждые несколько дней в ней появлялась новая строчка, написанная всё таким же неровным, кривым почерком: «Сегодня в Эдеме красный камень, будь осторожнее», «Новые бабочки в Утренней Обители просто прелесть». Чэнь Мо начал путаться, было ли это всё самовнушением подсознания или же то Царство Света и впрямь установило с ним какую-то хрупкую связь.
Жизнь шла своим чередом. Чэнь Мо, как и прежде, давился в метро, сидел в офисе перед таблицами Excel, слушал бесконечные нравоучения начальника насчет показателей эффективности и по вечерам варил дома рамэн. Только вот он заметил, что сам словно бы немного изменился. В шумном и тесном вагоне поезда он теперь инстинктивно порывался расправить крылья, чтобы защитить стоявшую рядом пожилую женщину, которая чуть не упала; в удушливой атмосфере офиса ему временами чудились беззвучные песнопения душ из Коридора Звездной Реки, и это помогало усмирить его тревогу. Он начал понимать, что это ощущение иллюзорного достижения вовсе не лишено почвы — оно превратилось в некий внутренний стержень.
А игра Sky: Children of the Light изменилась для него кардинально. Она больше не казалась просто развлечением, где нужно фармить свечи, бегать по локациям и выполнять ежедневные задания; она превратилась в подлинное святое место, куда ему необходимо было регулярно возвращаться, чтобы убедиться: всё на месте. Заходя в игру, он больше не собирал ресурсы — им двигало почти религиозное благоговение.
Он управлял своим виртуальным человечком, пролетая над каждым островом, который некогда исцелил сиянием своего света. Песчаные пляжи Утренней Обители по-прежнему были мягкими, сказочные селения Облачных Полей — мирными, беседки Дождевого Леса — орошаемы дождем, гоночные трассы Долины Заката — стремительными, затонувшие корабли Золотых Пустошей — безмятежными, а лифты Хранилища Знаний — плавными на подъеме. Всё было точь-в-точь как в его «снах», но в то же время гораздо более живым. Больше всего ему нравилось задерживаться на окраинах Ока Бури и издама созерцать тот самый Коридор Звездной Реки, некогда полный боли и отчаяния, а ныне обретший покой. Он знал, что в глубине этого невидимого звездного сияния бесчисленные души несли свою тихую стражу.
Тот знакомый силуэт — А Кон — и впрямь появлялся, как и обещал. Иногда его можно было застать на Святом Острове в Облачных Полях: он сидел с удочкой у самого высокого водопада; иногда — в конце летающей трассы Долины Заката, ожидая, пока Чэнь Мо пересечет финишную черту; но чаще всего он стоял на каменном мосту в Убежище, повернувшись к нему спиной и глядя на меняющееся вдали небо. Чэнь Мо бесчисленное количество раз пытался приблизиться, окликнуть его, но стоило его персонажу сделать хотя бы шаг навстречу, как А Кон начинал мерцать, словно изображение при плохом сигнале, и тут же исчезал. Оставалось лишь автоматически всплывающее над игровым чатом облачко с репликой: «Ты пришел, сегодня тоже постарайся улыбаться». И почерк оставался всё тем же — уникально-кривым.
Чэнь Мо был уверен: это действительно А Кон. Такое состояние, когда прикоснуться невозможно, а дозволено лишь издалека смотреть друг на друга, словно невидимая нить, натягивало струны его сердца. В реальной жизни он стал куда внимательнее к любым странностям. По дороге с работы он то и дело задирал голову к небу, тщетно пытаясь сквозь просветы в дождевых тучах уловить след Крыльев Света. Глубокой ночью, когда всё вокруг затихало, он практиковал медитацию, обратившись к лунному свету за окном, в надежде снова ощутить тепло, с которым его душа была принята тем миром. Он даже принялся изучать поверхностные труды по эзотерике и квантовой физике, пытаясь найти научное или мистическое объяснение тому, что с ним произошло, но в итоге лишь сильнее запутался.
Перелом наступил дождливой пятничной ночью. Чэнь Мо задержался на работе допоздна и, волоча ноги от усталости, вернулся в съемную квартиру. Там он обнаружил, что окно было закрыто неплотно: налетевший ветер забросил внутрь капли дождя, которые успели намочить угол письменного стола. Впопыхах вытирая воду, он неловко задел кружку, и та опрокинулась, залив клавиатуру. Компьютер мгновенно погас, и экран больше не подавал признаков жизни.
— Ну надо же, беда не приходит одна... — Чэнь Мо обессиленно рухнул на стул и уставился на дымящуюся клавиатуру, чувствуя, как его захлестывает волна беспомощности. В этом огромном мегаполисе сломанный компьютер означал, что о планах на выходные и о возможном удаленном доработке можно было забыть. Он закрыл глаза, и в памяти невольно всплыли безмятежность Коридора Звездной Реки и беззаботная улыбка А Кона: «Сделай себе полный спа-уход, искупайся в горячем источнике».
В этот самый момент боковым зрение он заметил, что Звездное Перо, обычно спрятанное на самом дне ящика, тихонько лежит на мокрой поверхности стола. Соприкоснувшись с кадрами влаги, оно не только не промокло и не отяжелело, но напротив — источило мягкое сияние. Свет этот заволновался водными кругами и незаметно оттолкнул влагу вокруг, образовав идеальный сухой круг.
Сердце Чэнь Мо бешено заколотилось. Поддавшись какому-то иррациональному порыву, он протянул палец и легко коснулся пера.
Ву-у-у...
Мягкая теплая волна хлынула по руке прямо в тело, в одно мгновение смывая и усталость от сверхурочных, и раздражение из-за сломанного компьютера. Ему послышалось, будто кто-то совсем тихо вздохнул, и в этом вздохе послышались знакомые нотки дружеского подтрунивания А Кона: «Ой, ну надо же быть таким неаккуратным?»
Следом в сознание ворвался яркий обрывок воспоминания — и вовсе не из тех величественных сцен «крещения», а из чего-то донельзя будничного: А Кон на краю Коридора Звездной Реки небрежно бросает ему слабо мерцающий камешек со словами: «Держи, резервный источник энергии, в критический момент выручит. Только он немного... ну, склонен замыкать».
Чэнь Мо резко распахнул глаза. Он перевел взгляд с лежащего на столе пера на абсолютно черный экран компьютера. Дерзкая, почти абсурдная мысль, подобно пробившемуся сквозь почву ростку, пустила корни в его душе.
Осторожно подобрав перо, он помедлил мгновение, а затем аккуратно приложил его к боковой панели системного блока неработающего компьютера.
Никаких взрывов или сверхъестественных эффектов не последовало. Перо просто тихонько прижалось к корпусу, его сияние постепенно угасло и слилось с матово-черным пластиком панели, словно они стали единым целым. Но Чэнь Мо чувствовал: из точки соприкосновения исходит едва заметная, пульсирующая жизнь.
Он с замиранием сердца нажал кнопку питания.
Короткий звонкий писк — и экран компьютера резко вспыхнул. Система не только загрузилась как ни в чем не бывало, но и работала, кажется, куда шустрее прежнего, да и шум вентиляторов заметно стих. Чэнь Мо ошеломленно смотрел на рабочий стол Windows и автоматически запустившийся значок клиента Sky: Children of the Light.
Он глубоко вздохнул и вошел в игру. На этот раз он не стал сразу бросаться в пробежки по мирам. Вместо этого он направил персонажа прямиком к каменному мосту в Убежище.
Силуэт А Кона действительно ждал там. Чэнь Мо управлял человечком, шаг за шагом приближаясь к каменному мосту — ближе, чем когда бы то ни было прежде. В тот момент, когда его персонаж уже почти коснулся спины А Кона, картинка на экране на секунду зависла. Затем моделька А Кона медленно повернулась. И пусть лицо всё так же скрывало стандартное размытие, по осанке и окружающему фигуру звездному сиянию Чэнь Мо на сто процентов понял: это он.
Внезапно выскочило системное окно. Это было не официальное игровое объявление, а нечто вроде панели взаимодействия с кастомными смайликами. На ней красовался всего один простой рисунок: звезда, а рядом — тот самый неровный почерк: «Хочешь попробовать?»
Палец Чэнь Мо замер над левой кнопкой мыши, слегка подражая. Он знал, что это может быть шанс — шанс еще сильнее сократить пропасть между иллюзией и реальностью. Но с тем же успехом это могло оказаться лишь очередной красивой ловушкой, которая затянет его еще глубже в пучину неразличимых снов и яви.
Он посмотрел на ожидавшего на экране А Кона, а затем мысленно представил едва теплившееся перо на системном блоке в реальном мире. Здравый смысл офисного работника твердил, что нужно проявить осторожность, но рвавшееся из глубины души желание чуда — желание заново обрести глубокую связь с тем миром — разгоралось подобно степному пожару.
За окном мерно шумел дождь, в комнате раздавалось лишь тихое гудение работающего компьютера. Взгляд Чэнь Мо метался между вариантами принять и отказаться, пока наконец на его губах не заиграла сложная, выстраданная улыбка — словно он принял окончательное решение.
Его палец опустился вниз.

Комментарии

Загрузка...