— Лорд Циншань, это и есть Долина Черного Ветра. Вокруг нее Великий Владыка Хуша воздвиг божественные запреты, скрывающие нас от внешнего мира, — простому смертному сюда не войти, — пропела Хун Цзиньнян.
Она покачивала бедрами в такт своим извилистым шагам, а в ее глазах плясали лукавые огоньки. — Какая прелестная девчушка. Это вы, Лорд Циншань, взяли с собой провизию в дорогу? — С этими словами она потянулась было к Чжу Иань, желая ущипнуть ту за щеку.
— Не надо! — Чжу Иань поспешно пригнулась, пряча лицо в густом меху на спине Горного Лорда.
Гу Шаошан замер на месте и, медленно обернувшись, произнес:
— Это дитя моего старого друга. Хун Цзиньнян, прошу, не стоит так шутить.
В его тигриных глазах на миг вспыхнул пугающий яростный блеск, от которого сам воздух, казалось, заледенел.
Хун Цзиньнян опешила, тень гнева на мгновение исказила ее лицо, но она тут же залилась кокетливым смехом:
— Простите мою дерзость, я была неосторожна. Эй, кто-нибудь! Приготовьте угощение, у нас дорогой гость. — Она вновь обратилась к тигру: — Отдохните пока, Лорд Циншань, а я вынуждена вас покинуть.
Раздав указания, Хун Цзиньнян вильнула станом и скрылась в глубине подворья.
Гу Шаошан проводил ее взглядом и тихо выдохнул. Только что он отчетливо ощутил ее жажду плоти – она и вправду хотела сожрать Чжу Иань.
«Если сравнивать со мной, то Хун Цзиньнян и ей подобные – вот истинные демоны», – подумал он.
Для демонов пожирать людей естественно, и в этом смысле Гу Шаошан был скорее исключением в их роду.
— Господин Горный Лорд, эти чудовища такие страшные, — прошептала Чжу Иань, испуганно сжимаясь, будто ее могли схватить в любую секунду. Вдруг, вспомнив о чем-то, она выудила из-за пазухи «Технику Демонического Духа Небесной Тьмы». — Я тоже хочу стать практиком. Когда я стану такой же сильной, как вы, мне больше нечего будет бояться.
Девочка принялась серьезно листать свиток, хотя было неясно, понимает ли она там хоть слово.
Гу Шаошан усмехнулся и принялся разъяснять ей некоторые примечания к технике.
Сам он никогда не практиковал человеческие методики, но за сотню лет жизни успел в достаточной мере изучить основы боевых искусств людей. Наставить Чжу Иань на верный путь для него не составляло труда.
Вскоре со стороны двора послышались шаги, и перед ними предстали двое призраков-чангуй.
Один из них нес два кувшина с вином, а другой вел мужчину, связанного по рукам и ногам. Рот несчастного был заткнут, он дрожал всем телом, точно в лихорадке, а его лицо исказила гримаса беспредельного ужаса.
— Господин Лорд Циншань, извольте отведать угощение, — произнес один из призраков.
Гу Шаошан на мгновение замолчал. — Я не голоден. Отведите его обратно.
— Слушаемся. — Призраки-чангуй переглянулись и покорно удалились.
Гу Шаошан нахмурился, и иероглиф «Князь» на его лбу прорезали глубокие морщины. Он и не подозревал, что в Долине Черного Ветра осмеливаются держать людей в неволе как скот на убой. Сейчас между людьми и демонами царил мир, и подобное поведение, стань оно известным, неизбежно привело бы к новой войне.
По правде говоря, демоны редко решались на открытые похищения в землях людей. В худшем случае они могли утащить пару крестьян из глухой деревни, чтобы полакомиться, и то рискуя навлечь на себя гнев человеческих практиков.
«Неужели с Хуша сотрудничает кто-то из людей?» – размышлял Гу Шаошан.
...
В другой части Долины Черного Ветра перед Хун Цзиньнян стоял огромный черный медведь, поднявшийся на задние лапы.
— Госпожа Хун Цзинь, этот Лорд Циншань – тигр-демон с самой границы хребта, с горы Циншань. Похоже, он совсем недавно вступил в Царство Превращения в Демона, — прогудел медведь своим низким голосом. — Однако сегодня над той горой видели грозовое знамение. Оно привлекло немало людей. Говорят, там явилось Горное Сокровище.
Среди демонов вести разлетались куда медленнее, чем у людей, ведь каждый владыка зорко охранял свои границы. Знамение над горой Циншань, что находилась в нескольких десятках ли отсюда, случилось еще полдня назад, но слухи достигли Долины Черного Ветра только сейчас.
Хун Цзиньнян изящно перекинула одну длинную стройную ногу за другую. В ее взгляде промелькнул колдовской блеск:
— Ты хочешь сказать, что на горе, где обитает этот Лорд Циншань, появилось Горное Сокровище?
Медведь вытаращил глаза, не в силах отвести взора от ее белоснежных ног. — Госпожа Хун Цзинь, я точно не знаю. Нужно спрашивать самого Лорда Циншаня.
Лицо красавицы мгновенно преобразилось. — Никчемный олух, пошел вон! — Вскричала она.
Медведь озадаченно почесал затылок, не понимая, чем заслужил такую брань, и нехотя побрел прочь.
— Лорд Циншань... Горное Сокровище, — вполголоса пробормотала Хун Цзиньнян. В ее глазах вспыхнул странный огонек. Тот взгляд, который тигр бросил на нее во дворе, был исполнен почти осязаемой жажды убийства. Для того, кто едва перешагнул порог Царства Превращения в Демона, такая мощь была невероятной. Возможно, сокровище и впрямь у него, ведь только оно могло дать такую силу в столь короткий срок.
Пока она раздумывала, как бы выведать правду, из глубин Долины Черного Ветра внезапно донесся грохот.
Низкий, подобный раскату грома рык разнесся по ущелью, и тяжелая, словно грозовая туча, демоническая аура накрыла все вокруг.
Гу Шаошан мгновенно напрягся, ощутив исходящую от этой силы угрозу.
— Ха-ха-ха! Наконец-то я прорвался на третью ступень Царства Превращения в Демона! Сегодня великий день! Хун Цзинь, разошли приглашения. Созови всех благородных демонов Горного хребта Ста Разломов в мою долину на празднество!
Из каменного грота в глубине долины вышел могучий, широкоплечий мужчина в черных одеждах. Он подставил лицо солнцу и разразился громовым хохотом.
Великий Владыка Тигриная Погибель, Хуша, завершил свое уединение.
Поразмыслив, Гу Шаошан взял Чжу Иань за руку и вышел из дворика. Празднование его не заботило – он пришел сюда лишь за Плодом Превращения в Демона.
— Лорд Циншань прибыл нанести визит Великому Владыке Тигриная Погибель! — Его голос, подобно мощной волне, прокатился по всей долине.
Хуша нахмурился, и его ликование немного поутихло. — Хун Цзинь, что это за Лорд Циншань? Почему я о нем прежде не слыхивал?
Хун Цзиньнян кокетливо рассмеялась:
— Обычный выскочка, едва ступивший на путь превращения. Но везучий, говорят, он разжился Горным Сокровищем.
— О? Сокровищем? — Глаза Хуша алчно блеснули. Он притянул змею к себе, и его ладонь бесцеремонно заскользила по ее телу.
— Я не уверена, господин... — Хун Цзиньнян задышала чаще, томно прикрыв глаза. — ...но вероятность велика.
Хуша облизнул толстые губы и, неохотно отпустив ее, хохотнул:
— Позже закончим наш разговор. А пока иди, готовь приглашения. К вечеру все окрестные демоны, от мала до велика, должны быть здесь.
Затем он холодно усмехнулся:
— Теперь, когда я достиг третьей ступени, пришло время прибрать к рукам весь хребет Ста Разломов.
— Слушаюсь, — ответила Хун Цзиньнян, отвесила легкий поклон и удалилась.
Хуша немного постоял, раздумывая о чем-то, затем взмахнул рукой. Из клочьев тумана соткались призраки-чангуй, обличьем похожие на верных слуг. В их окружении, подобно богатому помещику, он неспешно направился к выходу.
— Такой знатный гость, как Лорд Циншань, у моих дверей, а я, хозяин, проявил неучтивость, — провозгласил Хуша, выходя за ворота. Увидев статного белого тигра, он расплылся в привычной улыбке.
Долгое сотрудничество с человеческими практиками научило его ценить внешние приличия и манеры, столь любимые людьми.
— Поздравляю Великого Владыку с успешным завершением уединения и прорывом, — произнес Гу Шаошан.
— Ха-ха, пустяки, не стоит и упоминания! — Хуша радушно взмахнул рукой. — Прошу вас, Лорд Циншань, войдите в мой дом, побеседуем.
Массивные алые ворота распахнулись. Бледные призраки-слуги выстроились в два ряда, их лица были застывшими и холодными.
Стоял ясный день, но от этого места веяло могильной стужей.

Комментарии

Загрузка...