На пути к Оку Бури даже воздух пахжженой ржавчиной.
Чем ближе к этой устремленной в небо черной остроконечной башне, тем тоньше становились облака вокруг, сменяясь кружащимися повсюду осколками красных кристаллов. Они не падали легко и мягко, как снежинки, — каждый падавший на кожу осколок обжигал, словно раскаленная искра, причиняя мелкую колющую боль.
Это и есть «дождь красных камней», — А Кон поднял руку и поймал один осколок. Красный кристалл мгновенно растаял на его ладони, впитавшись в кожу и оставив крошечный обугленный след. — Это избыточная энергия Ока Бури и доказательство увядания этого мира.
Чэнь Мо посильнее натянул капюшон, молча терпя эту непрекращающуюся жгучую боль. Он заметил, что по мере углубления в эту зону слабое течение силы света внутри него начинало вступать в какой-то удивительный резонанс. С каждой каплей падающего дождя красных камней кулон у него на груди слегка теплел, словно подгоняя его ускориться.
Сколько еще? — спросил Чэнь Мо. Его голос казался несколько заглушенным завываниями ветра.
Пройдем этот «разрушенный коридор», и попадем к входу в Око Бури — «Пути Возрождения», — А Кон указал вперед. Там, паря в пустоте, бесчисленные обломки каменных мостов и рухнувшие парящие острова образовывали извилистый, казалось бы, тупиковый, но все же неуловимо связанный проход.
Оба ступили на этот опасный проход. Рассыпанные под ногами камни в любой момент могли обрушиться и улететь в бездонную пустоту внизу. А дождь красных камней над головой становился все плотнее, изредка перемежаясь парой фиолетовых молний, разрывавших окружающий воздух.
Осторожно! — Чэнь Мо резким движением оттолкнул А Кона.
Толстая фиолетовая молния чиркнула по краям их одежд и разнесла в щебень парящую глыбу внизу.
Спасибо, — А Кон с замиранием сердца похлопал себя по груди. — Энергетическое поле здесь слишком нестабильно, мой Путеводный Фонарь вот-вот откажет.
И впрямь: длинный посох в руке А Кона, до этого излучавший ровный свет, сейчас ярко вспыхивал и затухал, словно готовый погаснуть в любой момент.
Чэнь Мо глубоко вздохнул и сам вышел вперед: — Я пойду впереди. Хоть мой свет и слаб, сопротивление к здешним местам у меня, кажется, немного сильнее вашего.
Он поднял Путеводный Фонарь: хотя свет его был не столь стабилен, как у А Кона, под натиском дождя красных камней он чудом не ослабел, а напротив, смутно засиял мягкой текстурой. Чэнь Мо чувствовал, что постепенно привыкает к «правилам» этого мира.
Миновав разрушенный коридор, вид перед глазами распахнулся во всей полноте, но тут же родил отчаяние.
Перед ними простиралась широкая, уходящая за край видимости каменная лестница, что прямой дорогой вела к черной башне в облаках. По обеим сторонам лестницы густо выстроились бесчисленные серо-белые каменные статуи. Все они были самыми разными: одни застыли на бегу, другие воздели руки в молитве, третьи жались друг к другу...
Каждая статуя олицетворяла некогда живую жизнь.
Это и есть «Путь Возрождения», — в голосе А Кона прозвучала нотка благоговения. — Каждый, кто приходит к Оку Бури, должен пройти этой дорогой. Лишь отбросив затаенные в сердце привязанности, можно добраться до конца.
Глядя на эти статуи, Чэнь Мо почувствовал, как в сердце поднимается необъяснимая печаль. Ему казалось, будто он видит бесчисленных таких же «Потомков Света», как и он сам, что пробивались сквозь трудности на этой дороге, молились и в конце концов обратились в камни.
Те статуи... смогут ли они еще ожить?
Уже нет, — покачал головой А Кон. — Раз уж они обратились здесь в статуи, это значит, что их души полностью разрушились и вернулись в звездную реку. Если только...
Если только что?
Если только кто-нибудь не пожелает поделиться с ними своим «светом», — Чэнь Мо перехватил инициативу, вспомнив игровую механику. — Прямо как я делал раньше.
А Кон бросил на него взгляд, не став отрицать.
В этот самый момент с вершины каменной лестницы впереди донесся тяжелый топот.
Гул, гул, гул.
Это были шаги вовсе не человека, а скорее чего-то огромного, звуки трения металла о камень. Сопровождавшие поступь звуки отдавали низким заупокойным песнопением.
Это «Страж-Статуя», — А Кон мгновенно насторожился, прикрывая Чэнь Мо собой. — Они — цепные псы Ока Бури, сотканные из злобы тех потерпевших крах неудачников, что не смогли пройти испытание. У них нет рассудка, они нападают на все сущее, что излучает свет.
Из тумана показалась гигантская трехметровая громада. Ее тело было сложено из бесчисленных серо-белых глыб, в суставах красовались проржавевшие цепи, а голову венчал огромный, постоянно вращающийся серый кристалл.
Цель захвачена: обнаружен аномальный источник света, — издал механический леденящий голос Страж-Статуя, и его громадная каменная ручища с размаху обрушилась вниз, подняв свирепый вихрь.
Уворачивайся! — Чэнь Мо дернул А Кона в сторону, и они покатились по земле.
Грохот!
Каменная рука рухнула на то место, где они только что стояли, проломив в ступенях огромную воронку с разбегающимися во все стороны трещинами.
У этого парня силища! — отчаянно уклоняясь от непрекращающихся ударов, прокричал А Кон. — Наши атаки по нему не проходят! Его ядро поглощает световую энергию!
Чэнь Мо прищурился. И впрямь: световые заряды, испускаемые А Коном, едва соприкоснувшись с телом Стража-Статуи, мгновенно поглощались тем серым кристаллом, не вызывая даже ряби.
Поглощает свет... — в голове Чэнь Мо вихрем пронеслись мысли. — Раз он вбирает свет, боится ли он «тьмы»?
Он резко посмотрел на сыпавшийся кругом дождь красных камней. Стоило этим багровым кристаллам приблизиться к Стражу-Статуе на определенное расстояние, как невидимое поле неизменно отбрасывало их прочь.
А Кон! Прикрой меня! У меня есть идея! — взревел Чэнь Мо и, перестав уворачиваться, бросился прямо навстречу атакам Стража-Статуи.
Используя Путеводный Фонарь, он сотворил щит света и в лоб принял мощнейший удар Стража-Статуи, так что из уголка его рта брызнула тонкая струйка крови.
Чэнь Мо! — А Кон перепугался и тут же выплеснул всю огневую мощь, чтобы отвлечь внимание монстра.
Воспользовавшись моментом, пока его отбрасывало назад, Чэнь Мо лихорадочно вытащил из пазухи контейнер с золотым световым шаром. Выпускать свет на волю он не стал — вместо этого он изо всех сил швырнул сосуд оземь.
Бац!
Сосуд разбился, но заключенный в нем золотой шар не рассеялся: Чэнь Мо насильно спремлил и сжал его в тончайшую золотую «иглу».
А ну пронзи его!
Превозмогая жгучую боль, Чэнь Мо метнул эту золотую иглу прямо в крутящийся серый кристалл на голове Стража-Статуи.
Пик-пик — предупреждение — зафиксирован мощный ментальный удар...
Движения Стража-Статуи резко оборвались, издав пронзительный аварийный визг. На сером кристалле пролегли трещины, и его доселе стабильное вращение застопорилось.
Сработало! — обрадовался Чэнь Мо. — Он боится не «тьмы», а «чистой воли»! Пусть мои воспоминания и запутались, но её тут достаточно!
А Кон! Давай! Бей по суставам!
Хоть А Кон и не уловил сути, боевое чутье подсказало ему немедленно воспользоваться моментом. Свет в его Путеводном Фонаре яростно взметнулся вверх, превратившись в острое лезвие, которое с филигранной точностью перерубило цепи на коленях Стража-Статуи.
Грохот!
Лишившийся равновесия Страж-Статуя рухнул на колени, и его громадная туша разнесла ступени внизу. Кристалл на голове окончательно раскололся, серые валуны лишились скрепляющей силы, с грохотом рассыпались по земле и в конце концов превратились в кучу обычного щебня.
Тяжело дыша, Чэнь Мо обессиленно осел на землю. Проведенная атака почти полностью исчерпала то крошечное количество сил, что он успел восстановить.
Ты... кто ты такой в конце концов? — А Кон подошел ближе, бросая на него сложный взгляд. — Такой технике не научились бы даже старейшины из Хранилища Знаний.
Просто игрок, который не хочет умирать, — криво усмехнувшись, Чэнь Мо поднялся на ноги и посмотрел на туманную вершину лестницы. — Идем. Боюсь, впереди дорога будет еще сложнее.
Они продолжили подъем по Пути Возрождения. По мере набора высоты дождь красных камней превратился в настоящий «ливень», такой густой, что глаз было не открыть. Более того, в воздухе зазвучал жуткий шепот.
Помогите...
Так холодно... так темно...
Я не хочу исчезать...
Это был скрежет бессчетных угасавших душ, бивших прямиком по сокровенным глубинам разума. Чэнь Мо почувствовал, как его голова раскалывается от боли, а перед глазами поплыли галлюцинации: ему мерещились родители, друзья и та тесная съемная квартирка, словно заманивая его бросить путь и остаться здесь, с этими одинокими душами.
Не слушай... это «внутренние демоны», — голос А Кона тоже слегка дрожал, явно испытывая колоссальное давление. — Держи сердце в чистоте! Вспомни, зачем ты пришел сюда!
Чэнь Мо до крови прикусил кончик языка, и резкая боль немного прояснила его рассудок. Он вспомнил тот скучный, но подлинный мир до перемещения, будильник, звеневший ради необходимости зайти в игру, и недоеденную банку лапши быстрого приготовления в холодильнике.
У меня нет времени играть с вами в психологические игры, — глухо бросил Чэнь Мо и сжал сияние Путеводного Фонаря до метрового радиуса вокруг себя, создавая крошечное «безопасное убежище». — Мне еще на работу! И ипотеку платить надо!
Эта донельзя абсурдная, пропитанная бытом мысль чудом рассеяла бормотание мертвых душ.
Наконец они одолели долгую каменную лестницу.
На самом ее верху возвышалась исполинская дверь, сложенная из двух скрещенных красных кристаллов.
Слева от нее застыла необычная каменная статуя. Это был согбенный старец, державший обеими руками тусклый небесный глобус, с лицом полным сострадания и житейской мудрости.
Неужели это... предок Дитя Звезд? — узнал легендарную личность А Кон.
Подойдя ближе, Чэнь Мо обнаружил у ног статуи предка потрепанный дневник.
Наклонившись, он поднял его и раскрыл на первой странице. Текст был написан диковинными символами, однако для глаз Чэнь Мо они автоматически преобразились в понятный китайский язык:
Летописец: Дитя Звезд. Сегодня Тьма поглотила седьмой парящий остров. Крылья Света увядают. Я видел видения будущего: гость из иного мира разожжет последние свечи. Но ему придется заплатить огромную цену... Баланс между «светом» и «тьмой» должен быть нарушен «человеком», а не «богом».
Чэнь Мо захлопнул дневник и перевел взгляд на те воистину красные кристаллические врата.
На створках проступила новая строка текста, словно выведенная спешно под него:
Свет — твоя нить, душа — твоя плата. Готов ли ты испить чашу смерти ради нового рождения?
Чэнь Мо глубоко вздохнул и повернулся к А Кону.
Похоже, финальный рубеж настал.
Он протянул руку и прикоснулся к холодному красному кристаллу.
Я готов.
С тяжелым грохотом врата распахнулись.
За ними лежало бескрайнее звездное сияние и окончательный суд.

Комментарии

Загрузка...