Воздух на нижнем этаже Сердца Запретного Архива был густым, напоминая смесь запахов старого пергамента и сырого мха.
Чэнь Мо посильнее запахнулся в синий плащ, который дал ему А Кон: ткань еще хранила слабый аромат свечного фитиля, и от этого его натянутые нервы немного отпустили. Прислонившись спиной к углу, он оглядывал сновавших по залу «странников». Большинство из них хранили молчание, их лица скрывались под капюшонами, и лишь когда они случайно сталкивались взглядами, то приветственно зажигали друг для друга крошечные свечи, делясь слабым светом и теплом.
— Эй, хорош уже витать в облаках. — А Кон сидел неподалеку, скрестив ноги, и вертел в руках затейливую шкатулку-механизм. — Лучше расскажи, как тебя вообще сюда занесло? Насколько я знаю, со времен Великого Разделения ни один чужак не ступал на эти небеса.
Чэнь Мо на мгновение умолк. Ему же не говорить, что он играл в телефон на кровати, а потом невесть с чего угодил сюда попаданцем?
— Я... провалился сюда во время одного происшествия. — Чэнь Мо подбирал слова, указывая на свой оборванный плащ. — Мой «свет», кажется, дал сбой: мало того что он привлек Черного Дракона, так еще и взбаламутил всю окружающую тьму.
Движения А Кона прекратились. Он поднял голову, и его глаза, прятавшиеся в тени капюшона, оказались острыми, как у сокола:
— Значит, это ты. Я А Кон, но я не просто странник. Я один из стражей Сердца Запретного Архива, отвечающий за зачистку областей, слишком сильно проеденных тьмой.
Он поднялся на ноги, подошел к Чэнь Мо и легонько коснулся пальцем его груди.
— Бух.
Чэнь Мо почувствовал, как сердце отчаянно колотилось, а по всему телу разлилась теплая волна. К его удивлению, его изодранный плащ начал восстанавливаться на глазах: хотя свет все еще оставался тусклым, теперь это по крайней мере не выглядело нарядом нищего.
— Это...оно?
— Свет в долг. — А Кон убрал руку, его тон звучал ровно. — Твои Крылья Света износились слишком сильно; без подпитки тебя даже краб вырубит с одного удара. Но не пойми не правильно, это займется, и отдавать придется «памятью».
Чэнь Мо опешил:
— Памятью?
— Здесь у всего есть цена. — А Кон кивнул на огромную, непрерывно вращающуюся астролябию в центре зала. — Мы называем это «Звездным возмещением». Каждая крупица одолженного света требует в залог ценного воспоминания. Когда ты уйдешь отсюда, то сможешь забрать этот свет с собой, если полностью расплатишься по долгам; а если не расплатишься...
А Кон не договорил, но смысл был очевиден.
Чэнь Мо горько усмехнулся. Единственным его воспоминанием в этом мире была, пожалуй, та недавняя бегство на грани жизни и смерти. Чем тут расплачиваться?
В этот самый момент весь Сердце Запретного Архива содрогнулся от мощного толчка.
— Грохот!
Руническая вязь на куполе зала мгновенно напомеркла, сверху посыпалась мелкая крошка. Странники, до этого погруженные в тихую медитацию, в испуге повскакивали на ноги, их лица выражали ужас.
— Что происходит?! — Чэнь Мо ухватился за стену, пытаясь удержать равновесие.
Лицо А Кона тоже переменилось:
— Внешняя защита Сердца Запретного Архива пробита. Эти Темные Существа... как они смогли прорваться сюда так быстро?
Его слова еще не затихли, как у входа в зал раздался пронзительный сигнал тревоги, сопровождаемый каким-то липким, омерзительным хлюпаньем.
— Уходим! — А Кон ухватил Чэнь Мо за запястье. — За мной! В убежище!
Едва они вылетели из зала, как Чэнь Мо остолбенел от увиденного.
Первый этаж некогда величественного и священного Сердца Запретного Архива теперь был сплошь покрыт вязкой черной субстанцией, напоминающей нефть. Эта масса извивалась по полу, выпуская бесчисленные мелкие щупальца, норовившие оплести их щиколотки. А в черном океане тонули не успевшие спастись странники: их тела мгновенно каменели, плащи теряли цвет, и в конце концов они превращались в безжизненные серые изваяния, рассыпающиеся в пыль.
— Черный прилив... — в голосе А Кона слышалось сдержанное бешенство. — Чистейшая эссенция тьмы, щупальца Владыки Тьмы! Как они смогли просочиться в самое сердце Запретного Архива!
Чэнь Мо затошнило. Это было совсем не похоже на мультяшные столкновения с Темными Драконами из игры — это была самая настоящая, жестокая смерть.
— Сюда! — А Кон взмахнул зажатой в руке свечой. Пламя вспыхнуло с новой силой, превращаясь в огненную черту, которая отбросила наступающий Черный прилив. Он потащил Чэнь Мо к узкой винтовой лестнице.
Чуть выше по лестнице несколько стражей в высоких плащах отчаянно держали оборону. Они сжимали в руках огромные световые мечи, и каждый их удар порождал ослепительное сияние, но Черный прилив шел сплошным, казалось, бесконечным потоком.
— А Кон, ты чего спустился?! — крикнул пожилой страж, отбивая удар.
— В укрытие его! Мы тут продержимся! — рявкнул А Кон и толкнул Чэнь Мо вперед. — Берегите его! Возможно, он тот самый из пророчества!
— Какое пророчество? — другой страж подхватил Чэнь Мо под руки, и они спотыкаясь помчались вверх.
— Объяснять некогда! Запомни, что бы ни случилось, твой свет не должен погаснуть! — Фигура А Кона растворилась среди черных волн и золотых всполохов клинков.
Чэнь Мо волокли всю дорогу, пока они не выскочили на уровень убежища.
Это оказалось относительно изолированное круглое помещение, в центре которого парила огромная сфера, излучавшая мягкий белый свет и пульсировавшая, словно живое сердце. Вокруг нее сбились в кучу десятки странников, укрываясь под защитой центрального светового шара от страшного давления, шедшего извне.
— Этот световой шар... — тяжело дыша, спросил Чэнь Мо.
— Это «сердце» Запретного Архива, — пояснил стоявший рядом страж. — Пока оно бьется, Сердце Запретного Архива не падет. Но оно тоже слабеет... Смотрите.
Чэнь Мо проследил за его взглядом. При каждом ударе световой шар тускнел на долю, а удары Черного прилива о защитный барьер звучали все громче, точно тяжелые молоты, колотящие по сердцам людей.
Воздух пропитывался атмосферой безысходности.
Чэнь Мо прижался спиной к стене, чувствуя, как внутри угасает та крошечная крупица света. Одолженное А Коном сияние медленно таяло, а ощущение пустоты в груди становилось все сильнее. Он понимал: он растрачивает тот самый «долг памяти».
Нет, так дело не пойдет.
Он явился сюда не для того, чтобы быть обузой. Он столько часов провел в Sky: Children of the Light, и даже в игре понимал, как поступать перед лицом беды.
— Послушайте... — неожиданно подал голос Чэнь Мо. Голос был негромким, но в мертвецкой тишине убежища прозвучал отчетливо.
Все взгляды мгновенно устремились на него.
— Этому световому шару нужна энергия, верно? — Чэнь Мо ткнул себя в грудь. — Я к тому, что ему нужен чистый свет.
— Сказал тоже, — буркнул кто-то с раздражением. — Да только кругом Черный прилив, кто станет его заряжать?
— Я пойду. — Чэнь Мо поднялся.
— Ты с ума сошел?! — ахнул страж. — Выйти туда — верная смерть!
— Возможно, — Чэнь Мо криво улыбнулся, скривив губы. — Но в моем мире есть приговор: когда не знаешь, что делать — обращайся к квантовой физике; а если механика незнакома — проверяй всё лицом. Кажется, сегодня тестировать придется мне.
Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
В памяти всплыли бесчисленные сцены жертвоприношений в игре. Ощущение того, как сломя голову несешься сквозь алый каменный дождь, отдавая предкам свои Крылья Света одно за другим.
— Вжух...
За спиной вновь проявились Крылья Света: пусть это была жалкая парочка перышек, но на сей раз Чэнь Мо чувствовал разницу. То было не просто движение силы, то было слияние воль.
Он подошел к границе защитного поля убежища — к самой дальней точке, докуда доходило сияние светового шара.
— Если я не вернусь, передайте А Кону, что мой долг памяти... можете считать аннулированным. — Полушутя произнес Чэнь Мо.
После чего шагнул за барьер.
Снаружи царил настоящий ад. Черный прилив почти захлестнул весь этаж, а А Кон сотоварищи продолжали отчаянно сражаться, сплошь покрытые ранами.
Появление Чэнь Мо привлекло внимание прилива. Бесчисленные черные щупальца змеями устремились к нему.
— Назад! — взревел А Кон.
Чэнь Мо не слушал. Он закрыл глаза, в его сознании пронеслись все переживания этого мира — холод, страх, отчаяние и крошечная искорка надежды.
— А ну... зажгись!
Он резко распахнул глаза.
Это было не мягкое, целебное сияние, а ослепительный, сжигающий саму жизнь белый свет. Он выжал из себя все внутренние силы до последней капли, добавив к ним долг, занятый у А Кона.
— Бабах!
Огромный световой взрыв грянул прямо из Чэнь Мо.
То была не атака, то была высшая степень «подношения».
Чистая стихия света устремилась бурным потоком, в мгновение ока смывая весь окружавший их Черный прилив. Окутанные чернью каменные статуи странников начали сбрасывать корку, вновь обретая живую плоть. Даже угасающее Сердце Запретного Архива подпиталось хлынувшей энергией и вспыхнуло невиданным доселе сиянием, полностью очистив первый этаж от скверны.
Свет померк.
Чэнь Мо опустился на одно колено, тяжело хватая ртом воздух. Ему казалось, что внутренний свет выгорел дотла, а душу будто разорвало пополам. Крылья Света за спиной стали совершенно прозрачными, готовыми раствориться в следующее мгновение.
Но он справился.
Черный прилив временно отступил.
Волоча раненое тело, А Кон кое-как подбежал к нему и с изумлением уставился на парня:
— Ты... ты рехнулся? Ты чуть собственную душу не сжег!
Чэнь Мо хотел улыбнуться, но задел рану и скривился от боли:
— Похоже... этот способ сработал.
В этот момент Сердце Запретного Архива источило мягкое сияние, и луч света упал на Чэнь Мо. Одновременно с этим обрывки видений хлынули в его сознание:
Седовласый старик стоит на краю Ока Бури и молится звездным небесам.
— Когда тьма пожрет небеса, лишь принесший в жертву свет дитя сможет зажечь звезды вновь...
Чэнь Мо поднял голову и посмотрел на А Кона взглядом, в котором впервые читалась железная твердость.
— Я понял, что делать. — Он с трудом приподнялся на ноги. — А Кон, я отправляюсь в Око Бури.
— С ума сошел? Переться в Око Бури в твоем нынешнем состоянии — чистое самоубийство!
— Нет, это единственный выход. — Чэнь Мо указал на собственную грудь. — Только что этот фокус пробудил кое-какие воспоминания. В этом мире за «возрождение» надо платить, а у меня как раз накопилась куча долгов.
Он выдержал паузу и чеканно произнес:
— Я иду в Око Бури не на заклание, а чтобы «взять в долг». Набрать достаточно света, рассчитаться по долгам памяти, а затем...
— Затем что?
— А затем задать трепку этому так называемому Владыке Тьмы.
Чэнь Мо выпрямился, и пусть его качало от устамости, взгляд оставался пронзительным и непоколебимым, как вбитый гвоздь.
— Веди, странник. Следующая остановка — Око Бури.
(Конец главы 2)

Комментарии

Загрузка...