Блестящая звездная река — это вовсе не застывшее полотно, а живой, текущий поток. Чэнь Мо чувствовал, что ступает по «речному дну», сотканному из бесчисленных точек света. Каждый его шаг расходился кругами золотой ряби, словно он сокрушал мириады крошечных сновидений.
Вокруг него парили светящиеся силуэты — они больше не были безликими тенями, а обрели четкие очертания и лица. Чэнь Мо увидел седого старика с белой бородой и волосами, который был полностью поглощен игрой, опуская камень на доску в пустоте; он заметил маленькую девочку с хвостиками-баранками, которая с заливистым смехом гонялась за светлячками, держа в руке негаснущий бумажный фонарь; а еще там был облаченный в тяжелые доспехи воин: даже превратившись в духовный свет, между его бровей все еще таились следы нерассеявшегося пороха и усталости.
— Это... обитель душ? — пробормотал Чэнь Мо, и его голос породил тихий отзвук в пустом коридоре.
— Это «Коридор Звездной Реки», конечный приют всех Потомков Света, прошедших испытание, — А Кон стоял рядом с ним. В этот момент А Кон тоже изменился: по краям его плаката струилось жидкое звездное сияние, а лицо, выглядывающее из-под капюшона, излучало безмятежность, свободную от мирской суеты. — В тот самый миг ты изменил правила. Владыка Тьмы... нет, тот «Первородный Потомка Света» уже выполнил свое предназначение и вернулся в звездную реку. Око Бури теперь больше не место конца, а пересадочный узел, тихая гавань, где души могут обрести покой.
Чэнь Мо проследил за взглядом А Кона: те души не исчезли, они безмолвно парили в звездной реке, а их свет сплетался воедино, образуя гигантскую сеть, покрывающую все небо — одновременно отстраненную и тесную, похожую на безмолвную стражу сквозь пространство и время.
— Тогда что мне делать дальше? — спросил Чэнь Мо, чувствуя, как его ладони слегка вспотели. — Мое испытание окончено?
— Еще нет, — старый и мягкий голос прозвучал прямо в голове Чэнь Мо, не встречая никаких преград.
Стареющая фигура предка «Дитя Звезд», державшего в руках армиллярную сферу, медленно приблизилась. В этот момент он был уже не ледяной каменной статуей, а теплым, всеобъемлющим ореолом света, словно сама вселенная распахнула свои объятия.
— Юный странник, — в голосе предка Дитя Звезд слышалось утешительное дрожание. — Ты зажег пламя свечи способом, какого мы никогда прежде не видели. Ты доказал, что «свет» проистекает не только из самопожертвования, но и из «связи», из доверия, которое не позволяет отказываться друг от друга даже в отчаянии. Но чтобы полностью рассеять тьму этого неба, одной свечи недостаточно. Тебе нужно пройти «Крещение Звездной Реки», чтобы настроить твой свет в резонанс с этим звездным морем.
— Крещение Звездной Реки? — Чэнь Мо чувствовал себя новичком, растерянно замершим перед грузным нагромождением непонятных терминов.
— Проще говоря, — пояснил А Кон сбоку, и его тон был столь легок, будто он рассказывал о новой видеоигре, — нужно, чтобы ты стал частью «света», а затем возродился из него. Это очень приятный процесс, считай, что... ты отправляешься на спа-процедуру для всего тела или погружаешься в горячие источники.
Уголки рта Чэнь Мо дернулись, когда он оглядел причудливые силуэты окружающих душ:
— Звучит так, будто меня собираются отформатировать или устроить слияние душ.
— Вроде того, — А Кон пожал плечами, изобразив выражение лица «сам понимаешь».
Предок Дитя Звезд с улыбкой кивнул, а затем легко взмахнул рукой, и армиллярная сфера в его ладони плавно завращалась, осыпая все вокруг миллиардами звездных искр.
— Вух...
Чэнь Мо почувствовал, как его тело мгновенно полегчало, словно гравитация исчезла, и какая-то предельно нежная сила подхватила его, медленно вознеся в самый центр звездной реки. Окружавшие его души одна за другой приближались к нему, и в этом движении не было толчеи — лишь молчаливое принятие. Их сияние, подобно журчащим ручейкам, безмолвно вливалось в тело Чэнь Мо.
В тот миг Чэнь Мо почувствовал себя так, словно оказался в теплом материнском лоне, окутанный околоплодными водами. Ни боли, ни тревоги — лишь безбрежное умиротворение и любовь. Следом за этим бесчисленные чужие воспоминания, подобно прорвавшей плотину воде, хлынули потоком:
Он увидел, как юный Дитя Света впервые вырвался из оков земного притяжения, неуклюже замахал крыльями и радостно закружился среди облаков;
Он увидел двух странников, потерявших путь в море облаков, но благодаря случайному рукопожатию избежавших погони Темного Дракона и с тех пор ставших неразлучными;
Он увидел мать, которая ради защиты спавшего на ее руках младенца решительно повернулась назад, распахнула свои не самые широкие крылья и бросилась на свирепые когти Черного Дракона;
Он увидел бесчисленные встречи, расставания, воссоединения и вечную стражу...
Эти воспоминания не принадлежали ему, Чэнь Мо, но казались пережитыми им самим. Они заполнили пустоту в его сердце, залечили трещины в глубинах его души и позволили его потрепанным Крыльям Света восстановиться и окрепнуть на глазах.
Прежде у него была лишь одна пара призрачных крыльев, но теперь за его спиной постепенно проступила вторая пара, третья... пока позади него не раскрылись ровно семь пар Крыльев Света. Каждое перышко было соткано из чистейшего света, с четкими прожилками, источающее ослепительное сияние, от которого окружающая звездная река померкла.
— Это и есть... ощущение полных крыльев? — Чэнь Мо опустил взгляд на собственные руки: сквозь кожу проступали золотистые меридианы, и он чувствовал бушующую в теле мощь — казалось, стоило лишь мысленно пожелать, и он сможет пересечь звездную реку, чтобы сорвать звезду с небес.
— Нет, это не просто «полные крылья», — голос предка Дитя Звезд зазвучал вновь, но на этот раз с ноткой торжественности. — Это «Звездная Коронация». С этого мгновения ты больше не обычный странник, ты — Проводник, Разрушитель Ситуации, надежда... этого мира.
Чэнь Мо почувствовал, как на его плечи легла тяжелая ответственность, но он вовсе не испугался — напротив, в груди разлилось необъяснимое ощущение надежности. Словно в игре он наконец собрал полный комплект наград за выпускной этап: рюкзак полон, но на душе тепло и радостно, с приятным налетом иллюзорного достижения.
— Ладно, церемония окончена, — А Кон хлопнул в ладони, и его голос разрушил священную тишину. — Чэнь Мо, пора просыпаться. Хоть проводить здесь всю жизнь и приятно, снаружи еще полно дел, и кое-кто ждет, когда ты его спасешь.
Чэнь Мо моргнул, звездный мираж вокруг начал рассеиваться, и он снова вернулся в ту первозданно белую пустоту. Только на этот раз он больше не был жалким незваным пришельцем — он стал хозяином этого пространства, от каждого движения которого исходило незримое давление.
— Что мне делать дальше? — спросил Чэнь Мо, и в его голосе звучала небывалая, непривычная даже для него самого уверенность.
— Проще простого, — А Кон указал на верхнюю часть пустоты, которая казалась мирной, но на деле кишела скрытыми течениями. — Своим светом залечи «трещины» этого мира.
Чэнь Мо поднял голову и только тогда заметил, что под этой белоснежной гладью безумно расползались черные трещины, точь-в-точь паутина. Это были последние раны, оставленные рассеянием Владыки Тьмы, и последние рубежи отчаянной контратаки Тьмы, сильно напоминающие растрескавшуюся от засухи землю.
— Предоставь это мне.
Чэнь Мо больше не сомневался: он распахнул семь пар сияющих крыльев за спиной и резко взмыл ввысь. Колоссальный всплеск энергии исказил даже окружающие пространство и время.
— Грохот! —
Невиданный доселе яркий свет вырвался из его тела, подобно взрыву сверхновой, мгновенно осветив все Око Бури. Всюду, куда доходило это сияние, черные трещины раскалывались дюйм за дюймом, издавая хрустальный звон разбитого стекла, тая подобно весеннему снегу.
Чэнь Мо чувствовал себя ходячим прожектором: куда бы он ни направлялся, Тьма не могла скрыться. Он пролетел над разрушенными каменными ступенями, и те снова обрели прочность; пролетел над возрожденным Святым Островом, заставив родники вновь забить ключом; пролетел над безмолвным Хранилищем Знаний, заново озарив его залы; пролетел над каждым оскверненным тьмой парящим островом, возвращая их в небесную высь.
Стоило ему пронестись над любым островом, как обитавшие там Дети Света обретали новую жизнь, завядшие цветы распускались вновь, а угасшие свечи зажигались сызнова. Это было долгое и величественное «очищение», а также одинокое искупление.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда Чэнь Мо наконец опустился на самый конец Око Бури — вершину той самой некогда черной островерхой башни — он ощутил небывалую опустошенность и в то же время полноту бытия.
Пустоту — потому что силы были почти на исходе, превратив его в пустую оболочку; полноту — потому что сквозь редкие облака он видел заново рожденный мир.
Под ногами расстилалось лазурное небо, облака клубились, играли мириады лучей зари, и все вокруг казалось донельзя прекрасным, неземным.
— Отличная работа, — А Кон неизвестно когда тоже подлетел ближе и легко похлопал Чэнь Мо по плечу, а в его тоне прозвучало одобрение. — Теперь твоя задача в основном выполнена. Но остался еще один вопрос.
— Какой? — Чэнь Мо тяжело дышания, его лоб покрылся испариной.
— Твой вопрос с «возвращением домой».
Чэнь Мо замер, его зрачки слегка сузились.
И верно, этот мир был спасен, но как же он сам? Ему ведь еще нужно возвращаться на работу! Ипотека не выплачена, а дома голодает кот.
— В этом мире ты теперь герой, легенда, ходячее божество, — с улыбкой произнес А Кон, хотя его взгляд был полон сложно читаемых эмоций. — Но если ты решишь остаться, то навсегда застрянешь здесь, станешь следующим «Владыкой Тьмы», будешь поддерживать баланс света и тьмы и охранять это место во веки веков. Конечно, ты можешь выбрать и уход.
Сердце Чэнь Мо пропустило удар, сжавшись от невидимой хватки.
— Как уйти?
— Помнишь место, откуда ты пришел? — пренебрегший прежним обликом предок Дитя Звезд снова появился перед ним, держа на ладони водное зеркало. В зеркале отчетливо отражалась крошечная съемная квартира Чэнь Мо: на столе стояла недоеденная лапша быстрого приготовления с уже застывшим бульоном, а на светящемся мониторе компьютера красовался экран входа в игру Sky: Children of the Light с мигающим курсором.
— Это твой «Якорь», — ровным, без единой эмоции голосом произнес предок. — Пока в твоем сердце живет привязанность, ты можешь вернуться. Но цена...
— Какая? — с нетерпением спросил Чэнь Мо.
— Ты лишишься всей силы, что обрел здесь, и большей части воспоминаний. Ты будешь помнить лишь то, что ты — обычный игрок, игравший в игру под названием Sky: Children of the Light. Что же до этого путешествия, оно превратится в туманный осколок сна, к которому больше не прикоснуться. Ты вернешься в исходную точку, будто ничего и не было.
Чэнь Мо умолк.
Он окинул взглядом этот прекрасный, величественный мир, полный чудес и опасностей. Здесь был А Кон, был предок Дитя Звезд, были бесчисленные милые Дети Света и все то, что он только что спас. Здесь царили свобода, полет и переживания, выходящие за рамки обыденности.
Но он также тосковал по тому пусть и скучному, но предлагающему горячую лапшу реальному миру; тосковал по шуму в давящемся набитом метро, по теплым онигири из круглосуточных магазинчиков, по бесконечным звонкам матери с наставлениями, по бездумному погружению в видеоигры и по всему тому, что составляло его земную жизнь.
— Я понял, — Чэнь Мо глубоко вздохнул, и в воздухе, казалось, все еще витал легкий аромат звездной пыли. — Быть богом в этом мире слишком утомительно, я лучше вернусь пахать. В конце концов, даже небожителям нужно отмечаться на проходной.
А Кон и предок рассмеялись, и их смех растворился в ветре.
— Не переживай, Чэнь Мо, — А Кон помахал на прощание рукой, и его силуэт начал постепенно растворяться. — Мы будем ждать тебя здесь. В следующий раз... в следующий раз, когда придешь поиграть, захвати своих друзей, побегаем по картам вместе, я покажу тебе короткие пути.
— Обязательно.
Чэнь Мо бросил прощальный взгляд на это Царство Света. В его глазах мелькнуло сожаление, но куда больше было чувства освобождения. Затем он повернулся, махнул рукой назад и одним шагом ступил в зеркальную гладь воды.
— Дзинь-дзинь-дзинь... —
Резкий звук будильника вырвал Чэнь Мо из сна, словно острие шила, проткнувшее мыльный пузырь сновидения.
Он резко сел на кровати, тяжело дыша. Его лоб был покрыт холодным потом, сердце бешено колотилось, и он какое-то время не мог понять: сон это или реальность. За окном уже рассвело, солнечный свет пробивался сквозь щель в занавесках — время поджимало.
— Фух... Значит, приснилось же, — Чэнь Мо вытер лицо и почувствовал ломоту во всем теле, словно отбегал всю ночь напролет — каждая мышца протестовала.
Он машинально потрогал спину: там было пусто, совершенно ничего, лишь грубая ткань пижамы, а крыльев и след простыл.
— Эх, засиживаюсь за играми по ночам, голова совсем не варит, — Чэнь Мо самокритично усмехнулся, скинул одеяло и опустил ноги на холодный пол, возвращая себе ощущение реальности.
Он подошел к компьютерному столу — на нем и впрямь стояла чашка с недоеденной лапшой, источающая странноватый запах. Монитор компьютера все еще светился, застыв на экране входа в игру Sky: Children of the Light, где персонаж по-прежнему стоял на камне в Убежище.
— Ладно уж, рабочим лошадкам пора на смену, надо вырубать пека.
Чэнь Мо протянул руку к компьютеру, но в тот самый момент, когда его пальцы коснулись клавиатуры, он замер.
В правом верхнем углу клавиатуры тихонько лежало белое перышко, украшенное звездным узором. Это была не текстура из игры и не выпавший мусор — вполне реальное перышко с едва заметной прохладой на ощупь, по краям которого переливалось слабое сияние.
А в заметках на телефоне обнаружился абзац текста, которого он совершенно не помнял за собой: кривой почерк выглядел так, будто его набросали второпях:
— Чэнь Мо: не переусердствуй на работе, не забудь зайти в игру за свечами. — А Кон.
Чэнь Мо тупо уставился на эти строчки, затем перевел взгляд на перо в руке, и странная, щемящая волна подступила к горлу, заставив нос неприятно защипать.
Он не знал, был ли то сон.
Но он точно знал: сегодня он обязательно зайдет в игру, чтобы посмотреть, действительно ли то небо стало синим. Он быстро запустил игру, вошел в учетную запись и, глядя на знакомого человечка на экране, краем глаза заметил мелькнувший у края облаков знакомый силуэт, который махал ему рукой.

Комментарии

Загрузка...