В большом зале первого этажа Запретного Архива ещё не рассеялся пороховой дым.
На земле после отступления Черной Волны остался слой серовато-белого порошка — это были очищенные тёмные остатки. Выжившие путники поддерживали друг друга, и на лицах каждого читалось замешательство перед лицом только что пережитой смертельной опасности и благоговейный трепет перед Чэнь Мо.
А Кон зажал рану на плече, разъеденную Черной Волнои, и подошёл к Чэнь Мо. Эта рана была не плотским повреждением: пятно света на его плаще непрерывно тускнело и осыпалось, словно обгоревший клочок бумаги.
То, что ты сделал только что, было просто самоубийством. — Голос А Кона был немного хриплым, но взгляд — пылающим. — Однако... по крайней мере, это было круто.
Чэнь Мо выдавил из себя уродливую улыбку, чувствуя, будто все кости в его теле рассыпались. Тот недавний всплеск почти исчерпал до капли его последние силенки, и теперь он держался на ногах исключительно за счёт силы воли.
Как себя чувствуешь? — спросил А Кон.
Будто трое суток подряд просидел ночами в игре, а в конце начальник заставил меня остаться сверхурочно. — Чэнь Мо тяжело дышал. — Впрочем, кажется, кое в чём появилась ясность. Этот пророческий знак... я примерно понимаю, что он значит.
Он поднял руку, глядя на ту самую золотистую сферу света, полученную им ранее от предка. В этот момент световой шар слегка вибрировал, словно указывая на какое-то направление.
Око Бури. — тихо произмолвил Чэнь Мо.
А Кон кивнул, его выражение лица стало суровым: От Запретного Архива до Ока Бури лежат руины Звездной Пустыни и Города Тысячи Птиц. Это зона, где в настоящее время свирепствует самое сильное тёмное заражение, куда даже высокопоставленные Потомки Света не осмеливаются соваться бездумно. К тому же...
К тому же что?
К тому же само Око Бури — это гигантское испытательное поле. — А Кон указал на Сердце Запретного Архива в центре зала, которое медленно восстанавливало свой блеск. — В нашем мире, чтобы обрести великую силу, необходимо пройти Испытание Искры Звезды. А Око Бури — это и есть конечная земная обитель испытаний.
Чэнь Мо нахмурился: Испытание? Прямо как уровни в игре?
Гораздо жесточе этого. — мрачно произнёс А Кон. — Это истязание душ. По легенде, лишь те, кто прошёл испытание, обретают право на перерождение, так называемое Возвращение Жертвоприношения. Но за тысячелетия число тех, кто смог пройти испытание, исчисляется единицами. Большинство ломаются на полпути и превращаются в куски чёрного камня.
Чэнь Мо умолк. Он вспомнил долгий и мучительный процесс жертвоприношения в игре: бескрайний ливень из красных камней и тех предков, что тихо ждали у конца пути. Если всё это правда, то грядущее станет кошмаром.
Как бы то ни было, я должен идти. — Взгляд Чэнь Мо не дрогнул ни на йоту. — Мало того, что я должен вернуть одолженный свет, так еще и намерен выяснить, что здесь вообще происходит. Почему я попал сюда? И кем является Владыка Тьмы в этом мире?
А Кон глубоко посмотрел на него и вздохнул: Ладно. Раз уж ты решил, я пойду с тобой. В конце концов, я всё ещё жду, когда ты вернёшь мне мою память.
Следующие полдня Чэнь Мо провёл на уровне укрытия, предаваясь краткому отдыху. Под сиянием Сердца Запретного Архива его выносливость немного восстановилась, однако Крылья Света по-прежнему оставались тусклыми и безжизненными. А Кон тем временем подготовил для него новое снаряжение: тёмно-серый плащ с капюшоном и длинный посох, излучавший ровный свет.
Этот Путеводный Фонарь поможет тебе не сбиться с пути во тьме, а также отпугнет мелких Темных Существ. — А Кон протянул посох Чэнь Мо. — Помни: здесь чем ярче твой свет, тем больше неприятностей ты привлекаешь. Но если ты полностью угаснеш... тогда ты действительно умрешь.
Чэнь Мо крепко сжал длинный посох, и тепло, исходившее от его древка, немного успокоило его.
Пришёл час отправляться в путь.
Вдвоем они пересекли портал Запретного Архива и вышли наружу.
Небо по-прежнему было затянуто плохой хмурой пеленой, но по сравнению с прежней мёртвой чернотой теперь в ней проступала капля мутной серобелизны. Под ногами стелились грядой парящие острова, меж которых клубилось бездонное море облаков.
Нам нужно сначала пересечь эту область Забытого Ковчега. — А Кон указал на цепь пустынных островов впереди. — Когда-то это был транспортный узел мира Sky: Children of the Light, а теперь остались лишь руины и души покинутых предков.
Чэнь Мо следовал за А Коном, осторожно совершая полёт. Его навыки полёта всё еще оставались неуверенными, к счастью, благодаря подсказкам Путеводного Фонаря удавалось не сбиваться с курса.
При перелёте через третий остров внезапно произошло непредвиденное.
Тс-с! — А Кон резко замер, показывая жест хранить молчание.
Чэнь Мо затаил дыхание и увидел, как в руинах острова внизу бродило несколько фигур в обтрёпанных чиновничьих одеждах с расплывчатыми лицами. В руках они держали тусклые фонари, их шаги были зыбкими, и они издавали смутное бормотание.
Это заблудшие Проводники. — тихо проговорил А Кон. — У них нет злого умысла, но если ты побеспокоишь их, то навсегда застрянешь в их воспоминаниях.
Чэнь Мо кивнул, постараясь снизить высоту полёта и проскользнуть над их головами.
Однако в тот самый миг, когда они уже собирались вылететь за пределы острова, Крылья Света за спиной Чэнь Мо неожиданно бесконтрольно вспыхнули.
Вуж.
Этот тихий звук прозвучал в мёртвой тишине руин чересчур резко.
Бродящие Проводники как по команде застыли на месте, повернули головы, и их пустые глазницы впились в Чэнь Мо, зависшего в воздухе.
Дрянь дело. — Лицо А Кома переменилось. — Твой свет вырвался наружу! Уходим!
Сердце Чэнь Мо ухнуло от ужаса, он отчаянно пришпорил посох. Однако те Проводники взмыли ввысь подобно демонам, обладая поразительной скоростью. Фонари в их руках резко взорвались, превращаясь в бесчисленные черные цепи, и лавиной хлынули на них двоих.
Проклятье! Материализовалась одержимость! — А Кон взмахнул посохом, выпуская лезвие света, которое перерубило несколько ближайших цепей, но следом безостановочно неслись всё новые и новые цепи.
Чэнь Мо попытался дать отпор, но обнаружил, что его сила света здесь жестоко подавлена, испускаемые им световые снаряды были слабы и бессильны, оказавшись неспособными пробить защиту из цепей.
Видя, как цепи вот-вот опутают лодыжки, Чэнь Мо озарило вспышкой мысли.
А Кон! Не держись напролом! Эти ребята порождены забвением, они чувствительнее всего к памяти!
Чэнь Мо резко воткнул посох перед собой и сложил руки печатью, пытаясь задействовать остатки своей ментальной энергии. Он вспомнил жизнь до перемещения — ту тесную съёмную комнату, игровой эпизод, который еще не успел завершить на экране компьютера, и наполовину съеденную лапшу быстрого приготовления в холодильнике.
Явитесь же передо мной!
Хлюп...
Странная духовная волна разошлась от Чэнь Мо. Это был не свет и не тьма, а мириады разбитых образов — давка в метро, крики начальника, улыбки друзей, аромат ночной лапши...
Те Проводники, что казались свирепыми демонами, внезапно замерли. Цепи в их руках разжались, и они во все глаза уставились на Чэнь Мо, словно разглядывая сквозь него свои собственные несбывшиеся сожаления при жизни.
Домой... я хочу домой... — пробормотал один из Проводников, его фигура постепенно становилась прозрачной и, в конце концов, рассеялась каплями флуоресцентного света.
Вот оно как... — А Кон внезапно всё понял. — Ты ударил своей сильной памятью о жизни по их посмертной одержимости!
Воспользовавшись царящим среди Проводников хаосом, Чэнь Мо схватил А Кона за руку: Бежим! Пока есть шанс!
Они ускорили темп и наконец вырвались из зоны Забытого Ковчега.
Впереди на краю видимости возникла золотистая пустыня.
Это... Звездная Пустыня? — Чэнь Мо посмотрел на лежащее внизу море песка, которое под тусклым небосводом продолжало слабо мерцать, и в сердце зародилось странное чувство сродства.
Она самая. — А Кон стёр пот со лба. — По легенде, там похоронено величие предыдущей эпохи. Осторожнее, песок здесь пожирает свет.
Они приземлились на окраине пустыни.
Песок тут был вовсе не обычным жёлтым, а приобретал причудливое кристаллизованное состояние, каждая песчинка походила на крошечную призму, отражающую звездный свет непонятно откуда. Тем не менее, стоило Чэнь Мо ступить на берег, как он ощутил, что песок под ногами безумно высасывает свет его плаща.
Этот песок — могила света. — напомнил А Кон. — Старайся по возможности не контактировать с ним долго, пересекай в режиме полёта.
В этот самый момент на дальнем горизонте внезапно взметнулась гигантская песчаная буря. То была не природная буря: в самом её центре смутно угадывались очертания искорёженного замка, похожего на мираж.
Это мираж Города Тысячи Птиц! — Лицо А Кона резко изменилось. — Кто-то призывает призраков старой эпохи! Быстро прячемся!
Чэнь Мо не успел сообразить, как из глубь пустыни повеяло мощнейшей силой притяжения. Земля под ногами у него и А Кона ушла из-под ног, и обоих вместе с песчаным барханом швырнуло высоко в небо.
Держись крепче! — взревел Чэнь Мо, схватив А Кона за воротник и отчаянно замахав Крыльями Света за спиной, чтобы хоть как-то выровнять положение.
Зависнув в полувоздухе, они с ужасом уставились на картину внизу.
Та песчаная буря не рассеялась, а напротив, сгустилась в гигантского великана, сотканного из песчинок и звездного света. У гиганта не было черт лица, лишь пара пылающих синим пламенем глаз. Он опустил голову, и его безмолвный рот, казалось, издавал немой рев.
Захватчики... похитители света...
Грандиозный и древний голос прозвучал прямо в их головах.
Это Страж Могилы, хранитель Звездной Пустыни. — сквозь зубы процедил А Кон. — Он принял нас за воришек, пришедших похитить древний свет!
Великан занёс огромную ладони и обрушил её на них. Ветер от удара ещё не долетел, но от жуткого давления кости Чэнь Мо уже затрещали.
Не убежать! — В глазах Чэнь Мо мелькнула свирепость. — Раз не уйти, примем удар лицом к лицу!
Он отпустил А Кона и в одиночку бросился навстречу исполинской ладони. На фоне взмывающей к небесам песчаной бури его крошечная фигурка казалась мотыльком, летящим на огонь.
Чэнь Мо, ты сошёл с ума! — возопил сзади А Кон.
Чэнь Мо оставил это без внимания. Он высоко взметнул Путеводный Фонарь, вливая в него все оставшиеся силы света.
В этом мире свет — и оружие, и язык! — кричал про себя Чэнь Мо. — Раз уж ты охраняешь это место, то обязан помнить вкус света!
Шух!
Свет Путеводного Фонаря взметнулся до небес, превращаясь не в простой белый свет, а в сложный спектр, смешавший все воспоминания и эмоции Чэнь Мо: радость от игр, трудности жизни, растерянность перемещения и нынешнюю решимость.
Этот луч света вонзился в межбровье великана.
Огромное тело исполина резко содрогнулось, и пара синих пламенеющих глаз замигала. Казалось, он считывает этот луч света, считывает душу, прибывшую из иного мира.
Спустя пару секунд тишины великан медленно отвёл ладонь.
Его колоссальное тело, состоявшее из песчинок, стало рушиться, превращаясь в кружащуюся по небу звездную пыль. Среди этой звездной пыли Чэнь Мо расслышал далекий вздох.
Столь пламенный... столь хаотичный... и при этом столь чистый свет...
Звездная пыль рассеялась, и Чэнь Мо с А Коном целыми и невредимыми опустились обратно на землю.
Дорога впереди теперь была свободна от преград.
А на конце пути возвышалась уходящая в самую небесную высь мрачная остроконечная башня, высившаяся над морем облаков. Башню окружал непрекращающийся красный шторм.
Око Бури.
Чэнь Мо смотрел на эту пикообразную башню, способную поглотить всё на свете, а его сердце колотилось как безумное.
Он знал: настоящее испытание только начинается.
Пошли. — Чэнь Мо сделал глубокий вдохи бросил А Кону, стоявшему за спиной. — Пойдем навестим этого так называемого Владыку Тьмы.
Они зашагали бок о бок, шаг за шагом направляясь в ту запретную зону смерти и перерождения.
(Конец главы 3)

Комментарии

Загрузка...