Красный кристаллический проем медленно отворился внутрь. Никакого грохота или оглушающего рева не последовало — лишь глухой, словно доносящийся из глубины веков скрежет, похожий на вздох гигантского зверя, потревоженного во сне.
За воротами простиралось не материальное пространство, а бесконечная чисто-белая пустота. Под ногами не было земли — только клубящиеся облака. Впереди тоже не было никаких зданий, лишь бесчисленные парящие в воздухе точки света, похожие на перевернутую реку звезд.
Это и есть... сердце Ока Бури? — Чэнь Мо ступил внутрь и почувствовал, что ощущение опоры под ногами пугающе зыбко. Гравитация здесь, казалось, пропала: он невесомо парил в воздухе, и лишь Крылья Света за спиной чуть-чуть покачивались, поддерживая самое простое положение тела.
Нет, это всего лишь предбанник. — А Кон неотступно следовал за ним, и Путеводный Фонарь в его руке здесь казался совершенно жалким, освещая лишь пару метров вокруг. — Настоящее испытание ждет глубже. Говорят, там почитают первое пламя свечи времен сотворения мира.
Чэнь Мо кивнул, устремив взгляд вглубь этой белоснежной пелены.
Там он заметил фигуру.
Это был стоящий на коленях мужчина. Он сидел спиной к Чэнь Мо, высокий, одетый в до боли знакомый Чэнь Мо роскошный парадный наряд из белых перьев и золотых узоров — в точности высший комплект одежды Потомка Света из Sky: Children of the Light.
Перед мужчиной стоял скромный каменный постамент, на котором догорала дотла свеча. Ее огонек казался таким слабым, будто в следующее мгновение он мог погаснуть, но под его сиянием окружающее белоснежное пространство приобретало странную, теплащуюся текстуру.
Кто это? — негромко спросил Чэнь Мо.
Не знаю. — А Кон покачал головой. — С тех пор как пала Тьма, никто не видел, что творится внутри Ока Бури. Быть может... он — страж?
Чэнь Мо немного поколебался, но все же решил подойти.
По мере того как расстояние сокращалось, он разглядел профиль мужчины. То было иссеченное ветрами и невзгодами, но по-прежнему красивое лицо, меж бровей которого залегла глубокая печать усталости и милосердия. Он неотрывно смотрел на ту самую свечу, словно на единственное сокровище в целом мире.
Приветствую. — осторожно начал Чэнь Мо.
Мужчина не обернулся, лишь равнодушно бросил:
Снова пришли? Новые Потомки Света.
Его голос звучал мирно и вместе с тем умудренно веками, не неся в себе никаких эмоций.
Ты тоже пришел в поисках перерождения? — Мужчина наконец повернул голову и посмотрел на Чэнь Мо. В его глазах не было зрачков — лишь две пульсирующие чистые золотисто-белые вспышки пламени.
Сердце Чэнь Мо дрожало. Такой взгляд он уже видел во вступительном ролике игры — это был взгляд самого бога.
Я... я пришел не ради перерождения. — честно ответил Чэнь Мо. — Я ищу Владыку Тьмы, я хочу понять, что здесь вообще происходит.
Мужчина — или, вернее, этот таинственный страж — молча смотрел на Чэнь Мо пару секунд, а затем издал едва слышный вздох.
Ищешь Владыку Тьмы? Дитя, ты еще ничего не понимаешь. Владыка Тьмы — это я.
Чэнь Мо и А Кон замерли одновременно.
Ч-что? — Чэнь Мо почувствовал, что его мозг завис. — Ты и есть тот самый Владыка Тьмы, который устроил здесь такой бардак? Но ты же... судя по всему, Дитя Света!
Свет и Тьма изначально являются двумя сторонами одной медали. — спокойно проговорил страж, он же Владыка Тьмы. — Как гласит ваша мудрость: наличествующее и несуществующее порождают друг друга, трудное и легкое создают друг друга. Когда-то я был древнейшим Потомком Света на этих небесах и первым человеком, зажегшим свечу. Но свет выгорел дотла, и оставшийся пепел обернулся тьмой.
Он протянул руку, и огонек свечи отразился на его ладони, где не было кожи — лишь беспрерывно переливающийся свет и тень.
Много лет назад, чтобы противостоять небытию, я сжег самого себя. Я стал светом и в то же время обратился тенью. Я сотворил этот мир и вместе с тем был обречен стать его могильщиком. Таков баланс и таково проклятие.
Слушая эти слова, Чэнь Мо испытывал самые противоречивые чувства. Он-то ожидал увидеть отъявленного злодея-демона, а перед ним предстал герой-трагик, взваливший на плечи тяжелейшую судьбу.
Тогда почему... почему ты нападал на нас? Зачем оскверняешь этот мир? — Чэнь Мо задал мучивший его вопрос.
Потому что я устал. — во взгляде Владыки Тьмы промелькнула неподдельная боль. — Свету требуется топливо, а свет в этом мире горел слишком долго. Я потухаю, а сам процесс угасания и есть расширение тьмы. Я не в силах сдержать это, как умирающий не властен над собственными судорогами.
Он указал на подвеску на груди Чэнь Мо:
А ты, странник из иного мира. Ты принес с собой иной свет. Этот свет... такой шумный, такой хаотичный, переполненный жаждой жизни и желаниями. Он вонзился занозой в этот мертвенно-тихий баланс.
Чэнь Мо всё понял. Его присутствие подобно багу нарушило извечный порядок этого мира, вот почему Владыка Тьмы инстинктивно отвергал его.
И что теперь делать? — Чэнь Мо развел руками. — Ты собираешься убить меня?
Нет. — Владыка Тьмы покачал головой. — Я почувствовал твое испытание. Ты прошел сквозь дождь красных камней, одолел статуи-стражи и даже не был поглощен внутренними демонами. Твоя воля оказалась крепче, чем я думал.
Он поднялся на ноги и подошел к Чэнь Мо. Хоть Чэнь Мо сейчас и чувствовал себя слабым, рядом с Владыкой Тьмы он ощущал себя ничтожной пылинкой.
Хочешь спасти этот мир?
Хочу. — ни секунды не колеблясь, ответил Чэнь Мо.
Цена тому — твоя жизнь, твои воспоминания, всё, чем ты дорожил в этом мире.
Пока я смогу вернуться к своей работе, мне всё равно. — полушутя-полусерьезно ответил Чэнь Мо.
Владыка Тьмы, казалось, улыбнулся, хотя на его лице не шелохнулся ни один мускул, зато пламя в глазах стало намного теплее.
Забавный ответ. Что ж, прими последнее испытание.
Владыка Тьмы поднял руку и указал на стоявшего позади Чэнь Мо А Кона.
Погоди, А Кон тоже будет участвовать? — встревоженно спросил Чэнь Мо.
Нет, он — свидетель. — Владыка Тьмы посмотрел на А Кона. — Тебе предстоит стать свидетелем конца этой эпохи и зарождения новой жизни.
Затем Владыка Тьмы перевел взгляд на Чэнь Мо, и его глаза сделались невероятно суровыми:
Суть испытания проста. Здесь есть сотворенная в начале мира свеча. Тебе нужно зажечь ее заново. Но у тебя нет огня. Твой огонь — это твоя собственная душа.
Чэнь Мо опустил взгляд и обнаружил, что Путеводный Фонарь в его руке куда-то исчез, а вместо него в пальцах зажата холодная, не зажженная свеча.
Использовать собственную душу в качестве фитиля? — Чэнь Мо сглотнул слюну. — Звучит как афера.
Можешь отказаться. — равнодушно произнес Владыка Тьмы. — В таком случае тебя отправят обратно в твой мир, но с той минуты ты напрочь забудешь всё, что связано со Sky: Children of the Light, включая этот опыт. Ты станешь самым обычным, заурядным офисным работником и проживешь так до самой старости.
Чэнь Мо умолк.
Забыть обо всём? Вернуться в этот скучный, но безопасный мир и продолжать влачить существование от дома до работы?
В его голове промелькнули обеспокоенный взгляд А Кона, лица выживших в Хранилище Знаний, мелодичный звон колоколов на Святом Острове и игровой файл сохранения в съемной квартире, ждущий, пока он пройдет игру до конца.
Я отказываюсь. — внезапно вымолвил Чэнь Мо.
Владыка Тьмы и А Кон одновременно замерли.
Я не принимаю такой выбор из двух вариантов. — Чэнь Мо поднял голову, и в его глазах зажегся лукавый и непоколебимый блеск. — С какой стати ради спасения мира обязательно умирать? В моей игре тоже нужно было приносить жертвы, но в финале все воскресали. Обязательно должен быть другой выход!
Он поднял ту самую незажженную свечу и звонко произнес:
Владыка Тьмы, ты говоришь, что ты и свет, и тьма. Так вот я сейчас воспользуюсь своим светом — пусть он хаотичный, шумный и несовершенный — чтобы заключить с тобой сделку!
Какую еще сделку? — Владыка Тьмы впервые выказал удивление.
Я не стану зажигать свечу своей душой. — Чэнь Мо глубоко вздохнул и совершил поступок, который со стороны казался безумием: достал из кармана абсолютно неуместный в этом мире смартфон.
Пусть сигнала не было, а заряд составлял всего десять процентов, экран все же загорелся.
Я использую это. — Чэнь Мо активировал экран, где красовался интерфейс игры, в которую он играл перед самым перемещением — чиби-человечек летал среди моря облаков. — Я обмениваю всю свою любовь к Sky: Children of the Light, все воспоминания о радостях и невзгодах, накопленные в этом мире, на одну-единственную бессмертную жертву!
Чэнь Мо! Что ты творишь! — завопил А Кон. — Что это за артефакт? И что за образы на нем...
Я не знаю, сработает ли это. — проигнорировав вопли А Кона, Чэнь Мо в упор прижал экран телефона к холодной свечке. — Но я знаю одно: свет — это не только самопожертвование! Свет — это связь! Это встречи! Это то, когда люди берутся за руки! Это импульс лететь друг к другу, преодолевая любые горы и моря!
Странный гул пронесся вокруг.
Произошло невероятное.
Экран смартфона начал поглощать энергию окружающего пространства. Маленький человечек на дисплее словно ожил, вырвался из двухмерных оков и превратился в поток данных, опутавший свечу.
Пламя в глазах Владыки Тьмы яростно заплясало: он ощутил доселе невиданную, чужеродную волну энергии.
Это... данные? Информация? Нет... это возможности!
Чэнь Мо чувствовал, как его сознание утягивают прочь, но стиснул зубы и не сводил глаз со свечи.
Загорись же... ну давай!!!
Щелк.
Раздался едва слышный хруст.
На верхушке холодной, неподдельной свечи вспыхнул крошечный, но невероятно устойчивый оранжевый язычок пламени.
То не было горение Крыльев Света или жертва чьей-то души. То было совершенно новое пламя игрока, пахнущее земной суетой и пропитанное непреклонной волей.
Владыка Тьмы ошеломленно смотрел на этот огонек, чувствуя себя так, словно увидел целый новый мир.
Вот оно как... любовь и преданность тоже могут быть одной из форм света...
Он пробормотал это себе под нос, после чего предбанник Ока Бури затрясся, в чисто-белой пустоте разверзлись бесчисленные трещины, откуда хлынули столпы золотого света.
Ты справился, странник из иного мира. — в голосе Владыки Тьмы слышалась легкая улыбка облегчения. — Ты отыскал третий путь.
Он протянул руку и легко коснулся лба Чэнь Мо.
Пусть это тело станет залогом возрождения искры. Ступай же, положи конец этим затянувшимся сумеркам.
Чэнь Мо почувствовал, как перед глазами всё закружилось и поплыло.
Когда он вновь открыл глаза, то обнаружил, что стоит посреди сияющей реки звезд. Рядом с ним толпились бесчисленные светящиеся силуэты — это были Потомки Света прошлых эпох, предки из Хранилища Знаний, мелодии Святого Острова, все души, ушедшие в небытие.
Все они смотрели на него, улыбаясь и протягивая руки.
А в конце звездной реки фигура по имени Владыка Тьмы медленно рассыпалась на мириады светящихся точек, вливаясь в это новорожденное пламя свечи.
Добро пожаловать в... настоящее Око Бури.
Знакомый голос прозвучал у Чэнь Мо над ухом.
Он повернул голову и увидел А Кона, а за ним — множество знакомых лиц.
И впереди ту самую дорогу, ведущую к окончательному спасению.
(Конец пятой главы)

Комментарии

Загрузка...